兩個刺客一人碎了脊骨而亡，一人被踹開的瞬間就吞下了口中毒物。

庭院裏，祝襄仍沒有放松警惕，高聲喊了句來人。

他怕還有埋伏不敢妄動，一臂護著晏聞，一臂扛著那根長棍。

眾人趕到時只需一眼就知道這是混進了內賊，專挑了秦衛不在，唯一一個貼身高手應松離開的檔口前來行刺，而這兩個刺客恐怕已混在魯王府不少時日。

晏聞起先不知道祝襄受傷，他想查看刺客屍體。然而下一瞬他就看見祝襄嘴唇煞白，深色的衣料上滲出了濃黑的血色，這才驚慌失措地喊大夫。

刀刃有毒，他立刻就明白了這群人的目的就是致祝襄於死地，無論用何種辦法。

大夫趕來時祝襄還能走動，他勒住了自己的手臂低聲問道，“你可有受傷？”

晏聞半點皮毛都沒傷到，他終於敢在祝襄面前放肆一回，幾乎是吼道，“別說話，快讓大夫把脈！”

祝襄倒沒什麽反應，他深深地看了眼地上的兩具屍體，跟著大夫進了裏屋。

一群人圍在祝襄床前，晏聞幾乎是呆滯地看著濃黑的血流了一盆，大夫擦著額頭的汗，一句話也說不出，所有人都心知肚明這副場景實在不祥。

晏聞說不出話，他渾身都在發顫，方才他幾乎是本能地去替祝襄擋刀，腦中一片空白。唯獨忽略了祝襄的身手根本不必他擋，甚至有可能是自己突兀的舉動害他中了一刀。

眼前的祝襄的臉色越來越差。

他總以為祝襄仍然數年前梅裏那個領著少年們的祝叔。高大偉岸，英武俊朗，是他們眼中保護百姓的大英雄。

現在他才驚覺其實祝襄真的已經衰頹蒼老。

撕開衣袖的手臂上布滿錯落如虬枝的傷痕，比起祝約的傷還要刺目百倍，連同一雙眼睛也因為疲累凹陷進去。

大夫一味止著血卻不說話，凈瀾問了半天，他才吞吞吐吐出兩個字，“蛇毒。”

這一記有如驚雷，將所有人定在原地，晏聞已經徹徹底底地懵了，他甚至不自覺的重問了一遍，“什麽毒？”

臥房裏最冷靜的反而是祝襄，那兩個刺客都是殺招不留餘地，就是想讓他死，刀上有毒亦在意料之中。

此時外面有親衛來報，驗了刺客屍身，足下皮膚腐敗，皮膚黝黑，是水師的特征。

兩人口中都藏有毒針，脊椎斷裂的刺客早已身亡。另一人口中毒針吐了一半被祝襄發現踹落在地，見刀已經砍中，刺客存了必死之心，吞下了牙後毒藥當場暴斃。

晏聞想起那人的東南口音，再加上水師，他驚怒道，“是祖梧？！”

普天之下能控制三大營的人是誰？最怕祝襄阻止他造反的是誰？晏聞攥緊了拳頭，連指節都發出了輕響。

是祖梧，他得知祝襄要回金陵，徹底坐不住了。

屋子裏一時都靜了下來，祝襄皺了皺眉，他氣息淡了下去，但還有些力氣說話。

他明白人在極痛時判斷往往出錯，於是他道，“你們都出去，晏三留下。”

祝襄眨了眨眼，聲音雖輕，卻不容質疑。

大夫早就滿頭冷汗，架著一旁的凈瀾和仆役盡數退了出去，靜靜地帶上了門，又在眾人的目光中緩緩的搖了搖頭。

蛇毒進入心脈，他回天無力。

臥房一時靜地落針可聞，祝襄看著晏聞傻站著，眼底猩紅一片，他終於忍不住道，“晏三，過來，讓我瞧瞧你。”

晏聞僵硬著走過去，湊近了，他緩緩伸出手抓緊了床幃，他極力忍著眼淚，但在看見汙血時還是落了下來，“是我非要......”

“是你要救我。”祝襄哄孩子似的，晏聞在他跟前也的確是個孩子，所以他笑了，放緩了聲音。

“你不擋的話，我一定會盯著他的刀法格擋，屆時毒針這等暗器就會直接要我的命......而你擋了一下，我還能在他轉向你時發現他的弱點，沒能讓毒針紮進來，蛇毒一旦入腹那就真的沒救了。不像現在，我還能有空吩咐你些事。他們本來就是存了必殺我的心而來，你盡力了。”

晏聞死死抓住床幃，像是要尋個可依靠的地方，他咬牙立誓道，“我一定會殺了祖梧。”

“祖梧是個將軍，打過琉球，他手下之水師，用得皆是從前海寇形制的彎刀。”

而刺客為求招招必殺，用了趁手的直刀，以及刻意模仿東南的口音。誰要殺他祝襄不懂，但誰要將此等兇案嫁禍祖梧，一想便明晰了。

祝襄嘆了口氣，這些年征戰，他早就想過自己某一天會突然死去，所以這一天真到來時分外冷靜。

只是有些遺憾。遺憾沒能見到在金陵城中等他的循如，遺憾沒有身為一個將士戰死沙場，遺憾沒能回到故裏，再看一眼江左的風貌。

“不是祖梧？”晏聞這才發現自己關心則亂，一直在被東南口音和足下腐肉牽著鼻子走，“那......”

