“通天塔？”

“不錯。”

孟懷蝶心中疑惑，問道：“可塔不都是平地而起的高樓麽？”

孟鈺辰似乎是早已預料她會如此問。“傳說中，在西陲無邊無際的沙漠裏，有一座遺世獨立的古城。那座城市的風土人情與我們差異甚大，他們信奉地下神明，因此所有的建築都是從地面向下延伸的。塔不是塔，而是井。閣樓也不是閣樓，而是地宮。”

孟懷蝶明白了。

“沙漠中的古城？難道是樓蘭？”

“不，我所謂之城並非樓蘭。樓蘭是古籍中確有記載的城，而那座古城並不是。它只存在於傳說之中，它的存在也從未得到過任何人的考證。”

可若從未存在，那今日大哥與自己說這些，又是為何？

孟鈺辰似是猜到她心中所疑，便又道：“我原本也以為，這古城的存在不過只是謠傳，直到上一次出征，我在離戰場不遠的一個小茅屋裏見到了一位衣著奇特的老人。那老人的衣飾似少數民族服飾，卻又與國境內所知的任何少數民族都無法對上，與敵軍的民族也不相同。”

孟懷蝶聽他講述這些便一下子起了興致：“所以，那位老人可是給你講了有關那個古城的傳說？”

“不錯。”孟鈺辰道：“只是當時我心有戒備，疑他是敵軍故意安排的奸細，便也並未與他有過多接觸，以防他暗中偷襲。”

孟懷蝶點點頭。大哥性情一向如此，她再了解不過。

“所以，那老人也只是與我簡單講了幾句。他稱那古城名為‘息夜’，嘆息的息，夜晚的夜。息夜古國不信奉天神，卻信奉地下神明。與之相對，也不信奉順應天命，而是信奉陰陽折返。”

“陰陽折返？”孟懷蝶聽到這四個字，像是心底深處某個隱秘的地方被人狠狠地敲打了一下，難道……是她所理解的含義麽？

比如，她的重生，是否與這看似毫不相關的神秘古國、與這不為人道的所謂“陰陽折返”有關？

而這一切，又與大哥有何關聯？

孟鈺辰繼續為孟懷蝶娓娓道來。“陰陽折返，有違天命，而這，卻也正是息夜人視如宿命般的存在。”

昏暗的地宮裏，只有那一排點亮的長明燈透露著微弱的光線，仿佛下一刻就會盡數熄滅，又仿佛永生永世燃燒不盡。孟懷蝶餘光見到長明燈的蠟燭似乎在地下甬道裏並不通透的氣息中微微地搖曳，卻不知它們究竟是也在偷聽大哥為自己講述這個故事，還是如見證過歷史的滄桑老者在後輩的言語中回想著某一段不為人知的過往。

“你看對面的三條路。”

孟鈺辰示意孟懷蝶去看對面的三條甬道。起初孟懷蝶也留意到了，只是她以為那是迷宮，三條路大概分別通向不同的出口，或者另一個地宮。可如此看來，似乎是她將事情想得太過簡單了。

“息夜人修築地下宮城，會建立三條甬道，代表往日、今日與來日。但這三條路並不是按照順序從左至右，或是從右至左，而是打亂的。”

孟懷蝶明白了他的意思。眼前的三條路，分別代表著息夜人眼中的“往日”、“今日”與“來日”，但此時他們並不知道哪條路對應的是哪個選擇。

“從這三條路進入以後，分別……會遇到什麽呢？”

只是純粹三條甬道，還是……要面臨不同的命運和結局？

“不同於我們所信奉的‘往者不可諫，來者猶可追’，息夜人認為，過去才是洞悉和掌握一切的神秘主宰，未來反而才是早已註定、不可更改的宿命結局。”

孟懷蝶楞住了。這樣的觀點如林間山洪般沖擊著她的過往認知，一時竟令她感到頗有些難以接受。

同時，還有隱約的惴惴不安伴隨著對渴望揭開某種真相的期待，交織在一起令她不自覺心跳加速。

而孟鈺辰還在繼續。“那老人告訴我：來日已定，便是死局；今日尚在，卻只瞬息；往日未逝，暗藏玄機。”

孟懷蝶細細品了品這句話，“難道這與這三條路有關？雖然我無法得知今日與往日的所謂‘瞬息’和‘玄機’究竟代表什麽，可‘死局’二字……莫非是我想象的那樣嗎？”

“不錯。”孟鈺辰眸色深暗，“如果選中的路是‘來日’，那麽便兇多吉少了。那條甬道後面布滿機關，幾乎無人能從中生還。”

三條路，已經確定其中一條是死路。

可孟懷蝶卻也立刻想到，與之相對的，既然在明知有一條是死路的情況下，大哥還帶自己來此，那麽便是在剩餘的兩條路中，至少有一條路一定是存在某些“誘惑”——就像布滿荊棘的神秘之地一定埋著令世人趨之若鶩的寶藏。

果然，隨後孟鈺辰對另外兩條路的歸宿做出了解釋。“代表今日之甬道，內部交錯覆雜，有多條支路，據說其中有的支路會回到原點，有些則與往日、來日之通道相連。只有代表往日的甬道，深藏著息夜最重要的秘密。”

