有有心人照應，事情就辦得爽利，不出三日，候選宮女名冊上的“顧沅”已經換成了“胡阮娘”。趙榮將一應文書都辦好了，才往尚儀局外值房來。眼見徐三娘坐在窗下繡墩上，顧沅立院子裏聲氣朗朗地對著一幹小宮女宣說著什麽，徐三娘的徒弟徐雲立在顧沅幾步外，手裏提著戒尺看著，他立在院門口聽了一會兒，邁步到徐三娘面前，壓著嗓子嘿嘿一笑：“阿雲也到收徒弟的年紀啦？這麽一看倒也是似模似樣的。”

“你那邊阿益不是連徒孫都收了？他比阿雲還小一歲呢！”徐三娘橫他一眼，“這顧小娘子悟性好，手腳穩當麻利，人也細心，除了太心軟了些，一絲旁的毛病也沒有，阿雲是動了心思，還沒和她明說。要是你沒地方安置，不如就放在這尚儀局，我也不能委屈了她，怎麽樣？”

尚儀局裏待久了的人，習慣成自然，都對那些個聰明有悟性的苗子多喜歡幾分，趙榮知道徐三娘那愛才的脾氣又發作了，並不正面回答只打了個哈哈，將文書遞給她，“都辦妥了。你瞧著，”他朝顧沅努了努嘴，“她怎麽樣？”

“倒是個幹幹凈凈的好孩子。”徐三娘猶豫道，“要我說句公道話，本來她那樣的身份，被遂王殿下看上，也是難得的福分，可她那樣的心性，倒真不合適服侍主子，還不如就留在我這裏，不招眼，也清靜。”

“清清靜靜坐冷板凳？”趙榮不以為然，“她的去留由不得咱們，有上面貴人做主，你就崩瞎操心了。你且讓她過來，我和她講。”說著緩步進了小茶房。

徐三娘嘆了口氣，眼看著到了時辰，徐雲令小宮女們自行歇息，自己又給顧沅講解，朝著兩人一招手，道：“阿沅，去替我沏一碗茶來！”

顧沅並未多想，轉身掀簾進了小茶房，卻見趙榮立在窗前，忙按照宮裏規矩矮身一禮：“趙師傅安好。”

“安好，安好。”趙榮並不受她的禮，斜著身子避過了，口裏嘖嘖稱讚，“顧小娘子果然聰慧，這樣規矩氣派，說是才進宮的人都沒人信吶！可見顧小娘子和這宮裏，著實是有緣分不是？”

“我這樣的小戶寒門，和宮裏能有什麽樣的緣分？”宮裏頭多得是心思伶俐口燦蓮花之輩，顧沅心裏陡然警惕起來，“來這裏走一遭長了見識，已經是顧沅此生難得的造化了，又哪敢奢望什麽？”

“好心性。”趙榮一挑大拇指，“這樣不驕不躁的性子，在宮裏頭最易生發的！”他見顧沅神色越發審慎起來，又是一笑，拿手裏文書指了指窗外，“你看著這些人眼下吃苦受罪，被姑姑們打板子，教訓得可憐，可轉眼分出去，保不齊就有幾個得了貴人青眼，飛黃騰達的。姑姑們職責所在，敢說話，我們這樣的人，可是一個都不敢得罪。在這兒呆久了，逢人就說客氣話兒，一時順嘴謅了兩句，小娘子別往心裏去。”他說著在案前坐下，看著顧沅給小風爐子煽火，一面揣摩說辭，一面垂著眼皮，用餘光打量顧沅，鵝蛋臉兒，額頭不寬不窄，下頦勻停端正，是個有福氣的胚子，五官也生得好，長眉秀目，鼻直唇朱，搭配在一起，湊成張溫柔和善的好相貌。

平心而論，宮裏最不缺的就是美人兒，三年一大挑，待選宮女都打尚儀局這地方過，什麽樣的好模樣趙榮沒見過？雖然顧沅長得出挑，可在趙榮眼裏頭，也就只能算得上是個上中等，到不了讓人一見就發怔的地步。這麽個模樣，什麽地方能讓皇帝和遂王都那麽上心呢？他吮著下唇正胡思亂想，眼見顧沅提起茶吊子斟茶，捧給自己一杯，又把其他幾杯裝進茶盤，忙一擡手：“小娘子且緩緩，我這裏有話問你。”

顧沅轉過身：“趙師傅有什麽話？”

這樣身條雖然不賴，可也一樣不是特別出挑，皇帝到底是憑什麽看上的呢？趙榮百思不得其解，他定了定神，把這念頭先放在一邊兒，朝著顧沅道：“小娘子知道，我和玄雲子是十幾年的情分，沖著這一條，我拿小娘子當晚輩看，不說那些虛話。小娘子說過，自己是初次進京，在京裏往年恩怨是一概沒有的，我也信得實，可小娘子在京裏頭才待了兩三個月，怎麽就連內閣裏頭的大人都得罪了？如今薛閣老指著名字要查小娘子冒籍進京的事兒，這是怎麽個說法？”

顧沅的臉白了白，咬著唇朝趙榮一禮：“趙師傅，薛大人名滿天下，他的文章我讀過，人卻沒有見過。連之前的刑部那位許大人在內，顧沅平日都素不相識。這幾位大人為何如此，”她微微苦笑，“顧沅實在不知。但無論如何，倘若大人們一意要追究，顧沅必定一人承擔，不連累旁人。”

