薛蟠說了一大堆，末了眼巴巴看著賈薔，似乎只要他眨眨眼睛就能想出法子來似的。

賈薔卻是覺得這番話有些耳熟，想了一想，頓時記起前些日子青雲也曾說過這件事。不禁奇道：“薛大叔，你怎會不知原因呢？我聽外頭傳言說，王爺因某事不甚得意，府裏原本的妾室們都趁機進了讒言，說是你妹子妨的。這事兒連我一個外人都知道了，你怎會不知？”

不等說完，薛蟠就連連擺手：“別再提那群騷賤娘們兒。她們是趁便下了火不假，可王爺何等英明，怎會信這等無稽之談。而且我記得那群女人的話裏還帶上了那位陛下新認的皇子，那就更奇怪了。一家子骨肉團聚的好事，怎麽會是妨害王爺呢？再說句不好聽的，王爺自娶了我妹子後，可從我這兒拿了不少銀子。我們家人也給了，銀子也出了，卻還落得個冷臉。所以我琢磨著，必有個極大的緣故。我想破頭也想不明白，所以請你來參詳參詳。”

肖東魏也是長籲短嘆：“本以為時來運轉，卻不知王爺又是哪裏不如意。若解不開這個扣子，先前的豈不都白下了？”

這兩人的反應看得賈薔暗暗搖頭：時人都叫薛蟠薛大傻，果然不負這個傻字。北靜王對儲位的渴望，連瞎子都能看出來，他卻還蒙在鼓裏，拿那糊塗心思去揣摩，說什麽這是骨肉團聚的好事。還以為王爺是因為別的原因，甩他們冷臉看。

肖東魏也是個難成大事的。身為王府清客，竟連王爺如此淺顯的心思都琢磨不透，還奢想往上爬，簡直是癡人說夢。

不過，這事兒倒給了自己可趁之機。他已在元春面前下過鉤子，誘她去同那個只是棋子、下場未蔔的新皇子多多親近，當日看元春的反應極是心動。

雖未同這女人深交，但從她召見自己、以官爵為餌來引誘自己去給寶玉提鞋，以及忽視身邊心腹感受的作派，賈薔也能大體估出她的性格：自認聰敏圓滑，實則不過紙上談兵，把別人都當成了傻子。

再加上有抱琴這個伏筆時不時打打邊鼓，賈薔至少有七成的把握，元春最終會采納自己的建議，效仿華陽夫人行事。

前著已經布好，那麽不妨開始打好後幾步的棋路。若是做得好，既能幫了祖父，也遂了自己向榮府報仇的心願。

幾杯酒下肚，賈薔心裏已有了計較。不過，他可不想事後有心人蔓引株求、追查到自己頭上，依舊決定暗中行事。好在薛、肖兩人都是眼界狹窄，看不透事情關竅，只要略施小計，誘著他們以為這主意是他們想出來的就好。

挾了筷金條脆肉細嚼慢咽吃下了肚，賈薔說道：“兩位都是王府坐上客，一天見著王爺的次數，比我一輩子見的還多。若連兩位都摸不著心思，那可就再沒別人知道了。不過——”

薛、肖兩人正聽得垂頭喪氣，忽聽到這話似有轉機，登時心中一跳，連忙催促道：“不過什麽？快說快說！”

“其實也沒什麽，我是想說世人身份不同，為人處世不同，心境卻倒頗有相似之處。不管位子高低，見了討厭的人同樣會嫌得慌，遇見了好事總是歡喜。所以我想，王爺是不是遇到了什麽連喜事都壓不過的糟心事？”

“糟心事……”薛蟠咂了咂嘴，覺得似乎明白了點什麽。

賈薔繼續趁熱打鐵：“事因人起，不管什麽事，說穿了都歸結在人身上。但北靜王貴為王爺，倘或惹他心煩意亂的只是個小人物，大可當場開銷了那廝。既然王爺苦悶的日子已久，會不會，那人地位甚高，連王爺也開罪不起？或是說要謹慎行事？”

聽到這裏，薛蟠以為自己想明白了，急忙說道：“薔哥兒，難道你想讓我們找出教王爺心煩的這個人，直接去對付他？可你說連王爺都拿他沒辦法，我們又能怎樣？”

“別急，我還沒說完。”賈薔故意說得淺顯直白，見薛蟠果然聽進去了，心內大為滿意。但表面依舊不動聲色，裝得頗有幾分憂心忡忡：“你不妨設身處地想一想，若你遇上了動不得又討你嫌的人，會怎麽做？我向來只會念書，這方面不太懂，只能想到這一步了。”

有些時候，只要那麽一句兩句，就能教人醍醐灌頂。薛、肖兩人在大局上毫無眼色。但在整人搗亂這些小事上，卻是個中行家。

當下品咂片刻賈薔的話，薛蟠頓時喜動顏色：“肖老哥，王爺既是被人惱著，我倒有個法子：那人再怎麽能耐，終究也有個能降服他的人。讓王爺去找那人的痛腳，一旦捉住就在能壓伏他的人跟前、揭了他的短，瞧那廝還硬不硬得起來。就算找不到，咱們還不會編些話抹黑了他？”

