50章 (3)
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康宮。
阮凝湘一走，皇帝漸漸靜默下來，神色不明，道：“兒臣還有奏折沒有批完，就先行告退了，改日再來給母後請安。”
太後神色淡淡地點頭。
目送著腳步匆匆出了宮門的皇帝，皇後緩緩自屏風後出來，太後擡頭狠狠瞪了她一眼，憤恨道：“這就是你口中那個規行矩步、低調安分的女人，哀家看你是養虎為患！”
皇後神色委屈道：“皇上可一直沒有為阮氏求情。”
“皇帝越是這樣越表明他心裏極為重視阮氏，他的眼神騙不了哀家，明明心疼，卻隱而不發，不過是料準哀家不敢當著他的面讓阮氏出事。”太後臉色鐵青，閉上眼睛咬牙切齒道：“當年先帝就是這樣，越是喜歡的女人越是表現的從容，將哀家推到風口浪尖，一心袒護著宸妃。”
皇後垂首靜靜摩挲著尾指的花紋，滿腔酸澀直堵得喉嚨幹澀不已。
“快傳太醫。”楚焱沈聲吩咐顧長順，一路疾步回了吟霜閣。
阮凝湘剛躺在美人榻上，就見楚焱一臉憂色的闖進內室，上前握著她的手道：“身子可有不適？”
阮凝湘擡了擡腿，淡淡地吐出兩個字：“腿酸。”
俞太醫很快趕到，“主子身子無礙，膝蓋處有些淤青，孕婦不能用活血化瘀的藥，還請主子忍耐一下讓它慢慢消去。”
待眾人退出內室，楚焱坐在榻上，將她的腳放到自己腿上，用手掌輕輕地揉著她的膝蓋。
阮凝湘挑眉看向他，今天他見識到了太後那番刁難，想來不會再抱有和睦相處的想法了吧。
但是太後對她的恨，實在是太莫名奇妙了些。
楚焱眼底暗沈，凝眉思索片刻，鄭重囑咐道：“往後不要隨意出宮，至於太後那裏你也要小心提防著。”說到這裏，他的語氣有些勉強，畢竟那位太後是他的生母，讓自己的妃子提防著自己的母後，著實是被逼急了。又聽他道：“你宮裏人手太少，回去朕讓小順子從養心殿撥兩個人手過來。”
阮凝湘眼睛轉了轉，微微頷首。自從有了身孕，吟霜閣的人手上確實有些調弄不過來，她也想過稟明皇後從內務府選幾個人，卻始終不放心那些人的底細。雖然往後有被皇帝監視的可能，但是如今她和皇帝在一條船上，實在沒必要過分矯情。
眼見阮凝湘慢慢闔上了雙眼，淺淺的呼吸，眉間卻藏著片片愁雲。楚焱鳳眸一瞇，小心翼翼地為她拉上毯子，靜靜凝視了半晌，輕著腳步退出內室。
他沒有回養心殿，轉道直接去了趙貴嬪的未央宮。
趙貴嬪正一臉歡快地追著兔子，見了迎面而來的楚焱，甜甜地喊了聲：“表哥。”
楚焱靠在正殿的椅背上，煩躁地按著眉心，倏地睜開鳳眸，掃了眼懷抱著胖兔的趙貴嬪，吩咐宮人退出殿外，直截了當地問：“雯悅，你常在壽康宮走動，可知曉太後為什麽不喜歡阮婕妤？”
趙貴嬪抿了抿唇，皺眉道：“我也不是很清楚，倒是有一回聽姐姐提起，太後仿佛說過阮姐姐的眉眼神似先帝的宸妃。”
楚焱如遭電擊，猛地起身離座，瞇著鳳眸細細回想著阮氏的眉眼，背心不自覺就發了一層冷汗。
太後和宸妃的仇恨，他當兒子的自然比誰都清楚。
宸妃是先帝晚年最寵愛的妃子，也是四皇子楚燁的生母，當時他和楚燁兩人是皇位的有力競爭者，宸妃更是為了扶持楚燁登上皇位，向先帝暗中提醒太後娘家顯赫，日後恐有外戚幹政的險境。太後被逼之下剜目明志，先帝為除後患借機削弱了太後娘家的勢力，這幾乎成了太後這輩子最大的屈辱。
後來先帝歸天，太後逼著宸妃為先帝殉葬後，猶不解恨，把四皇子楚燁發配到最遠最偏的番地，並命他永世不得回京。
阮氏的眉眼肖似宸妃，特別是那雙水光灩瀲的桃花眼，太後恨屋及烏，對阮氏自然也恨之入骨。
56判若兩人
自阮凝湘懷孕後，皇帝又對她寵愛備至，連帶著粉黛胭脂兩位風頭一時的良媛，門庭漸漸有些冷落。正當眾人以為她們又是後宮的曇花一現時，皇帝近來卻時常召喚兩人去養心殿侍寢。
養心殿一直是皇帝處理政務、衣食起居的宮殿，即便皇帝寵愛過無數嬪妃，也沒有召去養心殿過夜的先例，兩位良媛近來的盛寵是無人能出其右。
八月裏，炎熱褪去，秋風送爽，柔妃下了請帖，要阮凝湘去瑤華宮賞菊。
天天窩在吟霜閣，皇後免了每日的請安，日子的確是難熬的緊，況且孕婦多活動活動也對胎兒有益。阮凝湘略略梳妝打扮後，便帶著兩個丫鬟往瑤華宮去賞菊。
許久沒有出宮門，禦花園景色依舊，阮凝湘走得有些疲乏，就往萬春亭裏歇歇腳。冰梅錦瑟隨身攜帶了宮裏的吃食，從食盒裏取出一壺花茶，斟了一杯給她解渴。
自從有孕後，吟霜閣從上到下宮人保持警惕，事事小心謹慎，絕不給人可乘之機，任憑旁人的手再長也伸不進吟霜閣。上回俞太醫來把過脈，胎兒穩固，只是她曾經長期服用避子湯的緣故，即便悉心調理了根基仍舊有些虛癥。
竹林掩映間，遠遠聽見女人輕快的笑聲，軟軟甜甜的，煞是悅耳，阮凝湘知道來人定是那對雙生姐妹花了。
粉黛胭脂一路往這邊走來，瞧見萬春亭中的阮凝湘，便笑著拾級而上，恭敬地對她見禮，“嬪妾見過阮婕妤。”
阮凝湘淡淡一笑，“兩位妹妹客氣了。”兩位江南美人，似乎身穿百蝶戲花的胭脂更要明艷幾分。
胭脂抿唇一笑，“姐姐怎麽獨自一人在禦花園品茗賞花？”
阮凝湘不去在意胭脂話中的深意，笑著招呼道：“走得累了歇歇腳，兩位妹妹賞臉坐坐？”她們是太後身邊的人，也許能套出點太後厭惡她的原因。
粉黛垂眸不語，胭脂則掩嘴輕笑，故作為難道：“倒不是我們不賞臉，只是皇上想聽妹妹唱曲，恐怕耽誤不得的。”
阮凝湘恍然，語氣略帶失望，“那就改日再敘，妹妹也趕緊去養心殿吧，可別讓皇上久等了。”
“妹妹就不擾姐姐的好興致了，妹妹告辭。”說完，二人盈盈福身，笑著相攜離去。
阮凝湘慢慢起身，近日關於兩位良媛經常在養心殿夜宿的事情，她也有所耳聞。
皇帝不是好色之徒，更不是後宮三千只取一瓢飲的昏君。一個凡事以國事為重的皇帝居然破例在養心殿寵幸嬪妃，這件事確實太蹊蹺了。
瑤華宮的院子裏擺滿了式樣繁多的菊花盆景，色彩繽紛，賞心悅目。庭中設了一張桌子，趙貴嬪興致勃勃地撐著腦袋看柔妃作畫。
一見阮凝湘來了，趙貴嬪笑嘻嘻地上前攙扶，“阮姐姐來的這麽晚，自罰三杯菊花茶。”
柔妃眼皮未擡，專註於手中的筆，道：“不許胡鬧，菊花性寒，阮凝湘氣虛體弱，不宜飲用菊花茶的。”
趙貴嬪面容失色，喃喃道：“懷孕真是麻煩，阮姐姐飲食可要仔細些。”
