自打存了效仿華陽夫人的念頭，元春便暗中調查新皇子喜好，試圖找機會試探一二。

只是打聽到的事多了，約略摸清了皇子脾氣，她卻又煩惱起來：那皇子八面玲瓏，話雖不多，卻是恰到好處，與人言談，人皆讚他可親可近。入宮不幾日的功夫，連氣性最大的周貴妃提起他來，也是讚不絕口。元春聽安插在她宮裏的婢女說，某次周貴妃無意說漏了嘴，聽那漏出的口風，竟與元春存了同樣的心思。

兩人雖同為貴妃，在皇上心中的地位卻大是不同。若周貴妃也想與這新皇子聯手，自己根本沒有任何勝算。元春本想再多探聽些消息、一切籌謀妥當再行事，得了這消息後頓時按捺不住。心道富貴險中求，有時錯過一時便要懊悔一世。一咬牙，直接找上了皇子。

換著借口接近了幾次後，元春打量新皇子為人，覺得有三四分可行。便借著某次宮宴，私下離席，半含半露地同皇子吐露了自己的意思。

她原以為皇子說不定托辭婉拒，至不濟也要拖延幾日，好生考慮。卻不承想，聽罷她那席與他一見如故，滿心將他當親生兒子似的疼，願意以後扶持他的話兒之後，新皇子只楞了一楞，當場就點了頭：“娘娘此意甚合兒臣心意。實不相瞞，兒臣亦久慕娘娘慈愛溫柔，巴不得有您這樣一位母親。自今往後，兒臣便將您當做親生母親來孝敬。”

一席話說得元春眉開眼笑。雖有些奇怪他為何答應得如此痛快，但轉念想到新皇子不知身世，自幼長在民間，初入深宮被富貴迷了眼、輕信了自己許下的好處，也未可知。遂心安理得起來，又對他吹噓了一番將來的錦繡前程，直到抱琴再三提醒時辰耽誤得太久、恐眾人起疑，方依依不舍地回席。

大事既定，元春心懷大暢，不由忘形多吃了幾杯。離席時不勝酒力，便先在亭下歇著，讓宮娥回殿擡了軟氈擡轎來接自己。

醉眼朦朧間，看見新皇子尾在皇帝身後往上書房的方向走去，元春頓時更加高興：皇帝頻頻召見新皇子，顯然是對他滿意到了極點。加上皇帝年歲已高，縱然老樹開花再得子嗣，也是年幼不知性情。將來這九五至尊之位，必是要著落在新皇子身上！自己可得抓緊了時間，再將母親召進宮來，讓她捎話兒給父親，盡早在朝會上提議立太子一事。賈家一旦有了這份從龍之功，將來定能顯赫已極，位極人臣！

想到將來的榮華，元春不禁咯咯笑出了聲，配著臉上的酒暈，一副醉得不清的模樣。

酒意沖頭，她並沒發現，新皇子拱肩縮背，頭低得跟個奴才似地隨在皇帝身後，皇帝亦是習以為常，二人全無人前父慈子孝的模樣。

當天晚上，元春就急不可耐地差人給王夫人遞了口信兒。待到第二天下午，元春的密信已由王夫人的手，呈在了賈政案頭。讀罷密信，賈政一時激動得搖搖欲墜，倒唬了小廝一跳，以為家主人新添了什麽病癥，連忙說要請大夫來。

將添亂幫倒忙的小廝轟出去後，賈政掩上門，激動得在房裏大步轉了幾圈。本想給幾個素日親厚交好的同僚傳信，找他們一起商量進言立儲之事。

但剛提起筆，卻又擱下了。因想到此事幾乎是板上釘釘，三個指頭捏螺螄殼，穩當得不能再穩當，又何必透信給別人、平白分去了自己的功勞？倒不如單由自己進言，將來新皇登位，也只記自己的首功。

打定主意，他立即找了一個善蔔的清客來翻黃歷。查得五日後乃是吉日，只要誠心求禱，必有所報，賈政越發喜之不盡，吩咐小廝道：“從今日起，我宿在書房，不見外客。每日齋戒沐浴，焚香禱祝。”

事幹重大，賈政未對任何人提起原因，倒招來許多猜測。有說他嫌寶玉不上進、賈環上不得臺面，想再求個兒子的；有說因近來元春升了貴妃，上門攀關系的人太多他想找借口躲清靜的；最離奇的是說，元春升位之事乃是他找人做了法事，現在應驗了，自然要還願。

種種流言，賈政一概不知。只戒了葷腥斷了女色，心急火燎地等著吉日到來。好容易等到了吉日，比往日更早了一個更次起床，天不亮就在金鑾殿外侯著。

早朝開始，摸著費盡心思寫就的折子，他又是激動又是忐忑。待幾位重臣稟過要事，皇帝依例詢問可還有奏章時，賈政深深吸了一口氣，出列行禮：“啟稟陛下，臣有本奏。自來帝業乃江山根本，歷代慣例，陛下當立儲君，以定天下之心。如今天佑皇子回宮，正是本朝之幸。懇請陛下依祖宗例制，立皇子為太子。”

