祝約最後也沒想起來自己是怎麽走下晏府馬車的，他睜眼時已經在自己的榻上。

菱格花窗外高大的白墻上有春時枝條飄飄瑟瑟的影子，他這院最早的一株矮桃已經抽了幾朵粉紅花苞。

許是昨夜見了不該見的人，周公罰他夢中又見當年事，只是這回桃花枝外，月洞門裏，不是那青衫風流的梅裏小公子，而是抱著水盆，布衣短打的凈瀾。

“公子，快起來洗洗吧。”凈瀾招呼他，“宮裏有人來宣了。”

六品司業用不著上朝，皇帝念著昔日的交情和他提過幾次升官，甚至想把他往禦史臺拉一把，皆被拒了個徹底，最後也只落得一陣長籲短嘆。

但承澤帝不知道什麽時候養成了習慣，遇事總愛抓著他問一問，少年時是因為太過信他，如今卻是因為不大信他了。

來的人是禦駕前的太監王伏，他已經很老了，形銷骨立地站在堂屋中央，手裏的拂塵馬尾都梳得一絲不茍，單看形容不像個太監，倒像個仙翁。

凈瀾搬了凳子給他坐下，王伏自然不肯，祝約換了官服出來時，見到的就是他正站在椅子旁一邊低眉垂眼地望著青磚石縫裏開出的野春花，一邊讓凈瀾將椅子搬走。

見他出來才停了言語，請他進宮。

承澤帝登基後接見臣子多在文華，武英二殿，豐天正殿後原來的謹身殿被改成了書房。

跨院內裏豎了幾塊渾穆古樸的太湖石，一泓清泉從禦河地下引入，飄著幾條紅尾小鯉，宮內除了禦花園不可有樹，那池塘周身便用矮盆圍了一圈杜鵑，恍惚看去，處處皆是湖東風景。

祝約被領著進去時卻沒心思多看一眼，皇帝朝堂之上明言謝錚一事已由錦衣衛查明，通敵叛國當斬，謝侍郎牽涉其中，已經下了詔獄，但禮法之外無外乎人情，謝原對太子有為師之恩，東宮亦是為此事求情多次。

今晨奉天殿，皇帝問階下大臣，謝原，該不該殺？

祝約走到禦書房大門前，王伏才輕聲道，“宋平章主詳查，大理寺主株連，那些書信過了鴻臚寺的手，故皇上也問了一句晏大人，晏大人說鴻臚寺不敢妄加置喙三司之事，況且他與謝侍郎有舊時交情，說什麽都難免夾雜私心。”

祝約點了點頭，他知道王伏在好心提點他。

謹身殿內焚著淡淡的桃木香，祝約上前跪下，沒有看那個斜依在龍椅上的天子。

朱端閉著眼，手裏撚著一串紫葉小檀的珠串，聽到動靜，才緩緩睜眼看著地上跪著的人，論年紀他比祝約還要小上兩歲，承澤帝動了動嘴唇，一個稱呼卡在脖頸間，化作低低一聲，“祝循如。”

地上的人沒有起身，回了一句，“臣在。”

承澤帝轉動一顆珠子，似乎是苦笑了一下，片刻後，又是那副威嚴之態，“起來坐吧，朕問你件事。”

“謝侍郎不可殺。”

祝約沒有起身，他依舊跪在紅木案前，一字一句道。

承澤帝頓了頓，珠串的動靜也一並止了，半晌，他又好氣又好笑道，“好了，先起來吧，朕倒是沒想到，謝侍郎與你當真是情深意重，竟敢將這話攤到明面上來說。”

祝約不敢第二次抗旨，他在旁邊的黃花梨椅上坐下，不曾理會承澤帝的陰陽怪氣，恭敬道，“皇上可知為何謝原只是一介侍郎卻被六部稱作謝工部嗎？”

