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砸吧起來。
趙婕妤鼓著臉頰，剛要伸手去奪，一個冷冰冰的聲音突兀地響起，“北邊戰事吃緊，將士們上陣殺敵保家衛國，宮中如此鋪張奢靡，豈不讓天下百姓寒心。來人，將這些荔枝都撤下去賞給將士家屬，往後也不用再運往宮中了。”
此話一出，眾人詫異萬分，雖然後宮不能打聽朝政，可是也會傳進來一些小道消息。趙將軍驍勇善戰，明明北邊戰事頻頻告捷，皇帝卻說了句，戰事吃緊。
皇後頓了頓，笑著道：“皇上體恤將士，是大寧之福。”
眾人都起身附和，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
宮人們得了吩咐魚貫而入，將一盤盤荔枝撤下去，走到阮凝湘跟前時，只見她一臉肉痛地護著一盤子荔枝肉。小太監只好勉強示意：“阮芳儀，請不要讓奴才們為難。”
阮凝湘猶豫再三，感受到一道陰惻惻的目光盤旋在她身上，只能松開手眼睜睜地看著小太監將那盤她辛辛苦苦剝了半天的荔枝肉端了下去。
然後，她不得不接受一個事實，皇帝近來看她極不順眼。
作者有話要說：所以，你們懂的～～～～～～～～～～～～☆、自負驕傲
五月五一過，天氣越發炎熱起來。內務府分派了冰塊，不消說各宮領取的冰塊大小，自然取決於嬪妃的受寵程度。
錦瑟端了一盆剛領來的冰塊置於正殿中央，和竹煙各執一把團扇使勁扇著冰塊，饒是如此，阮凝湘仍覺著身上汗涔涔的。
瞅了一眼臉盤大小的冰塊，她無力地攤在躺椅上，聽聞內務府新得了幾架木制風扇車，它的原理是水力驅轉軸輪帶動葉翅旋轉。只消讓它對著一座冰山，整個大殿頓時陣陣涼爽。除了一後三妃，皇帝還賞了趙婕妤、傅婉儀、沈貴人各宮一架。
阮凝湘也只有幹羨慕的份，畢竟她的吟霜閣連冰山都沒有，就更別提風扇車了。
受寵與失寵間的待遇還真是天差地別。
沈思間，一襲桃粉色裙衫的趙婕妤抱著胖兔跨進正殿，笑嘻嘻道：“阮姐姐，禹王爺上個月去了趟江南，前幾日便回京了，現下正在養心殿跟皇上敘話呢。”
阮凝湘興致缺缺，“他回京與我們何幹？”
“聽聞他此番游歷江南，帶了不少江南玩意，你就不想去養心殿瞧一瞧？”趙婕妤眨著眼睛慫恿道。
“可是皇上……”應該不會樂意見到自己吧。雖然不知道原因，就憑皇帝這麽多天來對她不聞不問，那次家宴上特意命人撤下荔枝，明眼人都看得出皇帝是有意針對她。
趙婕妤起了八卦之心，“姐姐跟皇上鬧矛盾了？”
阮凝湘不由的苦笑，她哪有那個肥膽，敢跟皇帝鬧矛盾。
趙婕妤見她言辭閃爍，便有些恨鐵不成鋼：“待會姐姐到了養心殿跟皇上服個軟，然後撒撒嬌，男人嘛還不就吃這一套。”
見她一副經驗老道的樣子，阮凝湘憋不住笑出聲來。
趙婕妤急紅了臉，將胖兔抱給櫻桃，拉著阮凝湘往外走，“難不成姐姐還想跟皇上老死不相往來？”
阮凝湘被她拉得踉踉蹌蹌，心底卻對她的話深以為然，費盡周折博得了皇帝的歡心，就這麽不明不白的失寵，實在心有不甘。指望皇帝回心轉意顯然不是明智之舉，她早該主動出擊找出原因，然後對癥下藥。
養心殿，楚禹興致勃勃地暢談著江南的風土民情、路途上的奇聞軼事，漸漸地，聲音卻越來越低，最後索性停下來住口不語。他原以為皇兄定會對此極感興趣，這也是臨走前皇兄特意吩咐他留意的，故而一回京便馬不停蹄地趕來宮中。
可是顯然皇兄今天心神恍惚，似乎有什麽難言之隱要對他訴說，又或者幾大家族又有了什麽新動作？這樣想著，他便凝眉等待皇帝的下文。
面對最為親近的皇弟，楚焱權衡再三，終於鄭重地開了金口：“你說，一個女人如果不願意給她的男人生孩子是為什麽？”
楚禹怔忡半晌，撲哧笑道：“天底下哪有不想為丈夫生孩子的女人，唔，除非那個女人心裏根本沒有她的丈夫。”笑著笑著，他臉上的笑容就換作了尷尬。皇兄會問這麽磨嘰的事情，鐵定是在暗喻自己，那個女人極有可能是後宮哪位嬪妃。可是歷朝歷代，只聽說削尖了腦袋想生孩子的嬪妃，就沒見過哪個不想生的嬪妃。
不出所料，皇帝的表情一瞬間變得極為難看，眼底迸射出一道危險的光芒，案桌上的雙手也越攥越緊。楚禹不想無端牽累那位嬪妃，更不想惹事上身，忙道：“臣弟就是隨口一說，或者她有什麽難言之隱的苦衷也未可知啊？”
很快宮人來報趙婕妤和阮芳儀求見。
楚焱極力壓下滿腔怒意，“傳。”
阮凝湘跟在趙婕妤後面進了養心殿，頓覺涼風送爽，身上的炎熱去了大半。
楚禹一見到趙婕妤，便不敢置信地指著趙婕妤懷中的胖兔，笑著揶揄：“趙雯悅，我對你簡直佩服得五體投地，早知道我當初就應該一箭射死它，省的如今被你折磨成這副熊樣。”
“不許你這麽說我家小玉！”趙婕妤輕撫著懷中的胖兔，眼淚婆娑而下。
楚禹沒想到她這麽禁不起玩笑，頓感頭疼，連忙哄道：“行，我錯了，你們家小玉英俊瀟灑風流倜儻玉樹臨風人見人愛花見花開，是世上最可愛的兔子。”
趙婕妤破涕而笑，擦幹眼淚，揚眉道：“真的？”
“我幾時騙過你。”
“從小到大，你騙我的次數還少嗎？”
楚禹不禁感慨，皇兄要應付後宮三千佳麗，著實不是一件易事。
又問道：“說真的，它這麽胖還跑得動嗎？”
趙婕妤見他質疑胖兔的敏捷，不服氣地邀他一道去殿外展示小玉敏捷的行動力，相機又給阮凝湘使了個眼色。
待二人去了殿外，殿中只餘阮凝湘和皇帝兩人，活躍松快的氣氛也瞬間煙消雲散。
阮凝湘漸漸有些坐立不安起來，只因她餘光瞟見皇帝的視線一直焦灼在她身上，耳廓便有些發燙，倒不是害羞，而是害怕。炎炎夏日皇帝的眼神卻令人覺得寒意侵骨，仿佛要將她生吞活剝一般。
楚焱看著面前這個沈默不語、一臉無辜的女人，沒來由胸口就是一陣氣短。
回想那日景和宮中，他分明註意到張太醫異樣的神色，還一度以為這個女人懷孕了，當時他甚至還隱隱有些興奮，可是張太醫卻並未言明。他懸著一顆心把張太醫召到養心殿，細問之下，也終於切身體會到了那種兜頭一盆冷水，從頭涼到腳的感覺。
“阮芳儀似乎長期服用避子藥，如若再一直服用下去恐難有孕。”
憋悶、氣短，憤怒，統統不能形容它當時暴躁的情緒，仿佛周身的氣血在體內瘋狂游走，急於尋求一個突破口，即便摔了所有東西也不能平覆胸口的那股怒火。
她憑什麽？多年帝王的自尊和驕傲，在那一刻瞬間分奔離析。
