第85章 完結章我愛你呀！
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章明衡是襄陽侯的老兒子,寶貝疙瘩一般護著長大，整日就是吃喝玩樂，沒幹過什麽正經差事,去過最遠的地方也就是真定。襄陽侯怎麽舍得讓他去廣東？
還是跟著衛堯臣！
他倆關系好是好，卻沒到生死之交的地步，能讓章明衡拋家別業千裏迢迢跑到一個完全陌生的地方,除了景元帝的密旨還有什麽？
論心機、論手段，章明衡和衛堯臣差的是十萬八千裏,如今連唯一的身份優勢都沒有了,哪怕太子襄陽侯想借他在廣東興風作浪,只怕連個水花都翻起不來！
且廣東是個天高皇帝遠的地方,京城這邊是鞭長莫及,章明衡幾乎可以說是押在衛堯臣手中的“人質”。
章明衡本就敬佩衛堯臣，憑著衛堯臣的能力,假以時日，徹底收服了他也不是不可能的事。
景元帝定是仔仔細細考慮過,才做出了這樣的決定。
想通了這層，姜蟬心裏是又酸又熱,“這樣一來,襄陽侯他們肯定會對皇上不滿，皇上身子骨又不好,對朝堂的控制力只會越來越差，往後……可難了。”
衛堯臣把手搭在眼睛上,悶悶地說：“這人有話不明說，總是藏著掖著叫人猜，好沒意思。”
嘴上抱怨，聲音中卻帶著濃重的鼻音,姜蟬聽了一笑，替他掩好被角，“好好歇一覺吧。”
從庫裏找出一件鵝氅，姜蟬用一塊大紅遍地錦的杭綢包了，坐上馬車就到了劉府。
今非昔比，如今她身份高貴，劉家門房不敢怠慢，立刻把門檻卸了，恭恭敬敬請馬車入內。
劉夫人辛氏帶著三個女兒匆忙趕來，辛氏臉上仍沒什麽表情，不過規矩很到位，一板一眼按制行禮，叫人挑不出錯來。
姜蟬忙一手一個，將辛氏和劉婉娘扶起，因笑道：“不必多禮，咱們還像以前那樣相處的好。”
辛氏客套兩句，知道她是來找婉娘說話的，陪坐了一盞茶的功夫，便指了個借口走了。
姜蟬想了想，輕聲道：“這兩天我家那位一直在宮裏伺候著，我心裏七上八下的，也沒顧得上看你，今兒他總算回來了，我這顆心才算安穩。你可不要怪我。”
“這是哪裏的話？”劉婉娘挽著她的手，“那場亂子鬧得人心惶惶的，我們這樣的人家閉門不出才是對的。”
姜蟬命金繡捧過包袱，“過幾天我們就要動身去廣東了，此一去也不知還有沒有機會再見面。廣東那邊熱，用不著厚衣裳，這件鵝氅放我這裏也白浪費好東西。”
劉婉娘打開來看，鵝氅四襟鑲著一圈紫貂毛，其中用金線繡了鳳凰牡丹暗紋圖樣，即便是晦暗的光線，仍擋不住鵝氅的華光燦爛，伸手細細撫摸，又溫軟又輕盈，不由問道：“這鵝氅是什麽做的？”
“裏外都是是用天鵝絨毛織的，暖和得緊，就是走在冰天雪地裏都不怕。”金繡笑盈盈道，“還是我們老太爺給小姐攢的嫁妝，小姐一次都沒舍得穿過。”
姜蟬道：“知道你不缺東西，好歹是我的一片心意，收下吧，算是全了咱們的姐妹情。”
“那我就恭敬不如從命了。”劉婉娘一邊笑，一邊命丫鬟好生收著，頓了頓，不無惆悵地說，“我就幾個要好的手帕交，結果李姐姐家敗了，現在也不知道在哪裏。章姐姐在議親，聽說相看的是西北那邊的將軍，你又去了廣東，我……唉，恐怕要在那個四四方方的地方呆一輩子了。”
姜蟬輕聲道：“你都知道了？”
劉婉娘點點頭，“那天章貴妃一直留我在身邊，我就有預感，今天我爹回來，說皇上也有這個意思。他老人家愁得胡子都白了，一個勁兒說對不住我，可又能怎樣，我們家還敢抗旨不成？”
“我只得勸他，太子不是荒唐之人，不管喜不喜歡我，該有的體面尊重總是能給我的。”她說著笑了起來，“日子是人過的，我在繼母手下都好好過了這麽多年，還怕和太子過不好？”
想到刻薄刁鉆的辛氏，姜蟬也不禁一笑，“你能這樣想，以後的日子肯定不會差的。這些是昌盛今年的股利，也別等年底了，現在就給你。”
賜婚的旨意一下，劉婉娘的嫁妝就得預備起來，辛氏不會故意克扣，但劉家本身也沒有多厚的家底，何況還有辛氏的兩個女兒沒著落，嫁妝肯定和其他的皇子妃沒法比。
正是缺銀子的時候，可巧姜蟬就送來了。劉婉娘感謝她的體貼，然打開匣子一數，不禁驚呼：“五萬兩！這麽多！你沒算錯吧，我投進去的股金統共也沒三千兩。”
姜蟬道：“和松江商行那一仗，昌盛賺了不少，你就放心拿著，錯不了的。再說了，宮裏那個地方，做個手面闊綽的主子，下頭人辦事更上心。不夠了，你派個心腹悄悄去昌盛布鋪找老郝，缺多少從賬上提就是了。”
劉婉娘長長嘆出口氣，眼中隱隱有了淚光，“可叫我說什麽好……”
