第68章 時機
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刑部衙門的大門“咣當”猛地從內打開,驚得門外的姜蟬身上一顫，待看清對面的人，不由得又驚又喜,“劉大人？！”
劉方眼神發飄，看上去暈暈乎乎的，“是……是姜娘子啊？”說罷就繞過她飄忽忽往外走。
好容易碰見人,姜蟬怎肯輕易放過機會，緊走幾步擋住劉方的路,“大人請留步,宣府的難民們已全部無罪釋放了,衛堯臣通敵的罪名根本不成立,敢問大人,這案子快結案了嗎？”
一聽“衛堯臣”三字，劉方登時一激靈,很快神情恢覆正常，徐徐道：“姜娘子,衛堯臣從前在你家做馬奴，他之前做什麽營生你知不知道？”
姜蟬急忙道：“他家就是普通的佃戶,最老實本分的,不信您派人去真定問，絕沒有任何違法犯紀之事。”
劉方捋著胡子,試探問道：“他一直在真定住著？”
姜蟬一怔，“這個我也不太清楚,聽說他父親早亡，本家又沒人了，他母親就帶著他投奔到真定的姨家。”
劉方不動聲色上下打量她兩眼，看她不似說謊,便道：“衛堯臣沒有大礙，因事涉內廷，許多事還要查證之後才能定案，什麽時候能結案我也說不好。”
事情越來越覆雜，他可不敢把話說滿嘍！
希望之火瞬間被澆滅，姜蟬像從雲端跌下來，手腳都在顫，心頭是要嘔不嘔的難受。
眼眶熱熱的，鼻子又辣又酸，她不想讓人看見自己這幅模樣，趕緊把頭低了下來。
劉方急著找人，匆匆走了幾步，卻腳步一頓，又折回來，“姜娘子不必太過擔憂，衛堯臣並沒有過堂上刑，想來……嗯，他什麽品性我們都知道，只是配合查案，若當真無罪，不會為難他的。”
這一番話，似乎保證了什麽，又似乎什麽都沒說，聽得姜蟬滿頭霧水，待要再問，劉方已轉身上了轎子。
配合查案……難道他們準備以衛堯臣為引子，將所有瞞報軍情的官員，無論京官外官還是內宦，都革罷參劾，窮追到底？
衛堯臣的案子會不會成為他們打擊異己的由頭？若真如此，那他什麽時候才能出獄？
姜蟬望著黑黢黢的夜空，幽幽嘆出口氣，朝堂上的勾心鬥角，簡直比做生意難上百倍！
夜風從空蕩蕩的大殿基前廣場上颯然而過，片片雪花從昏黃的宮燈前飄落，分外醒目。
“這麽晚了，到底有什麽天大的事讓劉大人闖宮門吶？”司友亮一邊抖摟著肩膀上的雪，一邊開玩笑似地說，“咱家可是從禦前悄悄溜出來的，回頭皇上降罪，你可得給我個說得過去的理由。”
劉方朝左邊看了一眼，又朝右邊看了一眼，因見殿門兩旁都是守衛的禦林軍，便壓低聲音道：“事涉內廷，司總管借一步說話。”
司友亮微微一笑，“不妨事，就在這裏說。”
他說無妨，劉方索性把衛堯臣畫的那張玉佩紋樣拿出來，“您看看這個，衛堯臣說他在詔獄關押時，有塊玉佩被夏荏拿走了，我怎麽看著和十三皇子那塊有點像？”
司友亮瞇起眼睛仔細一瞧，當即臉色陡變，霍地從他手裏奪過來，反反覆覆看了幾遍，聲音都發緊了：“此時還有誰知道？”
劉方答道：“刑部只我一人知道，詔獄那邊就不清楚了。”
“今兒晚上大概不能回去了，委屈大人先去侍衛們的值班房歇息。”司友亮把那張紙塞進袖筒，招手叫過一個小內侍，“看看夏荏得不得空，叫他去司禮監找我一趟，你親自領著他去，不要讓他和別人接觸。”
大總管有事找，便是沒空也有空，很快，那個小內侍打著燈籠領著夏荏到了司禮監值房。
