東宮，燭火通明。

金磚石地上已經摔了一片青瓷茶碟，宮人跪在一邊，大氣不敢出一聲，有個年老宮人顫顫巍巍跪伏上前，想勸一勸。

年幼的太子啟修見有人還敢過來，怒氣沖沖地抓起一柄銅燭臺就往宮人臉上砸，他力氣太小，摔得動碗碟卻拿不起銅疙瘩，一氣之下竟爬上桌，踹了一腳整個燭臺架子。

跪在羅漢床前的老太監已經六十有餘，生生挨了這一下，頭發也著了，“哎喲，哎喲。”兩聲，屈著身子滾到了描金的朱門前。

恰在此時，門被人推開，一襲玄色宮服的皇帝從外面進來，厲聲喝道，“鬧什麽？！”

太子啟修滿打滿算今年才滿四歲，他是承澤二年宮裏誕生的第一子，又是中宮正嫡，平日無人敢忤逆，皇帝朱端登基之路並不順暢，他幼時吃過不少苦頭，故而分外嬌慣這個兒子，寵出了幾分無法無天的架勢。

朱啟修四歲開蒙，朱端不願讓同歲的孩子和他一道玩物喪志，請的唯一的太子侍讀就是謝參政的獨子，素有穩重賢名。謝原也的確不負眾望，太子功課考讀皆是同齡人佼佼，更將謝工部當作良師長輩敬重。

如今謝錚一朝獲罪入獄，謝原遭牽連，東宮內雞飛狗跳一刻也不曾停息。

太子啟修見來人是皇帝才斂了幾分怒色，跪地磕頭，一言不發。

朱端掃過滿地狼藉，走到主位坐下，久久未置一言，太子宮人一動不敢動，近來宮中人盡皆知這件大事，沒人敢去觸黴頭。

“父皇。”太子聲音還帶著哭腔。

燭臺倒了數根，只剩半邊昏黃的光落在皇帝臉上，照出滿面的疲憊之色，如若天下人能看一眼這九五至尊，怕也會感慨一句，皇帝終歸自己還是個孩子。

朱端十六登基，如今也才堪堪二十有一，他這皇位來的兇險萬分，先帝戎馬一生征戰天下，不曾想臨到頭了，被枕邊人算計了一遭，先皇後趙氏出身江淮名門，與先帝舉案齊眉四十餘年，溫和敦厚，可惜沒能生出一子半女，所以先帝在二十年求嫡無望後立了沈妃所生長子朱竩為太子。

朱竩才學人品出眾，又是長子身份，朝臣對立他並無異議，趙皇後也沒說什麽，立太子後對朱竩也算關懷備至，親厚有加。

直到祥初四十年，先帝駕崩，趙皇後忽然和宮外的趙家私兵一道逼宮，扶趙氏宗族子弟登基謀反，將留在皇城內的十三個皇子盡數殺害。

只餘一個生病寄養在外祖家，生母吳嬪怯懦，從沒有人看得起的九皇子朱端。

也是這東宮，吳嬪被俘，他接到書信從外祖吳氏趕回金陵，入眼的是漫天火光和十三個兄弟血肉模糊的屍身，朱竩的頭顱被利刃斬下，血淋淋地躺在他腳邊。

曾經母儀天下，溫柔矜貴的趙皇後戴著封後時的龍鳳珠翠冠，著霞帔紅羅長裙，染著一身深紅的血，活像個從地獄走出來的修羅，用先帝的長刀對準了早已嚇得癱軟在地的他......

暗淡的燭光下，皇帝漸漸攥緊了拳頭，他沒有做過太子，不知道一個太子要如何去教養，但他見過憫太子朱竩的模樣，氣度高華，不怒自威。

哪怕最後赴死，那顆頭顱上的表情都是高高在上的淡然。

一國太子，不該是朱啟修這樣的。

“你可知罪。”他終於緩聲問地上太子啟修，聲音平靜，不像是要責罰。

太子啟修以為父皇不生氣了，稀裏糊塗地伸出一雙小手去夠他的父王，嘴巴一扁，像是要哭，“父皇饒了謝夫子吧。”