阮凝湘笑著湊上前觀賞她的大作，一朵含苞待放的雛菊，亭亭玉立，姿態端秀。阮凝湘轉頭瞧了瞧那盆菊花，讚道：“這朵菊花畫得栩栩如生，艷而不媚，俏不爭春，香遠益清，真是人如其花。”
柔妃擡眸瞥了眼含笑的阮凝湘，聲音淡淡：“子非菊焉知菊不欲爭春？”
阮凝湘怔了怔，驚訝地擡眸與她對視，被她眼底的熱切所刺痛，笑容漸漸有些苦澀。在後宮這個地方呆久了，連自己的心境都會變，何況是她。
趙貴嬪不以為然，插嘴道：“自古不爭春日暧，雅芳留待秋涼時。菊花失了傲霜立雪之姿，那與百花還有何異？”
柔妃咬唇不語，慢慢擱下了筆。
宮人端了椅子過來讓阮凝湘入座，阮凝湘安然入座，半晌，笑著道：“春花也好，秋菊也罷，花期過了便要雕謝，自該好好綻放的。”
柔妃淡然疏離一笑，趙貴嬪見二人之間氣氛詭異，忙催促著柔妃拿桂花釀、桂花糕出來款待，尷尬的氣氛這才漸漸消散。
八月十五中秋那天，禮節繁瑣，過程冗長，阮凝湘正愁著不知能否挨得下來，皇後派人來吩咐她當天不必去請安了，祭月儀式也一律免了。阮凝湘自然一陣輕松，早早就躺下入眠了。
據說當晚，皇帝又封了兩位良媛姐妹花的位分，更是過了亥時才從瀟湘閣出來去了皇後的景和宮過夜。後宮諸人或羨慕，或妒忌，更多的是抱著看好戲的心態。
進了九月，阮凝湘的生辰也近了。去年這時候，子嗣之爭鬧得厲害，就隨意應付過去了。今年，趙貴嬪嚷嚷著要阮凝湘請客設宴，阮凝湘只好笑著應了下來，畢竟位分不高，不用大肆操辦，只給幾位相熟的嬪妃下了請帖。
饒是如此，得知她生辰將至，後宮嬪妃們聞風而來，紛紛往吟霜閣送了賀禮。
皇後有意操辦一下，也被阮凝湘婉言拒絕了。
生辰隔天，繼上次罰跪後，太後又命人前來請她去壽康宮坐坐。阮凝湘想起上回的經歷，不禁頭皮發麻，但是太後有請，如何也推脫不過的。
阮凝湘正猶豫著要不要派錦瑟前去養心殿報信，一名宮人上前道：“主子，皇上眼下正在壽康宮中。” 他是皇帝上回自養心殿調撥過來的兩名宮人之一。
阮凝湘稍稍寬了寬心，卻也不敢過分放松警惕，打扮得體後往壽康宮去了。
壽康宮正殿此時一片和樂融融的景象，太後慈眉善目，含笑逗著懷中的小皇子。左側的皇後也滿臉笑意地哄著手中的三公主。皇帝坐在一旁，也是一臉慈愛地看著一雙兒女。
“嬪妾參見皇上、太後、皇後娘娘。”阮凝湘跪下行了大禮。
“起來吧，看座。”太後笑著揚揚手。
阮凝湘一陣錯愕，今日的太後同上次簡直判若兩人，看著她的眼神竟含著一抹溫情。
阮凝湘不動神色地睇了眼皇帝，見他神色自若，便斂眉坐到了皇後的下首。
太後逗著小皇子咯咯直笑，回身吩咐道：“桂嬤嬤。”
桂嬤嬤應了一聲，從袖中掏出一個瓷瓶遞給阮凝湘，笑道：“婕妤主子，太後常聽貴嬪娘娘提起主子您胎元不固、氣血虛弱，這瓶藥丸是太後賞賜給您的。正好趕上您生辰，權當太後送你的生辰禮了。”
阮凝湘接過來，下意識地看了眼斜對面的皇帝。
太後也看了眼身側的皇帝，見他眉間籠著淡淡的雲霧，神色淡淡道：“當年哀家懷你的時候也是氣虛，陸太醫特意寫了這麽一張方子，哀家怕苦就命人制成了藥丸。”
“怎麽，皇帝擔心哀家會毒害她的孩子？”太後見皇帝一聲不吭，壓抑著胸間的氣悶，冷哼一聲，“後宮子嗣單薄，你的皇兒便是哀家的皇孫，哪有祖母不疼孫子的道理？”
“兒臣不是這個意思。”皇帝躬身道，阮凝湘也急忙起身福身。
太後冷冷地瞥了眼阮凝湘，朝桂嬤嬤擡擡手，“罷了，哀家一片好心，有人卻認定哀家存有歹心，桂嬤嬤把那張方子給她。”
太後明目張膽地賜藥，應該不會有毒，但是她到底是何用意，阮凝湘垂首道：“謝過太後恩典。”
回到吟霜閣，阮凝湘就派人去請俞太醫過來。
俞太醫拿著那張方子，沈思片刻，道：“當歸、川芎、白芍、黃芪、厚樸、羌活、菟絲子、川貝母、枳殼、荊芥穗、人參、黃芪……這的確是溫脾補氣、養血安胎的良方，前朝陸院使醫術超群，往後主子就讓人按這張方子，水煎分兩次服用。”
待俞太醫走後，阮凝湘命冰梅將那瓶藥丸收好，“往後煎兩份藥，陸太醫和俞太醫的都要煎好。”她還是不放心忽然向她示好的太後。至於陸太醫的良藥，煎歸煎，她是不會冒險服用的。
壽康宮，桂嬤嬤笑著對太後道：“那張方子千真萬確是極好的，只怕阮婕妤未必會領情。”
“隨她。”太後看向下首正在給皇後把脈的徐太醫，一臉憂心道：“太醫，皇後的身子如何？”
徐太醫收好藥箱，肅容道：“皇後娘娘思慮憂心過甚，還須得按時服藥，慢慢將養將養。”
太後冷冷地看了眼皇後，道：“年紀輕輕，身子骨還沒哀家硬朗，一點火氣都沒有。”
說話間，紫衫粉裙的粉黛胭脂施施然而入，俯身行禮道：“嬪妾胭脂、粉黛見過太後娘娘、皇後娘娘。”
見兩位芳儀翩然入座，徐太醫收拾藥箱的手一頓，拱手問道：“請恕微臣多嘴，兩位主子的衣裳熏得是什麽香？”
兩人均是一楞，胭脂笑著道：“姐姐宮裏喜歡熏些幽蘭，我喜歡玫瑰熏香，不知太醫有何高見？”
徐太醫眉間一皺，“兩人主子衣袂飄飛間香氣浮動，微臣方才聞了聞，除了幽蘭、玫瑰似乎還聞到了其他香味。”
胭脂神色不解，擡袖湊到鼻尖聞了聞，臉頰上立刻浮起一朵紅暈，視線掠過皇後的臉，羞澀道：“養心殿中的香爐中每日都會熏龍誕香，我和妹妹經常出入養心殿，自然而然身上就沾染了那種香味。”
徐太醫驀地擡起眼皮望了眼鳳座上的太後，不再言語。
太後左睛一瞇，立刻察覺出了不對，“哀家乏了，你們兩個先行退下吧。”
兩人面面相覷，片刻後，恭敬地福身道：“嬪妾告退。”
待兩人踏出了壽康宮，徐太醫擰眉道：“憑微臣多年經驗，兩位芳儀主子身上除了幽蘭、玫瑰、香味外，還有清微麝香的味道。”
太後瞳孔一縮，呼吸忽地急促起來，追問道：“太醫確定？”
徐太醫頷首道：“微臣行醫多年，嗅覺靈敏，那點味道或許逃得過主子們的鼻子，卻逃不過老夫的鼻子。”
太後抓著鳳座的扶手，瘦骨嶙峋的關節咯咯作響，冷笑道：“皇帝這又是給哀家擺了一道。”頓了頓，忽地想起什麽地的，臉色鐵青道：“桂嬤嬤速去未央宮把雯悅叫過來？”
皇後聽完，臉色煞白，嗓子微微有些發顫，“皇上，皇上他不至於對雯悅這麽狠的。”可是一想到雯悅入宮一年之久，連阮婕妤都懷孕了，她的肚子卻沒有任何動靜，她簡直不敢再深想下去。
一炷香的時間，皇後如坐針氈，眼巴巴地望著宮門，很快趙貴嬪邁著輕快的步子進入正殿，一臉天真地問：“太後姑母巴巴地找嬪妾來所謂何事？”
