50章 (2)
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阮凝湘皺眉不語，遲疑了幾秒，張嘴將那綠豆糕吞入口中。抽風了吧，一會咬人，一會又來獻殷勤。
阮凝湘一瞬不瞬地盯著他那張臉，眼睛眨了眨，低聲試探道：“我想喝茶。”
楚焱面無表情地轉身，伸手試了試茶壺壺身的溫度，隨後拎起茶壺倒了一杯茶，遞到她唇邊。
“我自己來。”阮凝湘接過茶盞，抿了一口，嘴角掛著淡淡的笑，所以，他這是在道歉？
見阮凝湘的臉色漸漸有了些許暖意，楚焱長舒了口氣，叮囑道：“有了身孕就要學著忌口，朕讓太醫擬了一張飲食禁忌的清單，禦膳房那邊朕也打過招呼了，每日送過來的吃食都會有專人試毒……”
聽著他絮絮叨叨地講著一堆註意事項，阮凝湘手握茶盞，乖順地點點頭。
楚焱聲音低沈，一字一句鄭重道：“你放寬心，朕乃一國之君定會護你們母子周全。”
阮凝湘眼神閃爍了一下，低頭默默地數著碗中的花瓣。其實這麽久相處以來，相對來說，皇帝待她還是挺不錯的，當然只是相對來說而已。她也能感覺到兩人之間的關系正在潛移默化中，發生著一些細微的變化。但她一直都清楚明白一件事，如果皇帝失了心，還有整個天下還有佳麗三千，倘若她失了心，那她就真的一無所有了。
阮凝湘忽地擡眸看他，“嬪妾想讓李太醫負責請脈。”一般嬪妃懷孕，皇帝都會選派一位太醫專門負責嬪妃的身孕事宜。太醫職業敏感，許多都與後宮嬪妃有著千絲萬縷的聯系，她特意命安貴去暗中調查了一番，發現上回的俞太醫剛正不阿，醫術不算頂尖，勝在背景清白，算是一位比較穩妥的太醫。
楚焱凝眉深思片刻，也覺得李太醫最合適，“允了，回頭朕讓顧長順去安排。”
“謝皇上恩典。”
楚焱又拉著她的手細細摩挲，勸慰道：“禁足也只是暫時的，等這陣風波過後朕就令解足，你先委屈幾日。”
說實話，她倒不介意這麽一直禁足下去，但是顯然這是不現實的，即便是後宮的那幫女人肯，太後也是斷然不肯的。
但是皇帝的話顯然意有所指，風波？阮凝湘不期然想起前朝風波，緩緩垂下眼簾，恐怕皇帝潛伏半年要開始動手了。
三日後，前朝終於卷起了一陣軒然大波，繼上次霍家之後，傅清運再次上書彈劾趙毅有不臣之心、謀逆之舉。霍家彈劾他居功自傲、恃強淩弱，是不痛不癢的小罪，而謀逆之心非同小可，意圖謀反，這是誅九族的大罪，加之傅清運籌備已久，條條證據確鑿，皇帝龍顏震怒下，趙毅交出軍印當庭被打入刑部大牢，將此案交由三司法共同審理。
前朝局勢瞬息萬變，後宮也沒有消停下來的意思。宮中謠言再起，牽扯出了當年的一樁皇後落胎案，矛頭直指麗妃。
皇後聽聞後舊疾覆發一病不起，皇帝下旨命賢妃代為掌管後宮瑣事。
太後知曉此事後更是怒不可遏，派人順藤摸瓜搜羅罪證，不出幾日，當年參與此事的太醫宮女一個個俯首認罪，面對鐵證如山，麗妃當場啞口無言，昏厥過去。
趙毅謀逆一案由刑部審理，都察院監察，最後經大理寺覆核，審理結果，判謀逆罪，誅滅九族。
皇帝念其軍功卓著，下旨開恩，族中男子皆流放西北荒蠻之地，女子充為官妓。
而傅清運彈劾有功，護國有利，賞賜黃金百兩。
顯赫一時的百年世家一夕覆滅，傅家作為新興力量，登上了大寧的政治舞臺。
大封六宮的聖旨隨即也下來了。
“奉天承運，皇帝詔曰，賢妃霍氏，毓質名門，敬慎持躬，譽流笄翟，持躬端肅，冊為貴妃，擇吉日冊封。
婕妤傅氏，端賴柔嘉，溫恭懋著，性履清暢，冊為柔妃，賜居瑤華宮主殿，擇吉日冊封。
修媛趙氏晉為二品貴嬪，婕妤蘇氏晉為從三品修容，答應阮氏恢覆婕妤封號，良媛張氏、鄭氏晉為五品芳儀，美人胭脂粉黛晉為從五品良媛。欽此！”
多事之秋，至此塵埃落定。
阮凝湘正在殿中吩咐冰梅清點各宮賞賜，就見安貴急切地跑進來，“主子，麗妃……趙采女想見您。”
53
麗妃被貶為采女，皇帝賞賜了毒酒白綾讓她自行了斷，算算日子正是今日。
“麗妃心狠手辣難保她臨死前又想打什麽註意，冷宮那個地方陰氣又重，主子現在懷有身孕還是別去為妙。”錦瑟一臉擔憂道。
阮凝湘卻淡淡道：“給我梳妝，去送她一程。”之前她狂妄蠻橫的時候她都不怕，現在臨死之人就更不怕了。而且在她眼中，麗妃驕狂歸驕狂，至少是真性情，從不遮遮掩掩，當面一套背後一套。在爾虞我詐的後宮，這樣的人反而是最沒危險的。
人之將死，其言也善。她還有些事情，想從她口中證實。
踏入一座破敗傾頹的冷宮，看到榻上的女人，阮凝湘著實是震驚了。鬢發散亂，妝容不整，眼神渙散無神，面前這個落魄潦倒的女人哪裏還有當初囂張跋扈不可一世的半點影子。
麗妃聽見腳步聲響，猛地擡頭，如見救星般撲到阮凝湘跟前，嘶吼道：“讓我見皇上一面，我要見皇上。”
安貴眼疾手快，伸手攔住發狂的麗妃，不想，麗妃猝不及防地跪在阮凝湘面前，神色悲痛，“阮凝湘，求你讓我見皇上一面，求求你……”
阮凝湘不敢置信地望著面前屈尊跪地哀求的女人，心頭被狠狠地抽了一下，曾經對她的那點恨也蕩然無存，只餘下滿滿的憐憫同情。後宮女人都是可憐之人，哪怕再風光無限，萬人仰慕，也都是可憐之人。
“皇上是不會見你的。”
麗妃頓時萬念俱灰，又哭又笑，“皇上為什麽不聽臣妾解釋，臣妾和哥哥都是冤枉的，臣妾沒有殘害皇嗣。”
阮凝湘嘆氣道：“皇上放過你，那皇後能放過你，太後能放過你嗎？”
看麗妃這樣子顯然也是被人陷害，阮凝湘盯著她那張絕望灰敗的臉，道：“上回兩盒胭脂可是你在背後做的手腳？”
麗妃頹然地搖搖頭，喃喃道：“沒有，我沒想過要陷害你。”
不是麗妃，那究竟是誰？
看著麗妃，阮凝湘忽然心生不忍，道：“皇上囑咐我來送你一程，特意交代我來取樣東西留作想念。”麗妃的事，興許皇上有份參與其中，但她不想揭穿讓她死得明白，有時候被蒙在鼓裏也是一種幸福。
麗妃彎唇一笑，伸手摸向耳垂上的耳環，眼中淚花閃爍，“還記得那年隨我父兄入宮拜見，在禦花園迷路巧遇皇上，那時我便心生愛慕，立誓此生非君不嫁。後來我終於得償所願入宮為妃，這幅珍珠耳環便是洞房花燭夜他親手為我戴上的，雖然他最後還是去了景和宮跟皇後喝了合巹酒，而我獨自垂淚到天明。”
一旁的宮人上前端上一杯酒，提醒道：“麗妃娘娘，時辰已到。”