一向不喜歡過分聰明的女人，但是沈氏中毒一案，親眼見識到阮氏的力挽狂瀾，不但洗脫嫌疑還一舉扳倒常貴嬪，他又覺得聰明些也未嘗不可。至少她很懂得曉識大體、安守本分，又處處為他著想，知道什麽時候可以爭，什麽時候必須退。
這樣的女人最得他的歡心，完全不用擔心她會恃寵而驕，她不會向你索要不該她覬覦的東西，然而現在他最氣憤的就是她那份該死的識大體。
他也不願再踏足吟霜閣，因為看見她張沒心沒肺的笑臉他就覺得分外窩火，而且如果他歇在她宮裏過夜，就意味著避子藥她還會繼續喝下去。
顧長順端著茶水進來，就看見覺察到兩人之間詭異的氣息，說來，這一段時間養心殿陰霾蔽日，宮殿內空前的安靜，人人揣著小心，唯恐行差踏錯半步。
主子開心了，他們當下人的幹起活來也帶勁。只盼著這位阮主子開開竅，把聖上哄開心了，也就謝天謝地了。
“芳儀主子，奴才要往內務府一趟，煩你伺候一下茶水。”
阮凝湘起身接過茶水，笑著道：“公公盡管去吧。”
顧長順目送著兩位主子出了養心殿，急忙撩起簾子進內殿，卻見皇上正埋首案間批閱奏折。只瞧那緊緊蹙著的眉毛便足以說明，餘怒未消。他便長長嘆了一口氣，想想也在情理之中，跟著皇上這麽久，他當然知道皇上極為自負，若能腆下臉來詢問阮主子，那就不會獨自一人生半個月的悶氣了。
他心下忖了忖，站在那裏欲言又止。
楚焱頭也未擡，冷冷道：“有事就說，沒什麽事就滾出去。”
事到臨頭，也只能靠他了。顧長順清了清嗓子，鬥膽道：“宮中規矩四品以下嬪妃不得撫養子嗣。”說完，擡眸試探地望著皇上。
“說下去。”
顧長順一喜，又肅容道：“阮貴人大約是擔心，將來孩子不能在身邊撫養。”
楚焱緩了臉色，冷然反駁道：“朕已經升她為五品的芳儀了，有了子嗣以後，區區兩階朕還會不賞嗎？”
“聖心難測。”話一出口，顧長順方察覺到失言，慌忙閉緊了嘴巴。
楚焱冷哼一聲，“你且說下去。”
顧長順低頭掩去笑意，絮絮叨叨地解釋：“皇上不照樣升了沈貴人的位分，可是卻沒有讓她撫養的意思。有那樣的前車之鑒，憂心也是難免的，畢竟哪個母親不希望孩子養在身邊。”
☆、再次晉升
顧長順見皇帝一掃連日來的郁悶，方寬下心來，喜眉喜眼地預備退出殿外去。
他低頭退了兩步，頭頂驀地傳來皇帝低沈的聲音。“傳朕旨意，封阮氏為正四品婕妤，著禮部制金冊，次日晉升。”
顧長順怔了良久，擡袖擦了擦額頭的冷汗，抖著嗓子道：“皇上三思。”他原本的意思是讓他皇帝寬心，不成想皇帝動起了晉升的心思。
“難不成朕還要聽你擺布？”楚焱不悅地冷睨了他一眼。
顧長順連忙跪下勸道：“皇後娘娘那邊恐怕不好交代，況且阮芳儀失寵後宮有目共睹，忽然間又升她為婕妤，只怕會惹來許多閑言碎語。”
楚焱頭疼地按按眉心，“說來年初那批秀女入宮也有半年光景，擇幾位嬪妃一道晉升。”
言及此，顧長順只嘚唯唯應諾，皇上這般為她費心思，阮芳儀造化大著呢，卻不知這造化是福是禍。
“主子，主子。”錦瑟一路慌慌張張地跑進內室，也顧不得阮凝湘正在歇午覺，嚷道：“皇後娘娘體恤嬪妃入宮半年伺候皇上辛勞，一連晉了十多名嬪妃的位分，東邊張常在也晉了，顧公公在她宮裏宣旨呢，宮人們喜得跟什麽似地。”
阮凝湘頓時睡意全無，猛地坐直了身子，片刻後，卻神情懨懨地靠在榻上。昨日嬌聲軟語了好一陣，奈何皇帝冷著臉並不買賬，最好她只好悻悻而歸。這一次晉升一準沒有自己的份。
就一揚手，懶懶地吩咐錦瑟：“你先出去吧，我還想再躺會。”
阮凝湘堪堪躺下閉上眼睛，一陣踢踢踏踏的腳步聲直鉆入耳中，她不耐煩地睜開眼睛，卻見錦瑟又闖了進來，激動地語無倫次道：“顧公公，聖旨，主子快出去接旨。”
等到顧長順尖著嗓子念完一長串晉升的聖旨，將正四品婕妤的金冊交到她手上，阮凝湘依然在震驚中尚未回神。連升兩級，位列四品。對這從天而降的喜事，她沒有半點欣喜若狂的感覺，心底反而忐忑不安。以皇後的胸襟，再賞識再喜歡她也絕不會短短數日升了兩級後又再連升她兩級，這背後極有可能是皇上屬意的。如果真如她所料，這件事就更蹊蹺了。
送走顧長順，她又吩咐安貴去打聽都有哪些嬪妃晉升了。
很快，安貴就回來了，“趙婕妤升為從三品修媛，傅婉儀和主子升為正四品婕妤，沈貴人升為從五品良媛，鄭美人、徐常在、張答應都升為正六品貴人……”
聽到傅婉儀也升為婕妤，她就更肯定這些都是皇上的決定了，無論如何，傅婉儀都不會屈居她之下。
沈思間，見冰梅領著人一路說笑著進來。
“恭喜主子，賀喜主子，升為四品婕妤。”敬事房的小太監剛走進吟霜閣正殿，那嘴就跟抹了蜜一樣甜，“皇上今兒晚上掌燈吟霜閣，婕妤主子好生預備著吧。”
阮凝湘這下就更摸不清皇帝的九曲腸子了。
到了晚間，養心殿顧長順吩咐小太監過來知會，今兒皇上的晚膳也擺在吟霜閣。
一時間，錦瑟冰梅頓時手忙腳亂起來，皇帝不聞不問半個月，突然升了位分，還破天荒留在吟霜閣用膳，這可是入宮以來頭一遭。
阮凝湘卻感覺到深深的力不從心，事態發展根本由不得她半點控制，甚至遠超她的想象。
知道皇上要在吟霜閣用飯，禦膳房特意加了菜色，擺了滿滿一桌子，阮凝湘守在圓桌前等待著皇帝的駕臨。
第一次跟皇帝一同用膳，這種感覺又新鮮又陌生，還非常不習慣。
平日她一個人可以毫不顧忌形象，有了皇帝在旁邊她就覺得異常拘束。關鍵還得伺候他，殷勤地為他布菜盛湯。
“讓他們來吧，你也坐下一道用吧。”皇帝淡淡地吩咐。
阮凝湘故作受傷，“皇上嫌棄嬪妾服侍不周？”
楚焱放柔語調，“朕怕你餓著。”
“嬪妾不餓。”其實餓得要死。皇帝今天的表情跟昨天截然不同，既然他都裝作什麽事都沒發生，那她自然沒有揪著不放的道理，非得想盡法子討好皇帝，再度覆寵。
楚焱不再勉強，用了幾口便撂下筷子，阮凝湘笑著回到座位上也隨意用了幾口，就命人撤下膳食。
冰梅立刻上了兩盞茶，皇帝端起青瓷蓋碗，低頭輕抿一口，神色覆雜地望著阮凝湘。
阮凝湘很是欣慰，到底是冰梅心細，早前就摸清皇帝平時愛喝的茶，特特泡了一盞武夷大紅袍，看皇帝的表情似是對她的貼心很滿意。
天色尚早，這時候滾床單也太早了點，阮凝湘就拉著皇帝往東偏殿的書房坐坐。靠墻的多寶閣中放著各種西洋玩意，都是皇帝陸陸續續賞賜給她的。
皇帝對這些玩意並不感興趣，掃過書案，上面幹幹凈凈，顯然她很少動用筆墨。一方墨下面壓著一張白紙，他抽出來一瞧，見是上次那副她頗為自信的畫。上回他心思不在畫上，草草略過一眼沒看懂，如今靜下心來細細審視，才發現畫上那一團滑稽搞笑的東西是個人形，昂著小腦瓜，不屑地俯視，那眉眼越看越像是自己。