太後的聲音不見悲喜，“讓徐太醫給你扶個脈。”
“扶來扶去還不都是那個樣子。”趙貴嬪說著不情不願地伸手，神情透著落寞。
這看在皇後眼中又是一痛，指甲套深深地戳著她的掌心，她猶不自知，只是專註地看著太醫的臉色。
徐太醫收回手指，朝鳳座上的太後微微頷首，“貴嬪主子身體康健。”
皇後頓時身子一軟，這才驚覺臉上已是汗意涔涔。
太後也是心中一松，看來皇帝還算有些良心，沒有對嫡親的表妹動手腳。
57生辰賀禮
怪不得破格在養心殿寵幸胭脂粉黛，原來皇帝是故意做給她看的，在養心殿熏了麝香，即使夜夜寵幸兩人，她們也絕不會懷上龍嗣。
太後嘴角噙著一抹苦澀，自己千辛萬苦扶持上位的兒子，如今反過來算計自己。皇帝是她的兒子，也是一國之君，臥榻之側豈容他人鼾睡，趙家倒臺，沒有扶持她的母族，而是提拔了新貴傅家，皇帝這是開始忌憚她了。
半晌，太後不動聲色地打量了眼趙貴嬪，冷冷道：“後日便是阮婕妤的生辰，聽聞她給你下了請帖。”
趙貴嬪微微頷首，纖細的手指不安地絞著衣袖。
太後帶著不容轉圜的口吻對她道：“往後這段時日不要同她來往了。”
趙貴嬪眼中的不悅一閃而逝，咬著粉唇轉頭瞥了眼皇後，這一次皇後卻沒有為她說話。
太後重重拍了拍扶手，手指上的翡翠戒指撞擊著木質扶手，發出一聲清脆的響聲，沈聲道：“哀家的話你也不聽了。”
趙貴嬪連忙起身跪下道：“嬪妾知道了，嬪妾宮中還有事就先告辭了。”
太後靜靜地看了她一眼，揚手讓她回宮了，待她出了正殿，又道：“桂嬤嬤吩咐未央宮的人把她看緊些。”
桂嬤嬤斂眉應是。
這麽一來一去，太後精神有些疲乏，卻依然強打著精神問桂嬤嬤：“打聽到皇帝要送她什麽生辰賀禮了？”
桂嬤嬤垂首道：“前陣子不是進貢了一個琺瑯表，皇上就命能工巧匠重新修整一番，鍍上一層鎏金，據說還要在表殼上鑲一圈珍珠。”
太後思量片刻，吩咐道：“去把內務府總管錢如海請到壽康宮一趟。”
桂嬤嬤領命去了，半柱香的時間，錢如海急匆匆地入殿，掀了袍擺跪在地上，恭敬道：“奴才內務府總管錢如海給太後娘娘、皇後娘娘請安。”
“起吧，給錢總管看茶。”
錢如海何等精明之人，連忙又跪下道：“太後您這不是存心折煞奴才嗎？有什麽吩咐盡管開口便是。”
太後就淡淡地笑了，“聽聞皇帝讓內務府重新修整那塊琺瑯表，準備給阮婕妤當生辰禮。”
“正是，眼看主子生辰在即，奴才正準備命人連夜趕工呢。”錢如海一時也琢磨不出太後的意思，只好含糊地答著。
“也巧，上回哀家壽辰那日，娘家兄弟給哀家送了一串南海小珍珠，這些精巧首飾哪裏還適合哀家這把老骨頭。”
太後笑著對以一旁的桂嬤嬤點點頭，桂嬤嬤掀簾進了內室，片刻後持著一個盒子出來了。
錢如海俯首磕頭，誠惶誠恐道：“這可萬萬使不得，請老祖宗收回去。”雖然正愁不知用哪種上等的小珍珠，這麽精致的南海小珍珠，鑲嵌上去皇上一準滿意，但是心知太後不會無緣無故這麽厚待內務府的。
桂嬤嬤笑著將盒子送到他懷中，“不過一串珍珠，哪裏有什麽不使得，上回阮婕妤送了太後一對碧玉鐲，太後歡喜著呢，又顧念著她腹中的孩子，就當太後的一片心意吧。”
錢如海轉了轉眼珠，又連磕了幾個響頭，道：“那奴才就恭敬不如從命了。”
九月十八生辰那日，後宮嬪妃們陸陸續續又送了不少賀禮，凡事一些吃食阮凝湘都賞與宮人們，又挨個分發了紅包賞賜。
貴妃送了一尊玉觀音，玉色瑩潤，散發著一層淡淡的光暈，一看便知是價值連城的寶貝，貴妃出手從來豪闊，近來在宮中的聲望也很高。
傍晚時分，蕙妃帶著頌茹過來了，頌茹如今已經四歲了，頭頂梳著兩個可愛的小髻，圓嘟嘟的臉上，忽閃著一雙靈動的大眼睛，身上穿著一條粉色小襦裙，胸前系了條蝴蝶綢帶。見了阮凝湘，甜著嗓子道：“祝阮母妃喜樂安康，平安順遂，早日給頌茹生下個胖弟弟。”
冰雪聰明，還十分乖巧懂事，阮凝湘抱著她，眼裏滿是融融的寵溺。
不多時，趙貴嬪和柔妃也相繼而來，互相見禮過後，阮凝湘便帶著眾人往偏殿的圓桌入座。
菜色還沒上齊，顧長順帶著一群宮人踏入吟霜閣，“恭喜主子生辰，皇上命奴才給主子們加菜。”
說著，給身後的宮人遞了眼色，宮人紛紛打開食盒，端著一個個盤子上桌。
“這些佳肴不是禦膳房的廚子做的，都是瑞雲齋的特色菜，從前我最愛吃的月中丹桂、鴛鴦筒、八寶鴨、芫爆仔鴿、參芪燉白鳳……”趙貴嬪眼中掩飾不住的興奮，笑著給眾人一一講解，直到最後一道菜上桌，她更是激動地嚷道：“芙蓉蒸蟹，丹桂季節他們家最出名的便是這道蒸蟹，蟹黃肥膏白，口感豐腴圓潤，可惜缺了他家的菊花釀。”
顧長順笑容和煦，打趣道：“貴嬪主子真是皇上肚裏的蟲子。”說著，遞上一壺菊花釀。
他又對阮凝湘道：“皇上再三叮囑了，婕妤主子不能吃蟹。”
阮凝湘無奈地點頭，孕婦不能吃蟹，這皇帝倒是細心，急忙虛禮福身謝過了皇恩。
“奴才還要趕著回去覆命，這就告辭了。”
阮凝湘忙吩咐冰梅送他，“冰梅，送顧公公出去。”
等顧長順一走，趙貴嬪笑瞇瞇地拿起筷子，迫不及待地吩咐道：“今兒可有口福了，錦瑟趕緊上一碟子香醋。”
蕙妃在場她們到底有些拘束，趙貴嬪也不敢太過放肆，稍微抿了幾口菊花釀。
夜幕降臨的時候，蕙妃便笑著起身告辭，阮凝湘也親自送她們到門口。
蕙妃一走，趙貴嬪就徹底放開了，拉著柔妃跟她對飲。阮凝湘笑了笑，趙貴嬪心性喜鬧，今日的她卻格外興奮。
“美酒配肥蟹，真是人生一大幸事。”趙貴嬪咬了一口蟹肉，含糊道：“只是阮姐姐卻要忌嘴，阮姐姐等你生下皇子，皇上那麽寵你，便是頓頓蒸蟹也補給你的。”說著，又拉著柔妃碰杯喝酒。
阮凝湘笑著搖頭道：“你還是少喝些吧，待會喝醉了，櫻桃可背不動你的。”
“這點菊花釀，以我的酒量絕不在話下。”趙貴嬪笑嘻嘻地攬著面色呈現緋紅的柔妃，“倒是傅姐姐明明酒量不行，卻偏要逞強。”
柔妃眼神一黯，又舉杯飲了一口。
正吃得酣暢，前一刻還歡天喜地的趙貴嬪，忽地眼神落寞，撇著嘴道：“阮姐姐，往後我不能常來吟霜閣了，你自己萬事當心些。”
阮凝湘一楞，便明白了她話中的深意，也明白了她今天異常的興奮。去年中秋會，三人對月暢飲的美好情景依舊歷歷在目，如今已是物是人非，她們各自有了各自的立場，有些東西是回不去了，她只求將來沒有反目成仇的一天。