“落到如今下場，我不明白我到底輸在哪裏？阮凝湘，沒想到最後送我一程的居然會是你。”麗妃留戀地看了眼阮凝湘手中的珍珠耳環，淒然一笑，眼淚順頰而下，執起酒杯一飲而盡。
半晌，阮凝湘攤開手心，看了眼泛著瑩潤光澤的珍珠耳環，交給了一旁的太監，淡淡道：“一起葬了吧。”
轉身推開宮門，午後的陽光刺眼，她瞇著眼睛適應了一會，右手輕輕地撫著小腹，一步步堅定地走出這座陰冷幽暗的宮殿。
回到吟霜閣，俞太醫已經在正殿候著了，阮凝湘平覆心緒，坐在榻上伸出手腕讓他把脈。
待請完脈，俞太醫收好絲帕，拱手道：“主子手足冰涼，神疲肢倦，乃氣血兩虛之癥，平日少食生冷辛辣刺激物，保持心情舒泰，微臣開些補氣養血的藥喝上幾貼，慢慢調理即可。”
阮凝湘淡笑道：“俞太醫辛苦了，太醫通州人士？”
俞太醫恭敬地答：“回婕妤主子的話，正是。”
阮凝湘盯著他的眼睛，不緊不慢道：“我聽說張院判也是通州人士，你們是老鄉？”
俞太醫臉色變得有些難看，仍然恭敬道：“正是。”
阮凝湘笑容深了幾分，給冰梅遞了個眼色，冰梅轉身取來一個托盤，掀開上頭的綢布，笑著道：“俞太醫，這是我家主子孝敬您的。”
俞太醫擡眸瞧了眼托盤上碼著的一錠錠白花花的銀子，登時俯□子，駭然道：“請婕妤收回成命，微臣受皇上之命為主子請脈，定當竭盡所能為主子效力。”
阮凝湘端了茶小啜一口，“太醫的為人我很信任，不然也不會跟皇上指名讓你來替我把脈。想必你也應該知曉皇上有多重視我腹中的孩子，一旦有個閃失……”
瞥見俞太醫的頭壓得更低了，阮凝湘話鋒一轉，“我還可以跟你保證，只要平安誕下皇嗣，以你之能，院判一職可堪勝任。不要著急拒絕，難道俞太醫想一輩子屈居於他人之下？”
他和張太醫同年入宮，兩人雖為老鄉，卻暗中較勁，互相看不對眼，俞太醫為人刻板混到如今依舊是八品禦醫，張太醫圓滑世故，如今升任五品院判一職。
沈思半晌，俞太醫重重一磕，鄭重道：“微臣謝過婕妤恩典。”
今日是柔妃遷殿的吉日，阮凝湘親自帶著厚禮前去瑤華宮道賀。
一踏進瑤華宮宮門，遠遠聽見趙貴嬪歡快的聲音，“傅姐姐的瑤華宮，殿宇亮堂，器宇不凡，可見皇上偏心你多些的……”
阮凝湘笑著道：“恭喜柔妃娘娘，賀喜柔妃娘娘。”
兩人聽見她的聲音，急忙出來迎接，卻見她微微一福，裝模作樣地客氣道：“嬪妾見過兩位娘娘。”
柔妃瞥了她一眼，“阮凝湘你再這般揶揄，我可要生氣了。”
趙貴嬪走前兩步，扶著她的手臂，緊張道：“頭兩個月最是要緊，阮姐姐怎麽又閑不住了？”
“今兒某人遷殿，我是專程來給她道喜的。”
柔妃聽罷，淡笑著轉身進了正殿，阮凝湘便也笑著跟趙貴嬪一起走進正殿。
“阮姐姐能不能讓我摸摸？”趙貴嬪好奇地盯著阮凝湘平坦的小腹，伸手小心翼翼地碰了碰，“真是好神奇，我可以跟他說話嗎？”
柔妃放下手中的書，嗤笑道：“才一個多月，還沒成形呢。”
趙貴嬪轉頭看了她一眼，笑道：“傅姐姐你羨慕吧，羨慕就趕緊也生一個。”說著，又大著膽子輕輕摸了兩下。
柔妃冷哼一聲，不屑道：“我才不羨慕呢，小孩子成日吵吵嚷嚷，我可沒那個閑情逸致去哄。”說是這麽說，一雙眼睛時不時瞄向了阮凝湘的肚子。
阮凝湘眼神一閃，垂下眼簾若有所思起來。
再過幾日，便是太後壽辰。皇後雖然身子漸漸痊愈，到底沒那精力應付壽辰的各種瑣事，故而皇帝還是讓賢妃代為處理。
此時壽康宮中，賢妃正極有耐心地跟太後細細解說壽辰有關事宜，太後不鹹不淡地回應著。
見太後略有疲色，賢妃也沒多做停留，恭敬地請辭回宮。
待她走後，皇後和太後就有一搭沒一搭地閑聊幾句。
胭脂輕輕給太後捶著腿，笑著插話道：“也不知道是不是我們姐妹兩不討喜，貴嬪娘娘總不待見我們，最近倒是跟柔妃阮婕妤往來甚密。”
太後就有些恨恨道：“這丫頭盡喜歡胳膊肘往外拐。”
皇後淡笑著道：“不過是姐妹間比較投緣罷了，況且上回提點過後就很少有往來了。”
“雯悅這孩子心思單純，完全被她們糊弄住了心，特別是那個身懷有孕的阮婕妤，慣會蠱惑人心，看他把皇上迷惑成什麽樣了，解足不說，還恢覆了婕妤的位分。”
皇後有心為皇帝解釋道：“這倒不算什麽的，當初沈良媛犯了大錯，懷有龍嗣後皇上也一樣給她恢覆了位分。”
太後睇了她一眼，加重語氣冷冷道：“你還是太縱容皇帝了，不要他給你一點小恩小惠，你就什麽都由著他。”皇帝的那點伎倆，哪裏能逃得過這個縱橫後宮多年的母後，也就皇後會這樣任他擺布。
阮凝湘從瑤華宮回了吟霜閣，便坐在案前執起筆在紙上隨意塗鴉。
畫了一會，脖子有些酸疼，她剛想伸手揉捏一下，不料脖子上一熱，一雙大掌貼心地給她按著肩膀。
阮凝湘勾唇淺笑，閉著眼睛任他揉捏。
“你畫的是什麽？”楚焱訝異地聲音自頭頂傳來。
阮凝湘睜開眼，嘆氣道：“嬪妾在想太後生辰該送什麽賀禮？送了奇珍異寶只怕會落了俗套，所以想畫些樣式讓人繡一件衣裳，可是左思右想都不滿意。”
楚焱沒有回應，幽幽道：“太後是朕的母後，朕希望你們能和睦相處。”
阮凝湘冷笑，皇帝的這個想法真是異想天開，且不論太後眼裏心裏由始至終都只有她兩個侄女，她還隱約察覺太後看著自己的神色間夾雜著一絲難以言喻的恨，雖然她不清楚自己到底是什麽時候得罪了這位太後，但是那股恨意太強烈，讓她無法忽略。
嘴上卻道：“這是自然，嬪妾曉得的。”
楚焱忽地松開手，從顧長順手中接過一個盒子，遞到她面前。
阮凝湘驚訝地擡頭了他一眼，打開盒子，黃色綢緞上放著一對碧幽幽的玉鐲。
低沈的嗓音在她耳邊緩緩道來：“母後入宮那年生辰，父皇送給她這麽一對碧玉鐲。有一回朕和趙禹追逐頑皮，將那對鐲子摔碎了，母後整整一個月沒有理睬我們。”
54太後壽辰
阮凝湘拿起那對通體碧綠的玉鐲，細細觀賞，泛著幽光的鐲子仿佛一汪澄澈的碧海，純凈的不染一絲雜質。
皇帝挖空心思想要讓她博得太後的歡心，這番寵愛，真是難得了。
楚焱扳回她的身子，鳳眸緊緊地盯著她。
阮凝湘靜靜地與他對視，如果是往常她肯定會勾著他的脖子，給以嘉獎回應。但是如今腹中有了孩子，她忽然有些放不開了，就好像和他的關系變得微妙起來了。她很不喜歡這種感覺。
看著他幽深的眼眸，她腦中忽地閃過麗妃臨死前那雙絕望的眼睛，就很想知道麗妃的事背後他有沒有份，話到了嘴邊，卻又生生止住了。皇帝最近的表現，讓她太把自己當回事了，有些話確實不是她一個嬪妃可以過問的。