他不禁搖頭失笑。
今晚的阮凝湘非常順從，滿眼柔情。兩人纏綿到天明之事，且按下不表。
阮凝湘側著身子窩在楚焱的臂彎裏，呼吸均勻，像一只乖巧溫順的小貓，白皙的頸間猶帶著昨日歡愛過的吻痕，一條白嫩修長的腿卻野蠻地架在他的腿上。
天色漸亮，琢磨著時辰差不多了，楚焱輕輕挪開她的腿，起身喚人進來更衣。
阮凝湘迷迷糊糊中聽見皇帝的聲音，如果是以往，她絕對會裝睡沒醒。但是現在情勢不同，皇帝平時寡言少語，昨晚卻格外沈默，這沈默讓她心慌，只怕他一去又不覆返了。
阮凝湘一股腦從床榻上爬起來，罩了件外衫跑過去伺候他穿衣。
她笨拙地服侍他穿好龍袍，踮著腳尖為他扣上領口的盤扣，楚焱見她踮著腳很是吃力，便微微彎下身子，方便她系扣。被她眼神中的專註所觸動，他就順勢對著她的額頭輕輕落下一吻。
阮凝湘後知後覺，聽到宮人們的低笑聲，頓時臊紅了臉。
“朕下朝後再來看你。”楚焱凝視著她微紅的雙頰，轉身大步跨出內室。
得了他臨走前那句承諾，阮凝湘見時辰還早，便安心地繼續補眠。
皇帝下朝直接回了養心殿，顧長順守在殿門口來回踱步，一名小太監匆匆跑過來在他耳邊耳語幾句。顧長順聽著聽著，只覺得頭頂轟隆一聲，手心裏全是濕汗，一步步艱難地走進殿內。
楚焱挑眉看向他，“如何？”聲音有一絲不易察覺地緊張。
顧長順低垂著腦袋，不置一言。楚焱只看他那躲閃的神色，還有什麽不明白的，執起手邊的蓋碗，猛地砸向他腳邊。
顧長順咽了口水，“興許，興許……”即使有心為阮婕妤說話，也找不到措辭了。就暗暗嘆道，這樣的好事旁人打著燈籠也未必遇得著，哪有這樣不求上進、不知好歹的嬪妃。
“滾。”
顧長順擡頭看了眼目眥欲裂的主子，不敢多作停留，急匆匆跑出內殿。
午膳過後，皇帝終於來了吟霜閣，阮凝湘便笑著出去迎駕。
皇帝似乎心情不錯，嘴角噙著一抹微笑，摟著她進正殿入座。
阮凝湘別開臉，不滿道：“皇上不守承諾，明明說好下朝後就看嬪妾的，卻到這會子才來。”
皇帝笑容更深，伸手捏住她細嫩的下巴，迫她轉頭與他對視。
兩人近在遲尺，呼吸可聞，阮凝湘看著他唇畔深深的笑容，有一瞬間的心悸。皇帝臉上的笑容，燦爛得有些詭異，看久了不自覺竟會滋生出一種毛骨悚然的感覺。
感覺到下巴上的手指逐漸向下滑去，阮凝湘不禁有些羞赧，大白天他難道又起了邪惡心思，她剛想出言阻止。
不想，他的大掌慢慢捏緊了她的脖子，冰涼的白玉扳指抵著那根大動脈。
☆、雲開霧散
楚焱審視著這張近在咫次的嬌顏，這個不受控制甚至擾亂他心緒的女人，是否該讓她永遠消失。
感受到他的大掌一寸一寸收緊她的脖子，阮凝湘面露駭色，見他眼中殺氣隱著騰騰，她低低地顫聲道：“皇上。”
僵持良久，皇帝冷冷地開口：“朕養了一只貓，可它不聽話你說朕該怎麽辦？”
腦中一個激靈，阮凝湘直覺他口中的那只貓就是她，她當然不能隨便回答，小心翼翼地說：“不聽話嗎？那就調、教到它聽話為止。”可她哪裏不聽話了？
“如果給了它機會，它還是不聽話呢？”皇帝的聲音帶著怒意，手上不由自主地加重力道。
阮凝湘聽得雲裏霧裏，忽然呼吸變得凝滯，一口氣緩不上來，心中不禁暗叫不妙，皇帝是真打算掐死她，急忙憋著嗓子喊：“不會的，不會的，日久見人心，它會發現皇上的好，一定會乖乖聽話的。”
這個檔口，顧長順掀了珠簾進來，“皇上，禦史大夫……”看到殿內發生的這一幕，登時震住了，撲通一聲跪在地上。
楚焱蹙眉看了眼面色逐漸青紫的阮凝湘，憤然甩袖離去。
剛剛在鬼門關走過一遭的阮凝湘，此時仍驚魂未定，癱軟在榻上大口喘氣。如今事態越發嚴重，不能這麽坐以待斃了，必須要弄清楚這件事的緣由。她到底做了什麽，讓皇帝恨不得要親手掐死她。
錦瑟冰梅見皇帝走得這樣急，且看上去似乎心情欠佳，只道自家主子惹皇上生氣了，忙疾步走進殿內，卻聽阮凝湘啞著嗓子吩咐：“去永福宮跟蕙妃知會一聲，就說我待會去她宮裏坐坐。”
錦瑟不疑有它，退出殿外往永福宮通報去了。
冰梅看了眼面色微紅的阮凝湘，輕聲道：“主子，可是出什麽事了？”
阮凝湘蹙眉不語，顧自倒了杯水，潤了潤幹涸的嗓子，便帶著她往永福宮去了。
“還沒來得及恭喜妹妹晉升。”蕙妃見阮凝湘一臉愁容，心知是有要緊事相商，便吩咐奶娘將小公主帶下去玩耍，又給綠柳使了眼色，綠柳就尋了由頭將殿裏的宮人支走了。
阮凝湘眼見殿內只餘他們的心腹丫鬟，也不與她客套，大略講了近來皇帝的喜怒無常，對皇帝差點掐死她一事並未提及。
蕙妃聽完也是一頭霧水，對於皇帝近來反常的情緒，她私下也有所耳聞，前朝事多，一時心情煩躁也不足為奇。可是皇帝素來行事很有分寸，倘若真如阮氏所言，倒像是，像是皇上在同阮氏置氣。這樣想著，心中又是一驚，只怕阮氏比她想象中更得皇上的歡心。
面上卻未顯現，道：“皇上的心思是越發難以捉摸了，不瞞妹妹，皇上前幾日來過永福宮一趟，除了比往常沈默一些，我倒沒看出任何端倪。”
阮凝湘就洩了氣，昨天也旁敲側擊問過趙婕妤，她也是這番回答。
“妹妹快別這幅愁眉苦臉的樣子，”蕙妃拉著她的手，壓低聲音道：“撬不開皇上的嘴，不還有一個顧長順嗎？”
阮凝湘苦笑著搖搖頭，“快別提他了，早前就派人去跟他套過話，這位公公口風緊實的很。”
顧長順跟皇帝形影不離，皇帝的想法他定然一清二楚，又是在皇帝還是皇子的時候就隨身伺候的，想來在皇帝面前也有幾分話語權，後宮嬪妃哪個不趕著上去討好他。偏偏這個人極為忠心死板，重金也撬不開他那張嘴。
聽她這樣抱怨，蕙妃抿唇一笑，畢竟哪個嬪妃沒碰過這位顧公公的壁，“到底是皇上身邊的紅人，真金白銀等粗俗之類又如何能入得了他的眼。不過這位公公有個愛好，不知妹妹可知曉？”
阮凝湘立刻做洗耳恭聽狀。
蕙妃笑著道：“我也道聽途說，聽聞他喜好珍藏煙鬥，倘若妹妹能夠從這方面討好他，想來此事他也能為妹妹通融一二。”
養心殿中，皇帝跟禦史大夫在裏間談事。顧長順想起吟霜閣撞見的那一幕，越發坐立難安，皇上何曾這般失控過，只怕等傅大人一走，那些悶氣還得盡數撒在自己身上。他也免不了對那位阮婕妤暗暗咬牙切齒，但凡稍微長點心，將來在後宮不可同日而語。偏偏皇上還下了命令，不準他將此事聲張出去。他知道皇上的倔脾氣，此事哪怕他跟阮婕妤透露一點口風，決計會教他吃不了兜著走。
