第59章 火狐毒 是誰下的
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五更天, 大明宮。
老天爺今年脾氣著實不太好，上京這一入秋便刮起了北風。秉著為皇帝服務的精神，百官們起得比雞還早, 在寒風裏瑟瑟發抖地排著隊，準備去宣政殿上早朝。
“若是凍死在冬天，下官就認命了；”中書侍郎萬般不舍地把手從袖子裏伸出來, 飛速扶正了被寒風吹歪的官冕，又連忙把手攏回袖子裏去，“——這凍死在秋天，我可心有不甘！”
又是一陣猛風刮來, 旒珠嘩啦啦一陣亂響，冰雹一般抽在人鼻梁上，中書侍郎哎喲喲了一聲，一張臉頓時比腌黃瓜還要入味, 眼角眉梢都是苦澀的味道。
一旁的鴻臚寺少卿用家鄉話感嘆道：“苦路西喲……”
中書侍郎有樣學樣地重覆了一遍：“苦路西喲——！”
“你倆差不多得了, ”前邊的門下侍郎回過頭來, “在皇城根前說東瀛話，小心被禦史參本子。”
話音未落, 禦史便鬼一樣地飄了過來，官老爺們紛紛閉上了嘴。
禦史倒沒聽見前邊的“苦路西入侵大明宮事件”, 她擡眼就看見步練師下轎，連忙躬身作揖道：“見過令公。”
步練師下轎時也被凍得一哆嗦, 頓感自己是寒冬臘月裏的一條狗。但後輩還在向自己行禮, 步練師也只好頂著瑟瑟北風，把這個揖作了回去。
年輕的女禦史是第一次見步練師，沒成想傳聞中的步令公竟如此親和，居然還會向下屬鄭重回禮, 激動得又是一個深揖，險些把旒珠掃地上去。
待步練師站進隊伍，旁側的薄將山低聲笑道：
“年輕真好。”
他聲音低沈，嗓喉醇和，即使是調笑也沒有半分輕浮態，到底是上了年紀的一國權臣。
步練師有些恍惚，原來他們也到了，感嘆這句話的年紀的麽？
步練師微微側過臉去，如今的文武百官，很多人她都不認識了。比如她手下的中書侍郎，是個年輕而纖細的姑娘，正跟新上任的門下侍郎交頭接耳——似乎是把門下侍郎惹惱了，門下侍郎一玉笏戳在中書侍郎腰上，中書侍郎嗷了一聲：“苦路西喲！！！”
禦史大夫重重地咳嗽一聲，山羊胡都翹了起來。中書侍郎和門下侍郎連忙端正儀態，乖巧得好似鵪鶉，既而又偷偷相視一笑，大有下次還敢的意思。
年輕人的快樂就是這麽簡單。
時間過得真快。眨眼間這朝堂，又添了許多生面孔。步練師看著這些年輕人，或青澀拘束，或活潑靈動，或意氣風發，無比的陌生，又無比的熟悉。
——流年如水，歲月如刀。
薄將山掃了她一眼，低頭壓聲問道：“你白頭發怎麽又變多了？”
步練師嘆了口氣，語氣卻是笑著的：“我可沒你多。”
薄將山楞了楞，隨即笑了起來。
秋風蕭瑟，宮門漸開，燈火如雲，皇城連晝。
金殿寒鴉，玉階春草，就中冷暖和誰道？
……小樓明月鎮長閑，人間何事緇塵老。
·
·
吳王府，黃昏時。
周瑾一身大紅喜服，坐在自己房中，展開一張舊紙。這薄薄的紙張扛不住年月，早已是泛黃發枯，其上字跡也已模糊。
“如有礙，巧相違，人生禁得幾分飛。”
——這張紙的下半段，在秦王妃的手中：
“只求彼此身長健，同處何曾有別離。”
想必戚驀塵已經扔掉了。
周瑾自嘲地笑了笑，把這張紙扔進了炭火裏。
什麽深宮白馬，驚鴻回眸，少年悸動，最終也是舊人殘象，隨亂紅飛花去了。
周瑾出神片刻，恍然回神，揉了揉自己的臉：
好！
本王也該放下了！！
我以後可是有婦之夫了！！！
周瑾快樂地尋思起來：
——二胎叫什麽名字好呢？
·
·
周瑾婚事這排場說大不大，說小不小。說大也越不過周琛那頭去，表示周瑾對皇兄的尊敬；說小也不至於丟了周皇室的面子，讓周泰覺得面上無光。
——畢竟周瑾婚事操辦的質量把關，看似是戚英，實則是步練師。
有了步練師這層濾鏡，薄將山一踏進吳王府，便覺得這個花瓶考究，那個臺階順眼，總而言之就是滿意。
步練師這般操勞，算是給戚英當槍手，得不到明面上的讚美，被薄將山誇一誇總是開心的：“以後窈窈……”
薄將山陡地把臉拉得老長：“窈什麽窈窈？窈窈這才幾歲？”
步練師莫名其妙：“我說以後……”
薄將山斷然道：“不行！”