喝得差不多了，眼見天色不早，阮凝湘便讓櫻桃扶著趙貴嬪回宮。
阮凝湘剛打點完畢趙貴嬪，回到圓桌上，見柔妃趴在桌上，她笑著湊上前拍了拍她的肩膀，卻聽見她口中傳來斷斷續續的聲音，“我恨哥哥，他貪慕權勢，生生將我送入後宮這個是非之地……”
阮凝湘心生觸動，伸手攬住了她的肩膀，深深地嘆了口氣。
醉意醺醺的柔妃忽地轉過臉來，睜著迷蒙的眼睛，喃喃自語：“阮凝湘，我好妒忌你…… ”
阮凝湘手中一頓，想起那回去未央宮賞菊時她的那番意有所指的話，心底頓時涼了一截。
聽著她含含糊糊地絮語，阮凝湘忽然感到一股深深的無力感。想當初，她甚至以為在後宮找到了惺惺相惜的人。但是有多少女人能夠抵擋得住寂寞歲月的漫長煎熬，哪怕當初心高氣傲的傅悠然也不例外。皇帝對她的柔情蜜意，已經令她不知不覺地淪陷在他溫柔攻勢下了。
這一刻，阮凝湘無比慶幸自己的清醒，卻又有一點點的難以言喻的哀傷。
戌時一過，皇帝往吟霜閣來了。
顧長順端上一碗熱氣騰騰的龍須面，清淡的湯面漂浮著點點香蔥。
“生辰自然要吃長壽面。”楚焱說著夾了一縷面條輕輕吹了幾下，送到阮凝湘嘴邊。
湯面冒著絲絲熱氣，讓她的眼睛染上了一層霧蒙蒙的濕意，阮凝湘忽然想起小時候生日，父親總會親自下廚給她下一碗面條，外加一個香噴噴的荷包蛋。
見她眼眶微濕，楚焱沈了臉，放下碗筷，詢問道：“好端端地怎麽哭了？”
“嬪妾忽然想家了。”阮凝湘擡頭望了眼窗外夜空的那輪銀月。
楚焱笑著嘆了口氣，用指腹替她拭幹眼角淚痕，哄道：“改明兒朕同皇後說一聲，讓你母親進宮一趟。”
阮凝湘只能裝作欣喜的樣子。
吃了一點面條，楚焱命人將碗筷收下去，淡淡地問：“各宮的生辰賀禮都收到了吧。”
“各宮姐妹的賀禮早就收到了。”阮凝湘不明其意，以為他隨口一問，便坐到銅鏡前細細拆下頭上的珠翠。
背後又傳來他低沈的嗓音，“朕送的瑪瑙珠鏈喜歡嗎？”
阮凝湘楞了楞，皇帝送什麽她一般不會特別留意的，便敷衍道：“恩，嬪妾很喜歡。”
站在她背後的楚焱心裏頗有些不是滋味，他根本沒送什麽瑪瑙珠鏈，應該說他還沒送賀禮，要送的東西此刻還在他懷中捂著。嬪妃生辰最要緊的都是看他送了什麽賀禮，可她顯然一點也不掛心，連他送沒送都毫不在意。
阮凝湘終於察覺到了一絲詭異，回轉頭見他面無表情地看著自己，眼底若有似無藏著受傷。她眨了眨眼睛，忽然想起冰梅的話，後宮都送了賀禮，獨獨沒有養心殿的賀禮，連忙起身走到他面前，攤開右手，嗔道：“許皇上逗嬪妾，還不許嬪妾戲弄皇上嗎？嬪妾的生辰禮物呢？”
“閉上眼睛。”楚焱笑著道。
阮凝湘依言閉上眼睛，心中不自覺有了一絲期待。
楚焱看著一臉期待的阮凝湘，狡黠一笑，緩緩低頭吻住了她的粉唇。
感覺到唇上的溫軟，阮凝湘猛地睜開眸子，偏頭躲過了他的薄唇，佯裝怒道：“這就是皇上送給嬪妾的賀禮？”
楚焱眼底漾出盈盈的笑意，自懷中掏出一樣東西握在手心，阮凝湘好奇地掰開他的手指，竟是一只做工精巧的懷表。琺瑯面，一名仕女的圖畫像惟妙惟肖，黃金殼邊緣鑲嵌著一顆顆圓潤的珍珠。小巧玲瓏的，阮凝湘是越看越喜歡。
見她對琺瑯表愛不釋手，楚焱將她拉進懷中，抱著她的腰肢，深情地與她對視，鄭重道：“送這琺瑯表是要你時時刻刻都能想起朕。”
柔和的燈光靜靜傾灑在他臉上，令他清俊的容顏透了幾分朦朧與溫潤，阮凝湘楞怔片刻，眼前忽地一暗，他又低頭吻住了她的唇，纏綿而霸道，彰顯著他的所有權。
作者有話要說：智商不高的作者寫宮鬥簡直是作死！！！
58變故
進了十一月，不知道是不是天冷的緣故，阮凝湘特別嗜睡，身子時常發虛，腰酸腿軟，整個人都提不起精神。
今兒從景和宮請安回來，便又上榻歇了一覺。
“主子醒了？”聽見內室的響動，冰梅掀起簾子進來，一臉憂心地問道。
阮凝湘撐起身子，摸出枕邊的懷表看了看，自己竟然不知不覺睡了三個時辰。
錦瑟忙取了掛在屏風上的外袍，上前服侍阮凝湘穿好。
阮凝湘摸了摸微微凸起的小腹，臉上洋溢著幸福的笑容，“一入冬人就容易犯懶，連它也是，上個月還有胎動，這個月好久沒有動靜了。”
冰梅雖然沒有育兒經驗，聽了這話，心裏沒來由有些慌慌的，主子近來尤為嗜睡，她不敢往深想，便皺眉道：“主子，奴婢還是去請俞太醫過來一趟吧。”
上回皇帝聽聞她依舊氣血兩虛，賞了好些上等的燕窩人參，可是卻越補越沒有精神，阮凝湘摸摸小腹，頷首道：“去吧。”
待冰梅離開後，錦瑟邊給阮凝湘梳妝，邊道：“太醫說了，主子不能成日吃吃睡睡，要多在院子裏活動活動才好。”
阮凝湘嘆了嘆氣，院子裏就那麽點地方，禦花園倒是景致不錯，可她又擔心會出意外。
這時，竹煙進來通傳，“顧公公在外頭候著呢。”
錦瑟為阮凝湘簪好金釵，便扶著她出了內室。
顧長順見了阮凝湘，一臉笑意，“婕妤主子，皇上和王爺在林苑的騎射場，問主子可要前去散散心。”
阮凝湘有些猶豫，吟霜閣離林苑還是有些距離的，只怕如今笨重的身子會吃不消。
顧長順忙道：“皇上擔心主子步行勞累，特地給您準備了步攆。”
阮凝湘笑著點點頭：“還請公公稍等片刻。”
錦瑟很快從裏間抱了一件狐裘，裹在阮凝湘身上，隨後攙著她往外走。
到了林苑，宮人將步攆慢慢降落，阮凝湘剛扶著錦瑟的手小心翼翼地下來，就聽見一陣清脆如銀鈴般的笑聲傳來，“阮姐姐。”
阮凝湘擡頭看向一路疾奔而來的趙貴嬪，臉上立時綻開了笑容，雖然立場不同，有些東西終究還是不會變的。
趙貴嬪笑著挽住阮凝湘的手，“好久沒有同姐姐說話了，姐姐近來身體可好？”
阮凝湘笑道：“吃好喝好睡好，你呢？”
“我也好著呢，閑來無事就去姐姐宮裏逗小公主玩，那丫頭就是個愛哭鬼……”
阮凝湘含笑聽著她講小公主的趣事，想著腹中的小東西，心裏就軟綿綿的。
趙貴嬪伸手摸了摸阮凝湘微隆的小腹，“就是不知道阮姐姐腹中是皇子還是公主，阮姐姐你喜歡男孩還是女孩？”
阮凝湘倒是從沒想過這個問題，頓了頓，滿臉慈愛道：“我還是喜歡女孩，女孩乖巧貼心。”
楚焱聽了此話，見她臉頰凍得微紅，便伸手為她攏了攏身上的狐裘，眼中滿是寵溺道：“皇子公主都好。”
趙貴嬪眼睛轉了轉，拉著阮凝湘的袖子撒嬌道：“阮姐姐，先說好了不管皇子公主，他都必須認我做幹娘。”
一側的楚禹笑了笑，“不管認不認，你都是他的母妃。”
趙貴嬪朝他
