“錢叔！”一個管事拿著拜帖跑來,氣喘籲籲道，“章家來賀！這家沒在賓客單子上，人已經到門外了,咱們是往哪兒請？”

“哪個章家？”錢掌櫃接過帖子一瞧，登時倒吸口氣，“章明衡？！襄陽侯章家！

那管事傻了,“一等侯章家，老天爺,他家怎麽來了？”

錢掌櫃冷靜了下,吩咐道：“把人請到西花廳,我去前頭支應著,你馬上稟報姑爺,這人準是沖著他的面子才來的。”

因是入贅，且衛堯臣一到真定就住進了姜家老宅,於是流程簡便不少，接親踢轎門都略去了,只同尋常新人一樣，跨火盆,拜堂。

一聽章明衡來訪,衛堯臣目光霍地一閃，心下已有計較,“這人性情直爽，不是扣扣索索拘泥小節的人,告訴錢叔，我過會兒就去。”

章明衡的確愛熱鬧，但現在十三皇子正和內閣打擂臺，正是用他的時候,絕不會特地為了參加自己的婚禮跑到真定。

衛堯臣眉頭皺了下，很快又松開，大踏步走到西花廳。這裏宴請的是姜家重要的生意夥伴，諸如石家、真定的老客商，還有邯鄲染坊的東家都在這裏。

在座的也只有石家人認識章明衡，自然是坐到了一處。

石磊頗為識相，早讓出了上首的位置，一邊陪著章明衡說話，一邊暗自思忖章明衡來此到底是章家的意思，還是純粹好玩過來湊熱鬧的？

章明衡心不在焉的哼哼哈哈著，擡眼瞅見衛堯臣進來，馬上來了精神：“呦呵，新郎官來了，真是枉費咱倆平日的交情，這等大喜事也不給我發請帖，枉我千裏迢迢上門，你說該不該罰你？”

衛堯臣笑道：“現在吃酒卻是不成，等拜過堂，我陪你喝個痛快！”

“現在京城裏到處亂哄哄的，我在你這裏住幾天，怎麽樣，你不會趕我走吧？”

“想住多久都行，你是不是偷跑出來的？恐怕過不了幾天侯府就派人捉你回去！”

章明衡使勁搖頭，“我爹知道我來你這裏，還讓我替他向你道喜——你大概什麽時候回京？表哥昨天還問了山東棉田的事。”

衛堯臣掂量著答道：“怎麽也得半個月之後了……”

“姑爺！”又是剛才那個管事，神色慌張跑進來，話都說不利索了，“宮、宮裏頭，來人……”

章明衡訝然道：“哪個宮的？是掌事嬤嬤，還是管采買的公公？”

石磊東看看，西看看，一臉的狐疑。

衛堯臣道：“別著急，慢慢說。”

管事連吸幾口氣，終於把氣喘勻了，“是中宮！來的是一個老嬤嬤。”

衛堯臣不由吃了一驚，他們和中宮可是從無交集啊！他用詢問的目光看向章明衡，章明衡也是一腦袋霧水，搖搖頭表示自己什麽也不知道。

“您快去看看吧，那些人直接沖喜堂去了，夫人慌得跟什麽似的，這時候又不能叫小姐出來照應。”

“知道了。”衛堯臣提腳就走。

石磊暗暗戳了下章明衡，“三少爺，這是怎麽了？”

“我怎麽知道！”章明衡隨口答道，心頭忽地一驚，莫非……皇後也暗地裏查衛堯臣了？

集皇子府和侯府之力，詔獄之事並不算太難查，不過三五日的功夫就找到當時看管問審的人。

據那幾個人說，夏荏本來是打算屈打成招，一等衛堯臣畫押就做掉他，但是看到他身上掉下的玉，一下子慌了，也不審問了，連夜就去找周公公。後來非但沒做掉衛堯臣，反而好吃好喝地供著他！