雖然皇帝最近待她很好，事事親力親為，但這一切不過是為著她腹中的孩子。如今貴妃算是在後宮站穩腳跟了，皇後病重期間，貴妃不眠不休地悉心服侍，宮務瑣事處理得有條不紊，宮中人人嘆服，連起初有心挑剔的太後也不再刻意刁難。但是對皇帝來說，卻未必是好事，霍家就像是他背後的一頭虎視眈眈的豹子，時機成熟，隨時會有弒主的危險，偏偏宮中只有貴妃誕下皇子，想來皇帝每夜爺無法安枕入眠。
楚焱見她欲言又止，揚眉詫道：“你在想什麽？”
阮凝湘淡笑著搖頭。
見她臉上掛著笑意，眼底卻依舊有著淡淡的疏離，楚焱臉色一沈，難道他對她還不夠好，便是皇後當年懷孕他都沒有這麽上心，為她打點一切，想方設法替她討好太後。她到底還要他怎麽做，她才肯放下防備依賴他？這一點點的信任難道就那麽難嗎？
看他忽然冷下臉色，阮凝湘不明所以，信口便道：“太後壽辰那日人多眼雜，嬪妾有些擔心會出意外。”
楚焱略略舒展眉峰，道：“顧長順安排了試吃的宮人，你小心提防著些應該不會出事。”
兩人用過晚膳，楚焱便命人擡桶沐浴，轉身進了東間。
阮凝湘微微皺眉，皇帝今晚是打算歇在這裏，只是現在懷有身孕，如若再行房事是會導致流產的。
待阮凝湘沐浴完畢走進內室，見皇帝穿著明黃色中衣坐在榻上對她招手，她便順從地走過去。
楚焱將她攬入懷中，溫熱的呼吸噴在她的耳邊，阮凝湘頓時脊背一僵，正想著如何措辭委婉地提醒他，懷孕初期不能行房。
不料，鬢間一松，一頭青絲披散下來，如綢緞一般垂在肩頭，楚焱拿著帕子細心地為她擦著發絲，嘴上叮囑道：“往後沐浴弄濕了頭發記得讓她們給你擦幹，夜深露重的，容易感染風寒。”
阮凝湘低低應了一聲，緩緩舒展了緊繃的身子。
入夜就寢，楚焱攬著她的身子，蓋上薄被，利用掌風熄了燈火，便進入了夢鄉。
窗外夜色撩人，聽著耳邊平穩綿長的呼吸聲，阮凝湘心頭不知不覺靜靜流淌過一陣暖意。
太後壽辰那日，所有皇親貴戚朝中大臣齊齊進宮祝賀，各州縣官員也紛紛進京呈獻賀禮，眾人千方百計地搜羅了各地的奇珍異寶。嬪妃自然也不例外，絞盡腦汁地想著法子，只為壽辰宴上能討得太後的歡心。
合歡殿內，大殿上方的中央是太後寶座，帝後分別坐在她的兩側，原本麗妃的位子如今成了柔妃的專座，阮凝湘受了特殊照顧，坐在趙貴嬪的下首位子。
等太後攜著帝後入座，眾人起身跪拜，先是三呼萬歲，隨後三呼千歲。
太後今日容光滿面，笑容難得和煦，穿著一襲暗紫色常服，顯得雍容貴氣，笑著吩咐眾人入座。
宮人們端著托盤魚貫而入，呈上一道道精美的佳肴。
自從有了身孕，阮凝湘便學著慢慢忌口了，畢竟飲食一向是後宮孕婦殺手。加上來之前她為求穩妥，已經在宮中墊飽肚子，故而只選了兩道佳肴讓身旁的宮人試菜，之後便對著那兩道菜動了動筷子。
宴至一半，趙貴嬪放下筷子，起身笑著道：“臣妾祝太後福如東海，壽比南山。”
太後滿臉慈愛，瞇著眼睛微笑點頭。
皇後也放下筷子，笑著道：“半月前就聽你在那嚷嚷壽禮一事，今日你準備了什麽賀禮送與太後？”
立刻有宮人呈上一個精巧的錦盒，打開盒蓋跪下高舉頭頂，阮凝湘擡眸望去，見錦盒中是一串佛珠，顆顆圓潤，大小一致，古樸而典雅。
“太後喜好禮佛誦經，臣妾便琢磨著尋來這串沈香佛珠送與太後。”趙貴嬪甜甜一笑，眼底隱有得意。
皇帝見了她那副得意的樣子，戲謔道：“不過一串沈香佛珠也值得你這般炫耀，太後宮中難道缺你這麽一串佛珠？”
趙貴嬪不以為意，略帶嗔怒地看了眼皇帝，便笑著為太後解釋道：“這串佛珠大有來頭，是寶定寺道惠主持曾經佩戴過的。”
眾人一片唏噓，道惠主持在大寧可謂德高望重，他佩戴過的佛珠，可是千金也難求啊！
太後眼中露出一抹欣慰的笑，“你有心了，這份賀禮哀家很是滿意。”
趙貴嬪笑著入座，轉頭沖阮凝湘調皮地眨了眨眼。
趙貴嬪打了個頭，其餘嬪妃們爭先恐後地獻上精心準備的賀禮，貴則貴矣，卻不稀罕。
待到柔妃時，宮人也呈上一個精巧的錦盒，眾人紛紛伸長了脖子好奇地盯著錦盒，有了趙貴嬪的先例，自然有了一種覺悟，越是小的東西便越是金貴。
宮人恭敬地打開蓋子，剎那間，殿內一片光華璀璨，眾人定睛一看錦盒內是一對金鐲子。鐲子上頭鑲嵌著各色寶石，鴿血紅、矢車菊藍、祖母綠，顆顆碩大，雕工精細，堪稱是一副價值連城的鐲子。
先頭嬪妃那些價值不菲的奇珍異寶也頓時黯然失色。
太後睨了一眼面色平靜的柔妃，淡淡地笑了笑。
輪到貴妃獻禮的時候，兩名宮人費力地擡上一個長達兩米的繡品。
貴妃上前盈盈下拜，恭敬道：“這是臣妾親手繡的一副百壽圖，願太後福壽安康，壽與天齊。”
阮凝湘頓時倒吸一口涼氣，不得不對貴妃肅然起敬。一百種壽字，凝聚了多少心血，這份心意當真可貴。
太後眼中閃過笑意，溫和道：“你的這份孝心哀家心領了。”
還未獻禮的嬪妃們頓時紛紛露出嘆息之色，之後蕙妃敬上一套能工巧匠打造的福祿壽禧官窯瓷碗，太後也笑著點點頭。
對面的蘇修容瞥了眼靜坐不語的阮凝湘，笑著插話道：“阮妹妹，怎麽不見你呈上壽禮，想來定是準備了一份大禮等著壓軸，快別藏著掖著了，拿出來給我們瞧瞧。”
剎那間，所有人的目光齊聚在她身上，趙貴嬪也轉頭一臉期待地看著她，。
阮凝湘擡眸淡淡地看了眼蘇修容，眼角餘光瞥見皇帝正灼灼地盯著自己，便端著笑容起身。
見宮人同樣呈上一個精巧的錦盒，眾人眼中頓時帶了探究的意味，趙貴嬪和柔妃兩人都送了小玩意，卻都是個頂個的金貴稀罕，阮婕妤的賀禮恐怕無法勝過二人。但是隱隱卻又期待錦盒打開後，能夠再次震驚全場。
宮人緩緩掀開蓋子，眾人看清盒子裏的東西，頓時有些失望嘆息，一對碧幽幽的鐲子，雖然顏色上陳，更是通體碧綠，純凈地不摻一絲雜質，但是顯然與柔妃的鑲寶石鐲子是無法比擬的。
眾人都抱著看好戲地態度看向阮凝湘，卻見她神情自若，恭敬道：“嬪妾恭祝太後福如東海，壽比南山。”
半晌，前排的嬪妃紛紛變了臉色，漸漸地，大殿內一片沈寂，眾人臉上都是訝異之色，只見太後那只往日精明渾濁的左眼，此時卻淚光漣漣，深情地凝望著那對碧玉鐲。
片刻後，太後神色覆雜地看了眼大殿上低眉順眼的阮凝湘，“來人，看賞。”
眾人頓時驚詫不已，視線定在那對碧玉鐲上，便是貴妃那般的用心也不曾得到太後的賞賜，區區一對碧玉鐲竟然能令太後如此失態，眾人再看向阮凝湘的眼神都帶了些許敬慕。