司友亮揮退旁人，話不多說，直接把那張紙往夏荏面前一拍，“玉佩呢？”
夏荏來時還在想為著什麽事，看見那張紙便什麽都明白了，他心知若不想引火燒身，落得個“知情不報”的罪名，就只能裝糊塗，把所有的事往周方身上推。
他故作吃驚，“什麽玉佩？”
司友亮只冷笑著看他，不說話。
那目光盯著夏荏一陣頭皮發麻，聲音也漸漸低了下去，“是衛堯臣那塊嗎？我以為大總管知道……”
“你要明白，我悄悄找你過來，是給你一條活路。”司友亮慢慢道，“和我打馬虎眼，你還不是個兒。”
夏荏一楞，僵在那裏，然後邊說邊跪了下去，“不敢欺瞞大總管，審訊時我見那玉佩有幾分眼熟，那衛堯臣又說不清玉佩的來歷，我生怕是哪位爺不小心丟的，也不敢聲張，便悄悄交給了周太監，他說他會稟告大總管，所以我以為您知道。”
司友亮冷冷道：“周太監主要管的是內帑的錢糧，看來要和皇上討個人情，讓他去管你鎮撫司才好。”
夏荏擡手“啪啪”給了自己兩下，“下官絕無二心，那日周太監碰巧看到，他問我要，我不敢不給。”
“可別，你是潛邸的老人了，伺候皇上多年，聖眷比咱家都隆重得多，這倆嘴巴子你扇給誰看？”司友亮不再看他，擡腿邁過門檻，對候在院子裏的小內侍低語幾句，自去不提。
錦衣衛指揮使跪在這裏，本該在值房裏當差的太監們都不敢待著了，一時間偌大的院子空蕩蕩的，值房大敞著門，只剩夏荏孤零零地跪在那裏。
宮燈在風中來回蹦跳，雪下得更大了。
已是亥正，禦書房仍燃著燈，十三皇子正與景元帝稟報宣府的戰況，司友亮在外間伺候著茶水。
但聽裏面十三皇子說：“糧食是夠的，藥材仍有不足，但缺口更大的是棉衣棉靴，還有傷員用的細布，襄陽侯前方急報，凍傷的兵勇太多了，已經到了影響兵力的程度。戶部說國庫虧空的銀子還沒補上，此刻也拿不出多餘的銀子來。”
景元帝道：“宮裏用度縮減一半，再把官員的俸祿停一停，無論如何，先保障前方的需要。”
十三皇子應了聲“是”，又說：“兒臣想著，不如發動那些富商們，或捐獻，或低價售出棉布棉花，朝廷可酌情給他們封賞些虛職、牌匾旌表之類的，也是天大的賞賜了。”
“可。”景元帝允了，叮囑了幾句旁的，就打發十三皇子出來了。
司友亮瞅準空子，將一碗熱茶輕輕放在景元帝手邊，低聲將衛堯臣玉佩之事的來龍去脈備細說明。
“陸鐸已帶人悄悄拿周方去了……”
“帶過來！”景元帝渾身亂顫，眼睛裏閃閃的像是燃燒著什麽東西，滿臉漲紅，也不知是氣的，還是激動的。
司友亮忙退下去，一盞茶功夫後，他和陸鐸提著面如死灰的周方進來了。
“皇上，這是從周方身上搜出來的龍紋玉佩。”陸鐸雙手捧著，高舉過頭頂，“據夏荏交代，他交給周方的時候，玉佩還是好好的，沒有裂痕。”
司友亮接過來，小心翼翼放在書案上。
燭光下，玉佩色澤圓潤，閃著瑩瑩的微光，邊角卻有個豁口，一條細細的裂痕由此蜿蜒展開，像一把利劍，狠狠地紮進景元帝的心裏。
景元帝拿著那塊玉佩，嘴唇亂顫，手也在亂顫，眼睛紅紅的，瞪得老大。
一瞬間無數往事湧上來，那張美艷絕倫的臉又出現在眼前，便是如此長久的、足以將人蹉跎瘋的高墻圈禁，也沒有折損她半點的驕傲。
她總是那般儀態萬千，似乎沒什麽事能摧毀她。
除了腹中的孩子。
