向來算是有求必應的系統，這次卻拒絕了賈薔的要求：“不行，宿主。經過掃描，皇宮範圍太大，哪怕只是監聽其中一部分，也會耗去相當大的一部分能量。”

“我幫你搜集的還不夠用？”

系統沈默了。

但想了一想，賈薔也理解對方的想法：到手的東西再平白無故吐出來，換了誰都得不樂意。於是，他換了個折中的法子：“上次阻止薛寶釵嫁給賈寶玉的功德值我還沒動，用它們來兌換一次錄音機會，行嗎？”

“這……”系統明顯猶豫了起來。

賈薔又趁熱打鐵道：“只有得到更多的情報，我才能多做任務，這樣也就是變相地為你們著想嘛。”

“好吧。”權衡一番，系統終於點頭：“不過以目前的能量，最多能錄制方圓五百米以內的聲音。”

“五百米？那可得有百多丈了。”賈薔按上次系統說的數值轉換了一下，頓時大喜。他本只是想聽聽元春召見前後會不會同身邊人嘀咕什麽，沒想到範圍竟如此廣。如果運氣好些，說不定還能錄到更多的私秘。

正在開心間，宮門處的侍衛也檢查完畢。但按規矩，外頭的馬車轎輦均不許進宮，眾人紛紛從車轎上下來，女眷換上宮轎，男子則步行。

賈母打賞了擡轎的嬤嬤，百忙中回頭看了一眼，結果正撞見賈薔在笑，不禁撇了撇嘴，鄙夷地想到：又個功名又如何？到底是個沒爹管教的孤種，這輩子進一次宮，就樂成這樣，不像自己，往來得都有些膩味了。還是寶玉沈穩，知道姐姐做了貴妃仍是神色自若，全無一絲驕橫，或是小家子氣的狂喜。

她眼睛已是老花得厲害，所以並不知道，寶玉哪裏是沈著，實在是心內又敬又怕，緊張得臉都僵了，一顆心怦怦直跳，幾乎要沖出腔子來，路也走不大利索，一扭一扭像是偷夾了東西似的。

因賈赦、賈敬是待散朝後直接去聽旨，跟著引路太監進去的只有寶玉、賈薔二人。因無朝臣在側，周圍又無他人，兩個太監便小聲拿寶玉來取笑：“聽說是個銜玉而誕的異人，我還當是何等人物，沒想到竟這般畏縮扭捏。實在是聞名不如一見。”

另一個言語更加刻薄：“你瞧他那樣子，活像是剛從銀庫裏出來，身上有了夾帶。只消在肩膀上拍一下，就要‘脫穎而出’了。”

說到這裏，兩人心照不宣地賊笑了幾聲，那表情猥瑣之極。

他們近乎耳語，落後半個身子跟著的寶玉聽不太真切，只聽到“脫穎而出”四字，還以為是這些見慣權貴的太監在誇自己風姿卓絕，不禁有些飄飄然。原有的緊張不覺消了幾分，重新露出在自家後花園的神態來。

但頗有些閱歷的賈薔聽了這四字評語，卻差點沒笑出聲來。這形容原有典故：大內銀庫看守嚴密，但動用時總歸要靠人手去搬。人頭一多，難保個個面對金山銀山時皆心若止水，毫無貪念，有個著實眼熱的聰明人，便想出一個法子，進去前先在後庭內抹好油脂，幹活兒時趁人不備，撿那小巧的金錠子偷偷塞進去。

因搬金銀的人出來時，侍衛只是搜身，並不驗看體內，所以那人仗著這法子，倒騰了三千來兩黃金出來。直到某次侍衛無意拍了一把他的肩膀，他一個收夾不住，金錠子霎時滴溜溜從後面迸了出來，被抓個正著。

