細細的雨滴悄然無聲飄灑著,在天地之間織起一幅朦朧的簾子，街道、屋頂、樹木全籠著一層薄煙，霧蒙蒙的壓在心頭。

帶著雨水腥氣的風撲進車窗,衛堯臣把素鍛車簾放下來，隔斷了外面的寒意，低頭親了親姜蟬的額頭,又咬牙切齒道：“還好你沒事，不然我非宰了這群人不可！”

“我算哪個牌面上的人？”姜蟬搖搖頭,故作輕松一笑,“他們忙著放狗咬儲君還來不及,哪裏顧得上我？”

衛堯臣也笑了,沈吟片刻道：“皇後大概是想,皇上和老十三都沒了，襄陽侯獨木難支,內閣自從李首輔被迫致仕就沒了話語權，這樣宮裏宮外就再無掣肘。”

“剩下的幾個皇子,這些年被老十三和襄陽侯明裏暗裏打壓得擡不起頭來，巴不得老十三倒黴,而且誰想登基,也要得到她這位正宮皇後的支持。如此一來，即便有人追查這場亂子,也是用雜耍班子充罪，查不到她頭上。”

衛堯臣長出口氣,“可惜，算盤打得好，奈何太響了。”

姜蟬納悶，“你確定和皇後有關？”

“沒有十成,也九成九了。”衛堯臣道，“承恩公頂多在宮外運作，他的手還伸不到宮裏來。章貴妃說的好，一個是碰巧，兩個是碰巧，碰巧多了，就是刻意為之！”

“照你說的……皇上像是故意張開了大網，單等著人往裏頭撲。”

衛堯臣帶著些許惆悵嘆道：“我也瞧出來了，皇上為什麽一開始不出手？雖說沒鬧出人命，可也傷了好幾個人……或許皇上想看看眾人的反應，唉，我心裏不大得勁。”

姜蟬輕輕靠在他的肩膀，“天家無情，這回我算是見識到了。”

衛堯臣把人摟在懷裏，下巴一下下摩挲著她柔順的頭發，“所以我才對那個位置沒興趣，困在四四方方的禁宮裏，和朝臣鬥心眼，和兄弟叔侄鬥心眼，好容易回後宮歇歇，還得提防著哪個嬪妃要害自己，縱然有生殺予奪大權，人生又有什麽趣味？”

“那咱們就走得遠遠的，”姜蟬倒是想得開，“反正我是不願意待在那個活墳墓裏頭，一想要和一群女人爭寵，慪也得把我慪死！”

衛堯臣噗嗤一笑，更加用力抱住姜蟬，“今天這一鬧，皇上應會定下儲君了，說不定對咱是好事……”

雨淅淅瀝瀝的，下了一夜都沒有停，反倒有越下越猛的架勢，翌日早起，大雨已織成了一張嚴密的水網，鋪天蓋地地兜下來，把整個京城都罩在了氤氳的水氣中。

“這天兒，昨兒穿著長褙子還覺得熱，今天就要換夾襖了！”姜如玉一邊和袁嬤嬤收拾衣服，一邊絮絮叨叨，“姑爺天不亮就被叫進宮去了，眼瞅著快午時了，還沒個信兒，你看要不要派人送幾件衣服進去？”

姜蟬失笑，“正經兒的天潢貴胄，宮裏還能讓他挨凍？”

姜如玉不好意思地笑笑，瞅著屋裏沒外人，因道：“聽老錢說，承恩公被抄家了，整條街道全部禁嚴，老遠就聽見府裏的哭喊聲，聽著就慘。那可是國丈老爺啊，宮裏是不是出事了？”

宮裏的事不好往外說，尤其母親膽子小，姜蟬也不想嚇到她，便含含糊糊地說：“好像觸犯了龍顏，具體的我也不大清楚。”

姜如玉唏噓道：“那麽大的公侯之家，說倒臺就倒臺……唉，不過出了這檔子事，皇後應該不會再找你的麻煩了。”

姜蟬不以為意，暗道還找我的麻煩，只怕她現在都是泥菩薩過河，自身難保！

多雨季節，這場雨斷斷續續一直下著，直到兩日後才有了漸弱的跡象。

屋頂上的積水順著滴水瓦流下，叮叮咚咚敲在圍欄外的美人蕉上，珍珠似的雨珠便從墨綠的葉尖顆顆滾落。

衛堯臣一直沒有消息，姜蟬憑欄而坐，心情就像天上這永遠散不開的陰霾一樣。

“小姐！”金繡一陣風般從游廊那頭刮過來，姜蟬雖成親了，可她一著急，還是習慣性地喊姜蟬小姐。

“姑爺從宮裏出來啦！”金繡喘籲籲道，“人已經到胡同口了。”

姜蟬一直提著的心終於是落回肚子裏，拎著裙角急急往大門走，剛過了穿堂，便見衛堯臣站在門檻外和一個內宦說話。

他轉身邁過門檻，從幽暗的門洞裏走來，天光斜斜映在他身上，他溫和地笑著，一瞬間空氣都變暖了。

零星的雨絲掠過，幾縷頭發稍稍散亂地貼在額頭，看上去有些疲憊，精神卻很好。

姜蟬靠在廊廡下的廊柱上，歪著頭微微地笑。

衛堯臣眼睛又亮又潤，輕輕拉起她的手，“累你擔心了……你放心，以後不會了。”