看到傅清運退出殿外，他只好強打笑臉恭敬地送他出去。
“顧公公客氣了，家妹近來可好？”傅清運溫和地同他閑談。
顧長順笑著回道：“傅主子如今晉升為正四品婕妤，皇上也時常去臨月居看她。”
“如此便好，家妹性子冷清，還請公公多為關照關照。”
“好說好說。”
傅清運從懷中取出一個白瓷瓶，“一入夏，家妹時常皮膚過敏，這瓶藥是她往年在家用慣的，還請公公托為轉交給她。”便躬身告辭。
顧長順捏著白瓷瓶子看了兩眼，走了兩步，忽然猛地一拍腦袋，樂顛顛地跑進內殿。
楚焱坐在榻上，擰眉翻閱一本書冊，見他進來淡淡地問了句：“傅大人走了？”
“奴才送他走的。”顧長順眼睛亮亮地盯著皇帝，哪壺不開提哪壺，“皇上可是還在生阮婕妤的氣？”
楚焱猛地將手中的書本往案桌上重重一撂，眸中怒火叢生，厲聲道：“朕看你是越來越不知分寸了。”
顧長順卻不為他言語中的慍怒所震懾，“奴才不敢，只是看著皇上近來因為阮婕妤一事心煩，便想為皇上分憂解乏。”
回應他的是楚焱的一聲冷哼，“你以為朕還會有興趣聽你的那些狗屁分析嗎？”
顧長順尷尬地笑了笑，這真不怪他，誰能想到阮婕妤居然那麽不知好歹，但是此次他是胸有成竹，絕對能令皇上再樹雄風。於是堅定道：“倘若皇上聽完奴才的分析還是覺得一無是處，奴才願以這顆項上人頭來贖罪。”
楚焱挑眉看了看他那副得瑟的樣子，神色淡淡地揚手示意他起身回話。
只看皇上的眼神便知道他急切想要知道，臉上卻故作不在意的表情，顧長順忍住想笑的沖動，上前附到皇帝的耳邊，窸窸窣窣說了幾句。
起初楚焱還能故作淡然，聽著聽著，臉上的冷峻如冬雪一般消融開了，噙著笑容拍了拍顧長順的腦瓜，“這麽聰明的腦袋朕可舍不得摘了。”
顧長順見皇帝臉上笑若春風拂面，趕緊奉承道：“什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，奴才這些小聰明還不都是跟您學的。”
楚焱的心情瞬間如沐春風，笑著道：“得了，朕還不了解你，這麽巴結奉承還不是惦記朕庫裏那個金煙鬥？”
顧長順眼睛就更亮了，一臉垂涎地看著他。
“朕心情好，就賞你了。”
“奴才就不客氣了。”顧長順瞬間眉飛眼笑，喜滋滋地跑出去，卻被皇帝叫住，“別光顧著煙鬥，先把正經事給朕辦好，辦砸了你的腦袋就真保不住了。”
“一準讓您滿意。”
楚焱看著他急匆匆的身影，長長地舒了口氣，手指一下一下輕叩著案桌，眼底那一抹得意的笑怎麽也遮不住。
阮凝湘跟趙婕妤軟磨硬泡，好容易才尋來一個精致的煙鬥。
“這個白玉煙鬥可稀罕著呢，我本來打算祖父六十大壽的時候當作賀禮送給他的，這麽大個人情，姐姐該怎麽補償我啊？”趙婕妤促狹地沖她眨眨眼。
阮凝湘卻沒工夫跟她玩笑，半哄半騙道：“這個人情先欠著，哪天我回份特別的大禮給你，保證你眼前一亮。”
趙婕妤一聽，頓時喜形於色，“好，我等著。”
阮凝湘得了這個精致的白玉煙鬥，便讓冰梅拿了煙鬥去請顧長順來吟霜閣一坐。
顧長順細細摩挲著白玉煙鬥，油光水滑的羊脂白玉，做工精巧的龍吐珠樣式，簡直愛不釋手，便笑著應了下來。
到了晚膳前，顧長順才慢慢吞吞地來了吟霜閣，阮凝湘命人客氣地招待一番，言辭間就隱隱給了暗示。
顧長順看著這位阮婕妤，對她這番態度很是滿意，就百思不得其解，這麽聰明通透的人，怎麽會在關鍵時刻犯渾。
“皇上近來政務繁忙，難免遷怒於人，阮主子大可不必放心上。”事情都讓他給擺平了，他當然不可能讓這位主子知道內情。
阮凝湘很是失望，原以為顧長順收了禮，不說知無不言言無不盡，至少透漏個大概吧，竟這麽含含糊糊地敷衍過去。
顧長順笑著又道：“阮主子大可寬心，只要您跟從前一般伺候好皇上，往後的福氣大著呢。”
“奴才還要趕著去臨月居一趟，這就告辭了，謝過阮主子賞賜。”顧長順躬身一禮，又突然憶起一事，“皇上惦記您這的翡翠酥，勞煩錦瑟姑娘送一碟去養心殿。”
阮凝湘楞了楞，忙命人去小廚房取來翡翠酥，裝好食盒，就讓錦瑟送去了。
晚間錦瑟回來，阮凝湘隨意問了句，“可見著皇上了？”
“見著了，皇上還問主子的好，賞了一碗冰鎮西瓜給主子。”錦瑟垂首掀開食盒蓋子，端出一碗冰鎮西瓜，“聽說北邊戰事頻頻報喜，趙將軍很快就會班師回朝，皇上今兒心情甚好。”
嘗了一片西瓜，阮凝湘不禁詫異，難不成真如顧長順所言，皇上憂心國事，故而遷怒自己。
雖然阮凝湘不以為然，可事實卻如顧長順所言，皇帝一掃大半個月的陰郁暴躁，心情一日好似一日，還見天地往吟霜閣跑。
盛寵一時，阮凝湘也成了實至名歸的寵妃。
作者有話要說：不敢寫太多細節伏筆，只怕犀利的孩紙們又給窩劇透了～～～～～～～～～～～～T T 星期六要考試，所以不能日更的話請見諒～～～～～～～☆、父慈女愛
到了七月裏，天氣已經不能用炎熱來形容了，站在艷陽底下形同炙烤。
賢妃和沈貴人的小腹日漸隆起，兩人每日頂著烈日也都按時來給皇後請安。倒是傅婕妤請了好幾日的假，據說是身子不爽利。阮凝湘從安貴那得知，一到夏天傅婕妤的皮膚極其敏感，尤其易招蚊蟲叮咬，叮咬的地方還很難消去。
說來上回傅婕妤出言相助後，她兩私下就沒再打過照面，她也找不到機會好好致謝一番。蕙妃在她耳邊念叨傅婕妤的那幾句話她一直放在心上，幾次晉升下來，她也看出皇上對傅婕妤的與眾不同。只是傅婕妤這個人真不是好相處的，眼中除了淡漠就是不屑，偏偏嘴皮子也是利得很。
阮凝湘向冰梅討了兩個精致的香囊，又命安貴尋了些驅蚊的藥草，滿滿裝了兩包，便帶著錦瑟往臨月居去了。
傅婕妤的臨月居在賢妃的延熙宮，跟吟霜閣的距離不算太遠，饒是如此到了臨月居宮門口，阮凝湘身上已是熱汗淋漓。
守門的宮人得了吩咐一溜煙進去通報了，阮凝湘只好站在烈日下等待。
“喲，這不是阮婕妤嗎？”背後傳來打趣的笑聲。
阮凝湘一回頭見是蘇婕妤，這位蘇婕妤也算是宮中的老人了，無奈長得不好，混了這麽多年依然是個四品婕妤。兩人平常少有往來，見面還是要客氣客氣，她便笑著俯身行禮，“真巧，蘇姐姐這是要往哪裏去？”
蘇婕妤趕緊側了身子只受了她半禮，雖然入宮時日比阮凝湘久，但兩人現在同是正四品婕妤，阮凝湘即便不對她行禮也挑不出錯來。更不要說自己是昔日黃花，