“？”步練師奇道，“什麽不行？”
“——不行就是不行。”薄將山斬釘截鐵，“天底下怎麽會有男人配得上窈窈？？”
怎麽可能有男人配得上我女兒？？？
步練師這輩子沒這麽無語過：“……”
“相國大人，”步練師敬上一碗茶，虛心討教道，“步某求教，什麽人才配得上窈窈？”
一個敢問一個敢答，薄將山還真思考了片刻，隨即大膽做夢：“定是三元及第，還要封狼居胥。貌比步家女，文類老言公，武肖戚家郎……”
“——停停停，”步練師連忙打斷他，“薄止，你到底想要幾個頭的女婿？”
薄將山嚴肅地比出三根手指：“最好是三頭六臂……”
步練師面無表情地轉過頭去吃菜：“……”
你有病，下一個。
·
·
吉時已到，新人進殿！
唱喏聲起，絲竹齊奏，火紅的帳幔披垂而下，明燦的燈火煌煌滿堂。
王侯將相齊齊一靜，名公鉅卿紛紛望去，周瑾一身大紅喜服，長身玉立，意氣風發。
賢妃戚英獨坐高堂，蟬衫麟帶，衣冠赫奕，一派端莊雍容。她面色拘謹，似有不安，看了眼一旁宴席中的步練師，步練師微微向她點頭。
——我在這裏，不要害怕。
戚英心下安定了不少，看著英俊的兒子和嬌美的兒媳，心緒又是一陣起伏，掖了掖眼角才止住了淚光。
戚英以前不愛哭的。到底是上了年紀，牽掛一多，感慨一多，人就容易落淚了。
薄將山低聲問道：“陛下呢？”
——周瑾好歹是大朔吳王，皇帝老兒居然不現身，留賢妃一個人在高堂上？
“風寒。”這還真不怪周泰，步練師嘴唇沒動，極小聲答道，“老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。”
自打周望身死含元殿後，周泰一夜白頭，形容枯槁，整個人像是老了十幾歲。加上大局未穩，四方金戈，周泰焚膏繼晷，剸繁治劇，已然是熬盡了心血，只剩下一副空虛的病體了。
周泰其人，絕對算不上好人，卻算得上一位好皇帝。
薄將山沈默半晌，末了才道：
“太醫怎麽說？”
步練師的聲音輕得像是一聲嘆息：“日子，怕是不遠了。”
·
·
在周瑾大喜的日子討論國喪的可能性著實缺德。
兩人接下來一路無話，一同看著那烏彌雅公主，在內官的唱喏聲裏，從烏木盤上拿起一盞白玉雙鳳耳杯。
按照大朔禮制，新婦該向高堂敬酒，以示菽水承歡。
烏彌雅面頰泛紅，雙眸清亮，被輝煌燭火一映，更顯得嬌艷欲滴。戚英越看越是喜歡，連禮俗裏考驗新婦的環節，都大大方方地省了，接過酒盞一飲而盡。
滿堂叫好，賀聲盈室，就連平日不茍言笑的禦史一眾，也難得露出了好臉色。
有女眷小聲議論道：“若是全天下的婆婆都像賢妃娘娘一般好說話，我是做夢都會笑醒喲……”
步練師聽見了這一句，笑著往後看了一眼，屏風後的女眷趕緊退回去，唯恐步令公降罪下來。
步練師哪裏會生氣，她也替烏彌雅高興，戚英的性子就是這般的好，大方寬和，爽朗熱情。
戚英總算熬過了深宮苦難，守得雲開見月明，定會有個幸福美滿的後半生……
——啪！
酒盞在地上摔得粉碎！
眾人齊齊一驚，喜堂頓時一靜，這聽得周瑾惶惶道：
“……母妃？娘，娘——！”
步練師霍地起身，戚英正捂著嗓子，嘔出一大口血來！
血中發黑，是中毒了！
——酒裏有毒！！！
烏彌雅小臉慘白，一臉莫名，她呆呆地看著自己的手，隨即連連搖頭道：“我……我不知道……”
這時候的周瑾哪裏聽得了她分辨，連忙扶住嘔血不止的戚英，厲聲喝道：“太醫！傳太醫——！！！”
正有太醫在喜宴賓客之中。一位蒼髯老者連忙離席，急急趕上殿來，伸手探向戚英心脈，臉色猝地一變。
李姓太醫面沈如水，又覆以銀針試探，眸光震駭無比，向周瑾猝地拜倒：
“吳王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈難解……”
周瑾厲聲打斷他：“你說怎麽救！！李大人，你要什麽奇珍異草，本王通通找給你——！！”
李姓太醫跪伏在地，默不作聲，白髯止不住地顫抖。
周瑾如遭雷擊，臉色發白，步練師第一次見周瑾如此急厲的樣子，高聲斷喝裏拉扯出了沙啞的哭腔：