他忽然說不出話了。

用東南水師刺殺祝襄，讓所有人都以為是祖梧提防著祝襄進京。三大營或許不忠於祝約，但一定忠於祝襄，若得知祝襄死訊，他們定會不管不顧，憤而廝殺逼退東南水師......

想坐收漁翁之利的不止秦王，還有承澤帝。

承澤帝手裏沒兵，他原想啟用水師為親信，誰知行差踏錯引祖梧這只豺狼近身，回天無力。

祖梧登基他絕無活路；而秦王登基，這回無論如何都不會讓他活著站到文武百官面前。

但有祝約在，他就還有一線生機。

他或許察覺了祝約在宮中布防留他性命，所以走這步瘋棋，就是為了挑動三大營滅掉水師，皇位給秦王也絕不能給祖梧。

朱端本性貪生，就算做不成皇帝也要活命。

所以一個不願相信三大營的帝王，此時居然要誅殺一身戰功的將軍來激起他們的戰意，幫自己除掉威脅。

然而三大營和祝約從一開始就是歸順臣服於帝王家的皇黨。

但從於羨鶴到謝錚，再到舍近求遠啟用京口水師，終是將這點忠心消磨空了。

尤其是五年前承澤帝登基，一意孤行收編攬江軍入營，引得禦史言官不滿。反而是祝襄奉天殿上毫無怨言，只身帶著老兵奔赴西北替他戍邊多年，卻落得這樣的結局。

晏聞這才發覺自己這麽多年都做了什麽，他一葉障目執著於帶著不懂事的少帝長大，卻忽略了這一路荒唐踐踏多少人的自尊和忠誠。

明君或許有昏饋一時，而昏君時時刻刻都是愚蠢殘忍的。

“皇上偏執，終究是幼時受苦太過，以至於妒性重，誰都不肯信。連從小拿他當親弟的循如都不肯信。”

祝襄想起小時候的祝約求他給九皇子帶糕點的模樣，嘆了口氣。

“...把循如逼成這個樣子，以致手上沾了無辜人命。你說子不殺伯仁，可伯仁終究因子而亡，昭懷太子才是最無辜的，循如誤殺了他...一定特別難過。”

祝襄問得很輕，他太過了解自己的孩子。

祝約看似冷硬，實則心軟，能到今天這一步，也是無可奈何。

晏聞垂下眼默認了。

“告訴他別難過......今天這條命，算我替他還給昭懷太子了。”

祝襄苦笑了一下，氣若游絲，“再告訴他，爹沒有別的願望，路是他自己選的，凡事也不能只論對錯.......若是不小心死了，下輩子千萬還要來當我兒子，別做什麽侯爺，山野村夫也行，我還寵著他。”

“......要是能活下去，就不要再碰什麽朝廷了，春山雖是個好人，但帝王家自古多疑心。士族，權勢都是唬人的玩意兒，活這一輩子沒什麽比他自個兒更重要。晏三，你也算是我看著長大的，我只求你一件事。”

晏聞抹了把眼淚，啞聲道，“您說。”

“我知道你是個好孩子，現在情至濃時......為了循如什麽都能做。但你若是哪天不喜歡他了，想娶妻生子了，就放過他...我這個兒子又笨又死心眼，千萬別騙他。”

晏聞聽他所說有片刻怔楞，但他動作比嘴快，徑直掀袍在祝襄床前跪了下來，聲音微顫卻堅定。

“這幾日我一直不知您擔心什麽......但是此前與朱翊婧種種，應松都已向您和盤托出，從前看不清不代表日後看不清。您說娶妻生子，從我知道我喜歡循如那一刻起就已經不作打算，就算要娶我也只娶他一個！”

“這回逼宮若是他死了，我就陪他一道死。若是活了，我就帶他歸隱，哪怕七老八十我也會守著他好好過日子，一步也不分開，百年之後就在太湖挑個地方葬在一處！”

晏聞對上緊盯著他的眼睛，抓住了祝襄冰冷的手。

“祝叔，我知道你不愛聽這些......但我所言絕非空話。我的全部身家性命都在曲靖和循如的家裏，不論是房契織造坊，還是金陵梅裏的商號鋪子田產......都已用囍字封了收好，婚帖也早早寫了，將來不管是這是聘禮還是嫁妝，全部都要交到他手裏，就連我這個人也只是他的！”

“我來兗州找您本來是想保您平安回到金陵，我小時候辜負過循如一次，如今又保不住您，所以這第三件事一定要辦成。”

晏聞退開身子，在地上磕了個頭，眼淚滾燙，全部滴在了青磚石地上。

“祝叔，我早已向秦王討了和離書，如今循如是自由身。求您允了我和他成婚，讓我照顧他一世，我待他之心一如您待周夫人，生死不渝！”

他沒有起身，就算知道屋外全是侯著的人也全然不在乎，就這樣安靜地等著祝襄的回答。

屋內像是突然沈寂了，只有窗外鳴蟲雜亂的私語聲。

終於，祝襄極輕地笑了一下，然後他緩緩道。

“還叫祝叔嗎？”

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