“什麽也無需說。”姜蟬鼻尖也是一陣酸熱，強忍著笑道，“不要因為皇上和廢後反目成仇就覺得帝後關系很可怕，你看章貴妃不也備受寵愛？說句僭越的話，以後你是一國之母，皇後的端莊賢淑是要有的，但別一味端著架子，該放軟身段就要放軟——沒人喜歡刻板愛說教的妻子。”
劉婉娘用力握了握姜蟬的手，忍不住落淚，“這些掏心窩子的話也就你肯和我說了，我父親不懂後宅之事，我繼母知道也不會說。”
姜蟬安慰她半天，看看天色已晚，雨又開始下大了，便起身告辭。
“我是出不了京城了，得空，回來看看我，或者給我寫信，和我說說外面的新鮮事兒也好啊。”劉婉娘笑著，一直把她送到大門口。
馬車走了好遠，姜蟬回頭看時，她還矗立在門口，怔怔望著這邊。
姜蟬忍了許久的淚一下子落了下來。
聖旨第二日就傳到了姜家，姜蟬和衛堯臣一起進宮謝恩，中間太子和章貴妃也來了，幾人其樂融融用過晚膳。
席間章貴妃開玩笑般提起衛堯臣讓嫡長子承繼姜家的事：“得虧皇上英明沒準奏，好好一個淮王世子，非讓他做個平頭百姓，孩子長大了豈不埋怨你們當父母的？淮王多聰明的人兒，怎的在這事上頭犯起糊塗來！”
姜蟬笑容微凝，暗道這就開始了，聽著是說衛堯臣的不是，但稍一細想，別說天家了，就是平民百姓，哪個男人願意把嫡長子送給岳家承嗣？人人都知道他們夫妻恩愛，章貴妃擺明了說衛堯臣是受她蠱惑才犯糊塗。
一個輕而易舉就被枕邊風吹跑了的皇子，顯見不是做帝王的料兒！
他們明示暗示無數次，對帝位毫無興趣，人都要避去廣東了，章貴妃還不放心，臨走還要給他們上眼藥。
但章貴妃當個頑笑說，姜蟬也不能明著翻臉，因而輕輕一笑，“不是他糊塗，是他重承諾，先前不知自己的身世，做了我家的贅婿，當時說好了有了孩子都姓姜。君子一諾千金，他一直都記著當初的誓言。”
一番話不軟不硬，不疾不徐，既頂了回來，又毫不失禮，當即堵得章貴妃啞口無言。
自從兒子立為儲君，後宮中誰不是看著她的臉色說話？章貴妃頓時心下著惱，思忖幾息，正想揪住姜蟬的話柄，趁勢說“按你的說法，淮王這樣做是君子，那皇上不準奏，豈不成了‘小人’？”
哪知剛張口，還沒發出聲來，自己兒子就搶在前頭說：“九嫂說的是，九哥向來是言出必行，這點我也佩服得緊。不過天家子嗣到底不一樣，和平民百姓是一天一地，還請九哥九嫂體諒父皇的難處。”
既如此，就不要認祖歸宗當親王，繼續當姜家的贅婿，那才叫言出必行！章貴妃腹謗一句，冷不防瞥見景元帝眼中閃過一絲陰冷的光，登時怔住了。
那抹光卻是轉瞬即逝，景元帝一臉的和煦，“老十三說的有理，但小九的一片赤誠也不容忽視，這樣好了，朕給姜家一個爵位。嗯……姜家素來仁義，振貧窮，惠孤寡，就封為惠王吧！你愛給哪個兒子給哪個兒子，省得孩子抱怨你不公平。”
異姓王！且是一字王！
不單是章貴妃臉色大變，便是太子也有點不淡定了。
天大的驚喜砸下來，姜蟬一時懵了，不知道是該拒絕還是該接受。
衛堯臣卻樂得合不攏嘴，忙拉著姜蟬跪下謝恩，笑嘻嘻道：“多謝父皇恩典，全了兒臣的心。”
景元帝擡擡手叫他們起來，似乎有無限感慨似地嘆道：“都說人心是偏的，可天下做父母的，誰不是盼著孩子們個個好？朕也只能盡量幫你一碗水端平罷了。現在邊境上韃靼人虎視眈眈，朝堂上黨爭不斷，又是連年災荒的……老十三抗下這擔子不容易，小九啊，你要幫著他。”
他將衛堯臣和太子的手交疊放在一起，重重拍了幾下，聲音都有幾分哽咽了，“兄弟同心，其利斷金，你們……好好的。”
衛堯臣和太子互相看了看，二人心裏都是五味雜陳，感動中泛著心酸，心酸中又帶著防備，防備中又有點親近的味道，不由同時叩首，“兒臣定會謹記於心。”
景元帝慈愛地望著兩個兒子，疲憊地站起身，“時候不早，朕也累了，都散了吧。愛妃，陪朕回宮。”
章貴妃本留下兒子說說私房話，聞言只好作罷。
景元帝走了兩步，突然想起什麽似的轉身說：“老十三，章家三小子不知抽了什麽瘋，鬧著要去廣東闖蕩，襄陽侯動用家法都沒摁住他。章老三最聽你的話，得空你勸勸他，老大不小了，別總讓他爹娘操心。”
一提這事章貴妃也是鬧心，“他還說要出海做生意，簡直是胡鬧，海上大風大浪是好玩的嗎？皇上不如給他指樁婚事，有了家室，心也就安定了。”
太子沈吟片刻，卻道：“他知道上進不是壞事，子有四方之志，安能困於尺寸之地？依兒臣看，就遂了他的心願，反正廣東有九哥在，他再胡鬧也有人管著，出不了岔子。”
章貴妃大驚，“那怎麽行？他……”
“那怎麽不行？”太子笑著打斷章貴妃，“他渾渾噩噩過了十幾年，好不容易找到想做的事，我們應該鼓勵才對，難道餘生做個只知道吃喝玩樂的紈絝子就圓滿了？侯府太溺愛他了，母妃也太小瞧他了。”