這大內案子傳到朝臣耳中，有那好戲謔的人便起了個雅稱，叫脫穎而出。打那以後，檢查內容裏就多了用力拍肩這一項。偶爾侍衛心情好，還會同幹活兒的人玩笑說，再不賣力氣只裝佯，等下就抓你個脫穎而出。

若是換個場合，這詞仍是個好形容。但既是宮中，那倆太監又笑得如此不堪，賈薔雖未聽清前因後果，仍能斷定他們指的是什麽。

瞅了一眼突然從緊張變得微露喜色的賈寶玉，賈薔搖了搖頭：有時無知也是福分。

行了約摸小半個時辰，太監將二人引到一處小巧庭院。賈薔度其建式，若是用世家府邸來比方，料著就是個同議事廳差不多的地方。不覺微微出神，想到在這天下權勢最為體育西路集中的地方，這些宮裏的主子看天下人，也同他們看下人差不多。

賈母、王夫人的宮轎早到了，正坐在隔了一重紗簾的隔廂等待。寶玉原本想過去，但看看旁邊不茍言笑的嬤嬤太監，又怯怯地止了動作。

這一等就是個把時辰，直等得賈薔昏昏欲睡。好不容易宮女來報說娘娘鸞駕已至，剛要過去，卻又被告知說娘娘要先召見女眷。賈薔只好坐下繼續等。

又是半把個時辰過去，賈母和王夫人重新回到廂房，卻皆是神情古怪。

經過賈薔身邊時，賈母突然頓住，狠狠剜了他一眼。

賈薔只當她是空氣，徑自跟著宮人，與寶玉一道往外面守了許多宮女太監的正房走去。

見他走遠，王夫人小聲罵道：“瞧他那目中無人的張狂樣兒！娘娘怎的就對他另眼相待，他哪裏比得上我家寶玉的半個指頭！”

這些年她也回過味來，幾次吃虧都和賈薔脫不了幹系，不免將他恨進了骨子裏。適才聽到元春說要懷柔以待，將他納成寶玉的臂膀，她想也不想就反對。

“小聲，這裏是宮內！”賈母厭惡地瞪向這個不省心的兒媳。只是到底元春才做了貴妃，她不敢再像以前那樣隨意呼喝王夫人。

察覺到婆婆態度比以前多有軟化，王夫人心內得意，連適才的不快都消了幾分：“婆婆忒小心了，這兒都是娘娘的人，不妨事的。”

這幾天她言必稱貴妃如何如何，賈母很見不得這小人得志的樣子，卻又不能說什麽，只得冷哼一聲，端起微冷的茶灌了一口，壓下不悅。

這邊廂，賈薔寶玉二人踏進比剛才華貴了不知多少倍的正屋，齊齊跪倒在柔軟的波斯地毯上，向端坐於寶光流轉的東珠珠簾後的元春行禮問安。

雖然知道這是天經地義的規矩，賈薔卻做得很不情願。被迫向榮府出來的女子屈膝，就算自己另有所圖，也依舊教他心裏不舒坦。

而且，之前那普天皆宮室之奴的念頭又冒了出來，只是這一次，卻想得更深：不論自己走得有多高，始終有皇權約束。若想真正活得自在，就該找一處皇室力不能及的地方。

可是，天底下有這種地方嗎？

略一分神，他便沒聽清元春剛才說了些什麽。等回過神來，只聽見寶玉在恭敬地回答：“……一切都好，有勞娘娘掛心。”

正說話間，一名打扮不俗的侍女端了茶點過來。寶玉偷眼打量，立時眉開眼笑道：“原來抱琴姐姐也在這裏，經年不見，姐姐出落得越發出挑了。”