“李太醫，你倒是說話！！！”
“九、九殿下，”烏彌雅顫瑟著出聲，“北狄的火狐毒，是沒有解藥的……”
周瑾猛地回頭，看向烏彌雅：
——是你！
是你害死了我娘！！！
因為我娘曾經帶兵圍剿過攣骶邪，而你是來為他報仇的，是不是，是不是？！！
烏彌雅被他的眼神嚇住了，踉蹌地往後退了一步，小公主茫然地環顧了一圈，所有人都陰沈地看著她。
——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是兇手！
“不，不是我，”烏彌雅急得哭出來了，流著淚連連搖頭，“（北狄語）我不知道，我真的不知道，我不知道為什麽酒裏會有毒……”
周瑾雙目赤紅，面色陰鷙，陡地抽出腰間的佩劍來！
“——瑾兒。”
戚英的聲音虛弱又縹緲，像是隨時會被吹散的一捧沙：
“……過來。過來，讓我好好……好好看看你。”
·
·
周瑾知道的，他一直都知道的，娘親過得很不好。
賢妃慣來不受寵愛，宮裏人又捧高踩低，戚英的日子怎麽會好過呢？
但是戚英從來都不會說。他正直的娘親，他善良的娘親，他堅忍的娘親，從來都不會把生存的壓力，強加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾榮華富貴，不指望他出人頭地，甚至她都不願意，讓周瑾和皇兄們相爭……皇家內鬥太嚇人了，兄弟鬩墻太嚇人了，她的好瑾兒只要平平安安地長大，不去害人也不要被人害，身邊有個知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是後宮的活寶、笑料、開心果，從來不去爭，從來不去搶，開開心心地待在戚英身邊，做一個無憂無慮的小廢物。
只要娘親看著安心，周瑾心裏就知足了。他那些風光滿面的皇兄們活得如此苦悶，周瑾又何必要步上他們的後塵呢？
他只想自保……他只想自保……在這暴風怒雨的上京，抱全身邊的人，周瑾就覺得自己很了不起了。
為什麽？
周瑾驚惶地跪在床邊，恐慌地流著眼淚：
——為什麽？
他保護了吳江流域，他保護了金陵百姓；
他保護了含元殿裏的群臣，他保護了父皇險些失去的王位；
為什麽到頭來，他堂堂吳王，卻保護不了自己的娘親？
為什麽？
……為什麽啊？
·
·
“瑾兒，瑾兒……”
戚英不再嘔血了。她臉色蒼白，唇瓣發紫，額頭上盡是冷汗，似乎連呼吸都艱難無比；戚英的手不住地發著冷顫，原本能挽六鈞弓的手，如今卻連周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀絞，連忙握住了：“娘親，娘親……”
“答應娘親……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虛弱地頓了頓，竭力地捯上一口氣來，“……想要的樣子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那樣，活成一個笑話……”
不要像娘一樣，被父母控制，被親族拖累。這大半輩子，都待在不喜歡的地方，扮著不喜歡的角色，做著不喜歡的事情。
不要像娘一樣，半生不曾快樂，半生不曾順心，半生不曾如意……
不要像娘一樣……
“瑾兒記住了，”周瑾哽咽難言，哭得渾身發抖，“瑾兒記住了……”
步練師靜靜地站在周瑾旁側，默默地看著這對母子，臉上依稀是有淚的，最後卻凝成了一個恍惚又怔忪神態。
戚英向步練師伸出手來，像小時候那樣，像少女時那樣，又像是長大後那樣，千千萬萬遍地呼喚道：
“來……薇容，來……”
·
·
步練師恍惚地坐在床側，緊緊地把戚英抱在懷裏。
戚英上過戰場，斬過倭寇，伐過叛軍，殺過胡虜。
身經百戰的戚英將軍，悍勇無匹的戚家虎女，怎麽會這麽蒼白，這麽虛弱，這麽……奄奄一息呢？
步練師心裏茫然無措：怎麽會呢？
這是她的阿英啊。
阿英使得了八尺長/槍，拉得開六鈞大弓，降得住血汗烈馬，怎麽會因為一杯小小的毒酒，變成這個樣子呢？
