畫舫裏眾人正賞著煙火，最後一點四濺的火星灑金似的落入水面。

忽聽有如此動靜，前頭坐著的幾位大人立刻回首，太常寺的一人眼尖，驚呼道，“不好！有人落水了！”

晏聞疾步走過去，光祿寺丞楊朔是個會水的，瞧見有人落水，他已然無心賞景，立刻摘了外衫躍身下去，濺起一叢水花。

“快！給楊大人丟跟繩子！”

“怎會有人夜間尋死啊！”

席間一片混亂，水面上，楊大人擺著雙臂已經接近了落水之人。

晏聞突然回頭看了一眼艙後坐在原地不為所動的祝約。他突然嘆了口氣，也從甲板上跳了下去，發出“撲通”一聲響。

原本就擔心的官員們更擔心了，哄鬧作一團。

“晏大人——！”

“無妨無妨，晏大人也是水鄉長起來的，水性好著呢！”

“欸欸欸，好了好了，他們抓到那人的衣服了！”

“船上可有毯子？快去把炭火爐子生起來！”

畫舫搖搖晃晃，只有祝約靜靜地看著這出好戲，過了片刻他聽到有人高喊，“先靠岸靠岸！船不好上，二位大人把那人撈上岸了！”

寒冰初融，春水刺骨，晏聞和楊朔將那個落水鬼拽到岸上時都脫了一身的力，臉色也凍得清白。

畫舫靠岸後，眾人七手八腳給他二人裹上毯子，端來了熱茶，才借著畫舫的燈看見了蘆葦裏那個半死不活落水鬼的模樣。

“這不是宋家老大嗎？！怎麽渾身都是血？”

烏衣官宦不少都認識宋平章這個不爭氣的長子，一時都想不通這個只會尋歡作樂的紈絝怎會深夜跳了秦淮河。

祝約站在畫舫船頭沒有下去，混亂中也無人管小侯爺在何處，他的目光穿過人群落在岸旁芳草處一戶人家中，門口站著個滿面驚恐，渾身是血的女人。

他又看向九寺眾人圍繞的晏聞，黯淡天光下，晏大人褪了血色的唇角有一抹得逞的笑意劃過。

第二日朝後，文華殿外，同中書平章事宋遠柏脫了烏紗和一品朝服，只著白衫跪在殿外。

身側是磕著頭的鴻臚寺主簿宋旵。

宋旵不足五品不用上朝，所以平日起的比他爹晚些才去鴻臚寺當值。但今日一早天還沒亮，他就被宋遠柏從床上拖起來，迷迷糊糊中一道入了宮，一道在文華殿前脫帽戴罪。

他不明所以，等百官下了朝，他才聽見有路過的官員勸自己的父親，說事已至此，何苦折了自己的身子。

宋遠柏卻搖搖頭，繼續無言的跪著。

宋旵模模糊糊地知道好像是自家那個不爭氣的大哥又闖了禍事，但能讓身居一品的父親做到這步，又會是什麽禍？

想到這層後，他渾身冷汗都如瀑而下。

“汪閣老，你向來不愛管旁人的閑事，怎麽今天肯為宋大人求情呢？”

承澤帝站在朱色窗前看著外頭一大一小兩個跪著的身影，問身後說有要事要上奏的汪輔一。

昨夜九寺的官員在白鷺洲頭宴飲，還未盡興就看到有人跳了河，楊大人與晏大人兩個熟識水性的下去救人，等救上來才發現是宋家的長子宋旭。

宋旭全身都是血，酒氣沖天，神智也不清明，等大家查看時才發現這是石鼓巷一戶河房女郎的宅子門口。

女郎也滿身是血的站在蘆葦後，面如菜色。

慣見命案的大理寺卿盧肅剛喝下去的酒立馬醒了，他帶著幾個下屬即刻進屋，然後就看見刑部侍郎趙長洲衣衫不整地倒在地上，背後是把後廚用的剔骨短刀。

盧肅當即命人將宋旭和那女子帶回了大理寺，趙長洲的屍身也連夜請仵作驗了，仵作說那刀子捅進去的力度絕非女子能做到。

女子哭著自說是宋旭相好，趙長洲是宋旭夫人的堂兄，此前見過她一次就起了意。

她是風塵女子又不是貞潔烈婦，有人上門自也應了，誰知衣裳剛脫了一半，宋旭就跟在後頭來了，一怒之下，從她的廚房裏尋了刀刺死了趙長洲。

盧肅一路查下來，動機認證具在，宋旭是兇手確鑿無疑。

死的人還是朝廷的四品郎官不是普通人，這宋旭是什麽人金陵城無人不知，何況當夜九寺官員皆是見證。宋大公子身無官職不用被送至詔獄，刑部尚書查侍郎的案子又怕有所偏頗，落人口舌。

