蕭碎一直都守在一旁，他把大理寺的案卷搬到了這裏，微微有些動靜，都要擡頭去看一眼，看看那個狠心的人有沒有醒來。

朝中此時分為三派，一派是是世家子弟，一派是勢力薄弱的寒門，另一派是保皇黨，世家能如此囂張，不得不說是王家的功勞，當初蕭燼迎娶了王家嫡女，在蕭燼舉兵時，王皇後產下雙胎，皆為男孩，後又有崔夫人生下一兒一女，後宮中皆是世家貴女，皇子皇女如雨後春筍一般蹭蹭冒出。

而蕭碎，不過是一個不知姓誰名誰的孤女所生，他想要在朝中站穩腳，就必須扶持寒門。

明麗落子的第三天，廉歌出獄了，不起眼的馬車一直停在離大牢門口不遠的地方，薄紗後，她默默的等待著，看著明珠挺著肚子在丫鬟的攙扶下走下馬車，看著廉歌上了明珠的馬車離去，一切，都與她無關，馬車緩緩的離開。

她也該離去了。

長安城中，明家小姐進道觀清修的消息在在世家翻滾了一陣，又沈沈的落下去，不是沒有貴女去道觀清修，她們無非是打著清修的旗子，一輩子不想嫁人，有父兄的支持，為所欲為，逍遙又快活。

可明麗是不同的，據說她剪了一把青絲交予明源，與他斷了父女關系，決然的離去了。

只有明麗自己知道，她的心中還放不下，否則也不會以如此決絕的姿態離開，她只是想要逼自己放下心中的那個人，她再也沒有了待在明家的理由，她逼著自己放棄他，生生的挖著自己的血肉，生怕不夠疼，掩蓋不了心中的疼。

臨走，她連見廉歌一面的勇氣都沒有，明府的後門，一輛不起眼的馬車緩緩的離去，和來時一樣，什麽都不帶，什麽都沒有。

唯有時時抽痛的小腹，還有被封住的心。

望著馬車出了城門，一路遠去，蕭碎似怒到極致，卻又在他的意料之中，“桃枝，跟緊她。”

一個圓臉中等個子的女子隨著明麗遠去。

桃枝與明麗的第一次相遇，是在隴中的定西集市上，面容憔悴的女子被人販子牽著，當牛羊販賣，一臉的臟汙看不清原本的樣貌，吸引明麗的是她的那雙眼睛，讓她不由的想起故人。

二兩銀子將她買下，明麗本想讓她自己離去，可女子沒有去處，只求她能收留。

就在她為以後的生計發愁時，元折進入了她的視線，他被她身上的衣服所吸引，精致細膩的絲綢讓他讚不絕口。

“姑娘，可否告知你這身衣服是從何處制作的，這料子真是絕了，陽光下，淡黃的絲綢帶著珠寶特有的光澤感，妙，真是太妙了。”

一把長劍架在他的脖子上，“休得無禮。”

元折伸出的手差點就碰到明麗的衣服了，他訥訥的收回手，“別，是在下唐突，在下姓元，名折，字不屈，隴西人士，沒有唐突姑娘的意思。”

明麗擡手將劍剝離元折的脖子，“公子是做什麽的？”

“經商，可否請姑娘進酒樓一續？”元折的面相雖然有些粗狂，可人不算粗魯，仔細查看，絡腮胡子下的臉竟有些張狂的英俊感。

明麗對他的第一眼印象並不差，更何況她初來隴西，對這裏並不熟悉，廣交好友對她沒有壞處。

“見姑娘舉止優雅得體，又說得一口官話，想必是從長安城裏來的，不屈一直想要找到盛產絲綢的產地，又苦於對這些沒有了解，今日一見姑娘，方驚為天人，不屈從未見過如此華麗的絲綢。”元折的絡腮胡有些長，他說話的時候下意識的去撫自己的胡子。

在明麗的註視下，他的面皮微微有些發燙，好在絡腮胡實在稠密，明麗沒有發覺元折的異樣。

“自古絲綢產自蜀吳，蜀吳中數錦江產的絲綢最為細膩，柔軟，染色的技藝也數錦江最盛一籌，不過，絲綢緊緊的被世家握在手中，”明麗停頓一下，“不過，你若是想要也不是不可以。”

元折的眼睛一下子明亮起來，他知道明麗在故意吊他的胃口，可這與能得到絲綢相比起來，簡直不值一提，“姑娘若是能替不屈尋來絲綢，只要條件不苛刻，不屈一定答應。”

“敢問元公子，得了這些絲綢後，要銷往哪裏？”