是了，秘密。這個秘密，正是如今孟鈺辰所需的。可究竟會是什麽？

“此次出征，實則是奉皇帝之命，尋找息夜古國的一個神秘預示。而那預示卻並非藏於來日，而是藏於往日。”孟鈺辰說到這裏突然停頓了一下，神情似有閃爍，片刻後才緩緩又道：“這才是我此行真正的任務。”

孟懷蝶明白了。可是，就如他剛剛所言，他們並不知道究竟哪條甬道是代表“往日”的甬道。一旦選錯，走入“來日”，那便是死局！

在她印象中，孟鈺辰極為謹慎，這種需要賭運氣的選擇，他是不會輕易出手的。而他既然已經帶自己來到了這裏，便定是早已想好了對策。

“我們該怎麽做？”

“來日之路太兇，我們不能賭。而唯一破解之法……”

孟鈺辰說著，重新將視線定格在他們面前的這座“井”上。

“唯一破解之法，便在這通天塔中。”

……

與此同時，南平王府。

慕容瑾正在書房思慮最近的一些事情，就在此時書房門外突然傳來了一陣急促的敲門聲。

“世子，大事不妙！”

慕容瑾眉頭一皺：“進來匯報。”

下屬推門而入，轉身關好門後即刻在慕容瑾案前站定，一時竟也顧不上行禮，連忙匯報道：“世子，我們此前部署的精兵被晏將軍帶領的人剿滅了！晏將軍一口咬定那些人是叛軍，竟也不審，直接便剿。”

慕容瑾聞言如遭雷擊，難道他此前的預感竟然成真了？皇帝竟然真的已經知道了南平王府最近的謀劃？

如此蓋棺定論地將他們的精銳兵力定為“叛軍”，甚至審也不審……分明是為了保全南平王府最後的顏面，同時給他們一個警告——

若有下次，便無情分！

但慕容瑾轉念一想：皇帝究竟又是如何得知此事？

除非府上有內應，否則事情又怎會敗露？！還是說，孟鈺辰的暗衛爪牙竟然厲害到如此程度？

思及此慕容瑾又問：“如果是晏將軍出兵，那孟家軍可有動作？”

“沒有。”下屬匯報至此，也面露疑惑之色，顯然他早已料想主子會關心孟鈺辰那邊的動靜，早已提前派人打探過情況，只是得到的結論有些出乎意料。“除了孟鈺辰與孟懷蝶在斷腸林突然失蹤以外，孟家那邊沒有任何動靜，仿佛晏將軍帶兵平叛之事與孟鈺辰毫無關系，他只是一開始在斷腸林與晏將軍接應了一下。”

慕容瑾聽罷，眉頭卻皺得更緊了。事情真有這麽簡單？

而就在這時，另一個猝不及防的消息又出現了。

書房外，他的密探匆匆來報：“世子，那神秘人又來了信件。”

“拿過來。”

是那個告誡他一定要盡快除掉孟鈺辰的神秘人。他到現在都還不知道對方的身份，而現在對方的來信出現在如此巧合的時間，他甚至幾乎要懷疑那人是否是與孟鈺辰一夥的。

可很顯然，並不是。

密探將那封信呈給慕容瑾，慕容瑾緩緩展開紙張，那上面只有短短幾行字——

“計劃生變，起兵暫緩，但除孟鈺辰務必盡快，否則夜長夢多，後果不堪設想。此人唯一弱點乃是其妹孟懷蝶，世子需利用此點，盡快安排。”

慕容瑾沈默了片刻，眼神低垂，沒有人能看清他的神情。

……

“通天塔究竟通向何方？”

孟懷蝶向下望去，只覺得這口“井”當真深不可測。可是大哥又說這是他們唯一的生路，她對這通天塔愈發好奇了。

“通天塔與對面的三條甬道皆相連。”孟鈺辰說罷已經從腰間取下一根繩索，“據我所知，通天塔一共有十八層，在第十八層也就是最底層，則是你開始所猜測的——真正的祭臺。”

孟懷蝶立刻會意，“莫非，那祭臺上會有些線索，與那三條路有關？”

“不錯。”孟鈺辰一邊說，一邊已經將繩索的一端緊緊系在旁邊的石像上。不過在孟懷蝶看來，這條繩索並不算長，可這通天塔有十八層，又怎麽夠用呢？

但很快她便又反應了過來——他們並非要利用這條繩索下到十八層——他們只需要抵達第一層。

再往後，便是從第一層開始，一層一層地向下。

“我們要一起下‘十八層地獄’了。”孟鈺辰挪諭道：“怕不怕？”

孟懷蝶莞爾一笑。“不怕。”

“我聽說，這十八層通天塔下可精彩得很。”孟鈺辰又道：“這下面有很多關於息夜的傳說和故事，就像一個息夜古國的藏書閣。只是這些傳說，未必是以書籍的形式記載。”

未必以書籍的形式記載？

孟懷蝶一下子來了興致。“壁畫？石碑？還是別的什麽？”

孟鈺辰只是微微勾唇，“下去便知道了。”

在說這句話的時候，他的瞳孔仿佛與周遭的黑暗融為一體，深藏著她無法看透的秘密。而她此刻卻無暇解讀，只能跟隨著他前行。

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