阮凝湘臉上笑著謝過太後恩賜，心裏卻忽然有些不安起來，皇帝此舉真能令太後重新對她另眼相看嗎？
壽宴散後，皇後扶著太後回了壽康宮。太後坐在鳳座上，握著那對碧玉鐲細細摩挲了片刻，淡淡地吩咐貼心嬤嬤收起來。
皇後看了眼太後猶帶哀傷的面容，出言試探道：“母後，阮婕妤送的那對手鐲到底有何來歷？”
一旁的桂嬤嬤收好錦盒，見太後緘默不語，便低聲為皇後解釋：“皇後娘娘有所不知，太後入宮那年生辰，先帝送給她這麽一對碧玉鐲，通體碧綠，不摻一絲雜質。先帝還讚太後就如那對玉鐲，純凈美好，故而太後娘娘是極為珍視的。後來那對鐲子被皇上打碎了，太後為此還傷心了許久。”
皇後聽著聽著，面色一沈，這麽隱秘的事情，謾說是她，便是宮中的老人也沒有幾個知道的，偏偏阮婕妤卻知曉此事。那就只有一個可能，是皇上告訴她的。
心下不禁微微有些酸澀，聖寵不衰並不新鮮，但是皇帝的這份心思，卻著實是有些過了。
太後睇了眼皺眉不語的皇後，笑著道：“想來皇帝也廢了好一番功夫才尋來這麽一對碧玉鐲，真真難為了他這番心思。”
皇後的笑很勉強，甚至有些苦澀，“也是皇上的一片赤誠孝心。”
太後冷笑道：“可惜這片孝心偏偏是經了那女人的手，皇帝這般煞費苦心地想要讓哀家對她有好感，這個阮婕妤真是不簡單哪！”
桂嬤嬤也淡淡地笑了笑，“原以為她懷了身孕，正好可以讓粉黛胭脂徹底攏住皇上的心，哪知她不知給皇上吃了什麽迷藥，三天兩頭往吟霜閣跑不說，還歇在她宮裏，這可不是好現象。”
太後閉上眼眸，嘴角浮現一絲陰狠，“看來哀家要親自再會會這個阮氏了。”
55刻意刁難
貴妃代為掌管後宮宮務的這段日子，不但處理得有條不紊，更是一掃後宮積弊，太後壽辰也辦得很是妥帖。這日在壽康宮請安的時候，皇帝對她很是讚賞了一番。
貴妃笑容淡淡，“臣妾不敢獨自攬功，除了皇後娘娘平日悉心教導的功勞，還有蕙妃、柔妃兩位妹妹不辭辛勞地從旁相助之功。”
皇後含笑看著她，道：“貴妃過謙了。”
楚焱鳳眸輕挑，話鋒一轉，“既然你有管理之才，皇後身子孱弱，宮務就暫交由你掌管一段時日吧。”
皇帝此言一出，太後臉色頓時一沈。
貴妃起身跪在地上，惶恐道：“臣妾謝皇上厚愛，只是太後壽辰也是勉強應付下來的，接下來的中秋宴，臣妾是萬萬不敢擔下如此重任的，況且皇後娘娘身體好利索了，宮務掌管自然要交給皇後娘娘才名正言順的，還請皇上收回成命。”
太後臉色稍霽，貴妃果真不貪慕權勢，進退得宜，若此事換做旁人，只怕早不知分寸欣然應下。也只有她，即便誕下皇長子，依然不驕不躁，謙和大度。皇後抱病期間，更是日夜服侍在側，這才是身為後宮嬪妃該有的姿態。
皇後也緩和了臉色，笑著跟貴妃相互謙讓了幾句。
楚焱含笑看著二人，轉頭對太後道：“麗妃去後，朕想將頌嫻抱到皇後膝下撫養。”
皇後有片刻的楞神，笑著道：“臣妾遵旨，定當視她如親生女兒一般看護教養。”
柔妃眼神閃了閃，沒有說話。
等眾人散了回宮，太後給桂嬤嬤使了眼色，又冷聲對皇後吩咐道：“待會傳了阮氏過來，你就退到屏風後面去。”
皇後怔了怔，小聲規勸道：“母後，臣妾看得出皇上對她腹中的孩子很是重視，只怕……”只怕，太後做的太絕，皇帝逼急了會跟她母子反目。
太後頗有些恨鐵不成鋼，冷哼一聲，“你是一國之母，皇帝的嫡妻，作為皇後就該要有皇後的威嚴和震懾力，成日唯唯諾諾，也難怪那群女人爬到你頭上來撒野。”
阮凝湘正在書房練字，聽得宮人來報壽康宮來了人，忙擱下筆出了書房。
“婕妤主子，太後娘娘有請。”一名小太監彎腰恭敬道。
阮凝湘心思飛轉，自從壽辰宴後，太後還是頭一回召她去壽康宮，也不知道太後對她是個什麽態度？
冰梅悄悄塞給通傳的太監一錠銀子，問道：“有勞公公大老遠過來傳話，不知太後娘娘找我家主子有什麽事？”
那名太監笑著將銀子納入袖中，敷衍道：“這個奴才就不知道了。”
阮凝湘沒來由生出一種不祥的預感，笑著道：“公公先行一步回去稟報，我梳洗一番就去壽康宮請安。”
待那名太監走後，阮凝湘斂去笑容，當即沈聲吩咐錦瑟，“快去養心殿找顧公公，就說太後召我去壽康宮敘話，冰梅安貴隨我去壽康宮一趟。”
阮凝湘到了壽康宮正殿，見諾大的宮殿只有兩人，太後端坐在鳳座上，閉眸打著瞌睡，一旁的桂嬤嬤站在她身後輕輕搖著蒲扇。
阮凝湘上前規規矩矩地行了跪拜大禮，恭聲道：“嬪妾參見太後娘娘，太後萬安。”
一秒，兩秒，阮凝湘默默數著數字，半晌，又再次朗聲道：“嬪妾阮氏參見太後娘娘，太後萬安。”
膝蓋處隱隱生疼，阮凝湘明白太後這是故意刁難自己，偏偏她又不能發作，一發作正好中了太後的招。心裏不禁暗恨道，皇帝怎麽還沒到，再這麽跪下去孩子真要保不住了。
時間一點一滴地流逝，阮凝湘實在撐不住了，擡眸瞧了眼太後，微微躬身將重量壓在後腳跟上。
甫一松懈身子，頭頂就傳來太後冷冷的聲音，“阮婕妤的宮規禮數當真是周全啊！”
阮凝湘心頭一震，趕緊端正跪姿，又重覆了一遍，“嬪妾參見太後娘娘，太後萬安。”
太後卻絲毫沒有讓她起身的意思。
阮凝湘只能咬牙硬撐，手指籠在袖中越攥越緊，看來那對玉鐲並未有任何奏效，事態反而更嚴重了。
雙腿逐漸發麻的時候，皇帝終於踏入了壽康宮正殿，阮凝湘聽見熟悉的腳步聲，垂首暗暗松了口氣。
楚焱見垂首跪地的阮凝湘，眸間閃過一絲隱忍的怒意，瞬間平覆過來，淡笑請安，隨後坐在一旁的交椅上，開口詢問：“不知阮婕妤犯了什麽過錯，母後要命她罰跪。”
太後淡淡掃視著神色如常的皇帝，冷聲道：“入宮這麽久，居然還不懂宮規禮數，哀家今兒就替皇後調、教調、教，莫不是皇帝心疼了？”
楚焱笑著答道：“兒臣不敢，宮規禮數周全是身為嬪妃最基本的，自當謹記才是。”
太後臉上掛著笑容，挑了挑眉，“皇帝能如此聲明大義，對後宮嬪妃不偏不倚，哀家很是欣慰。”
阮凝湘聽著這對母子打太極似地一來二去，心中煩躁之極。
皇帝又偏頭淡笑著詢問桂嬤嬤太後的起居事宜，眼睛掃都不掃一眼阮凝湘。
看著他的神色自若的樣子，太後眼底寒意漸生，對著阮凝湘吩咐道：“今兒就到這裏吧，跪了這麽久也該長點記心了，往後須得謹言慎行，起身回宮吧。”
阮凝湘忍住罵人的沖動，叩首道：“謝太後教導，嬪妾告退。”說著艱難地挪動著早已僵硬麻木的雙腿，在安貴和冰梅的攙扶下出了壽
