許志玄失魂落魄地出了承天門。沿長安街向西，第二座衙門便是刑部正堂，他自側門進去，一路走一路咬牙切齒：他十年寒窗及第分進刑部，從正八品檢校做起，二十來年苦心經營，成就了如今起座八臺的從二品朝廷大員，就這麽要一朝付之流水了？

做官兒第一要會的便是登龍十二術，許志玄咬著牙進了花廳，他在書案後面坐下，喘了口粗氣，探手自案牘裏把顧沅一案的供詞抽出來，一邊看一邊打腹稿，旁邊小廝小心翼翼地低聲稟報：“程司獄求見老爺。”

許志玄並不理會，把那供詞從頭到尾理了一遍，倚在椅子裏閉目沈思了小半個時辰，他才冷冷一笑：“我正要找她，讓她進來！”眼見程素跟著小廝抱著文書進了門，許志玄正襟危坐，揚聲呵斥：“大膽程素！你如何勾結鄭氏一黨汙蔑良人？還不快與本官從實招來？”

“大人這話從何說起？”程素將文書放在案幾上，從從容容拱手一揖，“方才內閣傳旨，說是今年勾決暫停一年，下官在整理要出紅差的犯人名冊並案宗，一步司獄廳都出，如何去汙蔑良人？”

“你還裝糊塗？”許志玄只恨程素故作糊塗，更打定了讓她做替死鬼的主意，冷笑道，“那漕丁與顧沅素不相識，如何就平白無故攀上了她？你若與她無怨，何必在本官面前說三道四？”

程素不慌不忙一笑：“大人明鑒，我與她本是師生，只有恩情，哪有私怨？顧沅若是出人頭地，我面上一樣光彩，何必構陷？她這樣蠱惑聖心，便是內閣裏諸位大人，也一樣公理難容，何況我輩？”

“什麽蠱惑聖心？”這話正對上皇帝對許志玄的詰問，許志玄心中暗喜，面上橫眉立目，“陛下與顧沅相交贈茶，不過是出自愛才之心，此事朝中盡人皆知，你如此妄言揣測誹謗君主，是何居心？”

“這就奇了。”程素好整以暇道，“下官聽說顧沅已然進宮，難道陛下納賢下士，還要納進宮裏麽？”

“什麽？”許志玄眼前驀然一亮，顧不得再正言厲色，自椅上探身問道，“當真？”

“這話是顧沅兩個同年親口與我所說，她們親自送顧沅入宮，還托下官照應，如何不真？”

“如此看來，陛下卻是有意欺瞞我等了。”許志玄跌坐回椅內，手指緊緊攥住花梨木扶手，仿佛這樣就能把那一線生機攥牢了似地，仰頭長長出了口氣，語氣驟然和緩下來，“方才本官唐突了，程司獄切莫往心裏去。今日陛下得知，要我等回話，性命交關，實在不得不問個明白啊。”

“下官豈敢怪罪大人？”程素心底冷笑，面上不動聲色一揖，“大人垂問，下官理應稟明。”

“那顧沅去了宮裏什麽地方？難道如今便在禦前？”

“雖然不在，也不遠了。”程素微微一笑，“聽說是借著太後老娘娘刻印經文，經廠招人的名頭進去的。大人試想，宮內雖然招的是校對，要識文斷字，可候選宮女年紀多在十六以下，顧沅年過雙十，按例初試都過不去，如何此時還在宮裏？可見這不過是個走過場的虛名罷了。宮禁森嚴通融不得，顧沅幾人皆是初到京城，有什麽通天門路？此事倘若不是有心人安排，又能是誰安排？”

“說得不錯。”許志玄越想越覺得真切，他久居京城，對宮內規矩也略有耳聞。宮內選宮女和民間選丫鬟年齡標準基本一致：三年一大挑，選的都是十歲上下的小丫頭，平日急著用人臨時小選，也必須在十六歲以下，為的是年輕好調教規矩；又不是挑廚娘奶媽，誰會選二十幾歲的娘子？可見其中有情弊！顧沅是沒什麽門路的，又沒什麽錢財，除了皇帝，她還能倚仗誰去？