“薇容……”戚英輕聲道，“你……好暖……”
不是步練師太暖，而是戚英變冷了。步練師惶恐地抱緊了戚英，後者的體溫就像是一捧細沙，從步練師的指間流逝去。
不，不要，不是這樣的，本該不是這樣的，你要幸福安樂，你要子孫滿堂，你要安穩一生……
“阿英，撐住了，沒事的，沒事的……”步練師哽咽難言，語無倫次，“不要離開我……求求你，求求你，不要離開我……”
戚英伸出手去，她還在發抖，一點點地湊近步練師的臉頰：
“……薇容，你累不累？”
步練師一靜。像是冥冥中，神鬼伸出一指，將她定住了。
“我好累……”戚英的聲音，好似一陣嘆息，被風吹卷而去，“我好累啊……”
戚英的手指，終究還是沒觸碰到步練師，驀地垂了下去。
·
·
……
少年時皇家圍獵，戚英巾幗不讓須眉，精銳禁軍都追不上她，一匹烏雲踏雪風馳電掣，彎弓一箭便射落兩頭大雕。
別說是男子，就算是女子，誰不為這等颯爽的女子心動？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下燙曬的牡丹花，眼角眉梢都是張揚的嫵麗：
“小薇容，我看這天底下，沒男人配得上你，配我倒是正好！”
步練師笑道：“我可是一等一的惡婆娘，誰敢要我誰就是瘋子！”
戚英朗聲大笑，聲若銀鈴：“那我就做那一等一的瘋婆娘！”
……
賢妃娘娘戚英，風姿猶勝當年，她一馬當先，長/槍如龍，率先殺來，怒聲高喝道：
“把薇容還給本宮——！！！”
……
“好薇容，你幫我吧，”戚英埋進步練師的頸窩，好似一只慣會撒嬌的大猞猁，“太多字了，我——不——想——看——”
……
戚英親熱地抱著步練師的手臂蹭呀蹭：“我是大傻子！我有薇容就好了！”
……
·
·
步練師像是被一道雷劈中了。
她失魂落魄地坐在那裏，恍恍惚惚地被人扶起，踉踉蹌蹌地走出屋去。
她好像記得，周泰趕來了，她沒有下跪。
她好像記得，戚驀塵來攙她，她沒有理會。
她好像記得，薄將山攔住了她，她沒有搭理。
步練師耳中嗡嗡作響，腦中空白一片，神魂游離地向外走去。
“愛妃啊——！！！”
是誰的聲音？
……哦，是周泰，是陛下在哭啊。
老邁的天子痛哭失聲，哭聲飛出大紅的垂幔，撞進步練師的耳朵裏。
賢妃死了。
戚英死了。
她的阿英死了。
步練師劇烈地顫抖了一下，似乎終於反應了過來；她的眸光水一樣地晃動了片刻，鮮明的、劇烈的、巨大的悲傷奔湧而來，潮水一樣地淹沒了步練師的頭頂。
阿英……她的阿英……她的好阿英啊……
步練師的胸膛急促起伏，她扶著墻壁艱難地呼吸著，被迫張開口來，喉嚨發出斷續的悲聲：“……”
她不顧儀容，跌跪在地，嘶聲大哭。
地上太冷了。薄將山連忙俯身把她撈起來，步練師不住地往下墜，最後拽住了他的衣袖，哭聲淒厲，淚飛如雨。
戚驀塵不忍地側過臉去。
薄將山面無表情，低下頭去，他聽見步練師模模糊糊地在說什麽，一字一字都像是從喉嚨裏扯出來：
“不要留下我……不要……不要留下我一個……”
朔風嗚咽，冷星低垂。
凜冬降至，天地蕭殺。
步練師跪在世界中央，狼狽萬分，咽若孩提。
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如有礙，巧相違，人生禁得幾分飛。
只求彼此身長健，同處何曾有別離。
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【註】
*1：“金殿寒鴉……人間何事緇塵老”出自納蘭性德《踏莎行》。
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“若是凍死在冬天，下官就認命了；”中書侍郎萬般不舍地把手從袖子裏伸出來, 飛速扶正了被寒風吹歪的官冕，又連忙把手攏回袖子裏去，“——這凍死在秋天，我可心有不甘！”
又是一陣猛風刮來, 旒珠嘩啦啦一陣亂響，冰雹一般抽在人鼻梁上，中書侍郎哎喲喲了一聲，一張臉頓時比腌黃瓜還要入味, 眼角眉梢都是苦澀的味道。
