“皇上到底什麽意思？”章貴妃氣哼哼的,艷麗的臉龐寫滿了不滿，“知道他心疼九皇子，可也沒有賞賜潛邸的道理,難道要把皇位傳給他？”

襄陽侯夫人嚇了一跳，忙打發內殿伺候的人出去，壓低聲音道：“我的姑奶奶,在宮裏十多年，怎麽還口沒遮攔的！若有一個字傳到皇上耳朵裏,豈是鬧著玩的？”

章貴妃自知失言,嘴上卻不肯認輸,“內廷外廷,哪個不揣測聖意？哪個不議論皇儲？”

襄陽侯夫人勸她,“別人咱不管，哪怕為著小十三,你也要慎言慎行——別仗著皇上寵你就肆無忌憚，天恩,最是捉摸不定！”

章貴妃沈默半晌，“那就幹看著嗎？”

“侯爺就是怕你沖動,才讓我趕緊進宮。”襄陽侯夫人身子稍往前傾,“娘娘且放寬心，咱們家世代簪纓,軍中自不必說，宣府衛所、京畿大營、山東都司都是咱們的人。就說朝中,小十三也頗有威望，豈是那半路認回來的衛堯臣能比的？”

章貴妃心下稍安，嘆了聲，“這些我都知道,可皇上要擡舉誰，還不是一句話的事！”

襄陽侯夫人搖搖頭，“皇儲關乎社稷安危，不是喜歡不喜歡就能定的，衛堯臣連四書都沒念過，更別提為君之道，安國之策，就是把江山交給他也坐不穩。”

“況且皇上太急了，只憑一塊玉佩，三五個人的證詞，就定了他皇子的身份。皇家血脈何等重要，如此草率，做個閑散王爺倒沒什麽，若是繼承大統，恐怕難以服眾。”

襄陽侯夫人苦口婆心道：“侯爺說，請娘娘千萬克制住，決不能在皇上面前露出半點不滿，更不能給九皇子下絆子。九皇子這人在經商上有些才幹，用好了，不失為小十三的一個助力。”

章貴妃緩緩籲出口氣，“我聽大哥的就是了。大嫂，十三也不小了，親事不能再耽擱，我瞅著二房的麗沅不錯，趕明兒我請皇上賜婚，早些把親事辦了。”

襄陽侯夫人剛剛放下的心又提了起來，苦笑道：“還真讓侯爺給料準了！”

章貴妃睜大雙眼。

“這門親不成。”襄陽侯夫人斬釘截鐵地說，“章家已經出了一個貴妃，而且很有可能是未來的太後，足夠了，不能再出一個皇後！”

“為什麽？”

“本朝創立一百多年，到現在開國公侯還剩幾個？章家一直屹立不倒，靠的就是三個字：知進退。”

襄陽侯夫人聲音低低的，“哪個皇帝都不能容忍外戚過於強大，麗沅做十三皇子妃，章家必定為皇上所猜忌，也會影響小十三的聖眷。”

“再者，親娘姓章，媳婦也姓章，兒子有可能也和章家結親……這江山到底是姓衛，還是姓章？小十三心裏能舒服？若他喜歡麗沅倒有的商量，可他根本沒這個意思，反倒弄得母子離心！”

“所以娘娘還是打消這個念頭吧，只要您在，還愁護不了章家周全？只和皇上提一提，請皇上定十三皇子妃的人選。”

章貴妃鼻子隱隱發酸，“辛苦哥哥嫂嫂為我謀劃，我不提這事了……唉，我定要給麗沅找個如意郎君！”

襄陽侯夫人笑道：“我瞧著吳中蘇家的公子不錯，等我探探謝夫人的口風，若是他家也有意，免不了求道賜婚的旨意。”

正說著話，十三皇子來了，進門便笑：“今兒個乾清宮可真熱鬧，在京城的皇室宗親都來了，父皇牽著九哥的手，一個一個認親。九哥私下和我牢騷，沒想到人這樣多，認得他頭暈眼花的，還不如看賬算賬簡單！”

三人笑了一陣，十三皇子又道：“皇後宣九嫂進宮，這會兒想必已經到了。皇後似乎看九嫂不太順眼，成親的時候就給她沒臉，九哥擔心九嫂吃虧，想請母妃去看看，如果勢頭不對，就想個法兒把人帶出來。”

章貴妃細長的眉毛輕輕一挑，“這個九皇子有點意思……反正給皇後添堵我最在行，你叫他放心，準保把人全須全尾地還給他。”

剛過申時，正是一日當中最熱的時辰，大太陽好像一團熾熱燃燒的火球一樣在晴空中緩緩移動著，曬得坤寧宮宮門前的空場上一片蒸騰，連空氣都有些變形了。

夏嬤嬤跪在那裏，臉色漲紅，嘴唇發白，汗珠子小河似的往下淌，身形搖搖欲墜，忽“咚”一聲栽倒在地。

一個內宦從宮門後探出頭看了下，飛快向內報信去了。

會客的堂房裏擺了幾盆冰，每盆冰後面都有兩個宮婢打著扇，那風帶著絲絲涼意，一下一下的，既不太快，也不太慢，徐徐拂過，叫人愜意得不得了。

姚皇後端坐在寶座上，臉上笑吟吟的，看上去十分和氣，“都是那刁奴從中生事，打量著姜家有錢，就想刮油水。這老東西，平時也沒少見好東西，怎的眼皮子這樣淺！”