“王爺，我不怕死，可與其讓孩子跟著我一起死，還不如盡力搏一搏。”
那是他第一次見她哭。
景元帝的眼角慢慢有眼淚流下來。
誰也不敢作聲，禦書房一片死寂，只聽到景元帝激動得起伏不定的喘息聲。
好半晌，景元帝從齒縫裏迸出一句話，“你……你想毀了玉不成？”
周方砰砰以頭叩地，額頭很快青紫一片，“老奴不敢！老奴冤枉！皇上細想，要是我想砸玉早就砸了，還用等到陸鐸來搜我的身？”
“毀玉，是死罪！他日事發，你就是千刀萬剮的下場。”司友亮不鹹不淡在旁說。
周方不答，只拼命磕頭求饒。
“為何不報？”景元帝死死盯著周方。
“老奴以為是哪位爺丟的，尋思這種事不好聲張，傳到皇上這裏又是一頓閑氣，就想偷偷找尋著問問……”周方擡眼覷著景元帝的臉色，臉上已是老淚縱橫，“身為皇上的耳目，老奴不該自作主張隱瞞皇上，看在老奴一片孝心的份兒上，求皇上恕罪啊！”
說罷又是搗蒜般地磕頭。
“如此說來朕倒要謝謝你！”景元帝連連冷笑，“要不要封你個司禮監掌印太監做做？”
周方抖如篩糠，“老奴該死，老奴該死，老奴只想替皇上分憂，死了也沒別的心思。”
“好個替朕分憂。”景元帝皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
國庫窟窿補不上，兒子差點冤死獄中，這些閹人卻勾結權臣，欺上瞞下，妄圖把自己架空成一個傀儡皇帝！
思及至此，景元帝更是惱怒，一腔怒火全撒在周方頭上，抄起硯臺就砸了過去，“狗殺才，死到臨頭還狡辯，真當朕是三歲小兒，任憑你們擺布麽？”
完了！周方雙眼一翻，昏死過去。
司友亮仗著有幾分臉面，捧著面巾子上前，輕聲勸道：“皇上，太醫叮囑過，凡事要緩著些，龍體要緊。”
景元帝深吸口氣，沒有接他手裏的面巾子，冷著臉吩咐：“該怎樣處置就怎樣處置，不要鬧大。”
陸鐸提著周方領命而去，司友亮想了想，道：“有了玉佩，衛掌櫃的身份就確定了一大半，剩下的，老奴定會查個清楚。”
景元帝道：“他那個瘋……養母，你親自去查看，時間太久了，當年的老人也不剩幾個，恐怕也只有你還記得她身邊的人。”
“是。”司友亮應了，“劉大人還在值班房等著，老奴該怎樣回話才好？”
景元帝把玉佩放在書案上，疲憊地揉揉眉心，“拿回去，叫他趕緊放人。”
這是不準備認回衛堯臣？司友亮眼神閃閃，試探道：“往後衛掌櫃還會在京城做生意，難免遇到官場上的人，商人地位低，見了官兒就要行禮……”
景元帝似是沒想到這點，楞了好一會兒，喃喃道：“眼下不是時候，皇後不死心，十三皇子也有打算，何必叫他難做？”
司友亮頓時明白了，前陣子因五城兵馬司和賊匪勾連，國丈被罷官降爵，皇後也吃了掛落，連帶著收養五皇子的事也黃了，現在突然冒出個流落民間的皇子，誰知道皇後又會生出什麽主意？
還有十三皇子的舅舅，襄陽侯眼下還在前陣拼命殺敵，人家把世子、兩房男丁都帶去宣府了，闔家拼命，為的還不是給外甥掙幾分贏面？
衛堯臣朝中沒有任何勢力，現在公布他的身份，不是為人利用，就是給人當靶子！
的確不是認回的好時機。
司友亮暗嘆一聲，“老奴知道了，讓陸鐸暫且暗中護著，決計不叫人難為他。”
景元帝點點頭，閉上眼睛緩緩向後靠去，“找個時間，朕要瞧瞧他去……”
一場大雪紛紛揚揚下了整夜，第二日一早仍沒有停的跡象，不過風小了。