而他們描繪的那塊玉的花紋，竟和十三皇子的龍紋玉佩有些相似，十三皇子就讓人描了一副花紋給他們指認，竟然對上了！

幾人是分開審問的，斷無串供的可能。

這麽多年也沒聽說過皇上有流落民間的皇子，衛堯臣怎麽會有龍紋玉佩？十三皇子起了疑心，一面命他來真定賀喜——其實就是暗中監視衛堯臣，一面親去宮裏問皇貴妃。

難道是貴妃宮裏走漏了風聲？

來不及細想，章明衡也跟著往外走，他身份高貴，姜家的下人自然攔不住他，就這樣一路來到喜堂。

他也進去，只站在門檻外頭遠遠地看著。

那嬤嬤他認識，是皇後身邊的黃嬤嬤，專門管教宮女小太監的，為人刻薄，手段嚴厲。皇後派這麽個人來，是給人賀喜，還是給個下馬威？

章明衡的腿不聽話地往前湊湊，那顆看熱鬧的心又摁不住了。

黃嬤嬤面帶微笑，趾高氣揚高坐喜堂上首，後面站著四個宮婢，穿著雖不是十分華貴，但那睥睨一切的氣派倒是拿了個十成十。

姜如玉何曾見過這等大人物，那是連大氣都被不敢喘，喜堂上已是寂靜一片，連鼓樂聲都停了，只聽得黃嬤嬤平平的聲音在空中回蕩。

“衛堯臣力挫奸商，在宣府戰事上出力頗多，而且抑制住了棉價，也是老百姓的福分。娘娘乃知道了很是歡喜，聽說今天是他大喜之日，特命我來道喜。”

說罷環視一周，“哪位是衛堯臣？”

其實衛堯臣就站在姜如玉旁邊，明眼人一看他身上的喜服就知道是誰，偏生還這樣問。

衛堯臣嘴角勾了勾，上前一步道：“萬萬沒想到，我一個小小的商人，竟勞皇後掛念。”

“娘娘乃一國之母，於國有功之人，自然都會放在心上。”黃嬤嬤仔細看了他幾眼，嘆了聲，“真是個好兒郎，可惜入……要是早知道你就好了。”

姜如玉臉色變了變。

衛堯臣哼了一聲，“這話我聽不懂，可惜什麽？又有什麽值得可惜的？早知道我晚知道我，於娘娘何幹？”

此話一出，別說屋裏站著的人，便是門外的章明衡都嚇了一跳。

這個衛堯臣，忒敢說了！

黃嬤嬤面皮一僵，好半天才忍著火氣笑了下，“你想多了，娘娘是起了惜才之心。新娘子在哪裏，來時娘娘特意賞了東西，請她出來謝恩吧。”

姜如玉就要著人去叫姜蟬。

“慢著。”衛堯臣才不肯讓姜蟬在這個老婆子面前下跪，“嬤嬤常年在宮裏，怕是不知道外頭辦喜事的規矩。此時吉時未到，還沒拜堂呢，不能叫新娘子出來，否則不吉利。”

一而再，再而三的碰釘子，黃嬤嬤面上掛不住了。後宮裏頭，除了章貴妃宮裏的人，誰見了她都是恭恭敬敬的，今天卻被一個毛頭小子掃了面子！

娘娘只說此人很重要，必須收服，讓她恩威並重，讓衛堯臣又敬又怕，還得離不開。不成想這人卻是個油鹽不進的，竟然敢當面抗拒娘娘的口諭！

看來不給他點顏色看看是不成了，黃嬤嬤待要開口訓斥一番，卻聽一個熟悉的聲音笑道：“恭喜恭喜，誒，怎麽沒有鼓樂聲？”

司友亮一身便裝，帶著三五隨從，笑呵呵從門外轉進來，後面跟著一臉無措的錢掌櫃。

“司大總管？！”黃嬤嬤輕呼一聲，忙從座上立起身，“您老怎麽來了？”

司友亮沒理他，先沖著姜如玉一抱拳：“老安人，給您道喜了。”

這一個個的大人物，姜如玉已經傻眼了，迷迷糊糊地竟說了句：“同喜，同喜。”

司友亮一樂，“還真是同喜，昨兒皇上剛賞了我一柄玉如意，我幹脆借花獻佛，恭賀衛掌櫃姜娘子百年好合，早生貴子！”

他笑容真摯，面容和藹，和黃嬤嬤截然不同，大大寬慰了姜如玉的心，聽了“早生貴子”的話，更是笑得合不攏嘴，忙請他上座。

司友亮笑著說：“咱家怎麽好上座，還是您請。”說著，撿了右側下首的椅子坐了。

黃嬤嬤此時心中是驚懼非常，司友亮長年伴駕，無旨意不會出宮，皇上為什麽叫他來？難道是知道自己要來，所以也派人前來？

皇上已對皇後生了提防之心！

再搭眼一瞧，躲在人群後頭偷著樂的不是章家三小子又是誰？他就是十三皇子的跟屁蟲，肯定是十三皇子讓他來的，可十三皇子為什麽也重視起了衛堯臣？

這個小馬奴到底是什麽人？

黃嬤嬤腦子亂哄哄的，但還沒到驚慌失措的地步，因見自己還坐在司友亮上首，忙訕訕地走下來，坐到更靠下的地方。

於是姜如玉重新做到堂上右首，空著左邊的位子。

姜如玉派人去請小林氏，“快去看看親家母準備好沒有。”