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阮凝湘一走，皇帝漸漸靜默下來，神色不明，道：“兒臣還有奏折沒有批完，就先行告退了，改日再來給母後請安。”
太後神色淡淡地點頭。
目送著腳步匆匆出了宮門的皇帝，皇後緩緩自屏風後出來，太後擡頭狠狠瞪了她一眼，憤恨道：“這就是你口中那個規行矩步、低調安分的女人，哀家看你是養虎為患！”
皇後神色委屈道：“皇上可一直沒有為阮氏求情。”
“皇帝越是這樣越表明他心裏極為重視阮氏，他的眼神騙不了哀家，明明心疼，卻隱而不發，不過是料準哀家不敢當著他的面讓阮氏出事。”太後臉色鐵青，閉上眼睛咬牙切齒道：“當年先帝就是這樣，越是喜歡的女人越是表現的從容，將哀家推到風口浪尖，一心袒護著宸妃。”
皇後垂首靜靜摩挲著尾指的花紋，滿腔酸澀直堵得喉嚨幹澀不已。
“快傳太醫。”楚焱沈聲吩咐顧長順，一路疾步回了吟霜閣。
阮凝湘剛躺在美人榻上，就見楚焱一臉憂色的闖進內室，上前握著她的手道：“身子可有不適？”
阮凝湘擡了擡腿，淡淡地吐出兩個字：“腿酸。”
俞太醫很快趕到，“主子身子無礙，膝蓋處有些淤青，孕婦不能用活血化瘀的藥，還請主子忍耐一下讓它慢慢消去。”
待眾人退出內室，楚焱坐在榻上，將她的腳放到自己腿上，用手掌輕輕地揉著她的膝蓋。
阮凝湘挑眉看向他，今天他見識到了太後那番刁難，想來不會再抱有和睦相處的想法了吧。
但是太後對她的恨，實在是太莫名奇妙了些。
楚焱眼底暗沈，凝眉思索片刻，鄭重囑咐道：“往後不要隨意出宮，至於太後那裏你也要小心提防著。”說到這裏，他的語氣有些勉強，畢竟那位太後是他的生母，讓自己的妃子提防著自己的母後，著實是被逼急了。又聽他道：“你宮裏人手太少，回去朕讓小順子從養心殿撥兩個人手過來。”
阮凝湘眼睛轉了轉，微微頷首。自從有了身孕，吟霜閣的人手上確實有些調弄不過來，她也想過稟明皇後從內務府選幾個人，卻始終不放心那些人的底細。雖然往後有被皇帝監視的可能，但是如今她和皇帝在一條船上，實在沒必要過分矯情。
眼見阮凝湘慢慢闔上了雙眼，淺淺的呼吸，眉間卻藏著片片愁雲。楚焱鳳眸一瞇，小心翼翼地為她拉上毯子，靜靜凝視了半晌，輕著腳步退出內室。
他沒有回養心殿，轉道直接去了趙貴嬪的未央宮。
趙貴嬪正一臉歡快地追著兔子，見了迎面而來的楚焱，甜甜地喊了聲：“表哥。”
楚焱靠在正殿的椅背上，煩躁地按著眉心，倏地睜開鳳眸，掃了眼懷抱著胖兔的趙貴嬪，吩咐宮人退出殿外，直截了當地問：“雯悅，你常在壽康宮走動，可知曉太後為什麽不喜歡阮婕妤？”
趙貴嬪抿了抿唇，皺眉道：“我也不是很清楚，倒是有一回聽姐姐提起，太後仿佛說過阮姐姐的眉眼神似先帝的宸妃。”
楚焱如遭電擊，猛地起身離座，瞇著鳳眸細細回想著阮氏的眉眼，背心不自覺就發了一層冷汗。
太後和宸妃的仇恨，他當兒子的自然比誰都清楚。
宸妃是先帝晚年最寵愛的妃子，也是四皇子楚燁的生母，當時他和楚燁兩人是皇位的有力競爭者，宸妃更是為了扶持楚燁登上皇位，向先帝暗中提醒太後娘家顯赫，日後恐有外戚幹政的險境。太後被逼之下剜目明志，先帝為除後患借機削弱了太後娘家的勢力，這幾乎成了太後這輩子最大的屈辱。
後來先帝歸天，太後逼著宸妃為先帝殉葬後，猶不解恨，把四皇子楚燁發配到最遠最偏的番地，並命他永世不得回京。
阮氏的眉眼肖似宸妃，特別是那雙水光灩瀲的桃花眼，太後恨屋及烏，對阮氏自然也恨之入骨。
56判若兩人
自阮凝湘懷孕後，皇帝又對她寵愛備至，連帶著粉黛胭脂兩位風頭一時的良媛，門庭漸漸有些冷落。正當眾人以為她們又是後宮的曇花一現時，皇帝近來卻時常召喚兩人去養心殿侍寢。
養心殿一直是皇帝處理政務、衣食起居的宮殿，即便皇帝寵愛過無數嬪妃，也沒有召去養心殿過夜的先例，兩位良媛近來的盛寵是無人能出其右。
八月裏，炎熱褪去，秋風送爽，柔妃下了請帖，要阮凝湘去瑤華宮賞菊。
天天窩在吟霜閣，皇後免了每日的請安，日子的確是難熬的緊，況且孕婦多活動活動也對胎兒有益。阮凝湘略略梳妝打扮後，便帶著兩個丫鬟往瑤華宮去賞菊。
許久沒有出宮門，禦花園景色依舊，阮凝湘走得有些疲乏，就往萬春亭裏歇歇腳。冰梅錦瑟隨身攜帶了宮裏的吃食，從食盒裏取出一壺花茶，斟了一杯給她解渴。
自從有孕後，吟霜閣從上到下宮人保持警惕，事事小心謹慎，絕不給人可乘之機，任憑旁人的手再長也伸不進吟霜閣。上回俞太醫來把過脈，胎兒穩固，只是她曾經長期服用避子湯的緣故，即便悉心調理了根基仍舊有些虛癥。
竹林掩映間，遠遠聽見女人輕快的笑聲，軟軟甜甜的，煞是悅耳，阮凝湘知道來人定是那對雙生姐妹花了。
粉黛胭脂一路往這邊走來，瞧見萬春亭中的阮凝湘，便笑著拾級而上，恭敬地對她見禮，“嬪妾見過阮婕妤。”
阮凝湘淡淡一笑，“兩位妹妹客氣了。”兩位江南美人，似乎身穿百蝶戲花的胭脂更要明艷幾分。
胭脂抿唇一笑，“姐姐怎麽獨自一人在禦花園品茗賞花？”
阮凝湘不去在意胭脂話中的深意，笑著招呼道：“走得累了歇歇腳，兩位妹妹賞臉坐坐？”她們是太後身邊的人，也許能套出點太後厭惡她的原因。
粉黛垂眸不語，胭脂則掩嘴輕笑，故作為難道：“倒不是我們不賞臉，只是皇上想聽妹妹唱曲，恐怕耽誤不得的。”
阮凝湘恍然，語氣略帶失望，“那就改日再敘，妹妹也趕緊去養心殿吧，可別讓皇上久等了。”
“妹妹就不擾姐姐的好興致了，妹妹告辭。”說完，二人盈盈福身，笑著相攜離去。
阮凝湘慢慢起身，近日關於兩位良媛經常在養心殿夜宿的事情，她也有所耳聞。
皇帝不是好色之徒，更不是後宮三千只取一瓢飲的昏君。一個凡事以國事為重的皇帝居然破例在養心殿寵幸嬪妃，這件事確實太蹊蹺了。
瑤華宮的院子裏擺滿了式樣繁多的菊花盆景，色彩繽紛，賞心悅目。庭中設了一張桌子，趙貴嬪興致勃勃地撐著腦袋看柔妃作畫。
一見阮凝湘來了，趙貴嬪笑嘻嘻地上前攙扶，“阮姐姐來的這麽晚，自罰三杯菊花茶。”
柔妃眼皮未擡，專註於手中的筆，道：“不許胡鬧，菊花性寒，阮凝湘氣虛體弱，不宜飲用菊花茶的。”
趙貴嬪面容失色，喃喃道：“懷孕真是麻煩，阮姐姐飲食可要仔細些。”
阮凝湘笑著湊上前觀賞她的大作，一朵含苞待放的雛菊，亭亭玉立，姿態端秀。阮凝湘轉頭瞧了瞧那盆菊花，讚道：“這朵菊花畫得栩栩如生，艷而不媚，俏不爭春，香遠益清，真是人如其花。”