一旁的鴻臚寺少卿用家鄉話感嘆道：“苦路西喲……”
中書侍郎有樣學樣地重覆了一遍：“苦路西喲——！”
“你倆差不多得了, ”前邊的門下侍郎回過頭來, “在皇城根前說東瀛話，小心被禦史參本子。”
話音未落, 禦史便鬼一樣地飄了過來，官老爺們紛紛閉上了嘴。
禦史倒沒聽見前邊的“苦路西入侵大明宮事件”, 她擡眼就看見步練師下轎，連忙躬身作揖道：“見過令公。”
步練師下轎時也被凍得一哆嗦, 頓感自己是寒冬臘月裏的一條狗。但後輩還在向自己行禮, 步練師也只好頂著瑟瑟北風，把這個揖作了回去。
年輕的女禦史是第一次見步練師，沒成想傳聞中的步令公竟如此親和，居然還會向下屬鄭重回禮, 激動得又是一個深揖，險些把旒珠掃地上去。
待步練師站進隊伍，旁側的薄將山低聲笑道：
“年輕真好。”
他聲音低沈，嗓喉醇和，即使是調笑也沒有半分輕浮態，到底是上了年紀的一國權臣。
步練師有些恍惚，原來他們也到了，感嘆這句話的年紀的麽？
步練師微微側過臉去，如今的文武百官，很多人她都不認識了。比如她手下的中書侍郎，是個年輕而纖細的姑娘，正跟新上任的門下侍郎交頭接耳——似乎是把門下侍郎惹惱了，門下侍郎一玉笏戳在中書侍郎腰上，中書侍郎嗷了一聲：“苦路西喲！！！”
禦史大夫重重地咳嗽一聲，山羊胡都翹了起來。中書侍郎和門下侍郎連忙端正儀態，乖巧得好似鵪鶉，既而又偷偷相視一笑，大有下次還敢的意思。
年輕人的快樂就是這麽簡單。
時間過得真快。眨眼間這朝堂，又添了許多生面孔。步練師看著這些年輕人，或青澀拘束，或活潑靈動，或意氣風發，無比的陌生，又無比的熟悉。
——流年如水，歲月如刀。
薄將山掃了她一眼，低頭壓聲問道：“你白頭發怎麽又變多了？”
步練師嘆了口氣，語氣卻是笑著的：“我可沒你多。”
薄將山楞了楞，隨即笑了起來。
秋風蕭瑟，宮門漸開，燈火如雲，皇城連晝。
金殿寒鴉，玉階春草，就中冷暖和誰道？
……小樓明月鎮長閑，人間何事緇塵老。
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周瑾一身大紅喜服，坐在自己房中，展開一張舊紙。這薄薄的紙張扛不住年月，早已是泛黃發枯，其上字跡也已模糊。
“如有礙，巧相違，人生禁得幾分飛。”
——這張紙的下半段，在秦王妃的手中：
“只求彼此身長健，同處何曾有別離。”
想必戚驀塵已經扔掉了。
周瑾自嘲地笑了笑，把這張紙扔進了炭火裏。
什麽深宮白馬，驚鴻回眸，少年悸動，最終也是舊人殘象，隨亂紅飛花去了。
周瑾出神片刻，恍然回神，揉了揉自己的臉：
好！
本王也該放下了！！
我以後可是有婦之夫了！！！
周瑾快樂地尋思起來：
——二胎叫什麽名字好呢？
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周瑾婚事這排場說大不大，說小不小。說大也越不過周琛那頭去，表示周瑾對皇兄的尊敬；說小也不至於丟了周皇室的面子，讓周泰覺得面上無光。
——畢竟周瑾婚事操辦的質量把關，看似是戚英，實則是步練師。
有了步練師這層濾鏡，薄將山一踏進吳王府，便覺得這個花瓶考究，那個臺階順眼，總而言之就是滿意。
步練師這般操勞，算是給戚英當槍手，得不到明面上的讚美，被薄將山誇一誇總是開心的：“以後窈窈……”
薄將山陡地把臉拉得老長：“窈什麽窈窈？窈窈這才幾歲？”
步練師莫名其妙：“我說以後……”
薄將山斷然道：“不行！”
“？”步練師奇道，“什麽不行？”
“——不行就是不行。”薄將山斬釘截鐵，“天底下怎麽會有男人配得上窈窈？？”
怎麽可能有男人配得上我女兒？？？
步練師這輩子沒這麽無語過：“……”
“相國大人，”步練師敬上一碗茶，虛心討教道，“步某求教，什麽人才配得上窈窈？”
一個敢問一個敢答，薄將山還真思考了片刻，隨即大膽做夢：“定是三元及第，還要封狼居胥。貌比步家女，文類老言公，武肖戚家郎……”