袁嬤嬤臉上露出難色：夫人怎麽想起這茬來了，小林氏有瘋病，必須靜養，喜堂外頭又是鞭炮，又是鼓樂的，萬一她受了驚嚇犯了病，擾了喜事可怎麽辦？

當她接觸到衛堯臣稍稍黯淡的目光時，臉上那抹難色頓時消失了，帶著幾分自責道：“我忙暈頭了，竟然沒把親家母提前請過來。”

姜如玉看看司儀，“時辰差不多了吧？”

司儀回過神，忙道：“吉時將近，新郎官接新娘子嘍！”

眾人笑著鬧著，簇擁著衛堯臣去了。

等衛堯臣小心翼翼扶著姜蟬邁進喜堂時，小林氏已端端正正坐在姜如玉旁邊，她穿著新衣，面上略施粉黛，顯得氣色很好，若不是眼神呆滯無光，看上去就和常人一般無二。

衛堯臣眼眶一陣熱辣，忙低頭掩飾過去，隨著司儀的唱和拜了下去。

“好，好！”姜如玉非常激動，竟直接走下座位，親手扶起他二人，把他們的手疊放在一起，“好孩子……”

說著流下淚來，後面一個字也說不出了。

袁嬤嬤忙湊趣道：“瞧您，還在一個屋檐下頭住著哪。等明年有了小孫子，只怕就只疼孫子不疼女兒女婿嘍！”

一句話說得姜如玉笑起來，司儀趁機高聲唱道：“夫妻對拜，送入洞房——”

滿屋子的歡聲笑語中，司友亮的笑容有些僵硬，他不錯眼盯著小林氏，絲毫不顧忌旁人詫異的目光。

許久，他方長長嘆出口氣，那一聲，好似無限的感慨，又好像說不出的輕松一樣。

外面的酒席開了，姜如玉笑道：“請大總管和嬤嬤吃幾杯酒，嘗嘗我們真定這邊的口味。”

司友亮笑著搖搖頭，“還有皇命在身，不便久坐。黃嬤嬤，你呢？”

黃嬤嬤命身後的宮婢捧過來一個錦盒，客客氣氣地說：“這是娘娘的賞賜，請姜夫人代為轉交，我這就告辭了。”卻是不再說見姜蟬的話。

這兩位大佛來去匆匆，弄得姜如玉一頭霧水，“就只是奉命送賀禮？咱家姑爺什麽時候入了貴人的眼！”

她不明白，袁嬤嬤更不明白，“可能就是那位嬤嬤說的，姑爺維持住了棉價的平穩，給朝廷立了大功！我倒是慶幸親家母沒犯病，真害怕像頭回見她那樣，一聽‘入贅’就發瘋。”

姜如玉道：“一直好藥好郎中伺候著，她情況已經好轉很多了，就坐這麽一時半刻的功夫，不礙事——咱們不能讓姑爺心裏存疙瘩。”

“夫人，”袁嬤嬤壓低聲音道，“你方才註意沒有，司大總管一看見親家母，整個人都不對了，我瞅著怎麽像認識她似的？”

“別瞎說。”姜如玉嚇了一跳，一股說不清的不安升上來，忙道，“或許就是好奇多看了兩眼。”

“對對，我看差了。”袁嬤嬤扶著她道，“到新房看看去，過會兒該宴賓客了，得叮囑姑爺幾句，別讓他喝個爛醉。”

姜如玉笑了，“還用你說？老錢早替他找了幾個擋酒的了！”

還沒進門就聽見新房的笑聲，姜如玉進去時，幾個垂髫小童正滿床翻著果子。

“一翻金床得貴子，二翻珍珠鋪滿床……”

姜蟬頭上的紅蓋頭已經掀開了，微微低著頭，一張俏臉含羞帶笑，兩頰彩雲紛飛，比往常顏色更加艷麗三分。

挨著她坐的衛堯臣咧著嘴，笑得有幾分傻氣，沖姜如玉喊了聲“娘”。

“快坐下！”姜如玉摁住他，笑得合不上嘴，那是丈母娘看女婿，越看越滿意。

“待會兒出去悠著點，別誰給你敬酒都喝，不說喝醉了人笑話，酒喝多了傷身子才是受罪！實在推不過，就吐在帕子裏……”

姜如玉絮絮叨叨囑咐半天，直到錢掌櫃在外頭喚衛堯臣出去才不說了。

姜蟬就笑，“我在這裏坐了半天，娘連個眼風都不給我！”

“能一樣麽？”姜如玉輕輕戳了女兒一指頭，“你連二門都不用出去，安安靜靜在房裏歇著，他可是在外頭忙活了大半天。”