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阮凝湘皺眉不語，遲疑了幾秒，張嘴將那綠豆糕吞入口中。抽風了吧，一會咬人，一會又來獻殷勤。
阮凝湘一瞬不瞬地盯著他那張臉，眼睛眨了眨，低聲試探道：“我想喝茶。”
楚焱面無表情地轉身，伸手試了試茶壺壺身的溫度，隨後拎起茶壺倒了一杯茶，遞到她唇邊。
“我自己來。”阮凝湘接過茶盞，抿了一口，嘴角掛著淡淡的笑，所以，他這是在道歉？
見阮凝湘的臉色漸漸有了些許暖意，楚焱長舒了口氣，叮囑道：“有了身孕就要學著忌口，朕讓太醫擬了一張飲食禁忌的清單，禦膳房那邊朕也打過招呼了，每日送過來的吃食都會有專人試毒……”
聽著他絮絮叨叨地講著一堆註意事項，阮凝湘手握茶盞，乖順地點點頭。
楚焱聲音低沈，一字一句鄭重道：“你放寬心，朕乃一國之君定會護你們母子周全。”
阮凝湘眼神閃爍了一下，低頭默默地數著碗中的花瓣。其實這麽久相處以來，相對來說，皇帝待她還是挺不錯的，當然只是相對來說而已。她也能感覺到兩人之間的關系正在潛移默化中，發生著一些細微的變化。但她一直都清楚明白一件事，如果皇帝失了心，還有整個天下還有佳麗三千，倘若她失了心，那她就真的一無所有了。
阮凝湘忽地擡眸看他，“嬪妾想讓李太醫負責請脈。”一般嬪妃懷孕，皇帝都會選派一位太醫專門負責嬪妃的身孕事宜。太醫職業敏感，許多都與後宮嬪妃有著千絲萬縷的聯系，她特意命安貴去暗中調查了一番，發現上回的俞太醫剛正不阿，醫術不算頂尖，勝在背景清白，算是一位比較穩妥的太醫。
楚焱凝眉深思片刻，也覺得李太醫最合適，“允了，回頭朕讓顧長順去安排。”
“謝皇上恩典。”
楚焱又拉著她的手細細摩挲，勸慰道：“禁足也只是暫時的，等這陣風波過後朕就令解足，你先委屈幾日。”
說實話，她倒不介意這麽一直禁足下去，但是顯然這是不現實的，即便是後宮的那幫女人肯，太後也是斷然不肯的。
但是皇帝的話顯然意有所指，風波？阮凝湘不期然想起前朝風波，緩緩垂下眼簾，恐怕皇帝潛伏半年要開始動手了。
三日後，前朝終於卷起了一陣軒然大波，繼上次霍家之後，傅清運再次上書彈劾趙毅有不臣之心、謀逆之舉。霍家彈劾他居功自傲、恃強淩弱，是不痛不癢的小罪，而謀逆之心非同小可，意圖謀反，這是誅九族的大罪，加之傅清運籌備已久，條條證據確鑿，皇帝龍顏震怒下，趙毅交出軍印當庭被打入刑部大牢，將此案交由三司法共同審理。
前朝局勢瞬息萬變，後宮也沒有消停下來的意思。宮中謠言再起，牽扯出了當年的一樁皇後落胎案，矛頭直指麗妃。
皇後聽聞後舊疾覆發一病不起，皇帝下旨命賢妃代為掌管後宮瑣事。
太後知曉此事後更是怒不可遏，派人順藤摸瓜搜羅罪證，不出幾日，當年參與此事的太醫宮女一個個俯首認罪，面對鐵證如山，麗妃當場啞口無言，昏厥過去。
趙毅謀逆一案由刑部審理，都察院監察，最後經大理寺覆核，審理結果，判謀逆罪，誅滅九族。
皇帝念其軍功卓著，下旨開恩，族中男子皆流放西北荒蠻之地，女子充為官妓。
而傅清運彈劾有功，護國有利，賞賜黃金百兩。
顯赫一時的百年世家一夕覆滅，傅家作為新興力量，登上了大寧的政治舞臺。
大封六宮的聖旨隨即也下來了。
“奉天承運，皇帝詔曰，賢妃霍氏，毓質名門，敬慎持躬，譽流笄翟，持躬端肅，冊為貴妃，擇吉日冊封。
婕妤傅氏，端賴柔嘉，溫恭懋著，性履清暢，冊為柔妃，賜居瑤華宮主殿，擇吉日冊封。
修媛趙氏晉為二品貴嬪，婕妤蘇氏晉為從三品修容，答應阮氏恢覆婕妤封號，良媛張氏、鄭氏晉為五品芳儀，美人胭脂粉黛晉為從五品良媛。欽此！”
多事之秋，至此塵埃落定。
阮凝湘正在殿中吩咐冰梅清點各宮賞賜，就見安貴急切地跑進來，“主子，麗妃……趙采女想見您。”
53
麗妃被貶為采女，皇帝賞賜了毒酒白綾讓她自行了斷，算算日子正是今日。
“麗妃心狠手辣難保她臨死前又想打什麽註意，冷宮那個地方陰氣又重，主子現在懷有身孕還是別去為妙。”錦瑟一臉擔憂道。
阮凝湘卻淡淡道：“給我梳妝，去送她一程。”之前她狂妄蠻橫的時候她都不怕，現在臨死之人就更不怕了。而且在她眼中，麗妃驕狂歸驕狂，至少是真性情，從不遮遮掩掩，當面一套背後一套。在爾虞我詐的後宮，這樣的人反而是最沒危險的。
人之將死，其言也善。她還有些事情，想從她口中證實。
踏入一座破敗傾頹的冷宮，看到榻上的女人，阮凝湘著實是震驚了。鬢發散亂，妝容不整，眼神渙散無神，面前這個落魄潦倒的女人哪裏還有當初囂張跋扈不可一世的半點影子。
麗妃聽見腳步聲響，猛地擡頭，如見救星般撲到阮凝湘跟前，嘶吼道：“讓我見皇上一面，我要見皇上。”
安貴眼疾手快，伸手攔住發狂的麗妃，不想，麗妃猝不及防地跪在阮凝湘面前，神色悲痛，“阮凝湘，求你讓我見皇上一面，求求你……”
阮凝湘不敢置信地望著面前屈尊跪地哀求的女人，心頭被狠狠地抽了一下，曾經對她的那點恨也蕩然無存，只餘下滿滿的憐憫同情。後宮女人都是可憐之人，哪怕再風光無限，萬人仰慕，也都是可憐之人。
“皇上是不會見你的。”
麗妃頓時萬念俱灰，又哭又笑，“皇上為什麽不聽臣妾解釋，臣妾和哥哥都是冤枉的，臣妾沒有殘害皇嗣。”
阮凝湘嘆氣道：“皇上放過你，那皇後能放過你，太後能放過你嗎？”
看麗妃這樣子顯然也是被人陷害，阮凝湘盯著她那張絕望灰敗的臉，道：“上回兩盒胭脂可是你在背後做的手腳？”
麗妃頹然地搖搖頭，喃喃道：“沒有，我沒想過要陷害你。”
不是麗妃，那究竟是誰？
看著麗妃，阮凝湘忽然心生不忍，道：“皇上囑咐我來送你一程，特意交代我來取樣東西留作想念。”麗妃的事，興許皇上有份參與其中，但她不想揭穿讓她死得明白，有時候被蒙在鼓裏也是一種幸福。
麗妃彎唇一笑，伸手摸向耳垂上的耳環，眼中淚花閃爍，“還記得那年隨我父兄入宮拜見，在禦花園迷路巧遇皇上，那時我便心生愛慕，立誓此生非君不嫁。後來我終於得償所願入宮為妃，這幅珍珠耳環便是洞房花燭夜他親手為我戴上的，雖然他最後還是去了景和宮跟皇後喝了合巹酒，而我獨自垂淚到天明。”
一旁的宮人上前端上一杯酒，提醒道：“麗妃娘娘，時辰已到。”
“落到如今下場，我不明白我到底輸在哪裏？阮凝湘，沒想到最後送我一程的居然會是你。”麗妃留戀地看了眼阮凝湘手中的珍珠耳環，淒然一笑，眼淚順頰而下，執起酒杯一飲而盡。