柔妃擡眸瞥了眼含笑的阮凝湘，聲音淡淡：“子非菊焉知菊不欲爭春？”
阮凝湘怔了怔，驚訝地擡眸與她對視，被她眼底的熱切所刺痛，笑容漸漸有些苦澀。在後宮這個地方呆久了，連自己的心境都會變，何況是她。
趙貴嬪不以為然，插嘴道：“自古不爭春日暧，雅芳留待秋涼時。菊花失了傲霜立雪之姿，那與百花還有何異？”
柔妃咬唇不語，慢慢擱下了筆。
宮人端了椅子過來讓阮凝湘入座，阮凝湘安然入座，半晌，笑著道：“春花也好，秋菊也罷，花期過了便要雕謝，自該好好綻放的。”
柔妃淡然疏離一笑，趙貴嬪見二人之間氣氛詭異，忙催促著柔妃拿桂花釀、桂花糕出來款待，尷尬的氣氛這才漸漸消散。
八月十五中秋那天，禮節繁瑣，過程冗長，阮凝湘正愁著不知能否挨得下來，皇後派人來吩咐她當天不必去請安了，祭月儀式也一律免了。阮凝湘自然一陣輕松，早早就躺下入眠了。
據說當晚，皇帝又封了兩位良媛姐妹花的位分，更是過了亥時才從瀟湘閣出來去了皇後的景和宮過夜。後宮諸人或羨慕，或妒忌，更多的是抱著看好戲的心態。
進了九月，阮凝湘的生辰也近了。去年這時候，子嗣之爭鬧得厲害，就隨意應付過去了。今年，趙貴嬪嚷嚷著要阮凝湘請客設宴，阮凝湘只好笑著應了下來，畢竟位分不高，不用大肆操辦，只給幾位相熟的嬪妃下了請帖。
饒是如此，得知她生辰將至，後宮嬪妃們聞風而來，紛紛往吟霜閣送了賀禮。
皇後有意操辦一下，也被阮凝湘婉言拒絕了。
生辰隔天，繼上次罰跪後，太後又命人前來請她去壽康宮坐坐。阮凝湘想起上回的經歷，不禁頭皮發麻，但是太後有請，如何也推脫不過的。
阮凝湘正猶豫著要不要派錦瑟前去養心殿報信，一名宮人上前道：“主子，皇上眼下正在壽康宮中。” 他是皇帝上回自養心殿調撥過來的兩名宮人之一。
阮凝湘稍稍寬了寬心，卻也不敢過分放松警惕，打扮得體後往壽康宮去了。
壽康宮正殿此時一片和樂融融的景象，太後慈眉善目，含笑逗著懷中的小皇子。左側的皇後也滿臉笑意地哄著手中的三公主。皇帝坐在一旁，也是一臉慈愛地看著一雙兒女。
“嬪妾參見皇上、太後、皇後娘娘。”阮凝湘跪下行了大禮。
“起來吧，看座。”太後笑著揚揚手。
阮凝湘一陣錯愕，今日的太後同上次簡直判若兩人，看著她的眼神竟含著一抹溫情。
阮凝湘不動神色地睇了眼皇帝，見他神色自若，便斂眉坐到了皇後的下首。
太後逗著小皇子咯咯直笑，回身吩咐道：“桂嬤嬤。”
桂嬤嬤應了一聲，從袖中掏出一個瓷瓶遞給阮凝湘，笑道：“婕妤主子，太後常聽貴嬪娘娘提起主子您胎元不固、氣血虛弱，這瓶藥丸是太後賞賜給您的。正好趕上您生辰，權當太後送你的生辰禮了。”
阮凝湘接過來，下意識地看了眼斜對面的皇帝。
太後也看了眼身側的皇帝，見他眉間籠著淡淡的雲霧，神色淡淡道：“當年哀家懷你的時候也是氣虛，陸太醫特意寫了這麽一張方子，哀家怕苦就命人制成了藥丸。”
“怎麽，皇帝擔心哀家會毒害她的孩子？”太後見皇帝一聲不吭，壓抑著胸間的氣悶，冷哼一聲，“後宮子嗣單薄，你的皇兒便是哀家的皇孫，哪有祖母不疼孫子的道理？”
“兒臣不是這個意思。”皇帝躬身道，阮凝湘也急忙起身福身。
太後冷冷地瞥了眼阮凝湘，朝桂嬤嬤擡擡手，“罷了，哀家一片好心，有人卻認定哀家存有歹心，桂嬤嬤把那張方子給她。”
太後明目張膽地賜藥，應該不會有毒，但是她到底是何用意，阮凝湘垂首道：“謝過太後恩典。”
回到吟霜閣，阮凝湘就派人去請俞太醫過來。
俞太醫拿著那張方子，沈思片刻，道：“當歸、川芎、白芍、黃芪、厚樸、羌活、菟絲子、川貝母、枳殼、荊芥穗、人參、黃芪……這的確是溫脾補氣、養血安胎的良方，前朝陸院使醫術超群，往後主子就讓人按這張方子，水煎分兩次服用。”
待俞太醫走後，阮凝湘命冰梅將那瓶藥丸收好，“往後煎兩份藥，陸太醫和俞太醫的都要煎好。”她還是不放心忽然向她示好的太後。至於陸太醫的良藥，煎歸煎，她是不會冒險服用的。
壽康宮，桂嬤嬤笑著對太後道：“那張方子千真萬確是極好的，只怕阮婕妤未必會領情。”
“隨她。”太後看向下首正在給皇後把脈的徐太醫，一臉憂心道：“太醫，皇後的身子如何？”
徐太醫收好藥箱，肅容道：“皇後娘娘思慮憂心過甚，還須得按時服藥，慢慢將養將養。”
太後冷冷地看了眼皇後，道：“年紀輕輕，身子骨還沒哀家硬朗，一點火氣都沒有。”
說話間，紫衫粉裙的粉黛胭脂施施然而入，俯身行禮道：“嬪妾胭脂、粉黛見過太後娘娘、皇後娘娘。”
見兩位芳儀翩然入座，徐太醫收拾藥箱的手一頓，拱手問道：“請恕微臣多嘴，兩位主子的衣裳熏得是什麽香？”
兩人均是一楞，胭脂笑著道：“姐姐宮裏喜歡熏些幽蘭，我喜歡玫瑰熏香，不知太醫有何高見？”
徐太醫眉間一皺，“兩人主子衣袂飄飛間香氣浮動，微臣方才聞了聞，除了幽蘭、玫瑰似乎還聞到了其他香味。”
胭脂神色不解，擡袖湊到鼻尖聞了聞，臉頰上立刻浮起一朵紅暈，視線掠過皇後的臉，羞澀道：“養心殿中的香爐中每日都會熏龍誕香，我和妹妹經常出入養心殿，自然而然身上就沾染了那種香味。”
徐太醫驀地擡起眼皮望了眼鳳座上的太後，不再言語。
太後左睛一瞇，立刻察覺出了不對，“哀家乏了，你們兩個先行退下吧。”
兩人面面相覷，片刻後，恭敬地福身道：“嬪妾告退。”
待兩人踏出了壽康宮，徐太醫擰眉道：“憑微臣多年經驗，兩位芳儀主子身上除了幽蘭、玫瑰、香味外，還有清微麝香的味道。”
太後瞳孔一縮，呼吸忽地急促起來，追問道：“太醫確定？”
徐太醫頷首道：“微臣行醫多年，嗅覺靈敏，那點味道或許逃得過主子們的鼻子，卻逃不過老夫的鼻子。”
太後抓著鳳座的扶手，瘦骨嶙峋的關節咯咯作響，冷笑道：“皇帝這又是給哀家擺了一道。”頓了頓，忽地想起什麽地的，臉色鐵青道：“桂嬤嬤速去未央宮把雯悅叫過來？”
皇後聽完，臉色煞白，嗓子微微有些發顫，“皇上，皇上他不至於對雯悅這麽狠的。”可是一想到雯悅入宮一年之久，連阮婕妤都懷孕了，她的肚子卻沒有任何動靜，她簡直不敢再深想下去。
一炷香的時間，皇後如坐針氈，眼巴巴地望著宮門，很快趙貴嬪邁著輕快的步子進入正殿，一臉天真地問：“太後姑母巴巴地找嬪妾來所謂何事？”
太後的聲音不見悲喜，“讓徐太醫給你扶個脈。”
