一言既出,四座皆驚。

就連早已知曉內情的陸鐸臉上都露出了恰到好處的驚愕，再三確認：“你可瞧明白了？若有一個字不實，千刀萬剮都是輕的。”

夏荏哆嗦了下,“句句屬實，不敢欺瞞。”

薛峰已是迅速冷靜下來，先瞥了一眼陸鐸,又問：“如今玉佩何在？”

夏荏答道：“當時我就覺得不對，趕緊拿了問周方,他把玉佩收走了,命我馬上處理掉衛堯臣……我沒敢,玉佩留在他那裏,後來如何我也不知道了。”

陸鐸馬上沖著衛堯臣微微俯首,恭謹道：“玉佩在您身上嗎？”

此時衛堯臣已然明白他們的同意了，因道：“從刑部大牢出來時,劉大人還給我了。”說著，從身上解下玉佩遞了過去。

陸鐸小心翼翼雙手捧著,仔細看了後，轉呈給薛峰,“薛大人,你看……”

薛峰細細問了一番玉佩的來歷，然衛堯臣知道的也不多,小林氏瘋瘋癲癲的，帶過來問詢也不大可能。

無法,薛峰只得說：“此事涉及皇嗣，關系重大，須先稟報皇上，等旨意下來再做打算。期間,此塊玉佩暫由本官代為保管，衛堯臣，你可同意？”

他的為人衛堯臣自是信得過的，且心裏也明白，陸鐸之所以在這個時候突然拋出他的身世，肯定是皇上的意思——薛峰性情剛毅，絕不會被人左右，由他來證實自己的身份，比別人更有說服力。

因道：“有勞薛大人，我也想知道我爹到底是誰……”

說著說著，他饒有興趣看了看地上的李忠，“如果我真是龍子鳳孫，也不知道那些害過我的人知道了會怎麽樣！”

李忠嚇得篩糠似地抖，渾身縮成一團，待接觸到衛堯臣的目光，當即兩眼一翻，這回是徹底的昏死過去。

因有上頭的授意，從大堂出來，陸鐸馬上就到處宣揚，於是一日未過，連胡同口閑磕牙的大爺大嬸們都知道昌盛布鋪掌櫃的是流落民間的皇子了！

老百姓是看個熱鬧，以為又是一出皇上微服私訪，因緣機巧之下，和哪家閨秀的那麽一段風流韻事。

朝臣們卻不敢這樣想，瞞報軍情案、哄擡棉價案，還有李忠貪墨案，都與衛堯臣有著千絲萬縷的關系，眼下正值審訊關鍵時刻，早不來晚不來，偏偏在這個時候爆出衛堯臣的身世，由不得他們不多想。

有猜測衛堯臣是推出來替十三皇子擋槍口的。現在站出來，江浙南直隸那邊的官兒，還有李家派系的仇恨和怨懟都集中在他身上，十三皇子辦完李忠等人，再把衛堯臣推出去平息事態，不至於弄得君臣離心。

這人是不是真皇子還兩說！

有猜測這是皇上留的後招。幾個皇子當中唯有十三皇子可勘用，但他的外家過於強大，宣府一役，襄陽侯在軍中的威望又上一層，且章貴妃在宮裏獨寵已久，連皇後都不得不避其鋒芒。

在朝中也好，在民間也好，十三皇子的名聲威望都不差，頗有點振臂一呼，應者雲集的架勢。若他日不安於臣位，想要提前……皇上豈能不起戒心？

那麽衛堯臣便是制約十三皇子的最好棋子。

一時間眾說紛紜，在五花八門的猜想中，景元帝下旨了，玉佩是真的，召衛堯臣並小林氏進宮。

姜蟬不放心，邊替他整理衣服，邊囑咐道：“我知道你對皇上心存不滿，但當年的事誰也不清楚，或許他有什麽難以出口的隱情呢？再者他是皇上，你的榮辱生殺都決於他一念之中，萬不可只顧賭氣，平白惹禍。”

衛堯臣笑道：“知道啦！就算我不為自己著想，也得為咱們一家子著想，我還要和你好好過日子呢！”

“還有……”姜蟬手停頓了下，慢慢道，“如果他不認，咱也別多分辯，宮裏的事最是覆雜多變，咱們能離多遠就多遠。反正掙的錢咱三輩子也花不完，以後回真定過咱的小日子，多好。”

