兗州魯王府，深夜。

朱桯謹慎，臨行前讓晏聞帶上了不少藥材和曲靖府的大夫，荒涼了許久的府宅一下子繁忙起來。大夫忙著給祝襄診脈，凈瀾守在一旁煎藥。

晏聞站在床側，沾了塵土的外袍還未來得及更換，一路奔波他瘦了不少，廣袖顯得空落落的。

他原本站在一旁緊盯著昏睡的祝襄，結果祝襄在大夫拖他手腕的一瞬睜開了眼睛，目光一下子就定在了晏聞臉上。

祝襄雖然病著，渾身殺氣一點沒少。那眼神似鷹似刀，直接將晏聞看得大氣不敢出，站在一旁不動了。

緊接著，祝襄朝他笑了笑。笑容很淡，仿佛沒有什麽別的意思，他想笑便笑了，僅此而已。

應松不懂這倆人眼中的暗流洶湧，他已經替晏聞把好話說盡，接下來只看他主子自己的造化。

祝襄就這樣盯著他瞧了好一會兒，沒再說一句話。晏聞也就僵持著，一動不動守在床邊。

半晌後，大夫把了脈說無大礙就是需要靜養，然後煎了藥離去。屋子裏一時只剩他們四人，祝襄對晾著的晏聞沒什麽表示，他像是盯累了，頭一歪就睡了過去。

凈瀾見祝襄睡了，這才悄悄地請二人出了臥房。

魯王府的庭院裏，晏聞懵了，渾身也都僵了，他問應松，“祝叔他......”

凈瀾端著藥碗接過話頭，“舊傷覆發，一路奔波就這樣了，大夫說沒大事，休養一段時間再趕路罷。”

“那就好。”晏聞松了一口氣，又急道，“祝叔為什麽......”

他找不出話形容，祝襄看他的眼神不是討厭也不是喜歡，更像在審視。這樣的審視讓他心裏一下子沒了底。

祝襄知道他和祝約好上了，怎麽會是這種反應？

凈瀾懂他的意思，不過他一向對晏聞沒什麽好感，看在他千裏奔波帶了大夫和藥材的份上，他多說了一句。

“將軍就這一個兒子，你先前怎麽對他的不談。如今直接讓祝家沒了後，將軍嘴笨，不說你什麽不代表他心裏就認了你這麽個‘兒媳’，我是個侍衛，主子喜歡你，我肯定聽主子的，但將軍是主子的爹，他不喜歡你誰都沒轍。”

凈瀾終究是向著祝約的，他有些煩躁地看了憔悴的晏聞一眼，欸了一聲然後道，“總之......這幾天好好說道吧，等平安回了金陵大不了讓主子替你說兩句話。”

沒人接茬，應松目送著凈瀾抱著藥碗走遠了。回過神晏聞的眼神已經暗淡了下來，他挑了離祝襄最近的一間房，低聲吩咐道，“今夜我守夜。”

是夜，晏聞仰躺著看魯王府陳舊的雕梁畫棟，眨了眨眼。

奔波這些時日，每天都是披星戴月，操心著金陵動向，操心著祝襄的境況，往往累得在馬車上倒頭就睡。

現在終於能歇息歇息，他反而睡不著了。

其實他心裏很慌。他對祝襄的印象還停留在過去。

從前的祝襄對所有人都很隨和。那時候湖東書寮的學子們沒見過這麽大的官，他養好傷後偶爾出來走動都有人躲在湖邊偷偷地看。

於滿腦子英雄夢的少年而言，祝襄遠比冷冷的祝約更讓他們好奇。

原本小孩們不敢靠近祝襄，直到有一日祝襄在湖邊釣魚，回首扔了個什麽東西。他們以為是自己偷看被發現，所以要被教訓，嚇得作鳥獸散，等回過神才看見地上是一包用油紙包著，聞著香甜的白色小塊。

有膽子大的少年拿起來舔了一口，然後欣喜地招呼了一群孩子，“是糖！香的！！好吃！！”