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趙婕妤鼓著臉頰，剛要伸手去奪，一個冷冰冰的聲音突兀地響起，“北邊戰事吃緊，將士們上陣殺敵保家衛國，宮中如此鋪張奢靡，豈不讓天下百姓寒心。來人，將這些荔枝都撤下去賞給將士家屬，往後也不用再運往宮中了。”
此話一出，眾人詫異萬分，雖然後宮不能打聽朝政，可是也會傳進來一些小道消息。趙將軍驍勇善戰，明明北邊戰事頻頻告捷，皇帝卻說了句，戰事吃緊。
皇後頓了頓，笑著道：“皇上體恤將士，是大寧之福。”
眾人都起身附和，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
宮人們得了吩咐魚貫而入，將一盤盤荔枝撤下去，走到阮凝湘跟前時，只見她一臉肉痛地護著一盤子荔枝肉。小太監只好勉強示意：“阮芳儀，請不要讓奴才們為難。”
阮凝湘猶豫再三，感受到一道陰惻惻的目光盤旋在她身上，只能松開手眼睜睜地看著小太監將那盤她辛辛苦苦剝了半天的荔枝肉端了下去。
然後，她不得不接受一個事實，皇帝近來看她極不順眼。
作者有話要說：所以，你們懂的～～～～～～～～～～～～☆、自負驕傲
五月五一過，天氣越發炎熱起來。內務府分派了冰塊，不消說各宮領取的冰塊大小，自然取決於嬪妃的受寵程度。
錦瑟端了一盆剛領來的冰塊置於正殿中央，和竹煙各執一把團扇使勁扇著冰塊，饒是如此，阮凝湘仍覺著身上汗涔涔的。
瞅了一眼臉盤大小的冰塊，她無力地攤在躺椅上，聽聞內務府新得了幾架木制風扇車，它的原理是水力驅轉軸輪帶動葉翅旋轉。只消讓它對著一座冰山，整個大殿頓時陣陣涼爽。除了一後三妃，皇帝還賞了趙婕妤、傅婉儀、沈貴人各宮一架。
阮凝湘也只有幹羨慕的份，畢竟她的吟霜閣連冰山都沒有，就更別提風扇車了。
受寵與失寵間的待遇還真是天差地別。
沈思間，一襲桃粉色裙衫的趙婕妤抱著胖兔跨進正殿，笑嘻嘻道：“阮姐姐，禹王爺上個月去了趟江南，前幾日便回京了，現下正在養心殿跟皇上敘話呢。”
阮凝湘興致缺缺，“他回京與我們何幹？”
“聽聞他此番游歷江南，帶了不少江南玩意，你就不想去養心殿瞧一瞧？”趙婕妤眨著眼睛慫恿道。
“可是皇上……”應該不會樂意見到自己吧。雖然不知道原因，就憑皇帝這麽多天來對她不聞不問，那次家宴上特意命人撤下荔枝，明眼人都看得出皇帝是有意針對她。
趙婕妤起了八卦之心，“姐姐跟皇上鬧矛盾了？”
阮凝湘不由的苦笑，她哪有那個肥膽，敢跟皇帝鬧矛盾。
趙婕妤見她言辭閃爍，便有些恨鐵不成鋼：“待會姐姐到了養心殿跟皇上服個軟，然後撒撒嬌，男人嘛還不就吃這一套。”
見她一副經驗老道的樣子，阮凝湘憋不住笑出聲來。
趙婕妤急紅了臉，將胖兔抱給櫻桃，拉著阮凝湘往外走，“難不成姐姐還想跟皇上老死不相往來？”
阮凝湘被她拉得踉踉蹌蹌，心底卻對她的話深以為然，費盡周折博得了皇帝的歡心，就這麽不明不白的失寵，實在心有不甘。指望皇帝回心轉意顯然不是明智之舉，她早該主動出擊找出原因，然後對癥下藥。
養心殿，楚禹興致勃勃地暢談著江南的風土民情、路途上的奇聞軼事，漸漸地，聲音卻越來越低，最後索性停下來住口不語。他原以為皇兄定會對此極感興趣，這也是臨走前皇兄特意吩咐他留意的，故而一回京便馬不停蹄地趕來宮中。
可是顯然皇兄今天心神恍惚，似乎有什麽難言之隱要對他訴說，又或者幾大家族又有了什麽新動作？這樣想著，他便凝眉等待皇帝的下文。
面對最為親近的皇弟，楚焱權衡再三，終於鄭重地開了金口：“你說，一個女人如果不願意給她的男人生孩子是為什麽？”
楚禹怔忡半晌，撲哧笑道：“天底下哪有不想為丈夫生孩子的女人，唔，除非那個女人心裏根本沒有她的丈夫。”笑著笑著，他臉上的笑容就換作了尷尬。皇兄會問這麽磨嘰的事情，鐵定是在暗喻自己，那個女人極有可能是後宮哪位嬪妃。可是歷朝歷代，只聽說削尖了腦袋想生孩子的嬪妃，就沒見過哪個不想生的嬪妃。
不出所料，皇帝的表情一瞬間變得極為難看，眼底迸射出一道危險的光芒，案桌上的雙手也越攥越緊。楚禹不想無端牽累那位嬪妃，更不想惹事上身，忙道：“臣弟就是隨口一說，或者她有什麽難言之隱的苦衷也未可知啊？”
很快宮人來報趙婕妤和阮芳儀求見。
楚焱極力壓下滿腔怒意，“傳。”
阮凝湘跟在趙婕妤後面進了養心殿，頓覺涼風送爽，身上的炎熱去了大半。
楚禹一見到趙婕妤，便不敢置信地指著趙婕妤懷中的胖兔，笑著揶揄：“趙雯悅，我對你簡直佩服得五體投地，早知道我當初就應該一箭射死它，省的如今被你折磨成這副熊樣。”
“不許你這麽說我家小玉！”趙婕妤輕撫著懷中的胖兔，眼淚婆娑而下。
楚禹沒想到她這麽禁不起玩笑，頓感頭疼，連忙哄道：“行，我錯了，你們家小玉英俊瀟灑風流倜儻玉樹臨風人見人愛花見花開，是世上最可愛的兔子。”
趙婕妤破涕而笑，擦幹眼淚，揚眉道：“真的？”
“我幾時騙過你。”
“從小到大，你騙我的次數還少嗎？”
楚禹不禁感慨，皇兄要應付後宮三千佳麗，著實不是一件易事。
又問道：“說真的，它這麽胖還跑得動嗎？”
趙婕妤見他質疑胖兔的敏捷，不服氣地邀他一道去殿外展示小玉敏捷的行動力，相機又給阮凝湘使了個眼色。
待二人去了殿外，殿中只餘阮凝湘和皇帝兩人，活躍松快的氣氛也瞬間煙消雲散。
阮凝湘漸漸有些坐立不安起來，只因她餘光瞟見皇帝的視線一直焦灼在她身上，耳廓便有些發燙，倒不是害羞，而是害怕。炎炎夏日皇帝的眼神卻令人覺得寒意侵骨，仿佛要將她生吞活剝一般。
楚焱看著面前這個沈默不語、一臉無辜的女人，沒來由胸口就是一陣氣短。
回想那日景和宮中，他分明註意到張太醫異樣的神色，還一度以為這個女人懷孕了，當時他甚至還隱隱有些興奮，可是張太醫卻並未言明。他懸著一顆心把張太醫召到養心殿，細問之下，也終於切身體會到了那種兜頭一盆冷水，從頭涼到腳的感覺。
“阮芳儀似乎長期服用避子藥，如若再一直服用下去恐難有孕。”
憋悶、氣短，憤怒，統統不能形容它當時暴躁的情緒，仿佛周身的氣血在體內瘋狂游走，急於尋求一個突破口，即便摔了所有東西也不能平覆胸口的那股怒火。
她憑什麽？多年帝王的自尊和驕傲，在那一刻瞬間分奔離析。
一向不喜歡過分聰明的女人，但是沈氏中毒一案，親眼見識到阮氏的力挽狂瀾，不但洗脫嫌疑還一舉扳倒常貴嬪，他又覺得聰明些也未嘗不可。至少她很懂得曉識大體、安守本分，又處處為他著想，知道什麽時候可以爭，什麽時候必須退。