姜蟬夜裏沒有睡好，早早便起身了，剛剛用過飯，便聽門上婆子報：“來了位叫香兒的姑娘，說有要緊事找您。”
姜蟬騰地站起來，興奮得滿臉通紅，“好啊，她終於來了！”
金繡驚訝道：“狐媚子上門，您為什麽這樣高興？”
姜蟬笑笑：“等見了她你就明白了。”
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劉方眼神發飄，看上去暈暈乎乎的，“是……是姜娘子啊？”說罷就繞過她飄忽忽往外走。
好容易碰見人,姜蟬怎肯輕易放過機會，緊走幾步擋住劉方的路,“大人請留步,宣府的難民們已全部無罪釋放了,衛堯臣通敵的罪名根本不成立,敢問大人,這案子快結案了嗎？”
一聽“衛堯臣”三字，劉方登時一激靈,很快神情恢覆正常，徐徐道：“姜娘子,衛堯臣從前在你家做馬奴，他之前做什麽營生你知不知道？”
姜蟬急忙道：“他家就是普通的佃戶,最老實本分的,不信您派人去真定問，絕沒有任何違法犯紀之事。”
劉方捋著胡子,試探問道：“他一直在真定住著？”
姜蟬一怔，“這個我也不太清楚,聽說他父親早亡，本家又沒人了，他母親就帶著他投奔到真定的姨家。”
劉方不動聲色上下打量她兩眼，看她不似說謊,便道：“衛堯臣沒有大礙，因事涉內廷，許多事還要查證之後才能定案，什麽時候能結案我也說不好。”
事情越來越覆雜，他可不敢把話說滿嘍！
希望之火瞬間被澆滅，姜蟬像從雲端跌下來，手腳都在顫，心頭是要嘔不嘔的難受。
眼眶熱熱的，鼻子又辣又酸，她不想讓人看見自己這幅模樣，趕緊把頭低了下來。
劉方急著找人，匆匆走了幾步，卻腳步一頓，又折回來，“姜娘子不必太過擔憂，衛堯臣並沒有過堂上刑，想來……嗯，他什麽品性我們都知道，只是配合查案，若當真無罪，不會為難他的。”
這一番話，似乎保證了什麽，又似乎什麽都沒說，聽得姜蟬滿頭霧水，待要再問，劉方已轉身上了轎子。
配合查案……難道他們準備以衛堯臣為引子，將所有瞞報軍情的官員，無論京官外官還是內宦，都革罷參劾，窮追到底？
衛堯臣的案子會不會成為他們打擊異己的由頭？若真如此，那他什麽時候才能出獄？
姜蟬望著黑黢黢的夜空，幽幽嘆出口氣，朝堂上的勾心鬥角，簡直比做生意難上百倍！
夜風從空蕩蕩的大殿基前廣場上颯然而過，片片雪花從昏黃的宮燈前飄落，分外醒目。
“這麽晚了，到底有什麽天大的事讓劉大人闖宮門吶？”司友亮一邊抖摟著肩膀上的雪，一邊開玩笑似地說，“咱家可是從禦前悄悄溜出來的，回頭皇上降罪，你可得給我個說得過去的理由。”
劉方朝左邊看了一眼，又朝右邊看了一眼，因見殿門兩旁都是守衛的禦林軍，便壓低聲音道：“事涉內廷，司總管借一步說話。”
司友亮微微一笑，“不妨事，就在這裏說。”
他說無妨，劉方索性把衛堯臣畫的那張玉佩紋樣拿出來，“您看看這個，衛堯臣說他在詔獄關押時，有塊玉佩被夏荏拿走了，我怎麽看著和十三皇子那塊有點像？”
司友亮瞇起眼睛仔細一瞧，當即臉色陡變，霍地從他手裏奪過來，反反覆覆看了幾遍，聲音都發緊了：“此時還有誰知道？”
劉方答道：“刑部只我一人知道，詔獄那邊就不清楚了。”