“扶來扶去還不都是那個樣子。”趙貴嬪說著不情不願地伸手，神情透著落寞。
這看在皇後眼中又是一痛，指甲套深深地戳著她的掌心，她猶不自知，只是專註地看著太醫的臉色。
徐太醫收回手指，朝鳳座上的太後微微頷首，“貴嬪主子身體康健。”
皇後頓時身子一軟，這才驚覺臉上已是汗意涔涔。
太後也是心中一松，看來皇帝還算有些良心，沒有對嫡親的表妹動手腳。
57生辰賀禮
怪不得破格在養心殿寵幸胭脂粉黛，原來皇帝是故意做給她看的，在養心殿熏了麝香，即使夜夜寵幸兩人，她們也絕不會懷上龍嗣。
太後嘴角噙著一抹苦澀，自己千辛萬苦扶持上位的兒子，如今反過來算計自己。皇帝是她的兒子，也是一國之君，臥榻之側豈容他人鼾睡，趙家倒臺，沒有扶持她的母族，而是提拔了新貴傅家，皇帝這是開始忌憚她了。
半晌，太後不動聲色地打量了眼趙貴嬪，冷冷道：“後日便是阮婕妤的生辰，聽聞她給你下了請帖。”
趙貴嬪微微頷首，纖細的手指不安地絞著衣袖。
太後帶著不容轉圜的口吻對她道：“往後這段時日不要同她來往了。”
趙貴嬪眼中的不悅一閃而逝，咬著粉唇轉頭瞥了眼皇後，這一次皇後卻沒有為她說話。
太後重重拍了拍扶手，手指上的翡翠戒指撞擊著木質扶手，發出一聲清脆的響聲，沈聲道：“哀家的話你也不聽了。”
趙貴嬪連忙起身跪下道：“嬪妾知道了，嬪妾宮中還有事就先告辭了。”
太後靜靜地看了她一眼，揚手讓她回宮了，待她出了正殿，又道：“桂嬤嬤吩咐未央宮的人把她看緊些。”
桂嬤嬤斂眉應是。
這麽一來一去，太後精神有些疲乏，卻依然強打著精神問桂嬤嬤：“打聽到皇帝要送她什麽生辰賀禮了？”
桂嬤嬤垂首道：“前陣子不是進貢了一個琺瑯表，皇上就命能工巧匠重新修整一番，鍍上一層鎏金，據說還要在表殼上鑲一圈珍珠。”
太後思量片刻，吩咐道：“去把內務府總管錢如海請到壽康宮一趟。”
桂嬤嬤領命去了，半柱香的時間，錢如海急匆匆地入殿，掀了袍擺跪在地上，恭敬道：“奴才內務府總管錢如海給太後娘娘、皇後娘娘請安。”
“起吧，給錢總管看茶。”
錢如海何等精明之人，連忙又跪下道：“太後您這不是存心折煞奴才嗎？有什麽吩咐盡管開口便是。”
太後就淡淡地笑了，“聽聞皇帝讓內務府重新修整那塊琺瑯表，準備給阮婕妤當生辰禮。”
“正是，眼看主子生辰在即，奴才正準備命人連夜趕工呢。”錢如海一時也琢磨不出太後的意思，只好含糊地答著。
“也巧，上回哀家壽辰那日，娘家兄弟給哀家送了一串南海小珍珠，這些精巧首飾哪裏還適合哀家這把老骨頭。”
太後笑著對以一旁的桂嬤嬤點點頭，桂嬤嬤掀簾進了內室，片刻後持著一個盒子出來了。
錢如海俯首磕頭，誠惶誠恐道：“這可萬萬使不得，請老祖宗收回去。”雖然正愁不知用哪種上等的小珍珠，這麽精致的南海小珍珠，鑲嵌上去皇上一準滿意，但是心知太後不會無緣無故這麽厚待內務府的。
桂嬤嬤笑著將盒子送到他懷中，“不過一串珍珠，哪裏有什麽不使得，上回阮婕妤送了太後一對碧玉鐲，太後歡喜著呢，又顧念著她腹中的孩子，就當太後的一片心意吧。”
錢如海轉了轉眼珠，又連磕了幾個響頭，道：“那奴才就恭敬不如從命了。”
九月十八生辰那日，後宮嬪妃們陸陸續續又送了不少賀禮，凡事一些吃食阮凝湘都賞與宮人們，又挨個分發了紅包賞賜。
貴妃送了一尊玉觀音，玉色瑩潤，散發著一層淡淡的光暈，一看便知是價值連城的寶貝，貴妃出手從來豪闊，近來在宮中的聲望也很高。
傍晚時分，蕙妃帶著頌茹過來了，頌茹如今已經四歲了，頭頂梳著兩個可愛的小髻，圓嘟嘟的臉上，忽閃著一雙靈動的大眼睛，身上穿著一條粉色小襦裙，胸前系了條蝴蝶綢帶。見了阮凝湘，甜著嗓子道：“祝阮母妃喜樂安康，平安順遂，早日給頌茹生下個胖弟弟。”
冰雪聰明，還十分乖巧懂事，阮凝湘抱著她，眼裏滿是融融的寵溺。
不多時，趙貴嬪和柔妃也相繼而來，互相見禮過後，阮凝湘便帶著眾人往偏殿的圓桌入座。
菜色還沒上齊，顧長順帶著一群宮人踏入吟霜閣，“恭喜主子生辰，皇上命奴才給主子們加菜。”
說著，給身後的宮人遞了眼色，宮人紛紛打開食盒，端著一個個盤子上桌。
“這些佳肴不是禦膳房的廚子做的，都是瑞雲齋的特色菜，從前我最愛吃的月中丹桂、鴛鴦筒、八寶鴨、芫爆仔鴿、參芪燉白鳳……”趙貴嬪眼中掩飾不住的興奮，笑著給眾人一一講解，直到最後一道菜上桌，她更是激動地嚷道：“芙蓉蒸蟹，丹桂季節他們家最出名的便是這道蒸蟹，蟹黃肥膏白，口感豐腴圓潤，可惜缺了他家的菊花釀。”
顧長順笑容和煦，打趣道：“貴嬪主子真是皇上肚裏的蟲子。”說著，遞上一壺菊花釀。
他又對阮凝湘道：“皇上再三叮囑了，婕妤主子不能吃蟹。”
阮凝湘無奈地點頭，孕婦不能吃蟹，這皇帝倒是細心，急忙虛禮福身謝過了皇恩。
“奴才還要趕著回去覆命，這就告辭了。”
阮凝湘忙吩咐冰梅送他，“冰梅，送顧公公出去。”
等顧長順一走，趙貴嬪笑瞇瞇地拿起筷子，迫不及待地吩咐道：“今兒可有口福了，錦瑟趕緊上一碟子香醋。”
蕙妃在場她們到底有些拘束，趙貴嬪也不敢太過放肆，稍微抿了幾口菊花釀。
夜幕降臨的時候，蕙妃便笑著起身告辭，阮凝湘也親自送她們到門口。
蕙妃一走，趙貴嬪就徹底放開了，拉著柔妃跟她對飲。阮凝湘笑了笑，趙貴嬪心性喜鬧，今日的她卻格外興奮。
“美酒配肥蟹，真是人生一大幸事。”趙貴嬪咬了一口蟹肉，含糊道：“只是阮姐姐卻要忌嘴，阮姐姐等你生下皇子，皇上那麽寵你，便是頓頓蒸蟹也補給你的。”說著，又拉著柔妃碰杯喝酒。
阮凝湘笑著搖頭道：“你還是少喝些吧，待會喝醉了，櫻桃可背不動你的。”
“這點菊花釀，以我的酒量絕不在話下。”趙貴嬪笑嘻嘻地攬著面色呈現緋紅的柔妃，“倒是傅姐姐明明酒量不行，卻偏要逞強。”
柔妃眼神一黯，又舉杯飲了一口。
正吃得酣暢，前一刻還歡天喜地的趙貴嬪，忽地眼神落寞，撇著嘴道：“阮姐姐，往後我不能常來吟霜閣了，你自己萬事當心些。”
阮凝湘一楞，便明白了她話中的深意，也明白了她今天異常的興奮。去年中秋會，三人對月暢飲的美好情景依舊歷歷在目，如今已是物是人非，她們各自有了各自的立場，有些東西是回不去了，她只求將來沒有反目成仇的一天。
喝得差不多了，眼見天色不早，阮凝湘便讓櫻桃扶著趙貴嬪回宮。