“——停停停，”步練師連忙打斷他，“薄止，你到底想要幾個頭的女婿？”
薄將山嚴肅地比出三根手指：“最好是三頭六臂……”
步練師面無表情地轉過頭去吃菜：“……”
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吉時已到，新人進殿！
唱喏聲起，絲竹齊奏，火紅的帳幔披垂而下，明燦的燈火煌煌滿堂。
王侯將相齊齊一靜，名公鉅卿紛紛望去，周瑾一身大紅喜服，長身玉立，意氣風發。
賢妃戚英獨坐高堂，蟬衫麟帶，衣冠赫奕，一派端莊雍容。她面色拘謹，似有不安，看了眼一旁宴席中的步練師，步練師微微向她點頭。
——我在這裏，不要害怕。
戚英心下安定了不少，看著英俊的兒子和嬌美的兒媳，心緒又是一陣起伏，掖了掖眼角才止住了淚光。
戚英以前不愛哭的。到底是上了年紀，牽掛一多，感慨一多，人就容易落淚了。
薄將山低聲問道：“陛下呢？”
——周瑾好歹是大朔吳王，皇帝老兒居然不現身，留賢妃一個人在高堂上？
“風寒。”這還真不怪周泰，步練師嘴唇沒動，極小聲答道，“老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。”
自打周望身死含元殿後，周泰一夜白頭，形容枯槁，整個人像是老了十幾歲。加上大局未穩，四方金戈，周泰焚膏繼晷，剸繁治劇，已然是熬盡了心血，只剩下一副空虛的病體了。
周泰其人，絕對算不上好人，卻算得上一位好皇帝。
薄將山沈默半晌，末了才道：
“太醫怎麽說？”
步練師的聲音輕得像是一聲嘆息：“日子，怕是不遠了。”
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在周瑾大喜的日子討論國喪的可能性著實缺德。
兩人接下來一路無話，一同看著那烏彌雅公主，在內官的唱喏聲裏，從烏木盤上拿起一盞白玉雙鳳耳杯。
按照大朔禮制，新婦該向高堂敬酒，以示菽水承歡。
烏彌雅面頰泛紅，雙眸清亮，被輝煌燭火一映，更顯得嬌艷欲滴。戚英越看越是喜歡，連禮俗裏考驗新婦的環節，都大大方方地省了，接過酒盞一飲而盡。
滿堂叫好，賀聲盈室，就連平日不茍言笑的禦史一眾，也難得露出了好臉色。
有女眷小聲議論道：“若是全天下的婆婆都像賢妃娘娘一般好說話，我是做夢都會笑醒喲……”
步練師聽見了這一句，笑著往後看了一眼，屏風後的女眷趕緊退回去，唯恐步令公降罪下來。
步練師哪裏會生氣，她也替烏彌雅高興，戚英的性子就是這般的好，大方寬和，爽朗熱情。
戚英總算熬過了深宮苦難，守得雲開見月明，定會有個幸福美滿的後半生……
——啪！
酒盞在地上摔得粉碎！
眾人齊齊一驚，喜堂頓時一靜，這聽得周瑾惶惶道：
“……母妃？娘，娘——！”
步練師霍地起身，戚英正捂著嗓子，嘔出一大口血來！
血中發黑，是中毒了！
——酒裏有毒！！！
烏彌雅小臉慘白，一臉莫名，她呆呆地看著自己的手，隨即連連搖頭道：“我……我不知道……”
這時候的周瑾哪裏聽得了她分辨，連忙扶住嘔血不止的戚英，厲聲喝道：“太醫！傳太醫——！！！”
正有太醫在喜宴賓客之中。一位蒼髯老者連忙離席，急急趕上殿來，伸手探向戚英心脈，臉色猝地一變。
李姓太醫面沈如水，又覆以銀針試探，眸光震駭無比，向周瑾猝地拜倒：
“吳王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈難解……”
周瑾厲聲打斷他：“你說怎麽救！！李大人，你要什麽奇珍異草，本王通通找給你——！！”
李姓太醫跪伏在地，默不作聲，白髯止不住地顫抖。
周瑾如遭雷擊，臉色發白，步練師第一次見周瑾如此急厲的樣子，高聲斷喝裏拉扯出了沙啞的哭腔：
“李太醫，你倒是說話！！！”
“九、九殿下，”烏彌雅顫瑟著出聲，“北狄的火狐毒，是沒有解藥的……”
周瑾猛地回頭，看向烏彌雅：
——是你！
是你害死了我娘！！！
因為我娘曾經帶兵圍剿過攣骶邪，而你是來為他報仇的，是不是，是不是？！！