此言一出，屋內眾人皆是一呆。宮女雖只是下人，年歲一到便可依例出宮。但從某種意義上來說，只要她們仍在這宮內一日，就都是皇上的女人。只消皇上一動念，就得承受恩澤。

縱觀歷代，時有嚴令禁止宮中宮女與太監對食，禁止淫邪之事、不許他們籍此為名私下勾結固然是一方面，但也有一部分原因，是不容皇上的女人被個閹人染指。

加之今上未認回私生子前，幾位宗室親王自覺有望為儲，都格外註意自身言行，連以前偶爾一見的王爺世子調戲小宮女的情形也有好些年沒見著了。今日忽地來個外戚，公然當著眾人的面就口齒輕薄，且對象還是姐姐身邊的婢女，這可實在是……太稀罕了。

雖然屋內的都是元春心腹中的心腹，但眾人還是不可避免地對這個娘娘時常掛在嘴邊的弟弟悄然生出鄙夷之心：原本以為是個舉世無雙的文雅公子，沒想到竟是個不知輕重的浪蕩紈絝。

尤其抱琴，更是臊得滿面通紅。她在宮裏這些年，結識了位侍衛，早私下說定離宮後就嫁過去。加上平時是極莊重自愛的人，忽被人這麽品評。不知道的人，還以為她平日裏的端莊模樣都是裝出來的，以前未進宮時也是個輕薄人。

她再清楚不過宮人的嘴何等刻薄，無事尚且要生非，何況拿著了“把柄”。想到此事傳到心上人耳中的後果，急得差點要哭出來。但以她的身份不能對寶玉說什麽，只得求助地看著元春，指望主子管教一下這個不著調的弟弟。

元春正是滿心撲在寶玉身上，哪裏有空去理會抱琴，壓根沒註意到她的神色。

她也為弟弟的話楞了一下，但今日見了一手養大的寶玉，實在太過歡喜。加上知道他的性子就是好肯吃丫鬟嘴上的胭脂，無事時品評丫鬟們的模樣，所以也沒往心裏去，只笑了一笑，寵溺地說道：“還是這麽貪玩。”

抱琴聽主子這麽說，知道今日這事是無望翻身了，指甲頓時深深摳進了托盤的漆紋裏。退下之時，她到底沒忍住，悄悄瞪了寶玉一眼，目中滿是怨恨。辛辛苦苦找到的良人，卻很有可能因個公子哥兒的一句輕薄話就毀於一旦，教她如何不恨？

寶玉卻將這一瞥當成了依依不舍，心內不覺又開始意淫：聽說宮裏十分艱難，想來抱琴姐姐在宮裏過得很不如意，知道我是個最憐惜女兒家的，所以以目示意，想讓我帶她出去。務必得向姐姐說道說道，方不負了美人辜負。

想到這裏，他立即說道：“當年娘娘念書給我聽時，偶爾精力不濟，都是抱琴姐姐替著念的。這幾年沒了她念書，總覺得缺了點什麽。不如娘娘把抱琴姐姐賞了我如何？我拿屋裏的麝月和娘娘換。”

聽了這話，抱琴咚地一聲失手砸了漆盤，滿心絕望：只是念書而已，卻被這天殺的寶玉說得暧昧如斯，似乎自己早已同他有了私情似的！之前那句尚能辯白一二，可再加上這堆話，良人絕不會再相信她！

寶玉卻將這當成了是驚喜交加，甚至還沖抱琴眨了眨眼，一副邀功的模樣。根本看不出，抱琴的臉色已是難看得無以覆加。

許久不曾說話的賈薔，將抱琴每一分神色變化收入眼底，心內暗笑：誰說寶玉百無一用？說來他還真是自己的福將。不但元春召自己入宮之念因他而起，連自己原本不敢想的、在宮裏找個內應的機會都由他挑了頭推到自己面前來。

許多糊塗人總是輕視下人的能力。殊不知，對每個有身份的人來說，下人差不多等同於耳目手足。一旦下人生了異心，這些人很快就要變成聾子、瘸子。

不過，抱琴會不會徹底寒心、從而生出二心，還是要看元春的態度。

目光不著痕跡地落在珠簾上，賈薔非常期待，這位新晉的貴妃娘娘會怎麽做。

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