少年們轟然上來，一人一塊分空了那包糖塊，嘗了後無一不樂彎了眉毛，興沖沖地對祝襄道謝。而祝襄坐在湖邊，見他們的樣子也忍不住笑了。

他第一次見到祝襄就是在太湖邊上，也是第一次嘗到西北這種叫做烏蘇的糖。

梅裏的學生基本都出身富足，從不會缺了糖吃。而祝襄給的糖甜中帶著奶香，含在嘴裏能吃上許久，是他們從沒見過的，故而十分喜歡。

祝襄說這是蒙族的糖名叫烏蘇，是用牦牛奶做的。西北地廣人稀，遠沒有江左豐饒，所以糧食織物都得想盡辦法保存，烏蘇就是他們的智慧。

然而時日久了，心思歪了，他們就想著要搶大朝的城池了，而自己所為就是守好疆域。所以蒙族的奶糖雖好，卻不能讓他們搶了江左子民的糖和土地。

少年們似懂非懂，河豚一樣嚼著糖塊，茫然地望著祝襄。

祝襄抖了抖魚竿笑道，“若讓你們一輩子只能吃烏蘇，吃不到江左的桂花酪，酥黃之流，你們可樂意？”

這下全都搖了搖頭，這東西嘗著新鮮可以，他們還是更喜歡家裏做的糖糕和冰酪。

祝襄看著他們笑了，隨手摸了摸身側一個孩子的腦袋嘆道，“所以還是自己家好。”

他知道這群孩子將來會拼命考學入仕，卻只有一小部分能真正入朝做官治天下擔起責任。現在說這些為時過早，但他還是希望這群孩子能將家國放在心裏。

後來孩子們也確實敬重他，對他的稱呼從大官變成祝將軍，最後成了祝叔。

晏聞那時候雖然還是小孩，卻已經不好騙了。他抓著塊烏蘇跟著祝襄，問了一個少年們沒有想到的問題，“將軍，若是蒙族真的攻進江左，將士逼不得已而降，蒙族也沒有屠城，那子民該如何自處？”

外族入侵，史書載屠城或是留下百姓皆有，不少將士也因為外族承諾善待子民才願意歸降。

城破後名士死國，他們悲然赴死，那麽他們的家人呢？

晏聞不懂，雖然他不喜歡晏淩鴻，卻也沒到希望他去死的地步，何況他還有姐姐。

祝襄看了他一會兒，突然笑道，“我活著就不會這一天。”

他說得隨意，晏聞卻分明見到了祝襄眼中的凜然殺意。

但這凜然一閃而過，他對著孩子依然溫柔，“逼不得已時可以有投降的百姓，但不能有投降的將領。”

“將之所以成為將，就是因為他們要與國共存亡。”

燭火跳動了一下，有鳥蟲的聲音傳來。晏聞依然睜著眼睛，他無奈地起身披了件外衫走到庭院中，望著祝襄的臥房沈默了。

祝襄的確兌現了他的諾言。往後的日子，就算朱端克扣攬江軍人數，強行留下三大營，他也帶著十萬老將守住了城關，未讓蒙族踏入國土半步。

如今他才四十有三，身體已然殘破不堪，一身病痛。

遠赴兗州見祝襄這件事他沒有告訴祝約，開始是不想讓他知道祝襄為質。後來又覺得，若讓祝約知道祝襄今日處境，恐怕會痛苦萬分。

還有時日......他已經決定無論祝襄對他要殺要剮，他都要在兗州府將祝襄的病養好，再護送回金陵與祝約相見。

晏聞睡不著，索性搬了凳子和衣靠在廊柱下，等天光破曉的時候他才被人揪著脖子提起來。

迷迷糊糊間見到的就是祝襄那張玩味的臉。

“小子，跟我唱苦肉計？”

晏聞一驚，擡眼看了看日頭，一下子連話都不會說了。

祝襄根本沒給他機會說話，一身隨性的布衣短打，催促道，“收拾收拾，幫我拿魚簍子出門。”

兗州城內就有一條長河，祝襄一路都很安靜，他是瞞著大夫出的王府，沒帶隨從，只有晏聞提著魚簍子忐忑地跟在他身後。

祝襄挑了棵老槐樹，在下面坐好，甩了竿後就盯著水面，依然沒有要搭理晏聞的意思。

晏聞也就盡責地守在一邊，等一竿子鮮魚上了鉤，他才小心地開了口，“祝叔......”