“姑娘可聽說過大漠絲路？早些年有人曾騎著駱駝，將這些千金難買的絲綢一路銷往異國，換來我朝不曾擁有的香料，珍寶。”元折的神色有些興奮，他是元家旁系子弟，文不成，武不就，仕途上恐怕難以有出路，他也不喜那些，他更愛看得見的真金白銀，這些年到是積攢了些家底，慢慢的不在滿足於現在的小打小鬧。

“我可以幫你，但，我要利潤的三成，若你能答應，絲綢不是問題。”明麗曾打理過她母親的陪嫁商鋪，也認識不少從蜀地往長安運輸絲綢的商人，世家是把控了絲綢的產地，可若是利潤足夠，有的是人來冒險。

“口說無憑，不屈願立字據，借此證明。”元折生來就是風風火火的性子，做什麽都是幹脆利落，他的字如其人，龍飛鳳舞，灑脫的像是脫韁的野馬，墨跡未幹，他拿出印泥，將自己的指印印上去。

明麗倒也不含糊，伸手將自己的指印蓋上。

“不屈住在城南柳樹巷子，只要一打聽，就能找到我。”

“好巧，城南，槐花巷子，初來乍到，以後定少不了要叨擾元兄。”她當初決定租下城南的房子，就是看中的城南的治安比較好。

回到家中，六婆已經把家中收拾的幹幹凈凈，床褥鋪蓋皆換了新的，石板地上一塵不染。

桃枝研了磨，秀氣的梅花小楷躍於紙上，白鴿撲閃著翅膀離去，消失於清灰的天空下。

夜，明麗睡下後，又一只信鴿飛出院子。

大寒

“哎，安安呀，你別走，大嬸有些話想跟你說，”張大嬸和明麗是鄰居，只有一墻之隔，她平日最愛給人拉紅線。

“您說，”她這幾日忙著絲綢的事情，總是回家很晚，今天才剛剛告一段落，微微有些疲憊。

“我看你呀老大並不小了，今年虛歲十九了吧？咱整個定西都找不到十九歲還沒有嫁出去的女子，你說你咋一點都不心急？”張大嬸素來想到什麽就說什麽，人不壞，熱情的有些過頭。

“其實不瞞您，我嫁過人，不過後來夫家嫌我不能生育，和離了，以後再也不想嫁人。”明麗不想張大嬸以後在給她拉紅線，索性一下子讓她死心。

“哎，我不是有意讓你想起那些糟心事的，你忙，你忙啊，”她咕噥著，“隔壁的崔秀才長得一表人才，也是老大不小了還沒有成家，我原想著，嗨，算了。”

她口中的崔秀才明麗見過，剛住進來的時候，他還幫她們修繕過屋頂，明麗對他的印象並不錯，只是僅限於鄰居的往來。或許張大嬸是看到了她和崔秀才有往來，才想著撮合他們。

“桃枝，我昨天剛買的高粱酒拿出一罐給張大嬸帶上。”她時不時的會給明麗送些蔬菜，禮尚往來，明麗也會送她一些。

“呦，還是聚賢酒樓的，我收下了啊，明天我侄兒會進城送一些蘿蔔還有幹果，我給你送一些來，可不敢白拿你的東西，”張大嬸扭著腰肢離開。

巷子裏豆腐郎拉著長長的音調，一聲聲的貫穿著小巷子。

半月有餘，元折千思萬想的絲綢終於運來了，他迫不及待的的拉著明麗去驗貨。正值冬季，天幹物燥，絲綢一路順利的運到了定西，要是梅雨季節，從吳蜀往這裏運絲綢就難的多，不說山路難走，就是羊腸小道都夠運輸的人喝一壺。

滿滿的三車絲綢，紗，綃，錦緞，樣樣都有，皆是上乘的料子，總共算起來，有整整一百五十匹。

隔日，元折便找了當地的駱駝隊，許以重金，開啟了絲路之旅，任重道遠，艱險重重，可他生來就是冒險的苗子，要是怕難，那就不是元不屈了。

就在他走後的第五天，人們尚且在睡夢中時，突厥率十萬兵馬，一舉拿下了定西城，頃刻間定西成為人間地獄。

燒殺搶掠，無惡不作，他們搶金銀財寶，米面糧油，凡是能帶走的東西，統統不放過，包括女人。

嬰兒淒厲的哭聲一直環繞在明麗的耳邊，那哭聲距離她很近，仿佛只有一墻之隔，桃枝的手一直緊緊的拉著她，生怕她會做傻事，那一聲聲淒厲的哭聲像是刀一樣割在明麗的心上，她想起了那個還沒有成形就被她扼殺的孩子。

趁桃枝不註意，她打開了地窖的出口，等桃枝想要阻止的時候，已經晚了。

呼嘯的北風下，一個嬌小的嬰孩被丟棄在巷子裏，

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