大人正、正是葉小姐的表兄……”

風流公子楞了一楞，“表兄？”而後恍然大悟，“哦……原來是那個出了名的斷袖顧淺墨啊……”

蕭府的仆人繼續擦汗，“……公子快快松手！”

這風流公子不僅不松手，還往我跟前再蹭一步，嘴邊勾著暧昧不清的笑，手上更加輕佻，從我頭發絲延伸到臉上，拂了一下，“這麽嫩，唇紅齒白，縱然斷袖，本公子也喜歡！怎麽樣，要不要考慮一下本公子？”

蕭府的仆人要哭出來，撲上前去往外拽這風流胚，“使不得啊公子！顧大人是來商量你與葉小姐親事的……不能胡說的！”

我將面前的風流胚掃視一眼，“欲做本官男寵的，已經排到了明年，蕭公子有興致，可以接著往後排。”說完，我幾步錯開，走出了風流胚的包圍圈。

他摟了個空，又跟上來，巴巴望著我，“真的麽？本公子也可以排隊？”

我朝他陰惻惻一笑，“蕭公子是要做本官的男寵呢還是要做本官的表妹夫？”

這個問題難倒風流胚了，他絞著手指思索，眼睛一會兒看天一會兒看地，十分躊躇似的。一旁的侍女丫頭們都被他揮手散去了，連不放心的仆人也被他叱令退下了，就剩我和他。

我繼續往後花園深處走，風流公子緊步跟上，“那個……冒昧問一句……葉小姐與顧大人比起來……誰更勝一籌？”

走到一叢木芙蓉旁，花葉下的土壤呈現一種奇異的色澤。我轉頭看了看風流胚貪婪的桃花眼，“其實這沒有可比性，因為本質是不同的。本官是男人，本官表妹是女子，於是這倒要問問蕭公子，是更愛男人呢還是更愛女人？”

風流胚挨到我身邊靠過來，桃花眼挑了挑，“當然是愛女人了，不過，若是男人長得勝過女人，本公子倒也不拒絕斷袖一回。”

我蹲到木芙蓉下，伸手到地上拈了幾塊黑炭渣，隨口道：“貴府有人畏寒或者生病麽？”

“似乎沒有……我若以後娶了葉小姐，還能經常見到顧大人麽？”

我拋了黑炭碎渣，拍了拍手，站起身在木芙蓉下走了十來步，土壤裏四處散著燒過的黑炭渣，量還不少。正處秋節，尚未入冬，若沒有人畏寒或者生病，是不會大量使用木炭的。這麽一來，心中便有了個猜測。

“顧大人？”風流胚趁我發呆的一小會工夫，靠近我耳邊一聲暧昧的低喊，熱氣都噴到了我頸中。

我側讓了一步，“令尊該回府了吧？”

腰上多了一只手，跟扭動的蛇似的，一路游走，“顧大人喜歡這些焦炭，本公子叫人送些到你府上如何？現在如此良辰美景，又有本公子風流倜儻，大人還等什麽呢？不如……我們這就……”話沒說完，我腰上就被推了一把，往後便倒。

風流色胚餓虎撲食……

我仰倒的水平線與地面平行時，忽然彈起身，往旁一閃，風流鬼直接撲了個狗啃泥。

“本官有些小癖好，譬如蠟燭、木炭之類，公子若有意，來日方長。”我晃著扇子站到一旁。

風流胚從地上爬起來，本要發火，在我一個秋波暗送後立即轉怒為喜，“蠟燭？原來顧大人也有這癖好？只是……木炭是個什麽用法？”

我詭異一笑，“這個麽……以後自會讓你嘗嘗。不過，萬不可使令尊知曉，否則……”

風流胚狠狠點頭。

蕭階回府後，便與我展開了洽談。老匹夫坐在高堂上，我坐在賓客位，捧一杯茶準備長久戰。

“你我兩家結親，長安城議論紛紛，十分不妥，老夫原本不允。”老匹夫擼著胡須，一臉肅然。

“爹，孩兒非顧大人的表妹不娶！”蕭公子拆臺道。

蕭階瞪他一眼，“大丈夫何患無妻！”

“不娶葉小姐也成，那就孩兒嫁去顧大人府上！”蕭公子撒潑道。

蕭階勃然大怒，一掌拍案，“成何體統！”

父子二人展開了拉鋸戰，我喝了幾杯茶，跑了幾趟茅廁回來，二人還沒完。趁著二人換氣的空當，我插嘴道：“閣老您看時間也不早了，下官還趕著晚飯前回府先寵幾個美人，這到底是娶不娶，您老給句話吧？”

蕭老匹夫一袖拂落茶杯，“娶！”