景元帝大笑起來，笑聲朗朗的，可見心情是十分的好，“愛妃，孩子們的事就讓孩子們自己決定，咱們管得了一時，還能管他們一輩子？”
章貴妃訕訕，給了太子一個“此事不成”的眼神，便扶著景元帝去了。
出了乾清宮，幾人順著夾道慢慢走了一程，衛堯臣道：“我二十八動身，如果章明衡想跟我一起走，現在就要收拾起來了。”
太子笑道：“他那個跳脫性子，不和你一道走，我怕兩年也走不到廣東！九哥，廣東雖遠，有空還要多回來看看，唉，可惜我大婚時你不能過來觀禮了。”
衛堯臣大笑：“放心，人來不了，賀禮一準兒能到！”
二人說笑一番，在宮門口分了手。
姜蟬悄悄說：“太子倒是放心把章三少爺交給你。”
“他是個聰明人，不會和皇上打擂臺，而且國庫缺銀子，我這麽個聚寶盆，當然就好生相待才是。”衛堯臣頗為自得一笑，“事情落定，以後咱們就是天高任鳥飛，海闊任魚游嘍！”
不管太子真心交好，還是奉迎聖意，眼下的局勢對他們來講都稱得上不錯，想到這一層，姜蟬是滿心的歡喜，“姜家有了承嗣之人，還白得了個王爵，母親知道了，定會歡喜得睡不著覺！”
果然，姜如玉得知，差點沒樂暈過去，連夜就要回真定，開祠堂給祖宗上香，姜蟬好說歹說才勸下來，“真定是南下必經之路，也不差這幾日，捧著封賞的聖旨告慰先祖，豈不更為風光？”
姜如玉一聽也對，轉而盯著下人們收拾行李，擔心不習慣南邊的吃食，八寶醬菜、各色調料、時令蔬果、點心小食……滿滿當當裝了三大車，還滿懷遺憾道：“可惜大白菜還沒下來，不然腌幾壇子酸菜，冬天裏也好包酸菜餃子吃。”
姜蟬看著就頭疼，奈何拗不過母親，只得隨她去了。
忙忙碌碌十來天，很快到了要啟程的日子，臨行前一晚，衛堯臣一人悄悄來到了潛邸。
他要去廣東，這裏肯定也住不上了，內務府自然不會費銀子重新修葺，又怕犯太子的忌諱，因此連大門上的金字牌匾都沒有換。
但名義上還是禦賜給衛堯臣的府邸，正主兒來了，門房沒有理由擋在外面，一面恭順地請進來，一面暗中派人給宮裏報信。
衛堯臣沒把他的小動作放在眼裏，問道：“先洛太妃的院子還留著嗎？”
門房一怔，垂首答道：“在的，全按太妃娘娘生前的樣子，一點沒變。”說著，便引衛堯臣往裏走。
那是潛邸靠中線的院子，和正殿緊緊挨著，院裏草木蔥蘢規整，石板地上一叢雜草都沒有，不見絲毫頹廢之氣，定是時時有人精心維護著。
衛堯臣讓那門子退下，獨自一人久久立在院子裏。
幼時種種的艱辛，小林氏瘋瘋癲癲的模樣，姨丈貪婪且諂媚的笑臉，表哥蠻橫無理的狂樣，走馬燈似的在腦子裏轉，隨之而來的是一種前所未有的不真實感。
看著這個陌生的地方，竟有無數的酸楚湧上心頭，他發出一聲似嘆似哀的嗚咽，“母親……”
“她是個極好極好的女子，她總是溫和地笑著，受了委屈也不怨恨，得了寵愛也不張狂。”景元帝蒼老的聲音在身後響起，“她從未向我提出過任何要求，唯一的一次，就是求我保住你。”
景元帝慢慢走到衛堯臣身邊，他氣喘得厲害，說一句，停兩息。
“可我沒做到，讓你在外頭苦了十九年，好容易找到，可是太晚了……不得不把你送到千山之外。”
他沒有自稱“朕”，衛堯臣默然，許久才笑了笑，“已經比我預想的好得多，那裏條件雖惡，可沒人管得了我，比在京城束手束腳強多了。”
“可到底難享天倫之樂，我對不住你，對不住她。”景元帝卻笑不出來，“甚至連她的香塚在哪裏都不知道！”
衛堯臣嘆出口氣，“養母的瘋病已有好轉，等她清醒過來，母親長眠的地方也能找到了。”
“我還能等到那一天麽……”景元帝喃喃道，兩行濁淚悄然而落。
北方颯然而過，樹葉草叢簌簌地響，銀鉤似的彎月從黑色的雲縫破處射出微弱的光芒，映在他身上。
衛堯臣覺得景元帝不是那個高高在上的帝王了，此刻的他，更像是一個孤寂無所靠的垂暮老人。
他很想說幾句話安慰他，然而一向機靈的腦子轉不動了，想來想去，竟不知說什麽好。
於是他默默地站在景元帝旁邊，不出聲，只是陪著他。
寂靜的寒夜深處傳來四更的鑼聲，驚醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：“這麽晚了，巳正就要出發，一早起來還有各種瑣碎繁縟的禮儀流程，快回去睡一覺。”
衛堯臣年輕，熬一晚上也不覺得累，但皇上的話不能不聽，便行禮退下了。
邁過院門的時候，他腳步一頓，輕聲道：“父皇，其實在外頭這十來年，我不覺得苦，真的，沒有這些年的經歷，我也不是現在的我。”