烏彌雅被他的眼神嚇住了，踉蹌地往後退了一步，小公主茫然地環顧了一圈，所有人都陰沈地看著她。
——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是兇手！
“不，不是我，”烏彌雅急得哭出來了，流著淚連連搖頭，“（北狄語）我不知道，我真的不知道，我不知道為什麽酒裏會有毒……”
周瑾雙目赤紅，面色陰鷙，陡地抽出腰間的佩劍來！
“——瑾兒。”
戚英的聲音虛弱又縹緲，像是隨時會被吹散的一捧沙：
“……過來。過來，讓我好好……好好看看你。”
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周瑾知道的，他一直都知道的，娘親過得很不好。
賢妃慣來不受寵愛，宮裏人又捧高踩低，戚英的日子怎麽會好過呢？
但是戚英從來都不會說。他正直的娘親，他善良的娘親，他堅忍的娘親，從來都不會把生存的壓力，強加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾榮華富貴，不指望他出人頭地，甚至她都不願意，讓周瑾和皇兄們相爭……皇家內鬥太嚇人了，兄弟鬩墻太嚇人了，她的好瑾兒只要平平安安地長大，不去害人也不要被人害，身邊有個知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是後宮的活寶、笑料、開心果，從來不去爭，從來不去搶，開開心心地待在戚英身邊，做一個無憂無慮的小廢物。
只要娘親看著安心，周瑾心裏就知足了。他那些風光滿面的皇兄們活得如此苦悶，周瑾又何必要步上他們的後塵呢？
他只想自保……他只想自保……在這暴風怒雨的上京，抱全身邊的人，周瑾就覺得自己很了不起了。
為什麽？
周瑾驚惶地跪在床邊，恐慌地流著眼淚：
——為什麽？
他保護了吳江流域，他保護了金陵百姓；
他保護了含元殿裏的群臣，他保護了父皇險些失去的王位；
為什麽到頭來，他堂堂吳王，卻保護不了自己的娘親？
為什麽？
……為什麽啊？
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“瑾兒，瑾兒……”
戚英不再嘔血了。她臉色蒼白，唇瓣發紫，額頭上盡是冷汗，似乎連呼吸都艱難無比；戚英的手不住地發著冷顫，原本能挽六鈞弓的手，如今卻連周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀絞，連忙握住了：“娘親，娘親……”
“答應娘親……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虛弱地頓了頓，竭力地捯上一口氣來，“……想要的樣子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那樣，活成一個笑話……”
不要像娘一樣，被父母控制，被親族拖累。這大半輩子，都待在不喜歡的地方，扮著不喜歡的角色，做著不喜歡的事情。
不要像娘一樣，半生不曾快樂，半生不曾順心，半生不曾如意……
不要像娘一樣……
“瑾兒記住了，”周瑾哽咽難言，哭得渾身發抖，“瑾兒記住了……”
步練師靜靜地站在周瑾旁側，默默地看著這對母子，臉上依稀是有淚的，最後卻凝成了一個恍惚又怔忪神態。
戚英向步練師伸出手來，像小時候那樣，像少女時那樣，又像是長大後那樣，千千萬萬遍地呼喚道：
“來……薇容，來……”
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步練師恍惚地坐在床側，緊緊地把戚英抱在懷裏。
戚英上過戰場，斬過倭寇，伐過叛軍，殺過胡虜。
身經百戰的戚英將軍，悍勇無匹的戚家虎女，怎麽會這麽蒼白，這麽虛弱，這麽……奄奄一息呢？
步練師心裏茫然無措：怎麽會呢？
這是她的阿英啊。