“今兒晚上大概不能回去了，委屈大人先去侍衛們的值班房歇息。”司友亮把那張紙塞進袖筒，招手叫過一個小內侍，“看看夏荏得不得空，叫他去司禮監找我一趟，你親自領著他去，不要讓他和別人接觸。”
大總管有事找，便是沒空也有空，很快，那個小內侍打著燈籠領著夏荏到了司禮監值房。
司友亮揮退旁人，話不多說，直接把那張紙往夏荏面前一拍，“玉佩呢？”
夏荏來時還在想為著什麽事，看見那張紙便什麽都明白了，他心知若不想引火燒身，落得個“知情不報”的罪名，就只能裝糊塗，把所有的事往周方身上推。
他故作吃驚，“什麽玉佩？”
司友亮只冷笑著看他，不說話。
那目光盯著夏荏一陣頭皮發麻，聲音也漸漸低了下去，“是衛堯臣那塊嗎？我以為大總管知道……”
“你要明白，我悄悄找你過來，是給你一條活路。”司友亮慢慢道，“和我打馬虎眼，你還不是個兒。”
夏荏一楞，僵在那裏，然後邊說邊跪了下去，“不敢欺瞞大總管，審訊時我見那玉佩有幾分眼熟，那衛堯臣又說不清玉佩的來歷，我生怕是哪位爺不小心丟的，也不敢聲張，便悄悄交給了周太監，他說他會稟告大總管，所以我以為您知道。”
司友亮冷冷道：“周太監主要管的是內帑的錢糧，看來要和皇上討個人情，讓他去管你鎮撫司才好。”
夏荏擡手“啪啪”給了自己兩下，“下官絕無二心，那日周太監碰巧看到，他問我要，我不敢不給。”
“可別，你是潛邸的老人了，伺候皇上多年，聖眷比咱家都隆重得多，這倆嘴巴子你扇給誰看？”司友亮不再看他，擡腿邁過門檻，對候在院子裏的小內侍低語幾句，自去不提。
錦衣衛指揮使跪在這裏，本該在值房裏當差的太監們都不敢待著了，一時間偌大的院子空蕩蕩的，值房大敞著門，只剩夏荏孤零零地跪在那裏。
宮燈在風中來回蹦跳，雪下得更大了。
已是亥正，禦書房仍燃著燈，十三皇子正與景元帝稟報宣府的戰況，司友亮在外間伺候著茶水。
但聽裏面十三皇子說：“糧食是夠的，藥材仍有不足，但缺口更大的是棉衣棉靴，還有傷員用的細布，襄陽侯前方急報，凍傷的兵勇太多了，已經到了影響兵力的程度。戶部說國庫虧空的銀子還沒補上，此刻也拿不出多餘的銀子來。”
景元帝道：“宮裏用度縮減一半，再把官員的俸祿停一停，無論如何，先保障前方的需要。”
十三皇子應了聲“是”，又說：“兒臣想著，不如發動那些富商們，或捐獻，或低價售出棉布棉花，朝廷可酌情給他們封賞些虛職、牌匾旌表之類的，也是天大的賞賜了。”
“可。”景元帝允了，叮囑了幾句旁的，就打發十三皇子出來了。
司友亮瞅準空子，將一碗熱茶輕輕放在景元帝手邊，低聲將衛堯臣玉佩之事的來龍去脈備細說明。
“陸鐸已帶人悄悄拿周方去了……”
“帶過來！”景元帝渾身亂顫，眼睛裏閃閃的像是燃燒著什麽東西，滿臉漲紅，也不知是氣的，還是激動的。
司友亮忙退下去，一盞茶功夫後，他和陸鐸提著面如死灰的周方進來了。
“皇上，這是從周方身上搜出來的龍紋玉佩。”陸鐸雙手捧著，高舉過頭頂，“據夏荏交代，他交給周方的時候，玉佩還是好好的，沒有裂痕。”
司友亮接過來，小心翼翼放在書案上。
燭光下，玉佩色澤圓潤，閃著瑩瑩的微光，邊角卻有個豁口，一條細細的裂痕由此蜿蜒展開，像一把利劍，狠狠地紮進景元帝的心裏。
景元帝拿著那塊玉佩，嘴唇亂顫，手也在亂顫，眼睛紅紅的，瞪得老大。
一瞬間無數往事湧上來，那張美艷絕倫的臉又出現在眼前，便是如此長久的、足以將人蹉跎瘋的高墻圈禁，也沒有折損她半點的驕傲。