景元帝的身形顫了顫，待回過神，院門口已沒了衛堯臣的影子。
司友亮從角落裏走近，“九皇子生性豁達，將來必有他的一番事業。”
景元帝笑著搖搖頭，“這孩子，是在安朕的心。把陸鐸給他使喚，你先在朕身邊伺候著，等新帝登基，你就去南邊找他們。”
司友亮立刻直挺挺跪在地上，慘然一笑，“老奴求皇上一個恩典，若有那日，讓老奴給皇上守陵去。”
“你……”景元帝嘆息一聲，“隨你。”
天空漸漸收起黑色的大幕，東方出現一片柔和的魚肚白，一大早，京城各處便忙碌起來。
景元帝命太子代天子，率文武百官給衛堯臣送行。
金燦燦的秋陽下，旌旗蔽日，金戈輝煌，一座座的紮花彩坊從禦前街直連到了南城門。三步一哨五步一崗，禁衛軍齊齊出動，肅然威武持戈挺立街道兩旁。
鐘鼓樓的大鐘撞響了，悠長深遠的鐘聲在京城上空回蕩著，緊接著城裏各大寺廟的鐘聲也響了。伴著此起彼伏的鐘聲，錦衣衛擡著天子尚方劍，陸鐸並數十名軍士騎著高頭大馬，拱衛著衛堯臣的象輅徐徐而來。
看熱鬧的老百姓哪裏見過這等肅然威武的陣勢，倒伏的麥子似地跪倒在地，連頭也不敢擡。
便是先前認為衛堯臣聖眷不在的朝臣們也不敢小瞧他了：嶺南是瘴癘之區，暑熱濕氣交蒸，一直都是朝臣的貶謫之地，聖旨剛頒發時，很多人都覺得衛堯臣這是明升暗貶，要玩完了。
現在看來，根本不是那麽回事！
雖說沒有給封地，可人手裏有天子劍，去了廣東還不是他一人說了算，又讓他統領韶關路的商事，到時候海禁一開，財源滾滾來，這可比留在京城只拿俸祿的王爺強出去不知多少倍了！
儀仗隊浩浩蕩蕩到了南城門，衛堯臣攜著姜蟬下了象輅，“送君千裏終須一別，太子，各位大人，請回吧。”
太子緊緊握著衛堯臣的手，不管是真是假，眼中已充滿淚光，“九哥，一路保重，得空回來看看，父皇和我都念著你呢！”
姜蟬聽著他們道別，目光無意識地掃過太子身後的群臣，冷不防看到了人群之中的蘇俊清。
他看上去又瘦了，兩頰的肉都凹了下去，聽說已和章麗沅定親了，怎麽瞧著神情萎靡，臉上一點喜慶樣都沒有？
可能是察覺到她的目光，蘇俊清擡眼向她看過來，一瞬間眼睛亮了，但馬上又變得清冷，一如前世印象中那個冷峻漠然的貴公子。
姜蟬反而沖他笑了下，坦然大方，上輩子的小女兒心思，已如一絲青煙，飄飄裊裊消失在風中了。
炮臺傳來三聲炮響，這是出發的信號，她便由衛堯臣小心扶著上了象輅，再沒有回頭望一眼。
車駕行至真定，早有真定府衙一應人等候著了，衛堯臣特地停留了七日，姜如玉如願開了祠堂，風風光光辦了一場法事，告慰姜家祖宗的在天之靈。
深秋的雨像用篩子篩過一樣，密密匝匝的，煙籠樹木，屋舍迷蒙，一切景象都不甚清晰了。
衛堯臣不耐煩官場上相送那一套，改乘一輛普通的青帷馬車，不與任何人道別，悄悄地離了真定。
厚厚的緞簾遮擋了外面的寒意，車裏燃著一個小小的熏爐，愈發烘得暖洋洋的。
姜蟬覺得有點悶，掀開窗簾，沁涼的雨絲隨風潛進來，撲在熱乎乎的臉上，渾身舒坦而輕松。
街角有賣蕎麥扒糕的，一時勾起她的饞蟲，命金繡去買幾碗來，“去了南邊，也不知道能不能再吃到。”
金繡和張三撐著傘去了，因馬車停了下來，就有小乞兒往這邊湊，陸鐸怕他們驚擾到主人家，便隨手往街邊撒了一把錢，引他們去那邊搶錢。
“大老爺，行行好……”一個老乞婆半趴在地上，拖著糜爛的雙腿慢慢爬過來，枯瘦的，黑乎乎的手抓著一只破碗，使勁向前伸著。
陸鐸捂著鼻子，剛要扔幾個錢，忽然“咦”了一聲，不由回頭看了姜蟬一眼。
此時姜蟬也看清了那人的臉。
半白的亂發如蓬草一般在風中搖晃著，臉上瘦削不堪，昔日明媚的雙眼已經紅爛了，淌著淚，嘴唇裂開好幾道豁口，神情麻木而卑微。
趙霜霜啊……
看來孫家早就舍棄了她。上輩子自己慘死街頭，這輩子她活得生不如死，正是一報還一報了。
“林氏曾經找過我，”衛堯臣的手伸過來，放下了車簾，“我沒見，發話說和他們兩不相幹，不許他們打著我的旗號行事。真定府衙那邊我也吩咐了，若他們敢橫行鄉裏，只管拿人，不必顧慮其他。”
姜蟬順勢靠在他的臂彎中，“如果知道會成為皇親國戚，只怕他們腸子都要悔青了，沒行下那善，就休想得到那福氣。”
衛堯臣笑道：“我能娶到你，上輩子一定行了大善！”
姜蟬莞爾一笑，用極低極輕的聲音說：“上輩子我就見過你……”
“什麽？”衛堯臣沒聽清。
姜蟬的唇已經貼了過來，柔軟溫潤，宛若雨後徐徐綻放的玫瑰，熏熏然的，帶著一種醉意的芳醇，那麽甜，那麽熱烈，仿佛剛經歷過一場漫長的離別之苦，在這一瞬間，就要全部補償回來。