幼童不知朝中事，他只知道待他最好的謝夫子被父皇關了起來，他已經好多日沒有見到了。

朱端垂目看著那雙伸過來試圖要他抱起的手，忽然拂袖，玄衣將另一側燭臺盡數掃在地上。銅質的萬字紋燭臺立馬滾落了一地，撞在金磚地面上，發出“鐺鐺”的巨大聲響。

殿中更暗了幾分，太子啟修被這變故嚇得後退，忽然大哭起來，他哭得渾身都在抽搐，明黃的袖子上立馬就糊上了眼淚鼻涕。

旁邊的宮人頭埋得更低，一時間整個東宮只餘太子慘烈的哭喊。

朱端踢走了滾落的燭臺走到太子身前，依然是一樣平靜的語氣，只不過這回沒問太子所犯何罪而是問他，“你可知你的謝夫子犯的是謀逆大罪？”

太子依然在哭，他嚇得一抽一抽，也無力去想謀逆大罪究竟是什麽？為什麽要被關？平時寵他的宮人也沒人敢來抱他，於是他只知道蜷著小小的身子往桌角處躲。

“修兒，你還太小了。”

朱端忽然長嘆了一口氣，緩緩蹲下，在那片陰影下摸了摸幼子柔軟的鬢發，手底下的太子渾身都在顫抖。

他知道他在害怕。

口中的森然冷意卻沒有因此停止，他將太子拉進懷中，輕拍道，“等你做到皇帝，就知道什麽人該殺，什麽人不該殺了。”

半炷香後，東宮大門大開，大太監王伏站在臺階下聽那哭聲漸漸低下去，又看著皇帝出來，深深行了個禮。

“人醒了嗎？”朱端把玩著腰間玉玦，好似隨口一問。

“已經醒了，就是還病懨懨的。”王伏知道主子在問誰，頭垂得更深。

“不用治了。”朱端望著滿宮的燈輝，瞇了下眼，“送詔獄吧。”

折桂樓宴罷，凈瀾依然撐傘跟在祝約身後。

凈瀾不是個多聰明的人，但他知道今夜公子的心情不是很好，小言大人吩咐他灌了個湯婆子他就去了，回來的時候就見公子一副超然物外的樣子，還有廳中那個價值連城的蘇繡楓屏。

可他也不會出言安慰人，更不知道緣由，只好盡職盡責地撐著傘。

祝約抱著湯婆子走在前面，低著眉眼像是在看腳底下被江南煙雨浸透了的深黑青磚，兩側酒樓中歌舞聲已經歇了大半，小車停在長樂巷口，靜靜地等著接他回烏衣巷定侯府。

六品官職原本是不配住進烏衣巷的，好在他身上還掛著一個小定侯的虛銜，又未成婚分府，這些年也沒人說什麽。祝約自己倒是不敢過分逾矩，連馬車都灰撲撲的，只掛著一盞慘白的燈籠。

凈瀾收了傘，又搬了矮凳。

“祝大人。”

祝約正要上馬車，就聽見身後有人喊他。

是個面生的青衣侍從，腰間別著一柄漆黑的長刀，身上隱有殺伐之氣，表情卻是溫和的，他雙手抱拳，“我家大人請祝大人一敘。”

“夜深了，鄙人不想跟無名無姓之人小敘，還請明示。”祝約心情確實不佳，那幾杯桂花酒瞧著香醇，後勁卻大，還有謝原一事和一些莫名煩悶壓在心裏，說話也不客氣了幾分。

巷子深處有幾聲清脆的鈴鐺聲傳來，灰撲撲的小車後頭駛來了一輛織錦門簾的玄色馬車，那車像是突然出現一般，停在了眼前。

青衣侍從沒有再多言，一只手掀開了車簾帶出一陣沈香香風，燈籠光照著那只手和一截丁香色的袖口，旋即又收了回去。

今夜席上僅有一人著這個顏色，祝約回首對凈瀾道，“你先上車。”

青衣侍從則是早預料到了他會赴約，比了個手勢，“祝大人請。”