半晌，阮凝湘攤開手心，看了眼泛著瑩潤光澤的珍珠耳環，交給了一旁的太監，淡淡道：“一起葬了吧。”
轉身推開宮門，午後的陽光刺眼，她瞇著眼睛適應了一會，右手輕輕地撫著小腹，一步步堅定地走出這座陰冷幽暗的宮殿。
回到吟霜閣，俞太醫已經在正殿候著了，阮凝湘平覆心緒，坐在榻上伸出手腕讓他把脈。
待請完脈，俞太醫收好絲帕，拱手道：“主子手足冰涼，神疲肢倦，乃氣血兩虛之癥，平日少食生冷辛辣刺激物，保持心情舒泰，微臣開些補氣養血的藥喝上幾貼，慢慢調理即可。”
阮凝湘淡笑道：“俞太醫辛苦了，太醫通州人士？”
俞太醫恭敬地答：“回婕妤主子的話，正是。”
阮凝湘盯著他的眼睛，不緊不慢道：“我聽說張院判也是通州人士，你們是老鄉？”
俞太醫臉色變得有些難看，仍然恭敬道：“正是。”
阮凝湘笑容深了幾分，給冰梅遞了個眼色，冰梅轉身取來一個托盤，掀開上頭的綢布，笑著道：“俞太醫，這是我家主子孝敬您的。”
俞太醫擡眸瞧了眼托盤上碼著的一錠錠白花花的銀子，登時俯□子，駭然道：“請婕妤收回成命，微臣受皇上之命為主子請脈，定當竭盡所能為主子效力。”
阮凝湘端了茶小啜一口，“太醫的為人我很信任，不然也不會跟皇上指名讓你來替我把脈。想必你也應該知曉皇上有多重視我腹中的孩子，一旦有個閃失……”
瞥見俞太醫的頭壓得更低了，阮凝湘話鋒一轉，“我還可以跟你保證，只要平安誕下皇嗣，以你之能，院判一職可堪勝任。不要著急拒絕，難道俞太醫想一輩子屈居於他人之下？”
他和張太醫同年入宮，兩人雖為老鄉，卻暗中較勁，互相看不對眼，俞太醫為人刻板混到如今依舊是八品禦醫，張太醫圓滑世故，如今升任五品院判一職。
沈思半晌，俞太醫重重一磕，鄭重道：“微臣謝過婕妤恩典。”
今日是柔妃遷殿的吉日，阮凝湘親自帶著厚禮前去瑤華宮道賀。
一踏進瑤華宮宮門，遠遠聽見趙貴嬪歡快的聲音，“傅姐姐的瑤華宮，殿宇亮堂，器宇不凡，可見皇上偏心你多些的……”
阮凝湘笑著道：“恭喜柔妃娘娘，賀喜柔妃娘娘。”
兩人聽見她的聲音，急忙出來迎接，卻見她微微一福，裝模作樣地客氣道：“嬪妾見過兩位娘娘。”
柔妃瞥了她一眼，“阮凝湘你再這般揶揄，我可要生氣了。”
趙貴嬪走前兩步，扶著她的手臂，緊張道：“頭兩個月最是要緊，阮姐姐怎麽又閑不住了？”
“今兒某人遷殿，我是專程來給她道喜的。”
柔妃聽罷，淡笑著轉身進了正殿，阮凝湘便也笑著跟趙貴嬪一起走進正殿。
“阮姐姐能不能讓我摸摸？”趙貴嬪好奇地盯著阮凝湘平坦的小腹，伸手小心翼翼地碰了碰，“真是好神奇，我可以跟他說話嗎？”
柔妃放下手中的書，嗤笑道：“才一個多月，還沒成形呢。”
趙貴嬪轉頭看了她一眼，笑道：“傅姐姐你羨慕吧，羨慕就趕緊也生一個。”說著，又大著膽子輕輕摸了兩下。
柔妃冷哼一聲，不屑道：“我才不羨慕呢，小孩子成日吵吵嚷嚷，我可沒那個閑情逸致去哄。”說是這麽說，一雙眼睛時不時瞄向了阮凝湘的肚子。
阮凝湘眼神一閃，垂下眼簾若有所思起來。
再過幾日，便是太後壽辰。皇後雖然身子漸漸痊愈，到底沒那精力應付壽辰的各種瑣事，故而皇帝還是讓賢妃代為處理。
此時壽康宮中，賢妃正極有耐心地跟太後細細解說壽辰有關事宜，太後不鹹不淡地回應著。
見太後略有疲色，賢妃也沒多做停留，恭敬地請辭回宮。
待她走後，皇後和太後就有一搭沒一搭地閑聊幾句。
胭脂輕輕給太後捶著腿，笑著插話道：“也不知道是不是我們姐妹兩不討喜，貴嬪娘娘總不待見我們，最近倒是跟柔妃阮婕妤往來甚密。”
太後就有些恨恨道：“這丫頭盡喜歡胳膊肘往外拐。”
皇後淡笑著道：“不過是姐妹間比較投緣罷了，況且上回提點過後就很少有往來了。”
“雯悅這孩子心思單純，完全被她們糊弄住了心，特別是那個身懷有孕的阮婕妤，慣會蠱惑人心，看他把皇上迷惑成什麽樣了，解足不說，還恢覆了婕妤的位分。”
皇後有心為皇帝解釋道：“這倒不算什麽的，當初沈良媛犯了大錯，懷有龍嗣後皇上也一樣給她恢覆了位分。”
太後睇了她一眼，加重語氣冷冷道：“你還是太縱容皇帝了，不要他給你一點小恩小惠，你就什麽都由著他。”皇帝的那點伎倆，哪裏能逃得過這個縱橫後宮多年的母後，也就皇後會這樣任他擺布。
阮凝湘從瑤華宮回了吟霜閣，便坐在案前執起筆在紙上隨意塗鴉。
畫了一會，脖子有些酸疼，她剛想伸手揉捏一下，不料脖子上一熱，一雙大掌貼心地給她按著肩膀。
阮凝湘勾唇淺笑，閉著眼睛任他揉捏。
“你畫的是什麽？”楚焱訝異地聲音自頭頂傳來。
阮凝湘睜開眼，嘆氣道：“嬪妾在想太後生辰該送什麽賀禮？送了奇珍異寶只怕會落了俗套，所以想畫些樣式讓人繡一件衣裳，可是左思右想都不滿意。”
楚焱沒有回應，幽幽道：“太後是朕的母後，朕希望你們能和睦相處。”
阮凝湘冷笑，皇帝的這個想法真是異想天開，且不論太後眼裏心裏由始至終都只有她兩個侄女，她還隱約察覺太後看著自己的神色間夾雜著一絲難以言喻的恨，雖然她不清楚自己到底是什麽時候得罪了這位太後，但是那股恨意太強烈，讓她無法忽略。
嘴上卻道：“這是自然，嬪妾曉得的。”
楚焱忽地松開手，從顧長順手中接過一個盒子，遞到她面前。
阮凝湘驚訝地擡頭了他一眼，打開盒子，黃色綢緞上放著一對碧幽幽的玉鐲。
低沈的嗓音在她耳邊緩緩道來：“母後入宮那年生辰，父皇送給她這麽一對碧玉鐲。有一回朕和趙禹追逐頑皮，將那對鐲子摔碎了，母後整整一個月沒有理睬我們。”
54太後壽辰
阮凝湘拿起那對通體碧綠的玉鐲，細細觀賞，泛著幽光的鐲子仿佛一汪澄澈的碧海，純凈的不染一絲雜質。
皇帝挖空心思想要讓她博得太後的歡心，這番寵愛，真是難得了。
楚焱扳回她的身子，鳳眸緊緊地盯著她。
阮凝湘靜靜地與他對視，如果是往常她肯定會勾著他的脖子，給以嘉獎回應。但是如今腹中有了孩子，她忽然有些放不開了，就好像和他的關系變得微妙起來了。她很不喜歡這種感覺。
看著他幽深的眼眸，她腦中忽地閃過麗妃臨死前那雙絕望的眼睛，就很想知道麗妃的事背後他有沒有份，話到了嘴邊，卻又生生止住了。皇帝最近的表現，讓她太把自己當回事了，有些話確實不是她一個嬪妃可以過問的。