這樣的女人最得他的歡心，完全不用擔心她會恃寵而驕，她不會向你索要不該她覬覦的東西，然而現在他最氣憤的就是她那份該死的識大體。
他也不願再踏足吟霜閣，因為看見她張沒心沒肺的笑臉他就覺得分外窩火，而且如果他歇在她宮裏過夜，就意味著避子藥她還會繼續喝下去。
顧長順端著茶水進來，就看見覺察到兩人之間詭異的氣息，說來，這一段時間養心殿陰霾蔽日，宮殿內空前的安靜，人人揣著小心，唯恐行差踏錯半步。
主子開心了，他們當下人的幹起活來也帶勁。只盼著這位阮主子開開竅，把聖上哄開心了，也就謝天謝地了。
“芳儀主子，奴才要往內務府一趟，煩你伺候一下茶水。”
阮凝湘起身接過茶水，笑著道：“公公盡管去吧。”
顧長順目送著兩位主子出了養心殿，急忙撩起簾子進內殿，卻見皇上正埋首案間批閱奏折。只瞧那緊緊蹙著的眉毛便足以說明，餘怒未消。他便長長嘆了一口氣，想想也在情理之中，跟著皇上這麽久，他當然知道皇上極為自負，若能腆下臉來詢問阮主子，那就不會獨自一人生半個月的悶氣了。
他心下忖了忖，站在那裏欲言又止。
楚焱頭也未擡，冷冷道：“有事就說，沒什麽事就滾出去。”
事到臨頭，也只能靠他了。顧長順清了清嗓子，鬥膽道：“宮中規矩四品以下嬪妃不得撫養子嗣。”說完，擡眸試探地望著皇上。
“說下去。”
顧長順一喜，又肅容道：“阮貴人大約是擔心，將來孩子不能在身邊撫養。”
楚焱緩了臉色，冷然反駁道：“朕已經升她為五品的芳儀了，有了子嗣以後，區區兩階朕還會不賞嗎？”
“聖心難測。”話一出口，顧長順方察覺到失言，慌忙閉緊了嘴巴。
楚焱冷哼一聲，“你且說下去。”
顧長順低頭掩去笑意，絮絮叨叨地解釋：“皇上不照樣升了沈貴人的位分，可是卻沒有讓她撫養的意思。有那樣的前車之鑒，憂心也是難免的，畢竟哪個母親不希望孩子養在身邊。”
☆、再次晉升
顧長順見皇帝一掃連日來的郁悶，方寬下心來，喜眉喜眼地預備退出殿外去。
他低頭退了兩步，頭頂驀地傳來皇帝低沈的聲音。“傳朕旨意，封阮氏為正四品婕妤，著禮部制金冊，次日晉升。”
顧長順怔了良久，擡袖擦了擦額頭的冷汗，抖著嗓子道：“皇上三思。”他原本的意思是讓他皇帝寬心，不成想皇帝動起了晉升的心思。
“難不成朕還要聽你擺布？”楚焱不悅地冷睨了他一眼。
顧長順連忙跪下勸道：“皇後娘娘那邊恐怕不好交代，況且阮芳儀失寵後宮有目共睹，忽然間又升她為婕妤，只怕會惹來許多閑言碎語。”
楚焱頭疼地按按眉心，“說來年初那批秀女入宮也有半年光景，擇幾位嬪妃一道晉升。”
言及此，顧長順只嘚唯唯應諾，皇上這般為她費心思，阮芳儀造化大著呢，卻不知這造化是福是禍。
“主子，主子。”錦瑟一路慌慌張張地跑進內室，也顧不得阮凝湘正在歇午覺，嚷道：“皇後娘娘體恤嬪妃入宮半年伺候皇上辛勞，一連晉了十多名嬪妃的位分，東邊張常在也晉了，顧公公在她宮裏宣旨呢，宮人們喜得跟什麽似地。”
阮凝湘頓時睡意全無，猛地坐直了身子，片刻後，卻神情懨懨地靠在榻上。昨日嬌聲軟語了好一陣，奈何皇帝冷著臉並不買賬，最好她只好悻悻而歸。這一次晉升一準沒有自己的份。
就一揚手，懶懶地吩咐錦瑟：“你先出去吧，我還想再躺會。”
阮凝湘堪堪躺下閉上眼睛，一陣踢踢踏踏的腳步聲直鉆入耳中，她不耐煩地睜開眼睛，卻見錦瑟又闖了進來，激動地語無倫次道：“顧公公，聖旨，主子快出去接旨。”
等到顧長順尖著嗓子念完一長串晉升的聖旨，將正四品婕妤的金冊交到她手上，阮凝湘依然在震驚中尚未回神。連升兩級，位列四品。對這從天而降的喜事，她沒有半點欣喜若狂的感覺，心底反而忐忑不安。以皇後的胸襟，再賞識再喜歡她也絕不會短短數日升了兩級後又再連升她兩級，這背後極有可能是皇上屬意的。如果真如她所料，這件事就更蹊蹺了。
送走顧長順，她又吩咐安貴去打聽都有哪些嬪妃晉升了。
很快，安貴就回來了，“趙婕妤升為從三品修媛，傅婉儀和主子升為正四品婕妤，沈貴人升為從五品良媛，鄭美人、徐常在、張答應都升為正六品貴人……”
聽到傅婉儀也升為婕妤，她就更肯定這些都是皇上的決定了，無論如何，傅婉儀都不會屈居她之下。
沈思間，見冰梅領著人一路說笑著進來。
“恭喜主子，賀喜主子，升為四品婕妤。”敬事房的小太監剛走進吟霜閣正殿，那嘴就跟抹了蜜一樣甜，“皇上今兒晚上掌燈吟霜閣，婕妤主子好生預備著吧。”
阮凝湘這下就更摸不清皇帝的九曲腸子了。
到了晚間，養心殿顧長順吩咐小太監過來知會，今兒皇上的晚膳也擺在吟霜閣。
一時間，錦瑟冰梅頓時手忙腳亂起來，皇帝不聞不問半個月，突然升了位分，還破天荒留在吟霜閣用膳，這可是入宮以來頭一遭。
阮凝湘卻感覺到深深的力不從心，事態發展根本由不得她半點控制，甚至遠超她的想象。
知道皇上要在吟霜閣用飯，禦膳房特意加了菜色，擺了滿滿一桌子，阮凝湘守在圓桌前等待著皇帝的駕臨。
第一次跟皇帝一同用膳，這種感覺又新鮮又陌生，還非常不習慣。
平日她一個人可以毫不顧忌形象，有了皇帝在旁邊她就覺得異常拘束。關鍵還得伺候他，殷勤地為他布菜盛湯。
“讓他們來吧，你也坐下一道用吧。”皇帝淡淡地吩咐。
阮凝湘故作受傷，“皇上嫌棄嬪妾服侍不周？”
楚焱放柔語調，“朕怕你餓著。”
“嬪妾不餓。”其實餓得要死。皇帝今天的表情跟昨天截然不同，既然他都裝作什麽事都沒發生，那她自然沒有揪著不放的道理，非得想盡法子討好皇帝，再度覆寵。
楚焱不再勉強，用了幾口便撂下筷子，阮凝湘笑著回到座位上也隨意用了幾口，就命人撤下膳食。
冰梅立刻上了兩盞茶，皇帝端起青瓷蓋碗，低頭輕抿一口，神色覆雜地望著阮凝湘。
阮凝湘很是欣慰，到底是冰梅心細，早前就摸清皇帝平時愛喝的茶，特特泡了一盞武夷大紅袍，看皇帝的表情似是對她的貼心很滿意。
天色尚早，這時候滾床單也太早了點，阮凝湘就拉著皇帝往東偏殿的書房坐坐。靠墻的多寶閣中放著各種西洋玩意，都是皇帝陸陸續續賞賜給她的。
皇帝對這些玩意並不感興趣，掃過書案，上面幹幹凈凈，顯然她很少動用筆墨。一方墨下面壓著一張白紙，他抽出來一瞧，見是上次那副她頗為自信的畫。上回他心思不在畫上，草草略過一眼沒看懂，如今靜下心來細細審視，才發現畫上那一團滑稽搞笑的東西是個人形，昂著小腦瓜，不屑地俯視，那眉眼越看越像是自己。