他說得不倫不類，肖東魏卻不以為意，只一個勁兒地叫好：“老薛，此計大善哪！看不出你還有孔明子房之才。這主意好，咱們再合計合計，回頭就給王爺獻上去。”

心事一去，薛蟠仰頭灌了一盅，擦了擦嘴說道：“什麽孔明的房子，哪兒有窯子來得快活。剛才擔著心事，不但沒喝酒，連唱曲兒的也攆下去了。把她們叫進來，咱們哥仨再喝一輪，等天一黑就去晚香樓，好好松快松快，把這幾日的愁眉苦臉都找補回來！”

賈薔微笑著也飲了一杯，心道若他們知道王爺心裏恨的是那位新皇子，不知還敢不敢這麽快活。

薛蟠這主意，倒有些像前世裏寶玉挨打那次。人人都說是因寶玉搶在他前頭、先和他想勾搭卻沒能上手的蔣玉菡有了首尾，他大是不忿，遂找了忠順王府的人來在賈政面前告了狀。又趕上賈環告發金釧兒之死。話趕話湊在一處，讓寶玉挨了頓好打。事後薛蟠雖然賭咒發誓說不是他挑唆的，但今日聽他出了這主意，便可知他平日的為人，難怪其他人都覺得是他做的。

不過，北靜王可不會把事兒做得像爭風吃醋那麽難看。受到啟發，他多半會先去調查那私生子最容易找出破綻的弱點：來歷背景。

他既不知這是皇帝豎的靶子，若找不出破綻，說不得，便會照了薛蟠的主意去捏造些不盡不實的黑料。而元春必不肯坐視，定會為了維護那皇子與北靜王對上。她手伸不到前朝，只能讓賈政、賈赦代為發難。

如此一來，皇帝必會認為，榮府也有自己的小算盤，想趁機站隊撈好處。皇帝正是想考驗群臣的時候，既有現成的把柄送上去，還會放任榮府？屆時貶官抄家都是輕的，指不定還要被殺雞給猴看。

至於一脈同枝的寧府會否受到牽連，賈薔倒不擔心。賈敬早把爵位傳給了賈珍，目下只是白身。且賈珍自個兒也不過領了個閑職，沒甚實權，雖有個閑散浪蕩的名聲，但因這世有賈敬回府坐鎮，已是收斂了許多，沒做什麽傷天害理落人把柄之事。

照前世經驗，皇帝只究首惡。即便被遷怒，至多是去爵抄家，貶為庶民，不會大開殺戒。憑自己現在的積蓄，哪怕走到抄家的那一步，養活祖父綽綽有餘。至於賈珍等人，他可沒心情管，讓他們自謀出路就好。

說白了，賈薔對寧府沒什麽感情。有個現成的好機會，也許能用寧府的沒落換榮府的消亡，他自然樂意。

這時，樂工伶人們已翩然而至，絲竹管弦齊齊奏響，曼舞清歌靡靡而至，看得薛、肖兩人如癡如醉。賈薔亦將這靡靡之音當成了覆滅榮府的前兆凱歌，一反平日的斯文，喝得格外痛快。

這場酒直吃到月上中天才散。賈薔借口不勝酒力先行回家，薛蟠與肖東魏則趁酒興去了晚香樓，胡天胡地鬧了一夜才罷休。

待到翌日酒醒，兩人又一同去向北靜王獻計。

正如困獸一般的北靜王得聞此計，欣然納用。且不出賈薔所料，他吩咐的第一樁事，就是派人去新皇子提到的幾個地方徹查，試圖找到證據，證明這皇子是假冒的，只有自己，唯有自己，才是血脈純正的皇室子弟，才有資格得到儲君之位。

他暗中派人，自以為做得隱秘，殊不知早落在有心人眼中。

得到線報，立於樓閣，正在欣賞折射了月光、活似銀龍一般蜿蜒曲盤的琉璃瓦檐的謝公公，笑得異常溫和：“紫英，你下手倒快。一旦水溶找到證據發難，我們就能著手布置下一著了。”

隱於暗處的年輕人卻否定了他的話：“不，不是我。”

“嗯？”謝公公聲音裏頓時帶上詫異：“不是我，也不是你，那究竟是誰？難道只是湊巧？”

“或許……”紫英眼前無端浮現出一名少年的模樣，看似清美秀致點塵不染，實則狡黠如狐，心思剔透。

不過，是自己想太多了吧。他怎麽可能知道內情？又怎會做得如此巧妙？

頓了一頓，紫英改口說道：“或許只是巧合，倒省得我們想法提醒他。但還是要照計劃，把那些‘證據’放出去。”

“這些事依舊由你安排。我會緊盯水溶，若他行事與我們預計的有了偏差，再設法矯正。”

說話間，忽有狂風疾掠，卷過樓前高樹帶起嗚咽哭聲，掃下最後幾片枯葉。

“寒冬將近，百草伏折。”謝公公似是意有所指：“它們能耐多久的寒霜？”

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