打道回府，剛坐進自家花廳裏歇息，小龍便袖了一張紙遞過來。我隨手接過，眼睛一瞟，正是今早給總管的解聘合約。

他已落了名畫了押。

我將合約攤在膝頭，低著眼睛看那上面的字跡。一筆一劃都是端妍，三個字並不是一氣呵成，中間很多斷筆，顏色深淺也不一，續續停停的完成。

“大人，這是總管理好的賬本和近幾個月的開支預算，說是依著他的預算，府裏還可以支撐一陣子。”小龍又抱來一堆冊子擱到桌上，“又說萬一支撐不下去了，可以……”

我盯著合約紙，“可以怎樣？”

小龍怯怯道：“總管沒說下去，說大人會生氣。”

“他東西都收拾了麽？”

“沒收拾什麽，總管說空手而來便空手而去……這就麽走了……”

“走了？”我驀地擡頭。

“可能大概還沒走出府，也許似乎該到了大門口……”

我起身將合約拋到地上，邁步出了花廳。

到了前院，剛拐過廊子，梅念遠便在大門口回了身，與我望到一處。

“慢走。”我回轉身，提步欲原路返回。

“大人……”梅念遠低聲喚著，跟了過來。

他在我面前停下，默然看著我。我擡起目光，看著他臉龐。這數年來，樣子也沒改，也許即便改了，也看不大出來。

“我也不是管裏管外的總管了，以後你過日子須省著些……”他和言細語，如同往常。

“會的。”

“飲食須節制，飲酒過量終會傷身……非飲不可的話，不要空著肚子……”

“盡量。”

“婚娶之事，可以取消麽？”

“不能。”

“已經談妥？”

“是。”

“……淺墨。”他忽然攥住我的手，情緒不太平覆，“雖然我們註定是天枰兩端的人，一步也不能跨出自己的地界，若誰挪動一步，天枰將覆滅。但是，你能否知道，另一端的籌碼想要走近一步的心情？”

“天枰？這比喻好。”我咧嘴一笑，“註定只能各自駐守原地……”

“是我有私心，明知得不到還妄圖更多，可能怎麽辦，怎麽辦？淺墨……”屋檐下，他一手抱住我，一手擡起我的臉，不留餘地不遺餘力地掘空我嘴裏的所有氣息……

我哪裏知道怎麽辦。攀著他手臂，重重一口咬到他舌頭，血腥味在二人嘴裏蔓延……

結束後，我問：“疼麽？”

“你給的，怎麽會不疼。”

“那就好。”我大笑數聲，踱步走了。

命人退還了謝沈硯的名貴硯臺，又著人送了葉深水的八字去蕭府合一合，最後定下成親日期就在八月十五。

又寫信給老狐貍，告之梅念遠已不再是我府中總管，求他赦免打更一事。老狐貍給我的回信，筆跡虛浮無力，答應撤回打更的懲罰。

謝沈硯白日掃大街，晚上便來遞拜帖，我一回也沒接。倒是晏濯香，一直沒再出現。我在府裏提心吊膽了幾日，常往屋頂上看，沒見著人影，這才徹底放下心來。

在府裏一邊準備儉省的嫁妝，一邊聽小龍匯報說殷國來了幾位使臣，面見大曜皇帝，商討邊疆界限問題。三國的邊疆問題，一直都是最犯愁的問題。

因三國之間隔著一座未央山，山上有座觀音廟，據說很靈驗，幾百年留下的傳說裏，誰占據了觀音廟誰就可得天下。歷史上妙應了幾回。雖說各國的臣民未必會信這些，但也希望圖個好彩頭。更重要的是，未央山是個制高點，軍事上有著一夫當關萬夫莫開的鎖鑰地位。於是，邊疆未央山如何分割問題，就是扯也扯不清的問題。

扯不清，還要扯，就明擺著要點一點烽火。和平時期，大家睜一只眼閉一只眼照樣能過，舒坦日子過夠了，想活絡活絡筋骨，就要互派使節將這一問題寫到外交國書上。

當使節互相走動時，也就意味著九州分裂的局勢要有一場大的變動了。

國與國之間的事情，聽得膩煩了，就讓小龍講講有趣的事情。

“大人要聽什麽？”

“市井趣聞吧，比如西市東市什麽的。”

小龍雙目放光，“西市如今熱鬧了呢，大人知道麽，自從總管去了西市後，那裏的鋪子都爭相聘請我們總管過去做掌櫃呢！說是能給顧淺墨這敗家子管家而數年不破產不抵押不被查封的人，必是理財高手……”

我翻著府上賬本，銀錢所剩無幾，不禁托腮想，還是

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