衛堯臣低頭溫柔一笑，“嗯，我記下了，你放心，我只想弄明白我的身世，知道我的生母是誰，什麽權勢爵位的，可有可無的東西罷了。”

傳旨的太監在外頭輕聲道：“時辰不早，請略快著些，皇上還在宮裏頭等著吶。”

“這就來了。”衛堯臣應了聲，用力握了下姜蟬的手，在她腮邊淺淺一啄，“等我回家。”

那邊小林氏也連夜從真定接了回來，早已收拾利索，由二丫扶著上了轎子。於是侍衛宮人們簇擁著那頂大轎子，慢慢地走遠了。

姜蟬立在門口，怔怔望著街巷的盡頭，樹上的蟬聲聒噪地送入她的耳朵裏，擾得她的心愈加煩悶不已。

金繡用力拍拍自己的臉，“小姐，我現在腦子還暈乎乎的，姑爺竟然是皇子！”

姜蟬扯扯嘴角，沒接話。

金繡看出她心情不暢，不明白，也不敢問，只變著法兒地逗她，臉上的表情十分誇張，“姑爺這一去，等再回來，你就是皇子妃啦！好家夥，什麽李太太劉夫人，見了你都得下跪請安。”

姜蟬搖頭笑了笑，壓低聲音，“沒那麽簡單，成親時你看那黃嬤嬤挑剔的嘴臉，皇子妃不是好當的。”

金繡忙安慰道：“可司大總管很和氣，都說他的態度就是皇上的態度，也就是說皇上很喜歡姑爺小姐，說不定一會兒冊封的旨意就下來啦！”

姜蟬深吸口氣，一股腦壓下所有的心事，轉而笑道：“我看還是趕緊收拾出來母親的房間，依她的脾氣肯定坐不住，保準後晌就到。”

果然，蠟白的太陽剛偏西，姜如玉就到了，一進門就問怎麽回事。

姜蟬一攤手，“我也不知道，你家姑爺進宮大半日了，張三張四一直在宮門口守著，現在什麽消息都沒有。”

姜如玉擔憂地望著女兒，“他出身這樣高貴，別的我不擔心，就怕你們……唉，我也不想他入贅咱家了，只要這門親事還在就成。”

“即便是皇上皇後，也不能不講理，三書六禮都有的，他們能怎樣？”姜蟬不以為然。

“話雖如此，可姑爺要是……”姜如玉吞下後半句，委婉提醒女兒，“還是早做打算的好。”

姜蟬笑笑：“他不會。”

姜如玉眼神變得有些覆雜，喃喃道：“這方面，你和我還真是像啊……”

不過女兒看男人的眼光一向比自己好，她只盼著，衛堯臣千萬千萬不要傷女兒的心。

焦急難耐的等待中，日頭一點點向西墜去，一彎新月升了起來，待月上中天，衛堯臣終於從宮裏回來了！

隨行的內宦恭恭敬敬地說：“請殿下好生歇息，靜候宮裏的旨意。”

殿下？姜蟬用眼神詢問衛堯臣：皇上認下你了？

衛堯臣微微頷首，先送小林氏回了院子。

小林氏依舊是癡癡傻傻的模樣，不過懷裏緊緊抱著一團衣服，口中喃喃自語，說著誰也聽不懂的話。

丫鬟們要幫她梳洗，手剛碰到那團衣服，小林氏就又哭又叫。

“別刺激她，她怎麽高興怎麽來吧。”衛堯臣道，他眼睛紅紅的，說話的鼻音很重，應是哭過一場。

姜蟬心疼得不得了，趕緊取出井水鎮過的銀耳綠豆湯，“去了這一天，肯定也沒好好吃飯，你先墊墊，廚房溫著菜——都是你喜歡吃的。”

“吃不下，等等再說。”衛堯臣摁住她的手，他的手溫度很高，燙得姜蟬微微一顫，“……我生母，是洛妃。”

“洛妃？！”姜蟬一驚。

此人名頭之響，連遠在真定的她都知道！

洛妃是景元帝在潛邸時最受寵的側妃，可惜美人薄命，景元帝登基前就得急病去了。後來被追封為皇貴妃，頒詔大赦天下，那時真定放了好一批人，鬧得滿城沸沸揚揚的。

想不到他竟是洛妃的骨肉！

“可……作準了？”姜蟬忍不住問，“看婆母的樣子，應該也說不出什麽有用的東西。”