她笑著，大聲道：“我說——我愛你呀！”
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還是跟著衛堯臣！
他倆關系好是好，卻沒到生死之交的地步，能讓章明衡拋家別業千裏迢迢跑到一個完全陌生的地方,除了景元帝的密旨還有什麽？
論心機、論手段，章明衡和衛堯臣差的是十萬八千裏,如今連唯一的身份優勢都沒有了,哪怕太子襄陽侯想借他在廣東興風作浪,只怕連個水花都翻起不來！
且廣東是個天高皇帝遠的地方,京城這邊是鞭長莫及,章明衡幾乎可以說是押在衛堯臣手中的“人質”。
章明衡本就敬佩衛堯臣，憑著衛堯臣的能力,假以時日，徹底收服了他也不是不可能的事。
景元帝定是仔仔細細考慮過,才做出了這樣的決定。
想通了這層，姜蟬心裏是又酸又熱,“這樣一來,襄陽侯他們肯定會對皇上不滿，皇上身子骨又不好,對朝堂的控制力只會越來越差，往後……可難了。”
衛堯臣把手搭在眼睛上,悶悶地說：“這人有話不明說，總是藏著掖著叫人猜，好沒意思。”
嘴上抱怨，聲音中卻帶著濃重的鼻音,姜蟬聽了一笑，替他掩好被角，“好好歇一覺吧。”
從庫裏找出一件鵝氅，姜蟬用一塊大紅遍地錦的杭綢包了，坐上馬車就到了劉府。
今非昔比，如今她身份高貴，劉家門房不敢怠慢，立刻把門檻卸了，恭恭敬敬請馬車入內。
劉夫人辛氏帶著三個女兒匆忙趕來，辛氏臉上仍沒什麽表情，不過規矩很到位，一板一眼按制行禮，叫人挑不出錯來。
姜蟬忙一手一個，將辛氏和劉婉娘扶起，因笑道：“不必多禮，咱們還像以前那樣相處的好。”
辛氏客套兩句，知道她是來找婉娘說話的，陪坐了一盞茶的功夫，便指了個借口走了。
姜蟬想了想，輕聲道：“這兩天我家那位一直在宮裏伺候著，我心裏七上八下的，也沒顧得上看你，今兒他總算回來了，我這顆心才算安穩。你可不要怪我。”
“這是哪裏的話？”劉婉娘挽著她的手，“那場亂子鬧得人心惶惶的，我們這樣的人家閉門不出才是對的。”
姜蟬命金繡捧過包袱，“過幾天我們就要動身去廣東了，此一去也不知還有沒有機會再見面。廣東那邊熱，用不著厚衣裳，這件鵝氅放我這裏也白浪費好東西。”
劉婉娘打開來看，鵝氅四襟鑲著一圈紫貂毛，其中用金線繡了鳳凰牡丹暗紋圖樣，即便是晦暗的光線，仍擋不住鵝氅的華光燦爛，伸手細細撫摸，又溫軟又輕盈，不由問道：“這鵝氅是什麽做的？”
“裏外都是是用天鵝絨毛織的，暖和得緊，就是走在冰天雪地裏都不怕。”金繡笑盈盈道，“還是我們老太爺給小姐攢的嫁妝，小姐一次都沒舍得穿過。”
姜蟬道：“知道你不缺東西，好歹是我的一片心意，收下吧，算是全了咱們的姐妹情。”
“那我就恭敬不如從命了。”劉婉娘一邊笑，一邊命丫鬟好生收著，頓了頓，不無惆悵地說，“我就幾個要好的手帕交，結果李姐姐家敗了，現在也不知道在哪裏。章姐姐在議親，聽說相看的是西北那邊的將軍，你又去了廣東，我……唉，恐怕要在那個四四方方的地方呆一輩子了。”
姜蟬輕聲道：“你都知道了？”
劉婉娘點點頭，“那天章貴妃一直留我在身邊，我就有預感，今天我爹回來，說皇上也有這個意思。他老人家愁得胡子都白了，一個勁兒說對不住我，可又能怎樣，我們家還敢抗旨不成？”
“我只得勸他，太子不是荒唐之人，不管喜不喜歡我，該有的體面尊重總是能給我的。”她說著笑了起來，“日子是人過的，我在繼母手下都好好過了這麽多年，還怕和太子過不好？”
想到刻薄刁鉆的辛氏，姜蟬也不禁一笑，“你能這樣想，以後的日子肯定不會差的。這些是昌盛今年的股利，也別等年底了，現在就給你。”
賜婚的旨意一下，劉婉娘的嫁妝就得預備起來，辛氏不會故意克扣，但劉家本身也沒有多厚的家底，何況還有辛氏的兩個女兒沒著落，嫁妝肯定和其他的皇子妃沒法比。
正是缺銀子的時候，可巧姜蟬就送來了。劉婉娘感謝她的體貼，然打開匣子一數，不禁驚呼：“五萬兩！這麽多！你沒算錯吧，我投進去的股金統共也沒三千兩。”
姜蟬道：“和松江商行那一仗，昌盛賺了不少，你就放心拿著，錯不了的。再說了，宮裏那個地方，做個手面闊綽的主子，下頭人辦事更上心。不夠了，你派個心腹悄悄去昌盛布鋪找老郝，缺多少從賬上提就是了。”
劉婉娘長長嘆出口氣，眼中隱隱有了淚光，“可叫我說什麽好……”
“什麽也無需說。”姜蟬鼻尖也是一陣酸熱，強忍著笑道，“不要因為皇上和廢後反目成仇就覺得帝後關系很可怕，你看章貴妃不也備受寵愛？說句僭越的話，以後你是一國之母，皇後的端莊賢淑是要有的，但別一味端著架子，該放軟身段就要放軟——沒人喜歡刻板愛說教的妻子。”