姜蟬覺察到他話裏的另一層意思，輕呼一聲，又驚又喜，眼睛裏滿是不可置信。

的確和他們猜的一樣，景元帝早就知道姚皇後的盤算，甚至承恩公送什麽壽禮的消息還沒傳出來呢，錦衣衛就掌握了承恩公世子和雜耍班子接觸的證據。

景元帝一直隱忍不發，一是想看看諸位皇子重臣的反應，也是在給姚皇後機會，一個容她反悔收手的機會。

可惜姚皇後始終都沒有參到這層意思，她覺得是景元帝在給她挖坑，“既然你知道，為什麽一早不說，偏等到不可收拾的地步？分明就是想替你那寶貝兒子掃清障礙，省得他落得一個‘弒母’的罪過，你我誰不知道誰，何必充好人！”

當天晚上她就在坤寧宮自盡了，據說死前詛咒景元帝斷子絕孫，更在寢殿留下一墻血淋淋的“死”字。

足可見她對景元帝怨恨之深。

去歲深冬景元帝吐了血，此後身子一直不太好，這回受了刺激，登時有點下不了床了。他生恐挺不過去，便連夜宣幾位皇子和重臣進宮，算是交代一下身後事。

不出意外的，立十三皇子為儲君，封九皇子衛堯臣為淮王，月底前離京去廣東。

“明天就有正式的旨意下來。”衛堯臣躺在軟榻上，一口一口慢慢喝著茶，“我瞅著皇上精神頭很不濟，本想請旨多留段時日，又怕節外生枝，算了，還是盡快走人，過咱們自在日子去好了。”

姜蟬輕輕籲出口氣，“枕邊人算計來算計去，精神怎麽會好？話說回來，皇後和章貴妃是水火之勢，她是要為她自己拼死一搏，可後宮的爭鬥，又豈能都怪在女人頭上？”

“聽說皇後和皇上也曾有過一段好時光，有時候我忍不住想，母妃走得早，留給皇上的都是最美好的樣子，若是，若是活到現在，誰又知道是什麽光景……”

姜蟬也有點楞神，半晌才說：“永遠不可能發生的事，想這個做什麽！”

“也是，自尋煩惱罷了。不想了，你看這個。”衛堯臣從袖筒裏翻了翻，遞給姜蟬一枚小小的印章，上面刻著“保合太和”四字。

“皇上的小印，還給了我一隊親衛，是錦衣衛中身手最好的一批人。”他枕著雙手，話裏莫名多了一絲惆悵，“他對我還算不錯。”

姜蟬捏著那枚小印，“這算不算是封藩王？十三……太子肯定會提防我們的，恐怕到了廣東也不安寧。”

衛堯臣道：“多少年沒有分封藩王了，別說太子，那些個老親王第一個就會跳出來！所以父皇沒有給我封地，只讓我統領廣東韶關路的商事，籌辦廣東市舶司諸事。”

姜蟬長眉微蹙，“這官名官銜都沒有一個，和地方官孰高孰低，權限有多大，一概都沒有明示，該如何統領？”

“就是不明說，才有可操作的餘地。”衛堯臣笑著安撫她，“我堂堂一個親王，還有誰敢怠慢不成？而且廣東臨海，是建港口的好地方，我去那裏正好有番作為！那裏宗族勢力強大，朝廷的影響力不如別處大，只要我經營好了，也不用擔心太子有朝一日翻臉暗中對付我。”

姜蟬琢磨半晌，也覺得去廣東是件好事了，因笑道：“現在離月底還有十來天，咱們得抓緊收拾起來。還用給皇後守孝嗎？”

衛堯臣噗嗤一笑，“你真是糊塗了，犯上作亂的人還有什麽資格保留後位？其實皇上一開始不發作她，就是想給她留個體面，讓她自己走。畢竟是發妻，是正宮皇後，鬧得難看了，皇上臉上也不好看。”

“結果她不識趣，死前還鬧了這一出！”衛堯臣搖搖頭，“皇上氣得非同小可，再加上章貴妃在旁添油加醋，直接把姚皇後貶為庶人，破席子一卷，不知道扔哪裏去了。”

姜蟬嘆口氣，給他蓋上一床薄被，“你趕緊歇歇，明兒旨意下來，你還得進宮去。我也要找時間去趟劉家，好好和婉娘道別——此一去天南地北，或許再也見不到面了。”

衛堯臣倒笑了，“要去趕緊去，等幾天她就不好見你嘍！”

“為什麽？”

“今兒劉方見駕，皇上特地問了問劉婉娘，雖未明說，可話裏話外的意思，太子妃應是她了。”

姜蟬一副“果然如此”的表情，“那天我見她隨侍章貴妃身邊，就知道事情不簡單——真沒想到我居然和未來的皇後有交情！”

“還有你沒想到的，剛回來路上，章明衡截住我的馬車，說什麽也要跟我去廣東，我不答應，他竟然當街撒潑，你是沒看見他那混樣兒！”衛堯臣剛笑，然而笑容還沒發展到最大，就凝在了臉上。

姜蟬和他對望一眼，也明白過來，“這是皇上的意思吧？他……都為你考慮到了。”

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