他不禁搖頭失笑。
今晚的阮凝湘非常順從，滿眼柔情。兩人纏綿到天明之事，且按下不表。
阮凝湘側著身子窩在楚焱的臂彎裏，呼吸均勻，像一只乖巧溫順的小貓，白皙的頸間猶帶著昨日歡愛過的吻痕，一條白嫩修長的腿卻野蠻地架在他的腿上。
天色漸亮，琢磨著時辰差不多了，楚焱輕輕挪開她的腿，起身喚人進來更衣。
阮凝湘迷迷糊糊中聽見皇帝的聲音，如果是以往，她絕對會裝睡沒醒。但是現在情勢不同，皇帝平時寡言少語，昨晚卻格外沈默，這沈默讓她心慌，只怕他一去又不覆返了。
阮凝湘一股腦從床榻上爬起來，罩了件外衫跑過去伺候他穿衣。
她笨拙地服侍他穿好龍袍，踮著腳尖為他扣上領口的盤扣，楚焱見她踮著腳很是吃力，便微微彎下身子，方便她系扣。被她眼神中的專註所觸動，他就順勢對著她的額頭輕輕落下一吻。
阮凝湘後知後覺，聽到宮人們的低笑聲，頓時臊紅了臉。
“朕下朝後再來看你。”楚焱凝視著她微紅的雙頰，轉身大步跨出內室。
得了他臨走前那句承諾，阮凝湘見時辰還早，便安心地繼續補眠。
皇帝下朝直接回了養心殿，顧長順守在殿門口來回踱步，一名小太監匆匆跑過來在他耳邊耳語幾句。顧長順聽著聽著，只覺得頭頂轟隆一聲，手心裏全是濕汗，一步步艱難地走進殿內。
楚焱挑眉看向他，“如何？”聲音有一絲不易察覺地緊張。
顧長順低垂著腦袋，不置一言。楚焱只看他那躲閃的神色，還有什麽不明白的，執起手邊的蓋碗，猛地砸向他腳邊。
顧長順咽了口水，“興許，興許……”即使有心為阮婕妤說話，也找不到措辭了。就暗暗嘆道，這樣的好事旁人打著燈籠也未必遇得著，哪有這樣不求上進、不知好歹的嬪妃。
“滾。”
顧長順擡頭看了眼目眥欲裂的主子，不敢多作停留，急匆匆跑出內殿。
午膳過後，皇帝終於來了吟霜閣，阮凝湘便笑著出去迎駕。
皇帝似乎心情不錯，嘴角噙著一抹微笑，摟著她進正殿入座。
阮凝湘別開臉，不滿道：“皇上不守承諾，明明說好下朝後就看嬪妾的，卻到這會子才來。”
皇帝笑容更深，伸手捏住她細嫩的下巴，迫她轉頭與他對視。
兩人近在遲尺，呼吸可聞，阮凝湘看著他唇畔深深的笑容，有一瞬間的心悸。皇帝臉上的笑容，燦爛得有些詭異，看久了不自覺竟會滋生出一種毛骨悚然的感覺。
感覺到下巴上的手指逐漸向下滑去，阮凝湘不禁有些羞赧，大白天他難道又起了邪惡心思，她剛想出言阻止。
不想，他的大掌慢慢捏緊了她的脖子，冰涼的白玉扳指抵著那根大動脈。
☆、雲開霧散
楚焱審視著這張近在咫次的嬌顏，這個不受控制甚至擾亂他心緒的女人，是否該讓她永遠消失。
感受到他的大掌一寸一寸收緊她的脖子，阮凝湘面露駭色，見他眼中殺氣隱著騰騰，她低低地顫聲道：“皇上。”
僵持良久，皇帝冷冷地開口：“朕養了一只貓，可它不聽話你說朕該怎麽辦？”
腦中一個激靈，阮凝湘直覺他口中的那只貓就是她，她當然不能隨便回答，小心翼翼地說：“不聽話嗎？那就調、教到它聽話為止。”可她哪裏不聽話了？
“如果給了它機會，它還是不聽話呢？”皇帝的聲音帶著怒意，手上不由自主地加重力道。
阮凝湘聽得雲裏霧裏，忽然呼吸變得凝滯，一口氣緩不上來，心中不禁暗叫不妙，皇帝是真打算掐死她，急忙憋著嗓子喊：“不會的，不會的，日久見人心，它會發現皇上的好，一定會乖乖聽話的。”
這個檔口，顧長順掀了珠簾進來，“皇上，禦史大夫……”看到殿內發生的這一幕，登時震住了，撲通一聲跪在地上。
楚焱蹙眉看了眼面色逐漸青紫的阮凝湘，憤然甩袖離去。
剛剛在鬼門關走過一遭的阮凝湘，此時仍驚魂未定，癱軟在榻上大口喘氣。如今事態越發嚴重，不能這麽坐以待斃了，必須要弄清楚這件事的緣由。她到底做了什麽，讓皇帝恨不得要親手掐死她。
錦瑟冰梅見皇帝走得這樣急，且看上去似乎心情欠佳，只道自家主子惹皇上生氣了，忙疾步走進殿內，卻聽阮凝湘啞著嗓子吩咐：“去永福宮跟蕙妃知會一聲，就說我待會去她宮裏坐坐。”
錦瑟不疑有它，退出殿外往永福宮通報去了。
冰梅看了眼面色微紅的阮凝湘，輕聲道：“主子，可是出什麽事了？”
阮凝湘蹙眉不語，顧自倒了杯水，潤了潤幹涸的嗓子，便帶著她往永福宮去了。
“還沒來得及恭喜妹妹晉升。”蕙妃見阮凝湘一臉愁容，心知是有要緊事相商，便吩咐奶娘將小公主帶下去玩耍，又給綠柳使了眼色，綠柳就尋了由頭將殿裏的宮人支走了。
阮凝湘眼見殿內只餘他們的心腹丫鬟，也不與她客套，大略講了近來皇帝的喜怒無常，對皇帝差點掐死她一事並未提及。
蕙妃聽完也是一頭霧水，對於皇帝近來反常的情緒，她私下也有所耳聞，前朝事多，一時心情煩躁也不足為奇。可是皇帝素來行事很有分寸，倘若真如阮氏所言，倒像是，像是皇上在同阮氏置氣。這樣想著，心中又是一驚，只怕阮氏比她想象中更得皇上的歡心。
面上卻未顯現，道：“皇上的心思是越發難以捉摸了，不瞞妹妹，皇上前幾日來過永福宮一趟，除了比往常沈默一些，我倒沒看出任何端倪。”
阮凝湘就洩了氣，昨天也旁敲側擊問過趙婕妤，她也是這番回答。
“妹妹快別這幅愁眉苦臉的樣子，”蕙妃拉著她的手，壓低聲音道：“撬不開皇上的嘴，不還有一個顧長順嗎？”
阮凝湘苦笑著搖搖頭，“快別提他了，早前就派人去跟他套過話，這位公公口風緊實的很。”
顧長順跟皇帝形影不離，皇帝的想法他定然一清二楚，又是在皇帝還是皇子的時候就隨身伺候的，想來在皇帝面前也有幾分話語權，後宮嬪妃哪個不趕著上去討好他。偏偏這個人極為忠心死板，重金也撬不開他那張嘴。
聽她這樣抱怨，蕙妃抿唇一笑，畢竟哪個嬪妃沒碰過這位顧公公的壁，“到底是皇上身邊的紅人，真金白銀等粗俗之類又如何能入得了他的眼。不過這位公公有個愛好，不知妹妹可知曉？”
阮凝湘立刻做洗耳恭聽狀。
蕙妃笑著道：“我也道聽途說，聽聞他喜好珍藏煙鬥，倘若妹妹能夠從這方面討好他，想來此事他也能為妹妹通融一二。”
養心殿中，皇帝跟禦史大夫在裏間談事。顧長順想起吟霜閣撞見的那一幕，越發坐立難安，皇上何曾這般失控過，只怕等傅大人一走，那些悶氣還得盡數撒在自己身上。他也免不了對那位阮婕妤暗暗咬牙切齒，但凡稍微長點心，將來在後宮不可同日而語。偏偏皇上還下了命令，不準他將此事聲張出去。他知道皇上的倔脾氣，此事哪怕他跟阮婕妤透露一點口風，決計會教他吃不了兜著走。