雖然皇帝最近待她很好，事事親力親為，但這一切不過是為著她腹中的孩子。如今貴妃算是在後宮站穩腳跟了，皇後病重期間，貴妃不眠不休地悉心服侍，宮務瑣事處理得有條不紊，宮中人人嘆服，連起初有心挑剔的太後也不再刻意刁難。但是對皇帝來說，卻未必是好事，霍家就像是他背後的一頭虎視眈眈的豹子，時機成熟，隨時會有弒主的危險，偏偏宮中只有貴妃誕下皇子，想來皇帝每夜爺無法安枕入眠。
楚焱見她欲言又止，揚眉詫道：“你在想什麽？”
阮凝湘淡笑著搖頭。
見她臉上掛著笑意，眼底卻依舊有著淡淡的疏離，楚焱臉色一沈，難道他對她還不夠好，便是皇後當年懷孕他都沒有這麽上心，為她打點一切，想方設法替她討好太後。她到底還要他怎麽做，她才肯放下防備依賴他？這一點點的信任難道就那麽難嗎？
看他忽然冷下臉色，阮凝湘不明所以，信口便道：“太後壽辰那日人多眼雜，嬪妾有些擔心會出意外。”
楚焱略略舒展眉峰，道：“顧長順安排了試吃的宮人，你小心提防著些應該不會出事。”
兩人用過晚膳，楚焱便命人擡桶沐浴，轉身進了東間。
阮凝湘微微皺眉，皇帝今晚是打算歇在這裏，只是現在懷有身孕，如若再行房事是會導致流產的。
待阮凝湘沐浴完畢走進內室，見皇帝穿著明黃色中衣坐在榻上對她招手，她便順從地走過去。
楚焱將她攬入懷中，溫熱的呼吸噴在她的耳邊，阮凝湘頓時脊背一僵，正想著如何措辭委婉地提醒他，懷孕初期不能行房。
不料，鬢間一松，一頭青絲披散下來，如綢緞一般垂在肩頭，楚焱拿著帕子細心地為她擦著發絲，嘴上叮囑道：“往後沐浴弄濕了頭發記得讓她們給你擦幹，夜深露重的，容易感染風寒。”
阮凝湘低低應了一聲，緩緩舒展了緊繃的身子。
入夜就寢，楚焱攬著她的身子，蓋上薄被，利用掌風熄了燈火，便進入了夢鄉。
窗外夜色撩人，聽著耳邊平穩綿長的呼吸聲，阮凝湘心頭不知不覺靜靜流淌過一陣暖意。
太後壽辰那日，所有皇親貴戚朝中大臣齊齊進宮祝賀，各州縣官員也紛紛進京呈獻賀禮，眾人千方百計地搜羅了各地的奇珍異寶。嬪妃自然也不例外，絞盡腦汁地想著法子，只為壽辰宴上能討得太後的歡心。
合歡殿內，大殿上方的中央是太後寶座，帝後分別坐在她的兩側，原本麗妃的位子如今成了柔妃的專座，阮凝湘受了特殊照顧，坐在趙貴嬪的下首位子。
等太後攜著帝後入座，眾人起身跪拜，先是三呼萬歲，隨後三呼千歲。
太後今日容光滿面，笑容難得和煦，穿著一襲暗紫色常服，顯得雍容貴氣，笑著吩咐眾人入座。
宮人們端著托盤魚貫而入，呈上一道道精美的佳肴。
自從有了身孕，阮凝湘便學著慢慢忌口了，畢竟飲食一向是後宮孕婦殺手。加上來之前她為求穩妥，已經在宮中墊飽肚子，故而只選了兩道佳肴讓身旁的宮人試菜，之後便對著那兩道菜動了動筷子。
宴至一半，趙貴嬪放下筷子，起身笑著道：“臣妾祝太後福如東海，壽比南山。”
太後滿臉慈愛，瞇著眼睛微笑點頭。
皇後也放下筷子，笑著道：“半月前就聽你在那嚷嚷壽禮一事，今日你準備了什麽賀禮送與太後？”
立刻有宮人呈上一個精巧的錦盒，打開盒蓋跪下高舉頭頂，阮凝湘擡眸望去，見錦盒中是一串佛珠，顆顆圓潤，大小一致，古樸而典雅。
“太後喜好禮佛誦經，臣妾便琢磨著尋來這串沈香佛珠送與太後。”趙貴嬪甜甜一笑，眼底隱有得意。
皇帝見了她那副得意的樣子，戲謔道：“不過一串沈香佛珠也值得你這般炫耀，太後宮中難道缺你這麽一串佛珠？”
趙貴嬪不以為意，略帶嗔怒地看了眼皇帝，便笑著為太後解釋道：“這串佛珠大有來頭，是寶定寺道惠主持曾經佩戴過的。”
眾人一片唏噓，道惠主持在大寧可謂德高望重，他佩戴過的佛珠，可是千金也難求啊！
太後眼中露出一抹欣慰的笑，“你有心了，這份賀禮哀家很是滿意。”
趙貴嬪笑著入座，轉頭沖阮凝湘調皮地眨了眨眼。
趙貴嬪打了個頭，其餘嬪妃們爭先恐後地獻上精心準備的賀禮，貴則貴矣，卻不稀罕。
待到柔妃時，宮人也呈上一個精巧的錦盒，眾人紛紛伸長了脖子好奇地盯著錦盒，有了趙貴嬪的先例，自然有了一種覺悟，越是小的東西便越是金貴。
宮人恭敬地打開蓋子，剎那間，殿內一片光華璀璨，眾人定睛一看錦盒內是一對金鐲子。鐲子上頭鑲嵌著各色寶石，鴿血紅、矢車菊藍、祖母綠，顆顆碩大，雕工精細，堪稱是一副價值連城的鐲子。
先頭嬪妃那些價值不菲的奇珍異寶也頓時黯然失色。
太後睨了一眼面色平靜的柔妃，淡淡地笑了笑。
輪到貴妃獻禮的時候，兩名宮人費力地擡上一個長達兩米的繡品。
貴妃上前盈盈下拜，恭敬道：“這是臣妾親手繡的一副百壽圖，願太後福壽安康，壽與天齊。”
阮凝湘頓時倒吸一口涼氣，不得不對貴妃肅然起敬。一百種壽字，凝聚了多少心血，這份心意當真可貴。
太後眼中閃過笑意，溫和道：“你的這份孝心哀家心領了。”
還未獻禮的嬪妃們頓時紛紛露出嘆息之色，之後蕙妃敬上一套能工巧匠打造的福祿壽禧官窯瓷碗，太後也笑著點點頭。
對面的蘇修容瞥了眼靜坐不語的阮凝湘，笑著插話道：“阮妹妹，怎麽不見你呈上壽禮，想來定是準備了一份大禮等著壓軸，快別藏著掖著了，拿出來給我們瞧瞧。”
剎那間，所有人的目光齊聚在她身上，趙貴嬪也轉頭一臉期待地看著她，。
阮凝湘擡眸淡淡地看了眼蘇修容，眼角餘光瞥見皇帝正灼灼地盯著自己，便端著笑容起身。
見宮人同樣呈上一個精巧的錦盒，眾人眼中頓時帶了探究的意味，趙貴嬪和柔妃兩人都送了小玩意，卻都是個頂個的金貴稀罕，阮婕妤的賀禮恐怕無法勝過二人。但是隱隱卻又期待錦盒打開後，能夠再次震驚全場。
宮人緩緩掀開蓋子，眾人看清盒子裏的東西，頓時有些失望嘆息，一對碧幽幽的鐲子，雖然顏色上陳，更是通體碧綠，純凈地不摻一絲雜質，但是顯然與柔妃的鑲寶石鐲子是無法比擬的。
眾人都抱著看好戲地態度看向阮凝湘，卻見她神情自若，恭敬道：“嬪妾恭祝太後福如東海，壽比南山。”
半晌，前排的嬪妃紛紛變了臉色，漸漸地，大殿內一片沈寂，眾人臉上都是訝異之色，只見太後那只往日精明渾濁的左眼，此時卻淚光漣漣，深情地凝望著那對碧玉鐲。
片刻後，太後神色覆雜地看了眼大殿上低眉順眼的阮凝湘，“來人，看賞。”
眾人頓時驚詫不已，視線定在那對碧玉鐲上，便是貴妃那般的用心也不曾得到太後的賞賜，區區一對碧玉鐲竟然能令太後如此失態，眾人再看向阮凝湘的眼神都帶了些許敬慕。
阮凝湘臉上笑著謝過太後恩賜，心裏卻忽然有些不安起來，皇帝此舉真能令太後重新對她另眼相看嗎？