劉婉娘用力握了握姜蟬的手，忍不住落淚，“這些掏心窩子的話也就你肯和我說了，我父親不懂後宅之事，我繼母知道也不會說。”
姜蟬安慰她半天，看看天色已晚，雨又開始下大了，便起身告辭。
“我是出不了京城了，得空，回來看看我，或者給我寫信，和我說說外面的新鮮事兒也好啊。”劉婉娘笑著，一直把她送到大門口。
馬車走了好遠，姜蟬回頭看時，她還矗立在門口，怔怔望著這邊。
姜蟬忍了許久的淚一下子落了下來。
聖旨第二日就傳到了姜家，姜蟬和衛堯臣一起進宮謝恩，中間太子和章貴妃也來了，幾人其樂融融用過晚膳。
席間章貴妃開玩笑般提起衛堯臣讓嫡長子承繼姜家的事：“得虧皇上英明沒準奏，好好一個淮王世子，非讓他做個平頭百姓，孩子長大了豈不埋怨你們當父母的？淮王多聰明的人兒，怎的在這事上頭犯起糊塗來！”
姜蟬笑容微凝，暗道這就開始了，聽著是說衛堯臣的不是，但稍一細想，別說天家了，就是平民百姓，哪個男人願意把嫡長子送給岳家承嗣？人人都知道他們夫妻恩愛，章貴妃擺明了說衛堯臣是受她蠱惑才犯糊塗。
一個輕而易舉就被枕邊風吹跑了的皇子，顯見不是做帝王的料兒！
他們明示暗示無數次，對帝位毫無興趣，人都要避去廣東了，章貴妃還不放心，臨走還要給他們上眼藥。
但章貴妃當個頑笑說，姜蟬也不能明著翻臉，因而輕輕一笑，“不是他糊塗，是他重承諾，先前不知自己的身世，做了我家的贅婿，當時說好了有了孩子都姓姜。君子一諾千金，他一直都記著當初的誓言。”
一番話不軟不硬，不疾不徐，既頂了回來，又毫不失禮，當即堵得章貴妃啞口無言。
自從兒子立為儲君，後宮中誰不是看著她的臉色說話？章貴妃頓時心下著惱，思忖幾息，正想揪住姜蟬的話柄，趁勢說“按你的說法，淮王這樣做是君子，那皇上不準奏，豈不成了‘小人’？”
哪知剛張口，還沒發出聲來，自己兒子就搶在前頭說：“九嫂說的是，九哥向來是言出必行，這點我也佩服得緊。不過天家子嗣到底不一樣，和平民百姓是一天一地，還請九哥九嫂體諒父皇的難處。”
既如此，就不要認祖歸宗當親王，繼續當姜家的贅婿，那才叫言出必行！章貴妃腹謗一句，冷不防瞥見景元帝眼中閃過一絲陰冷的光，登時怔住了。
那抹光卻是轉瞬即逝，景元帝一臉的和煦，“老十三說的有理，但小九的一片赤誠也不容忽視，這樣好了，朕給姜家一個爵位。嗯……姜家素來仁義，振貧窮，惠孤寡，就封為惠王吧！你愛給哪個兒子給哪個兒子，省得孩子抱怨你不公平。”
異姓王！且是一字王！
不單是章貴妃臉色大變，便是太子也有點不淡定了。
天大的驚喜砸下來，姜蟬一時懵了，不知道是該拒絕還是該接受。
衛堯臣卻樂得合不攏嘴，忙拉著姜蟬跪下謝恩，笑嘻嘻道：“多謝父皇恩典，全了兒臣的心。”
景元帝擡擡手叫他們起來，似乎有無限感慨似地嘆道：“都說人心是偏的，可天下做父母的，誰不是盼著孩子們個個好？朕也只能盡量幫你一碗水端平罷了。現在邊境上韃靼人虎視眈眈，朝堂上黨爭不斷，又是連年災荒的……老十三抗下這擔子不容易，小九啊，你要幫著他。”
他將衛堯臣和太子的手交疊放在一起，重重拍了幾下，聲音都有幾分哽咽了，“兄弟同心，其利斷金，你們……好好的。”
衛堯臣和太子互相看了看，二人心裏都是五味雜陳，感動中泛著心酸，心酸中又帶著防備，防備中又有點親近的味道，不由同時叩首，“兒臣定會謹記於心。”
景元帝慈愛地望著兩個兒子，疲憊地站起身，“時候不早，朕也累了，都散了吧。愛妃，陪朕回宮。”
章貴妃本留下兒子說說私房話，聞言只好作罷。
景元帝走了兩步，突然想起什麽似的轉身說：“老十三，章家三小子不知抽了什麽瘋，鬧著要去廣東闖蕩，襄陽侯動用家法都沒摁住他。章老三最聽你的話，得空你勸勸他，老大不小了，別總讓他爹娘操心。”
一提這事章貴妃也是鬧心，“他還說要出海做生意，簡直是胡鬧，海上大風大浪是好玩的嗎？皇上不如給他指樁婚事，有了家室，心也就安定了。”
太子沈吟片刻，卻道：“他知道上進不是壞事，子有四方之志，安能困於尺寸之地？依兒臣看，就遂了他的心願，反正廣東有九哥在，他再胡鬧也有人管著，出不了岔子。”
章貴妃大驚，“那怎麽行？他……”
“那怎麽不行？”太子笑著打斷章貴妃，“他渾渾噩噩過了十幾年，好不容易找到想做的事，我們應該鼓勵才對，難道餘生做個只知道吃喝玩樂的紈絝子就圓滿了？侯府太溺愛他了，母妃也太小瞧他了。”
景元帝大笑起來，笑聲朗朗的，可見心情是十分的好，“愛妃，孩子們的事就讓孩子們自己決定，咱們管得了一時，還能管他們一輩子？”