盧肅是大九卿中出了名的鐵面無私，絲毫沒顧同僚的面子，命衙役將宋旭直接下了大理寺天牢，著人看管起來。

謀殺朝廷命官，那是板上釘釘的死罪，宋遠柏接到消息，來不及去看那個敗家兒子，先進了宮求見皇帝。

“恕老臣直言。”

汪輔一也看向窗外，他瞇起眼道，“宋平章慣子如殺子，今日之事不過遲早，聽說大理寺翻了陳年爛賬，這些年宋旭橫行霸道，欺男霸女之事可沒少做，都被糊弄過去了，那盧肅可是個會撞南墻的硬石頭，不把宋旭送上斷頭臺怕是不會罷休。”

朱端意味不明地看著眼前垂暮的老殼子，“閣老這話可不像求情。”

汪輔一道，“求不求情與否都不要緊，要緊的宋平章門下有著不少良臣，不談鶴慶，元江，連泉州府知府孟喆都是他的門生。從前宋旭犯錯他藏著也不少，先帝爺睜只眼閉只眼不過因為他明白宋平章此人留著比不留更好。”

朱端看著這膽大包天的老臣，似笑非笑，“汪閣老是說朕不肯饒了宋家，就是不如先帝明朗，是個昏君嗎？”

他知道汪輔一這種人威脅從來無用，自古諫臣出身的老家夥就是腦袋別在褲腰帶上上朝，任你皇帝多大的火，他都是一副臣可以死，話一定要聽的迂腐剛烈之態。

果然，汪輔一絲毫沒被嚇到，“此事說大可大，那是謀殺朝廷命官。說小可小，不過是家醜。”

“往深處查，誰沒點把柄。”

朱端像是自言自語，他懂汪輔一的意思，趙長洲身居刑部這麽多年，也不是幹凈的。盧肅再怎麽嚴明也是天子臣，只要他示意，顛倒黑白洗成英雄救美，除奸懲佞也不是不可。

“兔子急了還咬人呢，逼得太緊要有大岔子。”汪輔一挑眉看了眼外頭的宋遠柏。

老人依舊跪得板直，花白的胡子在寒風中顫抖，滿臉都是“臣有罪”的決然。

汪輔一笑了，“何況這不是兔子，是個成精的狐貍。”

自宋遠柏跪殿後，朝中屬實驚訝了一陣，聽說皇上親自出去扶了宋大人起身，在文華殿賜座，恩寵絲毫不減。

兩人說了什麽沒人知道，只看見宋老大人出來後，神色平靜，徑直回了家。

宋旵早被遣回了鴻臚寺，進門就撞見了晏聞。

那夜他大哥落水是楊大人和晏大人舍身相救一事他已經聽說，再怎麽厭煩宋旭，他也是個知恩圖報的人。

宋旵對晏聞深深一禮算是感謝，言過非在一旁看他這副魂不守舍的樣子十分同情。

晏聞設宴那夜他沒去成，誰料竟有如此變故，像是將宋旵徹底給打垮了。

一個背著謀殺朝廷命官罪名的大哥足以讓他擡不起頭。

晏聞神色如常，沒說什麽假模假樣的好聽話，他只拍了拍宋旵讓他好好做事，此案到底與他無關，宋旵年歲還小，擦了把眼淚，含含糊糊應了聲是。

大理寺天牢，宋旭蜷縮在一個角落，篩糠一樣發抖。

他其實不曉得發生了什麽，那天晚上他散席後已經醉了，又怕身邊小廝告訴父親自己又去尋妓，故照常趕了人獨自去找芙嵐，結果推門就見芙嵐躺在院中榻上，身上趴著個衣衫脫了一半的男子。