皇帝不是好相與的，倘若自己貿貿然一本上前，只怕又有什麽冠冕堂皇的大道理壓下來。許志玄這一次決定穩紮穩打，先沈住氣翻了一遍《內務府則例》，將那冒籍入宮的幾條條文反覆看了幾遍，又揣摩了幾遍說辭，待到晚上，又悄悄去拜訪謹身殿大學士薛孝通。

薛孝通是有名的大儒，為人端方，之前於皇帝議禮一事也反對最力，君臣兩個險些就翻了臉。許志玄並不敢說顧沅的那件案子，只把顧沅隱瞞年歲入宮的事翻來覆去地說了幾遍，薛孝通果然上了心，將許志玄反覆問了幾遍，聽得沒什麽破綻，拈著白須想了想，提筆寫了封書信，遞與許志玄道：“此事體大，倘若公開傳言出去，只怕有傷陛下清名。老夫有個學生在內務府裏做皇店管事，你與他提一提，讓他暗地裏打聽打聽。”說著又撫膝搖頭嘆氣，“陛下自幼聰敏，當年開蒙，老夫與她講《三字經》、《神童詩》，幾乎是過目不忘，當真是聖明天生。先帝駕崩前，特地囑咐我等，要好生輔佐陛下，遠小人近君子，斷不能讓她走了前朝廢帝的路。這幾年老夫在內閣裏，只覺得陛下勤政英敏，前朝廢帝何能相比？卻不曾想陛下年幼，在兒女私情上被人鉆了空子——”

他嘟嘟囔囔地數落，許志玄畢恭畢敬候了半個時辰，才尋了個空子告辭，袖著那封書信坐在轎子裏，他心底暗自生起一絲得意的了悟——讀書人果然好騙好用，怪不得皇帝喜歡徐章一班書呆子吶！想著皇帝在文華殿裏的言語，許志玄暗地裏打定了主意：這一次他也一樣就事論事，顧沅隱瞞年歲入宮，就按冒籍入宮的條例辦——把她逐出京去，永不許回京，皇帝難道還能生生忍住，不昧私情麽？

但凡能在內務府裏混上管事的，沒一個不是七竅玲瓏的人物。薛孝通為人方正，他這位學生呂坤在內務府裏打滾多年，面上還是一派端嚴，內裏早被磨成琉璃球，光滑不留手，是個見人能說人話見鬼能說鬼話的人物。擺著閣老學生道學文章的架子將許志玄那點盤算套了個差不多，他盯著那封書信犯了難：老師是不能得罪的，可皇帝難道就能得罪？

朝臣們都說今上高居九重，做派和先帝一摸一樣，可內臣們想法卻不大一樣。先帝面上端嚴不茍言笑，內裏溫厚和善之極，對朝臣極敬重和氣，對內臣也一樣寬厚，從來都是和光同塵一笑了之，皇帝面上寡言，也不發什麽脾氣，但只看她不動聲色就把禦膳房整治個服服帖帖，就知道皇帝內裏精明，絕不是個好糊弄的主，如今這位顧沅明擺著是皇帝護著的人，自己這麽一桿子捅破了天，皇帝看在先帝面上，不一定把老師怎麽樣，自己卻絕對好不了，就是看在老師面上，對自己也不發作，可老師年逾古稀，一朝伸腿去了，皇帝算起舊賬來，自己還不是沒了下場？

呂坤啜著茶思前想後了小半個時辰，最終想出了主意——老師發了話，事情是不能推辭的，但怎麽辦，總歸是自己拿主意。宮裏頭手眼通天的人多，稍微露個風，讓人把這事先掩了，自己就是查不出什麽，也是在情理之中不是？

經廠管事趙榮他不熟，但趙榮對食的相好徐三娘是尚儀局裏的姑姑，和呂坤夫人張氏昔年是正經結拜姐妹，呂坤輕輕巧巧地把話傳了過去，第二日趙榮便領著玄雲子，借著給張氏送求子符的名頭，親身拜訪了呂坤。

“貧道修行中人，怎麽敢幹犯宮禁？無非是做些善事，攢些功德罷了。”玄雲子仙風道骨地一拂白須，“實不相瞞，顧氏面相富貴不可言，貧道見她眼下小人相犯，有些小厄，才起意送她入宮，一是替她消災，二是替宮裏人結善緣。呂施主倘今日施以援手，日後必有後福。”