衛堯臣笑道：“娘心疼我，你還吃味了？”

姜蟬抿嘴一笑，推推他說：“快去吧，少和我耍貧氣，沒聽錢叔叫你好幾遍了。”

他一走，姜如玉就問女兒，“你們和宮裏的人打過交道？”

姜蟬叫伺候的人下去，屋裏只剩她母女，“司大總管來過咱家，那時棉價剛出現猛漲的勢頭，他請你姑爺幫忙穩定市價。”

“這就對了。”姜如玉長長籲出口氣，瞬間輕松許多，“我就說不可能無緣無故來咱家，哎呦，我的心現在還撲通撲通跳呢！”

可皇後為什麽也派人過來？

姜蟬心頭一顫，說不清為什麽不願深想這個問題，沒話找話道：“孫家人沒來搗亂吧？”

姜如玉樂滋滋說：“他們倒是想來，半路上就被姑爺的人截住了，這點姑爺比我們想得周道。還有今天喜堂上，你是沒瞧見姑爺有多威風，宮裏的嬤嬤說話不大好聽，還想叫你出去拜見她，結果叫姑爺三言兩語給頂了回去，當時她的臉那個精彩！”

“他是個好的，”姜蟬望著窗外的彎月，嘴角啜著笑，“我就是沒想到會這樣好……”

月亮升上中天，外面靜悄悄的，偶有一兩聲蟲鳴，夜色更加濃郁了。

衛堯臣頭發濕漉漉的，帶著皂角的清新香氣走進來。

姜蟬也早換了輕薄的紗裙睡衣，端端正正坐在炕上，□□鳳蠟燭燃著，映得她羞顏似暈，好似熟透了的桃子。

衛堯臣仔細看了她半晌，她一微笑，他就覺得空氣都是甜的，每個毛孔都暢快得不得了。她一落淚，他就覺得整個天都是暗的，心口悶痛悶痛的。

剛開始他不知道這是什麽，後來他知道了，便存下了不該有的妄念，在深夜無人時，總做夢盼著能有這麽一天。

原來美夢真的能成真。

衛堯臣抓住她的手放在自己心口，輕輕道：“我終於有家了……”

姜蟬的頭有點眩暈，不得不慢慢依偎在他懷中，極輕極輕的，在他下頜親了一下。

單薄的衣裳裹著她美麗的身體，鼓起的胸脯隨著喘息微微起伏，她看著他笑，睫毛一眨一眨的，擾亂他的心思。

衛堯臣呼吸急促起來，翻身把姜蟬壓在身下。

月亮躲進雲裏，繁星如碎鉆一般鑲嵌在深藍色的夜幕中，柔和的夜風拂過，芬芳的花香彌漫了整個世界。

此時他們就像在浩瀚無垠的大海中，自由游水的兩尾魚了。

隔日，掌燈時分，景元帝歪在大炕上，一五一十聽完司友亮的匯報，靜默半晌，良久才道：“你看清楚了？”

司友亮答道：“看清了，的確是洛側妃身邊的婢女，她老子恰好在封府之前死了，側妃就準了她的假，正好躲過了這一劫。”

景元帝嘆道：“倒是個忠仆……話說她也太著急了。”

這個“她”，自是指皇後。

又說：“老十三竟也察覺了，這孩子的心是越來越細，和他母妃倒不大一樣。”

司友亮道：“畢竟陸鐸一直跟著衛掌櫃，難免不起疑心，不過老奴瞧著，十三皇子應當是很賞識衛掌櫃，章家那孩子和他的關系也很不錯。”

“那是最好的了，我就擔心一旦認回他，反而引發不必要的麻煩。唉，朝廷好容易穩定下來，可不能再起波動了。”

“皇後那邊……”司友亮遲疑了下，還是問出口，“好像不太滿意姜娘子。”

景元帝失笑：“能滿意才怪！別忘了皇後的父親是因為什麽被擼了官職。”

司友亮訕笑道：“怪道那黃嬤嬤死活要給姜娘子一個下馬威，不過對衛掌櫃很是客氣。”

景元帝不置可否，“關鍵還得看衛堯臣怎麽想，別看那孩子整天笑嘻嘻的，其實脾氣硬得很，他要是不願意，皇後再怎麽折騰也沒用。”

說著從案上抽出一本奏折，“刑部、都察院的聯名折子，看來他們想要把李首輔拉下來。我看衛堯臣也自在不了多久了，用不了幾天就得叫回來配合查案。”

金口一開，必定準驗，還沒進六月的門，真定府的同知就登上了姜家的門，拿著刑部公文，好說歹說，一定要護送衛堯臣夫妻二人上京。

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