章貴妃訕訕，給了太子一個“此事不成”的眼神，便扶著景元帝去了。
出了乾清宮，幾人順著夾道慢慢走了一程，衛堯臣道：“我二十八動身，如果章明衡想跟我一起走，現在就要收拾起來了。”
太子笑道：“他那個跳脫性子，不和你一道走，我怕兩年也走不到廣東！九哥，廣東雖遠，有空還要多回來看看，唉，可惜我大婚時你不能過來觀禮了。”
衛堯臣大笑：“放心，人來不了，賀禮一準兒能到！”
二人說笑一番，在宮門口分了手。
姜蟬悄悄說：“太子倒是放心把章三少爺交給你。”
“他是個聰明人，不會和皇上打擂臺，而且國庫缺銀子，我這麽個聚寶盆，當然就好生相待才是。”衛堯臣頗為自得一笑，“事情落定，以後咱們就是天高任鳥飛，海闊任魚游嘍！”
不管太子真心交好，還是奉迎聖意，眼下的局勢對他們來講都稱得上不錯，想到這一層，姜蟬是滿心的歡喜，“姜家有了承嗣之人，還白得了個王爵，母親知道了，定會歡喜得睡不著覺！”
果然，姜如玉得知，差點沒樂暈過去，連夜就要回真定，開祠堂給祖宗上香，姜蟬好說歹說才勸下來，“真定是南下必經之路，也不差這幾日，捧著封賞的聖旨告慰先祖，豈不更為風光？”
姜如玉一聽也對，轉而盯著下人們收拾行李，擔心不習慣南邊的吃食，八寶醬菜、各色調料、時令蔬果、點心小食……滿滿當當裝了三大車，還滿懷遺憾道：“可惜大白菜還沒下來，不然腌幾壇子酸菜，冬天裏也好包酸菜餃子吃。”
姜蟬看著就頭疼，奈何拗不過母親，只得隨她去了。
忙忙碌碌十來天，很快到了要啟程的日子，臨行前一晚，衛堯臣一人悄悄來到了潛邸。
他要去廣東，這裏肯定也住不上了，內務府自然不會費銀子重新修葺，又怕犯太子的忌諱，因此連大門上的金字牌匾都沒有換。
但名義上還是禦賜給衛堯臣的府邸，正主兒來了，門房沒有理由擋在外面，一面恭順地請進來，一面暗中派人給宮裏報信。
衛堯臣沒把他的小動作放在眼裏，問道：“先洛太妃的院子還留著嗎？”
門房一怔，垂首答道：“在的，全按太妃娘娘生前的樣子，一點沒變。”說著，便引衛堯臣往裏走。
那是潛邸靠中線的院子，和正殿緊緊挨著，院裏草木蔥蘢規整，石板地上一叢雜草都沒有，不見絲毫頹廢之氣，定是時時有人精心維護著。
衛堯臣讓那門子退下，獨自一人久久立在院子裏。
幼時種種的艱辛，小林氏瘋瘋癲癲的模樣，姨丈貪婪且諂媚的笑臉，表哥蠻橫無理的狂樣，走馬燈似的在腦子裏轉，隨之而來的是一種前所未有的不真實感。
看著這個陌生的地方，竟有無數的酸楚湧上心頭，他發出一聲似嘆似哀的嗚咽，“母親……”
“她是個極好極好的女子，她總是溫和地笑著，受了委屈也不怨恨，得了寵愛也不張狂。”景元帝蒼老的聲音在身後響起，“她從未向我提出過任何要求，唯一的一次，就是求我保住你。”
景元帝慢慢走到衛堯臣身邊，他氣喘得厲害，說一句，停兩息。
“可我沒做到，讓你在外頭苦了十九年，好容易找到，可是太晚了……不得不把你送到千山之外。”
他沒有自稱“朕”，衛堯臣默然，許久才笑了笑，“已經比我預想的好得多，那裏條件雖惡，可沒人管得了我，比在京城束手束腳強多了。”
“可到底難享天倫之樂，我對不住你，對不住她。”景元帝卻笑不出來，“甚至連她的香塚在哪裏都不知道！”
衛堯臣嘆出口氣，“養母的瘋病已有好轉，等她清醒過來，母親長眠的地方也能找到了。”
“我還能等到那一天麽……”景元帝喃喃道，兩行濁淚悄然而落。
北方颯然而過，樹葉草叢簌簌地響，銀鉤似的彎月從黑色的雲縫破處射出微弱的光芒，映在他身上。
衛堯臣覺得景元帝不是那個高高在上的帝王了，此刻的他，更像是一個孤寂無所靠的垂暮老人。
他很想說幾句話安慰他，然而一向機靈的腦子轉不動了，想來想去，竟不知說什麽好。
於是他默默地站在景元帝旁邊，不出聲，只是陪著他。
寂靜的寒夜深處傳來四更的鑼聲，驚醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：“這麽晚了，巳正就要出發，一早起來還有各種瑣碎繁縟的禮儀流程，快回去睡一覺。”
衛堯臣年輕，熬一晚上也不覺得累，但皇上的話不能不聽，便行禮退下了。
邁過院門的時候，他腳步一頓，輕聲道：“父皇，其實在外頭這十來年，我不覺得苦，真的，沒有這些年的經歷，我也不是現在的我。”
景元帝的身形顫了顫，待回過神，院門口已沒了衛堯臣的影子。
司友亮從角落裏走近，“九皇子生性豁達，將來必有他的一番事業。”