院子裏沒點燈，樹影朦朦朧朧的，他沒看清那是誰，只曉得自己一把火竄起來，不過腦子般沖了上去給了那人一下。

那人滾到一邊靠在了塌邊，接著他更懵了，奸夫竟是剛才還和他一起吟詩作對的族親舅哥趙長洲。

此人好色他知，仗著自家的勢力爬上刑部的位子他也知。

他竟不知這平日裏哈巴狗一樣搖尾討好他的小戶賤胚竟敢打自己女人的主意。

怒火中燒下，他又給上去給了屍體兩巴掌，結果摸到了一手血。

一直沒出聲的芙嵐見到此狀，她突然發出一聲尖利的叫喊，接著裹了自己的薄衣沖出門去。他被這尖叫聲嚇得酒醒了一半，突然意識到眼前的趙長洲明明從剛才起就沒動靜，像是死了。

慌亂之餘，他只想著怎麽拉住芙嵐不讓她大肆叫嚷，於是也跟著沖出門去。

石鼓巷這處小宅的碼頭正對著白鷺洲，他匆忙一看，沒有在蘆葦與衰草間找到芙嵐的身影，卻看到不遠處天際炸開一朵煙花，有艘燈火通明的畫舫正緩緩往這處駛來，還有人在其中宴飲。

“殺人了——！”

他腦子裏正昏昏沈沈，又被喊得渾身一凜。

匆忙回頭卻看見芙嵐就站在十步開外的蘆葦中，衣冠淩亂，渾身是血，明明在笑，卻不是平日的嫻靜溫柔，反倒像個夜叉修羅。

似乎是聽到呼救，水面上畫舫越駛越近，他幾乎能看清前排那幾位有些眼熟的是當官的。

那一刻他突然想起來，趙長洲再怎麽哈巴狗，也是個朝廷命官，若被抓到，他將百口莫辯。

足下一晃，他就這樣慌不擇路地跳進了冰冷的淮水。

他在大理寺中醒來時，已經被人換上了囚服，關押到了這裏。

此時的大理寺天牢外，有遲緩的腳步聲靠近。

宋旭猛然爬起來，等看清來人朱色的官袍，他發出一聲狂喜的呼喊，“爹——！”

泡的發白的雙手緊緊抓住柵欄，他明白只要宋遠柏還在一日，他就還是相府的嫡公子，他父親不會眼睜睜看著他去死。

宋遠柏面無表情，他盯著這個不成器的兒子，沒說話。

“爹，您救我出去！兒子知道錯了！”宋旭見他不說話，急得透過柵欄縫隙去抓他，“兒子也沒殺人，那趙長洲去的時候就已經死了！兒子沒殺......”

宋遠柏緩步上前，伸出手去似乎想給宋旭理一理囚服的衣角。

宋旭又哭著喊了聲爹。

“啪。”

宋遠柏隔著柵欄給了他一巴掌，這一巴掌力道極重，將他扇得偏過頭去，懵了。

宋遠柏收回手，一張老臉像是掛滿了冰碴，他望著眼前的兒子，從前眼中的溫情一點一點淡去。

“我是救不了你了，過幾日，你二弟會接到消息回京一趟，你這條命在不在，全看他願不願留。”

宋旭左臉紅印又疼又燙，他像是沒聽懂，又像是不可置信一般看著宋遠柏，仿佛那不是他爹，“宋昶？”

宋遠柏看著他頹廢地蹲下身去，又突然站起來抓住柵欄，那張印著巴掌的連從縫隙裏擠出來，醜陋不堪又滑稽無比，“不，不不不......您怎麽能由他做主！？他多恨我啊！！你怎麽能由他做主？？！”

“因緣果報。”宋遠柏看著他的瘋態。

“你若當初不欺辱你弟弟，今日之事他必然會救你。你若當初沒養娼婦，今日也不會被人栽贓得翻不了身。”

宋遠柏閉上眼，嘆了口氣，“我看在你母親的面子上，教養你一場，不曾想...你竟真是塊不可雕的朽木！”

朱紅的衣袍毫無猶豫地轉身離開陰暗的牢獄，只留宋旭在身後瘋狂哭喊，“您不能這樣！您在母親死前答應過她，無論如何都會對我好——！”

通道盡頭的門被重新關死，無人再應他。

宋遠柏接過仆從遞來的風帽，在文華殿那副愧疚戴罪之色消失得一幹二凈，他轉身看了看身後的天牢二字，眼中精光一閃而過，喃喃道，“黃口小兒，不自量力。”

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