馬車內的銅爐熏著沈香木料，在冬日裏暖和又沁人心脾，一如馬車主人，似乎永遠都是那樣春風和煦，叫人看不出皮囊地下的彎彎繞繞。

“祝大人。”晏聞坐在車內，看他抱著袖子坐在了自己身側，臉上還是宴席時那種客套的笑容。

“晏大人有何吩咐給下官？”

事到如今，祝約並不想和晏聞過多糾纏，但官大一級壓死人，如今鴻臚寺卿跟司業可不是一級的事，他也不想給自己惹麻煩。

“循如。”晏聞像是嘆了一口氣。

他撇了祝大人三個字，換了種說法，連語氣也軟了幾分，“你我都是太湖梅裏出來的舊人，官走了兩道，不常來往確實生分了許多。”

伴著身周滿是沈香木的味道，祝約聽到那二字時，早已麻木的心神還是如頑石入海般略略震動了一下，但很快就平息下去。

他素來知道晏聞的脾氣，從前一道求學，不論是湖東書寮還是國子監，只要晏聞犯錯或者有求於人時，總會親昵地喊他人小字，也會撒嬌賣乖惹得夫子不忍罰他。

從前也叫過循如，無非是為了抄抄課業或者求自己給他從外頭帶些玩樂物什。如今這麽叫，無非是有求於他又不好開口罷了。

“晏寺卿說笑了，同朝為官，各自忙碌不得小聚而已，哪有生分二字。”祝約看向他眼底，手中抱緊了湯婆子，“大人有話不妨直說。”

晏聞定定地看著他，像是在判別這話裏幾分真心假意，可惜祝約從前就冷冷清清的，不愛搭理他，如今更是叫人看不透心裏究竟在想些什麽。

他在席面上就看出祝約心裏有事憋著，席散後，定侯府與晏府同路，晏府車馬出來時正巧看到一道頎長清俊的背影踩著泛水光的青石板，在漫天小雪中悠悠地往巷口方向走。

那感覺，實在是有些落寞。

微醺間，他鬼使神差地就讓人去請了，小定侯雖冷淡，但從來都是個仗義的人，只需稍微一猜，就知道他在為什麽煩心。

“從前你我在湖東書寮也算是一起拔過先生胡子的交情，後來到了金陵，去了國子監，你反倒和謝風野成了知己。”

晏聞語氣中有幾分世事無常的感慨，他歪了歪身子斜靠在車壁上，那是一個沒什麽防備的姿勢，帶來一陣桂花新酒的風，他嘆道，“著實有些可惜了。”

“下官那時與謝大人住在一處學舍。”祝約面色不變，他解釋道，“我不比晏大人聰明，也不比謝大人勤奮，那時學業繁雜，自然無心交友，並未有意疏遠晏大人。”

手幾乎要將湯婆子外的棉兜攥碎，好在衣袖寬大遮掩了輕顫的手，晏聞看不見他的動作，他微微展眉，思考一番他的話，像是信了。

“我知道你是個仁厚的人。”晏聞喊他來自然不是為了敘舊，他終於坐直了身子，帶走了那點酒氣，將金雲紋樣的軟墊扔到一側，“既如此，我也不妨和你直說，今夜請你小敘，是告訴你不要插手謝參政的案子。”

沈香木炭火被燒得“嗶啵”一聲脆響。

窗外有冰雪風聲呼嘯，車內的暖和氣漸濃這回卻沒能驅走祝約的寒意，他沈默了片刻，然後迎著車內明暗不定的燈火看向晏聞，突然發出一聲低笑，像是聽到了什麽十分好笑的事情一般。

“我一個國子監抄史書的，哪有那麽長的手伸到這麽大的案子上去。”

他笑著揭過，“晏寺卿是否太過高看於我了。”

“我並不是在譏諷你什麽。”晏聞聽他這般自貶，皺眉間笑意全然沒了，神色也多了幾分正經，“因為知道你心軟，我才要說，謝家的案子皇上心裏已有決斷，定侯府如若攪進這場風波，旁人知曉你是仗義助友，可皇上會怎麽想？”

還能怎麽想？旁人看著是祝約和謝原，皇上瞧著是定侯祝將軍和權臣謝參政。

晏聞的話和他這個人一樣，懇切卻殘忍，“循如，你救不了謝風野。”

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