壽宴散後，皇後扶著太後回了壽康宮。太後坐在鳳座上，握著那對碧玉鐲細細摩挲了片刻，淡淡地吩咐貼心嬤嬤收起來。
皇後看了眼太後猶帶哀傷的面容，出言試探道：“母後，阮婕妤送的那對手鐲到底有何來歷？”
一旁的桂嬤嬤收好錦盒，見太後緘默不語，便低聲為皇後解釋：“皇後娘娘有所不知，太後入宮那年生辰，先帝送給她這麽一對碧玉鐲，通體碧綠，不摻一絲雜質。先帝還讚太後就如那對玉鐲，純凈美好，故而太後娘娘是極為珍視的。後來那對鐲子被皇上打碎了，太後為此還傷心了許久。”
皇後聽著聽著，面色一沈，這麽隱秘的事情，謾說是她，便是宮中的老人也沒有幾個知道的，偏偏阮婕妤卻知曉此事。那就只有一個可能，是皇上告訴她的。
心下不禁微微有些酸澀，聖寵不衰並不新鮮，但是皇帝的這份心思，卻著實是有些過了。
太後睇了眼皺眉不語的皇後，笑著道：“想來皇帝也廢了好一番功夫才尋來這麽一對碧玉鐲，真真難為了他這番心思。”
皇後的笑很勉強，甚至有些苦澀，“也是皇上的一片赤誠孝心。”
太後冷笑道：“可惜這片孝心偏偏是經了那女人的手，皇帝這般煞費苦心地想要讓哀家對她有好感，這個阮婕妤真是不簡單哪！”
桂嬤嬤也淡淡地笑了笑，“原以為她懷了身孕，正好可以讓粉黛胭脂徹底攏住皇上的心，哪知她不知給皇上吃了什麽迷藥，三天兩頭往吟霜閣跑不說，還歇在她宮裏，這可不是好現象。”
太後閉上眼眸，嘴角浮現一絲陰狠，“看來哀家要親自再會會這個阮氏了。”
55刻意刁難
貴妃代為掌管後宮宮務的這段日子，不但處理得有條不紊，更是一掃後宮積弊，太後壽辰也辦得很是妥帖。這日在壽康宮請安的時候，皇帝對她很是讚賞了一番。
貴妃笑容淡淡，“臣妾不敢獨自攬功，除了皇後娘娘平日悉心教導的功勞，還有蕙妃、柔妃兩位妹妹不辭辛勞地從旁相助之功。”
皇後含笑看著她，道：“貴妃過謙了。”
楚焱鳳眸輕挑，話鋒一轉，“既然你有管理之才，皇後身子孱弱，宮務就暫交由你掌管一段時日吧。”
皇帝此言一出，太後臉色頓時一沈。
貴妃起身跪在地上，惶恐道：“臣妾謝皇上厚愛，只是太後壽辰也是勉強應付下來的，接下來的中秋宴，臣妾是萬萬不敢擔下如此重任的，況且皇後娘娘身體好利索了，宮務掌管自然要交給皇後娘娘才名正言順的，還請皇上收回成命。”
太後臉色稍霽，貴妃果真不貪慕權勢，進退得宜，若此事換做旁人，只怕早不知分寸欣然應下。也只有她，即便誕下皇長子，依然不驕不躁，謙和大度。皇後抱病期間，更是日夜服侍在側，這才是身為後宮嬪妃該有的姿態。
皇後也緩和了臉色，笑著跟貴妃相互謙讓了幾句。
楚焱含笑看著二人，轉頭對太後道：“麗妃去後，朕想將頌嫻抱到皇後膝下撫養。”
皇後有片刻的楞神，笑著道：“臣妾遵旨，定當視她如親生女兒一般看護教養。”
柔妃眼神閃了閃，沒有說話。
等眾人散了回宮，太後給桂嬤嬤使了眼色，又冷聲對皇後吩咐道：“待會傳了阮氏過來，你就退到屏風後面去。”
皇後怔了怔，小聲規勸道：“母後，臣妾看得出皇上對她腹中的孩子很是重視，只怕……”只怕，太後做的太絕，皇帝逼急了會跟她母子反目。
太後頗有些恨鐵不成鋼，冷哼一聲，“你是一國之母，皇帝的嫡妻，作為皇後就該要有皇後的威嚴和震懾力，成日唯唯諾諾，也難怪那群女人爬到你頭上來撒野。”
阮凝湘正在書房練字，聽得宮人來報壽康宮來了人，忙擱下筆出了書房。
“婕妤主子，太後娘娘有請。”一名小太監彎腰恭敬道。
阮凝湘心思飛轉，自從壽辰宴後，太後還是頭一回召她去壽康宮，也不知道太後對她是個什麽態度？
冰梅悄悄塞給通傳的太監一錠銀子，問道：“有勞公公大老遠過來傳話，不知太後娘娘找我家主子有什麽事？”
那名太監笑著將銀子納入袖中，敷衍道：“這個奴才就不知道了。”
阮凝湘沒來由生出一種不祥的預感，笑著道：“公公先行一步回去稟報，我梳洗一番就去壽康宮請安。”
待那名太監走後，阮凝湘斂去笑容，當即沈聲吩咐錦瑟，“快去養心殿找顧公公，就說太後召我去壽康宮敘話，冰梅安貴隨我去壽康宮一趟。”
阮凝湘到了壽康宮正殿，見諾大的宮殿只有兩人，太後端坐在鳳座上，閉眸打著瞌睡，一旁的桂嬤嬤站在她身後輕輕搖著蒲扇。
阮凝湘上前規規矩矩地行了跪拜大禮，恭聲道：“嬪妾參見太後娘娘，太後萬安。”
一秒，兩秒，阮凝湘默默數著數字，半晌，又再次朗聲道：“嬪妾阮氏參見太後娘娘，太後萬安。”
膝蓋處隱隱生疼，阮凝湘明白太後這是故意刁難自己，偏偏她又不能發作，一發作正好中了太後的招。心裏不禁暗恨道，皇帝怎麽還沒到，再這麽跪下去孩子真要保不住了。
時間一點一滴地流逝，阮凝湘實在撐不住了，擡眸瞧了眼太後，微微躬身將重量壓在後腳跟上。
甫一松懈身子，頭頂就傳來太後冷冷的聲音，“阮婕妤的宮規禮數當真是周全啊！”
阮凝湘心頭一震，趕緊端正跪姿，又重覆了一遍，“嬪妾參見太後娘娘，太後萬安。”
太後卻絲毫沒有讓她起身的意思。
阮凝湘只能咬牙硬撐，手指籠在袖中越攥越緊，看來那對玉鐲並未有任何奏效，事態反而更嚴重了。
雙腿逐漸發麻的時候，皇帝終於踏入了壽康宮正殿，阮凝湘聽見熟悉的腳步聲，垂首暗暗松了口氣。
楚焱見垂首跪地的阮凝湘，眸間閃過一絲隱忍的怒意，瞬間平覆過來，淡笑請安，隨後坐在一旁的交椅上，開口詢問：“不知阮婕妤犯了什麽過錯，母後要命她罰跪。”
太後淡淡掃視著神色如常的皇帝，冷聲道：“入宮這麽久，居然還不懂宮規禮數，哀家今兒就替皇後調、教調、教，莫不是皇帝心疼了？”
楚焱笑著答道：“兒臣不敢，宮規禮數周全是身為嬪妃最基本的，自當謹記才是。”
太後臉上掛著笑容，挑了挑眉，“皇帝能如此聲明大義，對後宮嬪妃不偏不倚，哀家很是欣慰。”
阮凝湘聽著這對母子打太極似地一來二去，心中煩躁之極。
皇帝又偏頭淡笑著詢問桂嬤嬤太後的起居事宜，眼睛掃都不掃一眼阮凝湘。
看著他的神色自若的樣子，太後眼底寒意漸生，對著阮凝湘吩咐道：“今兒就到這裏吧，跪了這麽久也該長點記心了，往後須得謹言慎行，起身回宮吧。”
阮凝湘忍住罵人的沖動，叩首道：“謝太後教導，嬪妾告退。”說著艱難地挪動著早已僵硬麻木的雙腿，在安貴和冰梅的攙扶下出了壽
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