“富貴命裏天生，下官也不曾妄想什麽後福。”呂坤心裏大喜，面上依舊推脫，“只是那許侍郎太過欺人，對一個弱女咄咄相逼，又欺瞞下官恩師，下官此舉，也只是出自義憤公心，求個良心自安罷了。只是下官這裏雖然過得去，許侍郎倘若尋了旁人來——”

“實不相瞞，”趙榮笑道，“這位顧小娘子貴人星照命，能進宮，除了玄雲道長的慈心，也是得了貴人關照的。昨兒我得了信，就往那邊遞了話，今兒那位貴人就發了話：既然有人盯著，如今的法子，最好還是釜底抽薪，一了百了的好。上個月浣衣局有個粗使宮人沒了，年紀籍貫和顧沅一樣，還沒來得及銷檔。如今人還在內安樂堂，她爹媽是外地流落京裏的，窮極了的人，把丫頭送進來混飯吃，沒什麽別的想頭。如今就厚厚給他們些銀子，讓他們只別簽結狀，悄沒聲帶了閨女骨灰回鄉，還能有個不應的？”

“這倒是解決之道。”呂坤想了想，又道，“那宮女久在宮裏——”

“不妨事”趙榮一笑，“浣衣局裏頭除了粗蠢不堪用的下等宮女，就是不見天日的重罪宮人，就是認識那胡阮娘，誰能出來在人前亂說？何況那胡阮娘得的是肺癆，在內安樂堂裏躺了有小一年，因為這病傳人，也沒什麽人探望，如今只怕那些相識的也記不清了。如今只說是自安樂堂裏養好了病，調到經廠當差，要先從頭考考規矩，任誰也挑不出毛病來。”

“趙管事說得不錯。”呂坤想了想，又生出個主意，“據我來看胡阮娘，顧沅，名字相近，籍貫年紀又一樣，想必是旁人道聽途說聽岔了，才以為是那顧沅。”

“呂大人果然捷才！”趙榮一聲喝彩，“這樣對得嚴絲合縫，想必薛大人也沒甚好說的了！”

“不敢當，不敢當。”呂坤與趙榮幾人相視大笑，心裏頭明鏡似地清楚一片：這樣移花接木的大手筆，這樣周到的心思，除了皇帝，還有誰能使得出來呢？這位顧小娘子有沒有後福姑且不論，如今這樣暗地裏替貴人辦事，他自己的後福倒是可預見的了。

幾人又客客氣氣聊了一陣，趙榮與玄雲子起身告了辭，出了呂府，兩人臉上卻都沒了笑容。趙榮一聲長嘆：“閣老們可不都是薛大學士，這一樁大事，若是日後漏出來，按照宮規，道長你和我都得上菜市口千刀萬剮。我聽顧小娘子透出的口風，倒不似與陛下有什麽首尾，殿下費這麽大的力氣把她送進宮裏頭，萬一——”

玄雲子一張臉上硬邦邦的沒什麽表情：“她先前的入宮文書你自己留下，倘若真到了那一日，一包藥送了她的命，連著文書一起化了灰，往禦河裏頭一灑，誰能知道？”

“可是——”

“沒什麽可是的，”玄雲子伸手在他肩上一拍，“遂王殿下神機妙算，過幾日自然還有後招。你且安心等著罷！何況這也不是什麽謀反的大罪，幫陛下促成好姻緣，陛下日後知道，只怕賞還來不及呢！”

他面上坦然，心裏頭也是一樣篤定：朝廷待宗室寬厚，只要不虐民害民，不謀朝亂政，這麽一點手腳總能開脫出去。何況這場謀劃，牽連的又不止遂王一人，皇帝想要立女後，大臣們個個泥古不化地阻攔，親王們雖然不做聲，內裏其實全不以為然——皇帝是太平天子，朝廷穩固，便是日後有奪嫡之事，也到不了先前的地步，何況未必有呢？先帝偏心，元字輩多少年長宗室，卻硬生生點了個五歲孩童承繼大統，眼見這孩童倒也爭氣，朝政上沒什麽能挑剔的，親王們這一輩子出不了頭，還不許替下一輩兒孫打算打算麽？

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