阿英使得了八尺長/槍，拉得開六鈞大弓，降得住血汗烈馬，怎麽會因為一杯小小的毒酒，變成這個樣子呢？
“薇容……”戚英輕聲道，“你……好暖……”
不是步練師太暖，而是戚英變冷了。步練師惶恐地抱緊了戚英，後者的體溫就像是一捧細沙，從步練師的指間流逝去。
不，不要，不是這樣的，本該不是這樣的，你要幸福安樂，你要子孫滿堂，你要安穩一生……
“阿英，撐住了，沒事的，沒事的……”步練師哽咽難言，語無倫次，“不要離開我……求求你，求求你，不要離開我……”
戚英伸出手去，她還在發抖，一點點地湊近步練師的臉頰：
“……薇容，你累不累？”
步練師一靜。像是冥冥中，神鬼伸出一指，將她定住了。
“我好累……”戚英的聲音，好似一陣嘆息，被風吹卷而去，“我好累啊……”
戚英的手指，終究還是沒觸碰到步練師，驀地垂了下去。
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……
少年時皇家圍獵，戚英巾幗不讓須眉，精銳禁軍都追不上她，一匹烏雲踏雪風馳電掣，彎弓一箭便射落兩頭大雕。
別說是男子，就算是女子，誰不為這等颯爽的女子心動？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下燙曬的牡丹花，眼角眉梢都是張揚的嫵麗：
“小薇容，我看這天底下，沒男人配得上你，配我倒是正好！”
步練師笑道：“我可是一等一的惡婆娘，誰敢要我誰就是瘋子！”
戚英朗聲大笑，聲若銀鈴：“那我就做那一等一的瘋婆娘！”
……
賢妃娘娘戚英，風姿猶勝當年，她一馬當先，長/槍如龍，率先殺來，怒聲高喝道：
“把薇容還給本宮——！！！”
……
“好薇容，你幫我吧，”戚英埋進步練師的頸窩，好似一只慣會撒嬌的大猞猁，“太多字了，我——不——想——看——”
……
戚英親熱地抱著步練師的手臂蹭呀蹭：“我是大傻子！我有薇容就好了！”
……
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步練師像是被一道雷劈中了。
她失魂落魄地坐在那裏，恍恍惚惚地被人扶起，踉踉蹌蹌地走出屋去。
她好像記得，周泰趕來了，她沒有下跪。
她好像記得，戚驀塵來攙她，她沒有理會。
她好像記得，薄將山攔住了她，她沒有搭理。
步練師耳中嗡嗡作響，腦中空白一片，神魂游離地向外走去。
“愛妃啊——！！！”
是誰的聲音？
……哦，是周泰，是陛下在哭啊。
老邁的天子痛哭失聲，哭聲飛出大紅的垂幔，撞進步練師的耳朵裏。
賢妃死了。
戚英死了。
她的阿英死了。
步練師劇烈地顫抖了一下，似乎終於反應了過來；她的眸光水一樣地晃動了片刻，鮮明的、劇烈的、巨大的悲傷奔湧而來，潮水一樣地淹沒了步練師的頭頂。
阿英……她的阿英……她的好阿英啊……
步練師的胸膛急促起伏，她扶著墻壁艱難地呼吸著，被迫張開口來，喉嚨發出斷續的悲聲：“……”
她不顧儀容，跌跪在地，嘶聲大哭。
地上太冷了。薄將山連忙俯身把她撈起來，步練師不住地往下墜，最後拽住了他的衣袖，哭聲淒厲，淚飛如雨。
戚驀塵不忍地側過臉去。
薄將山面無表情，低下頭去，他聽見步練師模模糊糊地在說什麽，一字一字都像是從喉嚨裏扯出來：
“不要留下我……不要……不要留下我一個……”
朔風嗚咽，冷星低垂。
凜冬降至，天地蕭殺。
步練師跪在世界中央，狼狽萬分，咽若孩提。
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如有礙，巧相違，人生禁得幾分飛。
只求彼此身長健，同處何曾有別離。
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【註】
*1：“金殿寒鴉……人間何事緇塵老”出自納蘭性德《踏莎行》。
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