“這話就見外了不是？”趙榮忙著虛扶一把，“連累不連累什麽的說不上，我要真怕你連累，何必來這裏？把話往上面一遞，送你去慎刑司，不就結了？一是我和玄雲老兒有情分在，二來顧小娘子這樣脾氣品性，我也不忍害你，三來顧小娘子是個聰明人，我也不瞞你，如今我有個對頭在上面正得勢，我就是黑了良心賣了你，他也得想法子辦我個失職——咱們實在是一根繩上的螞蚱，眼下就是小娘子如今想去自首，我也得攔著吶！”

“那趙師傅的意思——”

“顧小娘子是有功名的人呢，學政衙門有檔可查，生年籍貫都有，抵不了賴。”趙榮正色，咳嗽一聲道，“先前是我大意了，想著不過是這麽幾日功夫，哄哄人罷了，何必大動幹戈？如今看來，甭管是誰，小娘子的仇家來頭不小，手段心思也狠。咱們這邊，也得狠一狠心了。”

他說著指了指桌上的文書，“小娘子且看看，這是正經的宮女履歷，清清白白，沒一絲兒假處。她命薄，上月沒了，爹媽都是沒能耐窮極了的人，自梧州流落京裏，指著閨女在宮裏，內務府賞點月例銀米過活，如今頂梁柱驟然沒了，哭得什麽似地，口口聲聲下面兩個閨女還小，進不得宮，一家子沒了活路。我看他哭得淒惶，有心拉扯他們一把，又想到小娘子這裏——這可不正是老天爺給了生路？那胡阮娘和小娘子年紀籍貫都差不多，如今小娘子幹脆冒了她的籍，混上這麽幾天，一是躲過了仇家，二是讓那家人多領兩個月的錢糧，緩一口氣尋個生計，也算是小娘子的陰德一件，如何？”

顧沅將那封文書仔仔細細看了一遍，又問趙榮：“那這胡娘子的後事——”

“那屍身早送到化人場化了，”趙榮道，“她爹媽領了回去，就是沒寫結單。顧小娘子放心，我也是初一十五吃齋的人，不做那些絕戶勾當。”

“既然如此，”顧沅深深吸了口氣，將文書推給趙榮，“就全憑趙師傅安排，顧沅從命就是。”

“顧小娘子果然是爽快人，聰明人！”趙榮本以為還要費一番唇舌，此刻當真喜出望外，沖著顧沅一挑大拇指，“小娘子好明白事理吶！也不用小娘子做什麽，只把這文書背熟，記得自己是胡阮娘就成了。旁的人麽，姑姑們自有辦法，一年半載出不了什麽事，小娘子不用擔心——”他猛然發覺自己失了口，忙咳嗽一聲，“小娘子月底出宮，就更是萬無一失了。”眼見顧沅面上仿佛一無所覺，才松了一口氣，起身告辭。

顧沅禮儀周全地送了他出去，回身又重新沏了茶送到徐三娘面前。徐三娘看著她，臉上卻有些訕訕的，只道：“你應了他的話？這也，這也，唉，待過了這一關，就好了！”停了停又道，“你說過家裏人叫你阿沅，如今索性就還是依梧州的習慣，叫你阿阮，聲音相近，你也好習慣。”

“不妨事，”顧沅低聲道，“叫阮娘也是一樣的。入鄉隨俗，逆了宮裏的規矩，不好。”

她目光清澈，聲音平靜，沒有一絲不甘疑惑，徐三娘盯著她看了許久，令顧沅退下，自己捧著那杯涼茶，又是一陣嘆氣：她在尚儀局呆得久了，看慣了旁人起落，早沒了那些巴結上進的心思，只覺得平平淡淡才是福分，顧沅這份寵辱不驚見識清楚實在對她的脾性，也真是有心幫襯她一把，可這麽樣心性明白的孩子，怎麽運道竟是那麽樣的差呢？

“福兮禍所伏，禍兮福所倚——”她嘟囔一聲，起身到小宮女們跟前，一個個手把手地糾正行禮姿勢。顧沅跟著徐雲，一左一右地隨著她身後，臉上依舊是一片平靜，沒有一絲波瀾。

眼前陽光正好，腳下青石路紋理清晰可辨，她卻覺得自己仿佛踩在雲端霧裏，前途是白茫茫的一片，她於宮規還不甚了了，但也看得出來，能幾日間輕易尋出個合適的病亡宮女，又能做這樣的手腳，絕不是一個小小的管事職權做得到的；一個小小的女科士子的案子，先有刑部大人為難，如今又有閣老追究，也遠不止結交匪類那麽簡單。

只怕結交的，也未必就是匪類。顧沅擡頭看向宮墻一角，朱墻琉璃瓦在陽光下格外明晰，把湛藍天際隔成四方的一塊，一行秋雁自其間飛掠而過，她唇邊泛起一個不易覺察的苦笑，日後的吉兇禍福她無從知曉，但眼前的禍福她卻看得明白，雖然趙榮口口聲聲打了包票，八月二十九覆選宮女必定讓她落選，雖然李清和許汐還在宮外等著與她一並還鄉，但顧沅此刻心底卻清清楚楚——這宮墻，她已經是出不去了。

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