此言一出，頓時人人側目，殿內有人小聲交頭接耳。

有些想到這層、卻沒賈政動作快的，不免羨慕；有些老謀深算，決定暫作壁上觀的，則是緊盯皇帝的反應；那些以前死心塌地擁護北靜王、如今卻各懷心思的，未免神情各異。

難得成為眾人矚目的焦點，賈政卻沒半分得意，甚至連先前的激動也在慢慢消褪：皇帝並未像他想像的那樣表示讚同，反而面無表情，目光游弋，倒反像是在觀察臣子們的表情。

見狀，賈政不免心裏打鼓。但事已至此，退無可退，只好硬著頭皮繼續請奏。剛說了一個“微臣”，卻被北靜王打斷：“陛下，臣亦有要事稟奏，正幹系到這位新立的皇子。”

賈政還以為北靜王想搶功，不免對他怒目而視。孰料，北靜王一開口便是言驚四座：“微臣以為，皇子身份尚且存疑，不宜過早交付江山神器。”

“你說什麽？”皇帝頓時表情微變。

北靜王不知皇帝正恨他多事，還以為是在鼓勵自己講下去，遂不慌不忙，將自己近來查到的證據講了出來：“微臣府內有一家丁，恰是皇子所居之縣城出身。陛下認回皇子時，他正好回家探親。歸來聽說這樁奇事後，他連說不可能。因該地情勢特殊，整個城中只有四個大姓家族，亦無外姓之人居住。而皇子從前所用之名，並非這四姓之一。”

聽到這裏，眾人紛紛面帶驚詫，交頭接耳地議論起來。北方宗族觀念深厚，有些村落甚至只有一個姓，彼此沾親帶故，嫁娶等都要找外村人。朝裏南官居多，但北官也有那麽幾位，是以對北靜王的話深信不疑。

但若說皇帝會認錯自己骨肉，似乎又不太可能。很快，便有官員問道：“王爺，許是外姓遷居，雖然極少，但也不能說沒有。”

北靜王正等著這話柄，連忙接下說道：“本王聽聞此事後，已派人前去查過該城戶籍文書，並幾十年來的縣志，三戶遷居者的姓氏亦與皇子不符。且近年來國泰民安，風調雨順，並無百姓背井離鄉投奔他處之事。”

說罷，他將早整理好的文書遞與丞相。這份資料整理得十分簡潔，下面還有該城縣衙之印、並戶籍造冊處之印，一看即知北靜王所言不虛。

看著百官傳閱那份資料，皇帝臉色越發難看，同時也在惱怒手下辦事不力：捏造身世前也不做足準備，偏偏找這麽個地方來當老家，輕易就讓水溶發現了破綻！

北靜王表面凝重，實則心內得意不已：本以為幾近山窮水盡，沒想到竟是柳暗花明又一村。自己差往那城裏的人，沒費什麽力氣就發現了這點大疑問。有了這個證據，足以證明新皇子是有心人假冒，等將那廝押入天牢，太子位仍是要落在自己頭上。

他只當是運氣好，老天爺都向著自己，所以不費吹灰之力就找到了實證，哪裏知道是有心人引著他的手下去發現的。他甚至已在肚內準備好說辭，預備假惺惺安慰皇帝，稱他過份思念骨肉，以至被小人蒙塞聖聽。為自己再掙個孝順體貼的美名。

不想靴子才略動了一動，便聽皇帝說道：“事關皇室，此事交由醇公公查辦。務必徹查到底，給朕查個水落石出！”

聞言，北靜王頓時臉上一僵，險些維持不住那份假惺惺的惋惜：誰人不知，小醇子是皇帝近年得用的心腹。這件事落在他手裏，怎麽辦還不是皇帝說了算。皇帝錯認骨肉，必定尷尬，說不定會找個借口留這假皇子一命，反倒怪自己錯報之罪。

自己還想借著這案子，徹底扳倒那假皇子，怎能讓這種事發生？

“陛下，此事需得奔走查證。醇公公久居大內，恐怕對地方情況不甚熟悉，微臣不才，願為陛下分憂。”北靜王連忙描補。

皇帝橫了他一眼：“找個熟悉情況的便是。還是說，你是無所不知，連朕身邊的人都比不了你？”

這話有些誅心，配著眼裏若有似無的厭憎，北靜王愈發肯定、皇帝必是惱著自己削了他的面子。但一生成敗在此一舉，也顧不了這許多。

咬了咬牙，剛待繼續挽回，卻聽門口小黃門尖銳地宣告：“大皇子覲見！”

新皇子雖暫無封號，但名義上是皇帝的長子，故宮人當面都稱之為大皇子，只在私下叫他新皇子。

尚不等皇帝示意，他便匆匆走了進來，撲通一聲跪在丹墀陛階之下：“父皇，聽聞有人汙蔑兒臣血脈存疑，為熄謠言，兒臣特來陳情！”

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