景元帝笑著搖搖頭，“這孩子，是在安朕的心。把陸鐸給他使喚，你先在朕身邊伺候著，等新帝登基，你就去南邊找他們。”
司友亮立刻直挺挺跪在地上，慘然一笑，“老奴求皇上一個恩典，若有那日，讓老奴給皇上守陵去。”
“你……”景元帝嘆息一聲，“隨你。”
天空漸漸收起黑色的大幕，東方出現一片柔和的魚肚白，一大早，京城各處便忙碌起來。
景元帝命太子代天子，率文武百官給衛堯臣送行。
金燦燦的秋陽下，旌旗蔽日，金戈輝煌，一座座的紮花彩坊從禦前街直連到了南城門。三步一哨五步一崗，禁衛軍齊齊出動，肅然威武持戈挺立街道兩旁。
鐘鼓樓的大鐘撞響了，悠長深遠的鐘聲在京城上空回蕩著，緊接著城裏各大寺廟的鐘聲也響了。伴著此起彼伏的鐘聲，錦衣衛擡著天子尚方劍，陸鐸並數十名軍士騎著高頭大馬，拱衛著衛堯臣的象輅徐徐而來。
看熱鬧的老百姓哪裏見過這等肅然威武的陣勢，倒伏的麥子似地跪倒在地，連頭也不敢擡。
便是先前認為衛堯臣聖眷不在的朝臣們也不敢小瞧他了：嶺南是瘴癘之區，暑熱濕氣交蒸，一直都是朝臣的貶謫之地，聖旨剛頒發時，很多人都覺得衛堯臣這是明升暗貶，要玩完了。
現在看來，根本不是那麽回事！
雖說沒有給封地，可人手裏有天子劍，去了廣東還不是他一人說了算，又讓他統領韶關路的商事，到時候海禁一開，財源滾滾來，這可比留在京城只拿俸祿的王爺強出去不知多少倍了！
儀仗隊浩浩蕩蕩到了南城門，衛堯臣攜著姜蟬下了象輅，“送君千裏終須一別，太子，各位大人，請回吧。”
太子緊緊握著衛堯臣的手，不管是真是假，眼中已充滿淚光，“九哥，一路保重，得空回來看看，父皇和我都念著你呢！”
姜蟬聽著他們道別，目光無意識地掃過太子身後的群臣，冷不防看到了人群之中的蘇俊清。
他看上去又瘦了，兩頰的肉都凹了下去，聽說已和章麗沅定親了，怎麽瞧著神情萎靡，臉上一點喜慶樣都沒有？
可能是察覺到她的目光，蘇俊清擡眼向她看過來，一瞬間眼睛亮了，但馬上又變得清冷，一如前世印象中那個冷峻漠然的貴公子。
姜蟬反而沖他笑了下，坦然大方，上輩子的小女兒心思，已如一絲青煙，飄飄裊裊消失在風中了。
炮臺傳來三聲炮響，這是出發的信號，她便由衛堯臣小心扶著上了象輅，再沒有回頭望一眼。
車駕行至真定，早有真定府衙一應人等候著了，衛堯臣特地停留了七日，姜如玉如願開了祠堂，風風光光辦了一場法事，告慰姜家祖宗的在天之靈。
深秋的雨像用篩子篩過一樣，密密匝匝的，煙籠樹木，屋舍迷蒙，一切景象都不甚清晰了。
衛堯臣不耐煩官場上相送那一套，改乘一輛普通的青帷馬車，不與任何人道別，悄悄地離了真定。
厚厚的緞簾遮擋了外面的寒意，車裏燃著一個小小的熏爐，愈發烘得暖洋洋的。
姜蟬覺得有點悶，掀開窗簾，沁涼的雨絲隨風潛進來，撲在熱乎乎的臉上，渾身舒坦而輕松。
街角有賣蕎麥扒糕的，一時勾起她的饞蟲，命金繡去買幾碗來，“去了南邊，也不知道能不能再吃到。”
金繡和張三撐著傘去了，因馬車停了下來，就有小乞兒往這邊湊，陸鐸怕他們驚擾到主人家，便隨手往街邊撒了一把錢，引他們去那邊搶錢。
“大老爺，行行好……”一個老乞婆半趴在地上，拖著糜爛的雙腿慢慢爬過來，枯瘦的，黑乎乎的手抓著一只破碗，使勁向前伸著。
陸鐸捂著鼻子，剛要扔幾個錢，忽然“咦”了一聲，不由回頭看了姜蟬一眼。
此時姜蟬也看清了那人的臉。
半白的亂發如蓬草一般在風中搖晃著，臉上瘦削不堪，昔日明媚的雙眼已經紅爛了，淌著淚，嘴唇裂開好幾道豁口，神情麻木而卑微。
趙霜霜啊……
看來孫家早就舍棄了她。上輩子自己慘死街頭，這輩子她活得生不如死，正是一報還一報了。
“林氏曾經找過我，”衛堯臣的手伸過來，放下了車簾，“我沒見，發話說和他們兩不相幹，不許他們打著我的旗號行事。真定府衙那邊我也吩咐了，若他們敢橫行鄉裏，只管拿人，不必顧慮其他。”
姜蟬順勢靠在他的臂彎中，“如果知道會成為皇親國戚，只怕他們腸子都要悔青了，沒行下那善，就休想得到那福氣。”
衛堯臣笑道：“我能娶到你，上輩子一定行了大善！”
姜蟬莞爾一笑，用極低極輕的聲音說：“上輩子我就見過你……”
“什麽？”衛堯臣沒聽清。
姜蟬的唇已經貼了過來，柔軟溫潤，宛若雨後徐徐綻放的玫瑰，熏熏然的，帶著一種醉意的芳醇，那麽甜，那麽熱烈，仿佛剛經歷過一場漫長的離別之苦，在這一瞬間，就要全部補償回來。
她笑著，大聲道：“我說——我愛你呀！”
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