謝原殿前沒能幹過勁敵晏聞，入仕後卻得了謝工部的美稱。

六部各司其職，最高位者為尚書，謝原承澤二年以一甲第三入仕，根據祖制，新科士子官職不能過高，進了工部也只是個小小的主事，謝錚身為參政，為了避嫌也從不為兒子多說一句好話。

謝原也不好高騖遠，兢兢業業在主事的位子上坐了兩年，方才得了一紙調令，連升三級做了侍郎。

一時嘩然，這在大明朝是從未有過的先例，那一年禦史臺老迂腐們蠢蠢欲動，呈上去的奏折裏卻從沒有有過參謝侍郎的。

只因為他在工部韜光養晦，一舉改良了三大營之一神機營的立身之本，火銃。

承澤三年城外校場上，鳥喙銃一舉擊落百步外的飛鳥時，謝工部之名亦在京中如雷貫耳。

恍惚叫人想起四年前，奉天殿殿試，同平章事宋遠柏與帝師梁瞻世望著階下站得筆直如松柏一樣的謝原，都是摸著胡子感慨了一把後生可畏。

“謝侍郎若有通敵之心，又怎會將此法呈上禦案？”祝約不像在求情，冷靜道，“臣亦覺得，那些書信來得有些蹊蹺。”

承澤帝看著他，那雙原本該盛滿純良的杏眼微睜，“你是覺得，張維給朕的是假的書信？永碩將軍可是個頂老實的武夫，同謝錚也從未有過齟齬。還是說祝卿懷疑晏寺卿對韃靼文校譯有誤？趁此機會公報私仇？”

“他二人雖有過節，也都是年少不懂事玩鬧罷了。”祝約道，“晏大人不是這樣的人。”

“那祝卿的意思是...張維？”

祝約深深嘆一口氣，“若毀謝工部，三大營軍備又當如何？臣的意思是，蠻夷。”

三月開春的禦書房終於陷入了久久的沈默，罕東衛常年缺水幹旱，沙洲與肅州尋了半年才引入幾股綠洲，就在軍隊按旨重新布防時，被韃靼殺了個措手不及。

幸而永碩將軍張維從軍多年，率將士反撲，險勝之下搗了三個韃靼軍帳，抓住了一個白發蒼蒼的俘虜和一個孩子。

發現時老人和孩子躲在糧草倉中，用餵馬的幹草蓋了全身，相容狼狽，衣飾卻不俗。

審問之時，老人提出放過孩子，他要將功抵罪揭大明朝內奸參政謝錚通敵叛國，張維打了一輩子仗也沒見過這場面，著急忙慌派人將那些書信一一送回，後經鴻臚寺和禦史臺之手，認定那些韃靼語和運筆皆是出自謝錚之手。

校譯的正是鴻臚寺卿晏聞，天子近臣。

“謝錚也做過鴻臚寺卿，他會韃靼語，後來先皇提他做了參政，布防文書一事更是信手拈來。那些文書是他寫的也好，不是他寫的也罷......”

朱端洩氣般開了口，“朕是皇帝，不能不多想，這回趕上了是張維，要是換個沒本事的新將，沙洲肅州怕是都要蒙難，今日他謝錚能給出蠻夷布防圖，我拿他下詔獄，又怎知明日謝原不會倒戈他父親，交出工部的軍備圖呢？”

“祝約，朕賭不起。”

朱端離了桌案，走到他身前，明黃的朝服與滿室清雅的造設格格不入，年輕的帝王垂眸看著眼前端坐不語的臣子。

窗欞外的光落在一雙好似潑墨山水的眉眼上，原本該滿是江南旖旎春色，此刻卻緊皺著，像是被愁思壓彎的韌柳。

“你知道，從前謝錚是認定了皇兄的。”朱端俯身看他，“祝約，你得懂朕，他謝參政從來都看不起我這個軟弱無能的小門庶皇子，也說過扶我不如扶秦王。”

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