看到傅清運退出殿外，他只好強打笑臉恭敬地送他出去。
“顧公公客氣了，家妹近來可好？”傅清運溫和地同他閑談。
顧長順笑著回道：“傅主子如今晉升為正四品婕妤，皇上也時常去臨月居看她。”
“如此便好，家妹性子冷清，還請公公多為關照關照。”
“好說好說。”
傅清運從懷中取出一個白瓷瓶，“一入夏，家妹時常皮膚過敏，這瓶藥是她往年在家用慣的，還請公公托為轉交給她。”便躬身告辭。
顧長順捏著白瓷瓶子看了兩眼，走了兩步，忽然猛地一拍腦袋，樂顛顛地跑進內殿。
楚焱坐在榻上，擰眉翻閱一本書冊，見他進來淡淡地問了句：“傅大人走了？”
“奴才送他走的。”顧長順眼睛亮亮地盯著皇帝，哪壺不開提哪壺，“皇上可是還在生阮婕妤的氣？”
楚焱猛地將手中的書本往案桌上重重一撂，眸中怒火叢生，厲聲道：“朕看你是越來越不知分寸了。”
顧長順卻不為他言語中的慍怒所震懾，“奴才不敢，只是看著皇上近來因為阮婕妤一事心煩，便想為皇上分憂解乏。”
回應他的是楚焱的一聲冷哼，“你以為朕還會有興趣聽你的那些狗屁分析嗎？”
顧長順尷尬地笑了笑，這真不怪他，誰能想到阮婕妤居然那麽不知好歹，但是此次他是胸有成竹，絕對能令皇上再樹雄風。於是堅定道：“倘若皇上聽完奴才的分析還是覺得一無是處，奴才願以這顆項上人頭來贖罪。”
楚焱挑眉看了看他那副得瑟的樣子，神色淡淡地揚手示意他起身回話。
只看皇上的眼神便知道他急切想要知道，臉上卻故作不在意的表情，顧長順忍住想笑的沖動，上前附到皇帝的耳邊，窸窸窣窣說了幾句。
起初楚焱還能故作淡然，聽著聽著，臉上的冷峻如冬雪一般消融開了，噙著笑容拍了拍顧長順的腦瓜，“這麽聰明的腦袋朕可舍不得摘了。”
顧長順見皇帝臉上笑若春風拂面，趕緊奉承道：“什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，奴才這些小聰明還不都是跟您學的。”
楚焱的心情瞬間如沐春風，笑著道：“得了，朕還不了解你，這麽巴結奉承還不是惦記朕庫裏那個金煙鬥？”
顧長順眼睛就更亮了，一臉垂涎地看著他。
“朕心情好，就賞你了。”
“奴才就不客氣了。”顧長順瞬間眉飛眼笑，喜滋滋地跑出去，卻被皇帝叫住，“別光顧著煙鬥，先把正經事給朕辦好，辦砸了你的腦袋就真保不住了。”
“一準讓您滿意。”
楚焱看著他急匆匆的身影，長長地舒了口氣，手指一下一下輕叩著案桌，眼底那一抹得意的笑怎麽也遮不住。
阮凝湘跟趙婕妤軟磨硬泡，好容易才尋來一個精致的煙鬥。
“這個白玉煙鬥可稀罕著呢，我本來打算祖父六十大壽的時候當作賀禮送給他的，這麽大個人情，姐姐該怎麽補償我啊？”趙婕妤促狹地沖她眨眨眼。
阮凝湘卻沒工夫跟她玩笑，半哄半騙道：“這個人情先欠著，哪天我回份特別的大禮給你，保證你眼前一亮。”
趙婕妤一聽，頓時喜形於色，“好，我等著。”
阮凝湘得了這個精致的白玉煙鬥，便讓冰梅拿了煙鬥去請顧長順來吟霜閣一坐。
顧長順細細摩挲著白玉煙鬥，油光水滑的羊脂白玉，做工精巧的龍吐珠樣式，簡直愛不釋手，便笑著應了下來。
到了晚膳前，顧長順才慢慢吞吞地來了吟霜閣，阮凝湘命人客氣地招待一番，言辭間就隱隱給了暗示。
顧長順看著這位阮婕妤，對她這番態度很是滿意，就百思不得其解，這麽聰明通透的人，怎麽會在關鍵時刻犯渾。
“皇上近來政務繁忙，難免遷怒於人，阮主子大可不必放心上。”事情都讓他給擺平了，他當然不可能讓這位主子知道內情。
阮凝湘很是失望，原以為顧長順收了禮，不說知無不言言無不盡，至少透漏個大概吧，竟這麽含含糊糊地敷衍過去。
顧長順笑著又道：“阮主子大可寬心，只要您跟從前一般伺候好皇上，往後的福氣大著呢。”
“奴才還要趕著去臨月居一趟，這就告辭了，謝過阮主子賞賜。”顧長順躬身一禮，又突然憶起一事，“皇上惦記您這的翡翠酥，勞煩錦瑟姑娘送一碟去養心殿。”
阮凝湘楞了楞，忙命人去小廚房取來翡翠酥，裝好食盒，就讓錦瑟送去了。
晚間錦瑟回來，阮凝湘隨意問了句，“可見著皇上了？”
“見著了，皇上還問主子的好，賞了一碗冰鎮西瓜給主子。”錦瑟垂首掀開食盒蓋子，端出一碗冰鎮西瓜，“聽說北邊戰事頻頻報喜，趙將軍很快就會班師回朝，皇上今兒心情甚好。”
嘗了一片西瓜，阮凝湘不禁詫異，難不成真如顧長順所言，皇上憂心國事，故而遷怒自己。
雖然阮凝湘不以為然，可事實卻如顧長順所言，皇帝一掃大半個月的陰郁暴躁，心情一日好似一日，還見天地往吟霜閣跑。
盛寵一時，阮凝湘也成了實至名歸的寵妃。
作者有話要說：不敢寫太多細節伏筆，只怕犀利的孩紙們又給窩劇透了～～～～～～～～～～～～T T 星期六要考試，所以不能日更的話請見諒～～～～～～～☆、父慈女愛
到了七月裏，天氣已經不能用炎熱來形容了，站在艷陽底下形同炙烤。
賢妃和沈貴人的小腹日漸隆起，兩人每日頂著烈日也都按時來給皇後請安。倒是傅婕妤請了好幾日的假，據說是身子不爽利。阮凝湘從安貴那得知，一到夏天傅婕妤的皮膚極其敏感，尤其易招蚊蟲叮咬，叮咬的地方還很難消去。
說來上回傅婕妤出言相助後，她兩私下就沒再打過照面，她也找不到機會好好致謝一番。蕙妃在她耳邊念叨傅婕妤的那幾句話她一直放在心上，幾次晉升下來，她也看出皇上對傅婕妤的與眾不同。只是傅婕妤這個人真不是好相處的，眼中除了淡漠就是不屑，偏偏嘴皮子也是利得很。
阮凝湘向冰梅討了兩個精致的香囊，又命安貴尋了些驅蚊的藥草，滿滿裝了兩包，便帶著錦瑟往臨月居去了。
傅婕妤的臨月居在賢妃的延熙宮，跟吟霜閣的距離不算太遠，饒是如此到了臨月居宮門口，阮凝湘身上已是熱汗淋漓。
守門的宮人得了吩咐一溜煙進去通報了，阮凝湘只好站在烈日下等待。
“喲，這不是阮婕妤嗎？”背後傳來打趣的笑聲。
阮凝湘一回頭見是蘇婕妤，這位蘇婕妤也算是宮中的老人了，無奈長得不好，混了這麽多年依然是個四品婕妤。兩人平常少有往來，見面還是要客氣客氣，她便笑著俯身行禮，“真巧，蘇姐姐這是要往哪裏去？”
蘇婕妤趕緊側了身子只受了她半禮，雖然入宮時日比阮凝湘久，但兩人現在同是正四品婕妤，阮凝湘即便不對她行禮也挑不出錯來。更不要說自己是昔日黃花，
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