“從前天不怕地不怕的，如今怎麽拘束起來了？”

祝襄緊盯著自己的魚竿，像是等晏聞先開口已經很久了，他哼道，“我不搭理你，氣的不是你和循如，我在氣你們有事瞞著我。”

從昨夜見到晏聞孤身一人來到兗州，他就明白了一些事情。

晏聞能得知他回金陵的消息，祝約也能知道，照他兒子的性子一定會趕過來相見。然而最後只有晏聞一個人來了。

他瞞著祝約自己回京為質的消息，可以說是怕祝約擔心。也可以說是祝約有其他事情要做，不能在此時奔赴兗州。

祝約已經去了曲靖府，按理說沒了官職是沒什麽要緊事的，除非......祝襄聲音冷了下來，說出心中早有的猜測，“他和春山是不是要反了？”

晏聞臉色一變，他知道祝襄絕不會容許祝約做此等不忠不義之事，謀反也瞞不了他多久，只能道，“承澤帝殘殺忠良，苛待秦王，更是羞辱循如，如今還要以您為質，他們反是......”

“得了，我不是在怪你。”

祝襄平靜道，“揭竿起義為的是那個位子上的權勢還是天下太平春山自己心裏有數。我了解的只有我兒子，循如是為了我，從陳琥設計給我下慢毒的時候，他就有這個打算了罷。”

“不，在更早的時候。”

晏聞見橫豎瞞不住了，幹脆全招了，“朱端知道循如對我有意，為了羞辱他，強行逼他入宮為臠寵，還是在循如救下朱翊婧負傷的時候......後來循如告訴我，洞玄觀負傷也極有可能是朱端所為，為了名正言順地取他性命，阻斷他和秦王往來。”

“後來朱端讓循如娶了壽光縣主，去曲靖盯著秦王，再讓陳琥以您為質挾制他二人。人非聖賢，被欺辱到這個份上，不反也得反。”

魚竿“啪”地一聲被扔掉，祝襄低喝道，“你說朱端對他做了什麽？！”

晏聞不願再提望江樓的事情，他道，“您別生氣......言過非和王伏趕來告訴了我，朱端並未得逞，循如沒事。”

祝襄瞪著他，仿佛用了極大的力氣壓下了心頭怒火，“我在西北替他搏殺，他在金陵這般對我的兒子？！”

祝約來信中從未跟他提過這些。自從周皎走後，祝約沈默寡言，他甚至不知道祝約是何時喜歡上晏聞的，更不知道朱端已經逼迫了他多久。

自朱端登基已有五年，五年內他將祝約留於京中入朝堂，他以為是在為祝約好，實則倒不如讓他跟著到涼州，遠離無端是非。

祝襄坐在槐樹下，閉上了眼睛。

這魚是釣不下去了，他睜眼看著一旁坐立難安的晏聞。

“春山帶他回去統領三大營了？”

晏聞抱著魚簍大氣也不敢出，“是，宮變那枚虎符秦王已還給還給循如，循如設計東南祖梧借勢造反，到時攬江軍和秦府軍會以平亂之名進宮殺了祖梧。太子薨逝，二皇子會在宮變中和朱端一起失蹤抑或是宣稱駕崩，普天之下能穩住朝局的只有秦王。”

“你告訴我。”祝襄看著他，目光如炬，“太子的死...有沒有你們的推波助瀾？”

晏聞一下子沒了聲音，半晌後他才低聲道，“是我，我為了給祖梧一個造反的契機，所以讓梁妃陷害太子失德......”

“是循如。”祝襄盯著他，“能進出後宮，說動梁妃的只有阿贏，而阿贏一定會聽他的。”

晏聞在祝襄面前幾乎無所遁形，他將事情和盤托出，急道，“子不殺伯仁，循如沒想要太子的命，這件事不是他的錯。”

祝襄半晌沒再說話，片刻後，他望著眼前的河面，有些無力地垂下了頭。

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