姜蟬坐在下面的瓷墩，聞言只是淺淺地笑，並沒有順著皇後的意誠惶誠恐說都是誤會，更不要提給夏嬤嬤求情了。

屋裏頓時靜了下來，氣氛變得微妙。

姚皇後慢慢吃了口茶，清脆的瓷器磕碰聲顯得尤為刺耳，打扇的一個小宮婢甚至忍不住哆嗦了下，而姜蟬仍是波瀾不驚的樣子。

“九皇子認祖歸宗，總算正了名分，可是皇上沒提到你。”姚皇後笑意淡了，眼中帶了絲上位者特有的憐憫，“唉，到底是小門小戶，本是正頭夫妻，現在卻名不正言不順，可憐見的。”

這回姜蟬不打算沈默了，莞爾一笑，“沒事，小九說給我請封，他拍著胸脯給我保證的。”

姚皇後語氣一滯，這人怎麽聽不懂話？遂臉色不似方才那般和煦了，“請封什麽？所有皇子妃都是皇上賜婚，選的是嫻雅端莊的世家女，便是側妃侍妾，也斷沒有商戶女的先例。”

姜蟬掩口，小小的驚呼了一聲。

姚皇後終於氣順了點，“本宮在皇上面前替你求情，念你們相識於微末，姜家也為朝廷出過力，你雖然出身不好，少些禮數，但好好教導一番，或許能勉強不丟天家的臉面——這才勸住了皇上。”

話說到這裏，姜蟬不好繼續裝聾作啞，起身道了謝。

姚皇後算看出來了，這人就是推一推，動一動，不推不動彈的主兒！也不藏著掖著了，直接了當說：“既然皇上把你交給了我，那從今兒起，你就在坤寧宮住著，什麽時候禮儀規矩學好了，什麽時候再回去。”

姜蟬不由暗暗叫苦，來時她想到皇後會刁難她，本想忍一忍就過去了，沒想到這位還想把她扣在宮裏！

姚皇後語氣稍緩，“這也是為你好……”

“娘娘，章貴妃來了。”門外宮婢的聲音打斷她的話，生生把姚皇後滿肚子的話憋了回去。

章貴妃搖著宮扇款款而來，隨隨便便行了禮，這邊姜蟬給她見禮，剛屈膝就被她一把扶了起來。

章貴妃誇張地說：“呦，這就是九皇子妃吧，生得好模樣，瞧著就讓人喜歡！說起來咱們可真有緣，去年春耕節我穿的藍印花布就是你家的，可巧皇上賞了我幾匹軟羅紗，顏色嬌嫩了些，我是穿不了了，你們年輕媳婦兒倒是合適，走，去我宮裏看看。”

說著拉起姜蟬的手就往外走，剛走兩步，忽然想起什麽來似的，回頭笑道：“皇後，我們走了啊！”

姚皇後一口氣差點沒上來，神情已是不悅：“貴妃多少註意言行，莫讓小輩看了笑話！”

章貴妃絲毫不惱，馬上屈膝行禮，“皇後萬安，妹妹告退。”

“站住！”姚皇後臉色一沈，“本宮讓你把人帶走了嗎？”

姜蟬悄聲說：“皇後留我學規矩……”

“學規矩？”章貴妃噗嗤一聲笑出來，“又不進宮學什麽規矩？人家小兩口關起門來過日子，用得著別人指點規矩？”

“你！”姚皇後咬牙，“本宮奉的是皇上的聖旨，何須你置喙？”

章貴妃輕飄飄瞥她一眼，“算了吧，別裝啦，這麽多年了，咱們姐妹誰不知道誰？無非就是想著先拿捏住姜氏，再用她控制九皇子罷了。哼，自己生不出，就想搶別人的孩子。”

姚皇後大怒，“放肆！我看你是閑出病來了，回去抄一百遍金剛經，沒有本宮的令，不準離宮半步！”

“有本事讓皇上來罰我啊。”章貴妃翻了個白眼，仍拉著姜蟬往外走——此時她已帶了賭氣的意思了。

姚皇後一個眼神，坤寧宮的宮人們立刻堵住門口——若是平時，她不會明面上和章貴妃起沖突，但這次事關能否拿住九皇子，絕不能退讓！

姜蟬左瞧瞧，又看看，聰明地選擇了緘口不言，可人往章貴妃身旁靠了靠。

兩方人馬正僵持著，忽聽門外一陣急匆匆的腳步聲，乾清宮的內宦滿頭大汗進來。

他似乎沒感覺到屋裏劍拔弩張的氣氛，躬身一禮，“啟稟皇後，九皇子突然喊心口痛，皇上叫姜夫人到前面去。”

姚皇後語塞，勉強做焦急狀，“太醫看了沒有？”

內宦答道：“九皇子說是老毛病了，有夫人在旁邊守著就能緩解。”說罷也不待姚皇後發話，轉身做了個請的手勢，“夫人，九皇子等著您呢，趕緊過去吧。”

姚皇後眼睜睜看著姜蟬越走越遠，心裏郁憤非常，卻無計可施。

章貴妃已笑得前仰後合，“哎呦餵，不愧是皇上和洛妃的兒子，連找的借口都一樣。”

姚皇後一怔，緊接著臉色大變。

章貴妃止住笑，瞅著皇後幽幽道：“當年在潛邸，你故意難為洛妃的時候，皇上也是用‘心口疼’的由頭，把洛妃從你院子裏帶出來的。”

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