“我娘是洛妃的婢女，司友亮去真定觀禮，也有確認是不是她的意思。”衛堯臣使勁搓搓臉，“他們給我看了洛妃的小像……總覺得不大真實，做夢一樣。”

今天禦前不止他二人，還有陸鐸以及潛邸的幾個舊人，給洛妃瞧病的太醫也找回來了。司友亮捧出洛妃的舊物，小林氏一看就啼哭不止，費力地吐出幾個“死”字，隨後就昏了過去。

彼時景元帝身陷巫蠱之禍，先帝盛怒之下，褫奪王爵，高墻圈禁，有人求情便視為同罪。

景元帝被先帝接二連三的雷霆大怒嚇懵了頭，認為此次是必死無疑。洛妃卻在這時有了身孕，他不忍心愛的女人和孩子平白枉死，便用“假死”的方式將人送出府。

陸鐸的父親陸風是景元帝留在潛邸之外最後的暗線，他假意投靠別的皇子，尚且能在府外活動。得了景元帝的暗令，他悄悄把尚有口氣的洛妃從亂墳崗挖了出來，交給小林氏照看。

到底傷了身子，又一路逃命，洛妃不足月就生產了，孩子大人都虛弱得緊，偏巧這時候陸風被人識破，無奈只能和她們分開。

後來陸風被主家捉住，不明不白死了，她們的下落也就無人得知。

一縷縷輕薄透明的月光透過窗欞灑下來，溫柔地撫摸著衛堯臣的臉頰，姜蟬伸出手去，輕輕抹去他眼角的淚，靜靜地依偎在他懷中。

衛堯臣用下巴慢慢摩挲著姜蟬柔軟的頭發，“巫蠱之亂歷經兩年，皇上終於熬到了洗清冤屈的那一日，也算平穩地登基了，後來尋了我們幾年，實在無果，方追封了洛妃……其實我一直在想，為什麽我娘不早早帶我回京認親？”

姜蟬默然。

年幼失恃的皇子，按慣例會交給其他妃嬪照顧，而身為洛妃的兒子，衛堯臣必定格外受皇上喜愛。他養在哪位妃嬪宮中，哪位妃嬪就能憑借於此更獲榮寵。

小林氏肯定不願他成為後宮爭權奪利的棋子。

還有另外一個可能。

小林氏沒有資格養育皇子，充其量只能做個管事嬤嬤，一旦衛堯臣養在其他妃嬪膝下，有了主仆之分，與她的感情勢必會越來越淡。

如何比得過二人在外共患難的母子情意？

過個十來年，衛堯臣已然長成，用不著交給後妃撫養，待成年後辟府另居，那小林氏儼然就是王府的“太妃”。

這些姜蟬都能想到，衛堯臣豈會想不到？所以才會有這樣的困惑吧。

姜蟬想了又想，方柔聲道：“她肯定是舍不得你，尋常養個貓兒啊狗兒啊的，要送人還舍不得呢，更何況從小養到大的活生生的人？”

“再說了，她親身經歷了巫蠱之禍，對皇權的感受定然與我們不同，肯定對死亡充滿恐懼，只不過平時強壓著不叫你知道……要不然也不會受到驚嚇一下子瘋了。”

姜蟬環住衛堯臣的脖子，頑皮一笑：“我說了你可不許生氣，要不是你留在真定，我還見不著你呢！”

“看你說的，我什麽時候敢氣你？”衛堯臣眉頭舒展開來，用力抱緊了姜蟬，“是我一時想左了，當真不該。”

他拍拍肚皮，“餓了，你陪我一起吃點。”

姜蟬笑道：“我和母親也沒吃呢，金繡，告訴廚房在上院擺飯，我們這就去給母親請安！”

一直候在門外的金繡長長舒出口氣，喜笑顏開地傳信兒去了。

晚風拂過乾清宮的宮燈，此時三更鼓已過，景元帝仍沒有一絲的睡意。

“皇上，”姚皇後從宮婢手中接過甜白瓷小碗，“夜深了，龍體要緊，臣妾做了一碗百合羹，用過之後早些歇息吧。”

景元帝示意她放在案上，並沒有要喝的意思，“這麽晚了你還沒睡？”

姚皇後端端正正坐在書案另一頭，“終於找回了九皇子，臣妾心裏高興，哪裏睡得著？唉，可憐洛妹妹怎麽就去了，如今連屍骨在哪裏都不知道——偏巧唯一知道的人還瘋了！”