阮凝湘剛打點完畢趙貴嬪，回到圓桌上，見柔妃趴在桌上，她笑著湊上前拍了拍她的肩膀，卻聽見她口中傳來斷斷續續的聲音，“我恨哥哥，他貪慕權勢，生生將我送入後宮這個是非之地……”
阮凝湘心生觸動，伸手攬住了她的肩膀，深深地嘆了口氣。
醉意醺醺的柔妃忽地轉過臉來，睜著迷蒙的眼睛，喃喃自語：“阮凝湘，我好妒忌你…… ”
阮凝湘手中一頓，想起那回去未央宮賞菊時她的那番意有所指的話，心底頓時涼了一截。
聽著她含含糊糊地絮語，阮凝湘忽然感到一股深深的無力感。想當初，她甚至以為在後宮找到了惺惺相惜的人。但是有多少女人能夠抵擋得住寂寞歲月的漫長煎熬，哪怕當初心高氣傲的傅悠然也不例外。皇帝對她的柔情蜜意，已經令她不知不覺地淪陷在他溫柔攻勢下了。
這一刻，阮凝湘無比慶幸自己的清醒，卻又有一點點的難以言喻的哀傷。
戌時一過，皇帝往吟霜閣來了。
顧長順端上一碗熱氣騰騰的龍須面，清淡的湯面漂浮著點點香蔥。
“生辰自然要吃長壽面。”楚焱說著夾了一縷面條輕輕吹了幾下，送到阮凝湘嘴邊。
湯面冒著絲絲熱氣，讓她的眼睛染上了一層霧蒙蒙的濕意，阮凝湘忽然想起小時候生日，父親總會親自下廚給她下一碗面條，外加一個香噴噴的荷包蛋。
見她眼眶微濕，楚焱沈了臉，放下碗筷，詢問道：“好端端地怎麽哭了？”
“嬪妾忽然想家了。”阮凝湘擡頭望了眼窗外夜空的那輪銀月。
楚焱笑著嘆了口氣，用指腹替她拭幹眼角淚痕，哄道：“改明兒朕同皇後說一聲，讓你母親進宮一趟。”
阮凝湘只能裝作欣喜的樣子。
吃了一點面條，楚焱命人將碗筷收下去，淡淡地問：“各宮的生辰賀禮都收到了吧。”
“各宮姐妹的賀禮早就收到了。”阮凝湘不明其意，以為他隨口一問，便坐到銅鏡前細細拆下頭上的珠翠。
背後又傳來他低沈的嗓音，“朕送的瑪瑙珠鏈喜歡嗎？”
阮凝湘楞了楞，皇帝送什麽她一般不會特別留意的，便敷衍道：“恩，嬪妾很喜歡。”
站在她背後的楚焱心裏頗有些不是滋味，他根本沒送什麽瑪瑙珠鏈，應該說他還沒送賀禮，要送的東西此刻還在他懷中捂著。嬪妃生辰最要緊的都是看他送了什麽賀禮，可她顯然一點也不掛心，連他送沒送都毫不在意。
阮凝湘終於察覺到了一絲詭異，回轉頭見他面無表情地看著自己，眼底若有似無藏著受傷。她眨了眨眼睛，忽然想起冰梅的話，後宮都送了賀禮，獨獨沒有養心殿的賀禮，連忙起身走到他面前，攤開右手，嗔道：“許皇上逗嬪妾，還不許嬪妾戲弄皇上嗎？嬪妾的生辰禮物呢？”
“閉上眼睛。”楚焱笑著道。
阮凝湘依言閉上眼睛，心中不自覺有了一絲期待。
楚焱看著一臉期待的阮凝湘，狡黠一笑，緩緩低頭吻住了她的粉唇。
感覺到唇上的溫軟，阮凝湘猛地睜開眸子，偏頭躲過了他的薄唇，佯裝怒道：“這就是皇上送給嬪妾的賀禮？”
楚焱眼底漾出盈盈的笑意，自懷中掏出一樣東西握在手心，阮凝湘好奇地掰開他的手指，竟是一只做工精巧的懷表。琺瑯面，一名仕女的圖畫像惟妙惟肖，黃金殼邊緣鑲嵌著一顆顆圓潤的珍珠。小巧玲瓏的，阮凝湘是越看越喜歡。
見她對琺瑯表愛不釋手，楚焱將她拉進懷中，抱著她的腰肢，深情地與她對視，鄭重道：“送這琺瑯表是要你時時刻刻都能想起朕。”
柔和的燈光靜靜傾灑在他臉上，令他清俊的容顏透了幾分朦朧與溫潤，阮凝湘楞怔片刻，眼前忽地一暗，他又低頭吻住了她的唇，纏綿而霸道，彰顯著他的所有權。
作者有話要說：智商不高的作者寫宮鬥簡直是作死！！！
58變故
進了十一月，不知道是不是天冷的緣故，阮凝湘特別嗜睡，身子時常發虛，腰酸腿軟，整個人都提不起精神。
今兒從景和宮請安回來，便又上榻歇了一覺。
“主子醒了？”聽見內室的響動，冰梅掀起簾子進來，一臉憂心地問道。
阮凝湘撐起身子，摸出枕邊的懷表看了看，自己竟然不知不覺睡了三個時辰。
錦瑟忙取了掛在屏風上的外袍，上前服侍阮凝湘穿好。
阮凝湘摸了摸微微凸起的小腹，臉上洋溢著幸福的笑容，“一入冬人就容易犯懶，連它也是，上個月還有胎動，這個月好久沒有動靜了。”
冰梅雖然沒有育兒經驗，聽了這話，心裏沒來由有些慌慌的，主子近來尤為嗜睡，她不敢往深想，便皺眉道：“主子，奴婢還是去請俞太醫過來一趟吧。”
上回皇帝聽聞她依舊氣血兩虛，賞了好些上等的燕窩人參，可是卻越補越沒有精神，阮凝湘摸摸小腹，頷首道：“去吧。”
待冰梅離開後，錦瑟邊給阮凝湘梳妝，邊道：“太醫說了，主子不能成日吃吃睡睡，要多在院子裏活動活動才好。”
阮凝湘嘆了嘆氣，院子裏就那麽點地方，禦花園倒是景致不錯，可她又擔心會出意外。
這時，竹煙進來通傳，“顧公公在外頭候著呢。”
錦瑟為阮凝湘簪好金釵，便扶著她出了內室。
顧長順見了阮凝湘，一臉笑意，“婕妤主子，皇上和王爺在林苑的騎射場，問主子可要前去散散心。”
阮凝湘有些猶豫，吟霜閣離林苑還是有些距離的，只怕如今笨重的身子會吃不消。
顧長順忙道：“皇上擔心主子步行勞累，特地給您準備了步攆。”
阮凝湘笑著點點頭：“還請公公稍等片刻。”
錦瑟很快從裏間抱了一件狐裘，裹在阮凝湘身上，隨後攙著她往外走。
到了林苑，宮人將步攆慢慢降落，阮凝湘剛扶著錦瑟的手小心翼翼地下來，就聽見一陣清脆如銀鈴般的笑聲傳來，“阮姐姐。”
阮凝湘擡頭看向一路疾奔而來的趙貴嬪，臉上立時綻開了笑容，雖然立場不同，有些東西終究還是不會變的。
趙貴嬪笑著挽住阮凝湘的手，“好久沒有同姐姐說話了，姐姐近來身體可好？”
阮凝湘笑道：“吃好喝好睡好，你呢？”
“我也好著呢，閑來無事就去姐姐宮裏逗小公主玩，那丫頭就是個愛哭鬼……”
阮凝湘含笑聽著她講小公主的趣事，想著腹中的小東西，心裏就軟綿綿的。
趙貴嬪伸手摸了摸阮凝湘微隆的小腹，“就是不知道阮姐姐腹中是皇子還是公主，阮姐姐你喜歡男孩還是女孩？”
阮凝湘倒是從沒想過這個問題，頓了頓，滿臉慈愛道：“我還是喜歡女孩，女孩乖巧貼心。”
楚焱聽了此話，見她臉頰凍得微紅，便伸手為她攏了攏身上的狐裘，眼中滿是寵溺道：“皇子公主都好。”
趙貴嬪眼睛轉了轉，拉著阮凝湘的袖子撒嬌道：“阮姐姐，先說好了不管皇子公主，他都必須認我做幹娘。”
一側的楚禹笑了笑，“不管認不認，你都是他的母妃。”
趙貴嬪朝他
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