景元帝眼神閃爍了下，“朕記得你和洛妃的關系並不好。”

姚皇後臉色一紅，旋即嘆道：“那時候年輕氣盛，的確沒少和她拌嘴。眨眼都快二十年了，現在想想，唉，都是一個屋檐下的姐妹，有什麽解不開的深仇大恨？只恨臣妾想明白的太晚了。九皇子和她長得多像啊，要是妹妹見了，還不知道歡喜成什麽樣……”

說著，忍不住潸然淚下。

景元帝也是面目淒然，定定望著窗外的明月，久久不語。

姚皇後拭去眼淚，又笑：“看我，一見了小九兒又是歡喜又是傷心，竟惹皇上難過起來。如今他認祖歸宗，皇上可想好賜他哪座府邸了？”

景元帝道：“京城沒有現成的宅子適合做王府，現建也有點晚了，只有潛邸一直閑置著，幹脆給他好了。”

姚皇後一聽大為心驚。一般來講，皇上登基後，潛邸要麽閑置，要麽改做宗廟，很少有賞賜他人的前例，除非……

皇上屬意剛認回來的九皇子？

姚皇後彎眉輕皺，故作憂慮狀，“如此一來倒是便宜，可潛邸含義非同小可，未免會引起諸多揣測，章貴妃那邊……恐怕又要鬧了。又讓十三皇子怎樣想？”

景元帝淡淡道：“他們兄弟誰不是錦衣玉食過了這些年，小九卻一直在外頭吃苦，更差點死在詔獄，朕不過給他一座宅子安身，他們就要和朕鬧騰？也忒涼薄了些。”

姚皇後心中暗喜，繼續道：“小九剛認回來，裏裏外外都不熟，更有那起子小人，欺他無靠，辱他無勢，恨他擋路，雖明面上笑臉相迎，暗地裏還不定生出多少壞主意。”

景元帝終於正眼打量她了，“倒也不是不可能的事。”

姚皇後覷著他的臉色，試探道：“洛妹妹用命換來的孩子，決不能讓人給糟踐了！洛家本家又早沒了，雖有幾個遠親，也是靠不住的。臣妾想著，不如……把他記在臣妾名下？如此一來他就是嫡皇子，再沒人敢瞧不起他！”

景元帝輕輕笑了一聲，“洛妃的兒子成了你兒子？”

姚皇後忙道：“臣妾當然不會和洛妹妹搶孩子，等他日小九有了根基，自然會重新記名。”

景元帝悶聲不語，靜謐的空氣似乎緊張起來，姚皇後心裏發急，竭力想找些別的話證明自己沒有私心，可越是著急，越是想不起別的話，憋得額頭泌出細細的汗。

一陣長久的沈寂後，景元帝終於開口：“既如此，你去問問小九，若他願意，朕照準。”

姚皇後聞言大喜，笑吟吟道：“臣妾明白。還有，小九現今是入贅到姜家，不是說姜娘子不好，可堂堂皇子怎能入贅女家？以前不知道就罷了，現今知道了，姜家要是懂點禮數尊卑，就該主動銷掉入贅文書。”

“有理。”景元帝點點頭，但馬上說，“他二人夫妻情深，這樁親事不能拆。”

姚皇後笑了，“寧拆一座廟，不毀一樁婚，這個道理臣妾還能不懂？只是那姜家畢竟商戶人家，少了些見識，不免小家子氣太重。”

“看看其他的王妃、皇子妃，哪個不是名門出身？臣妾就怕姜娘子上不得臺面，再給小九丟人，一次兩次沒關系，時間長了，別人笑話不說，夫妻也會離心。”

這個問題是景元帝沒想到的，不由沈吟片刻，“朕疏忽了，的確應教他媳婦宮裏的禮儀規矩之類的……”

“皇上放心，此事交給臣妾辦就好了。”姚皇後提議道，“冊封皇子妃的旨意稍後再發也不吃，等規矩學成了，不至於丟皇家的體面威儀。”

“你看著辦。”景元帝打了個哈欠，揮揮手，“朕乏了。”

姚皇後心滿意足地跪拜而去。

翌日前晌，宮裏的旨意下來了，徹底敲定了衛堯臣的皇子身份，並將潛邸做為九皇子府賜給了他。

但沒一個字提到姜蟬。

午時剛過，姚皇後的懿旨也到了姜家，幾乎是和傳聖旨的內宦前後腳到的，她指名姜蟬進宮，立時就要走。

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