她總是那般儀態萬千，似乎沒什麽事能摧毀她。
除了腹中的孩子。
“王爺，我不怕死，可與其讓孩子跟著我一起死，還不如盡力搏一搏。”
那是他第一次見她哭。
景元帝的眼角慢慢有眼淚流下來。
誰也不敢作聲，禦書房一片死寂，只聽到景元帝激動得起伏不定的喘息聲。
好半晌，景元帝從齒縫裏迸出一句話，“你……你想毀了玉不成？”
周方砰砰以頭叩地，額頭很快青紫一片，“老奴不敢！老奴冤枉！皇上細想，要是我想砸玉早就砸了，還用等到陸鐸來搜我的身？”
“毀玉，是死罪！他日事發，你就是千刀萬剮的下場。”司友亮不鹹不淡在旁說。
周方不答，只拼命磕頭求饒。
“為何不報？”景元帝死死盯著周方。
“老奴以為是哪位爺丟的，尋思這種事不好聲張，傳到皇上這裏又是一頓閑氣，就想偷偷找尋著問問……”周方擡眼覷著景元帝的臉色，臉上已是老淚縱橫，“身為皇上的耳目，老奴不該自作主張隱瞞皇上，看在老奴一片孝心的份兒上，求皇上恕罪啊！”
說罷又是搗蒜般地磕頭。
“如此說來朕倒要謝謝你！”景元帝連連冷笑，“要不要封你個司禮監掌印太監做做？”
周方抖如篩糠，“老奴該死，老奴該死，老奴只想替皇上分憂，死了也沒別的心思。”
“好個替朕分憂。”景元帝皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
國庫窟窿補不上，兒子差點冤死獄中，這些閹人卻勾結權臣，欺上瞞下，妄圖把自己架空成一個傀儡皇帝！
思及至此，景元帝更是惱怒，一腔怒火全撒在周方頭上，抄起硯臺就砸了過去，“狗殺才，死到臨頭還狡辯，真當朕是三歲小兒，任憑你們擺布麽？”
完了！周方雙眼一翻，昏死過去。
司友亮仗著有幾分臉面，捧著面巾子上前，輕聲勸道：“皇上，太醫叮囑過，凡事要緩著些，龍體要緊。”
景元帝深吸口氣，沒有接他手裏的面巾子，冷著臉吩咐：“該怎樣處置就怎樣處置，不要鬧大。”
陸鐸提著周方領命而去，司友亮想了想，道：“有了玉佩，衛掌櫃的身份就確定了一大半，剩下的，老奴定會查個清楚。”
景元帝道：“他那個瘋……養母，你親自去查看，時間太久了，當年的老人也不剩幾個，恐怕也只有你還記得她身邊的人。”
“是。”司友亮應了，“劉大人還在值班房等著，老奴該怎樣回話才好？”
景元帝把玉佩放在書案上，疲憊地揉揉眉心，“拿回去，叫他趕緊放人。”
這是不準備認回衛堯臣？司友亮眼神閃閃，試探道：“往後衛掌櫃還會在京城做生意，難免遇到官場上的人，商人地位低，見了官兒就要行禮……”
景元帝似是沒想到這點，楞了好一會兒，喃喃道：“眼下不是時候，皇後不死心，十三皇子也有打算，何必叫他難做？”
司友亮頓時明白了，前陣子因五城兵馬司和賊匪勾連，國丈被罷官降爵，皇後也吃了掛落，連帶著收養五皇子的事也黃了，現在突然冒出個流落民間的皇子，誰知道皇後又會生出什麽主意？
還有十三皇子的舅舅，襄陽侯眼下還在前陣拼命殺敵，人家把世子、兩房男丁都帶去宣府了，闔家拼命，為的還不是給外甥掙幾分贏面？
衛堯臣朝中沒有任何勢力，現在公布他的身份，不是為人利用，就是給人當靶子！
的確不是認回的好時機。
司友亮暗嘆一聲，“老奴知道了，讓陸鐸暫且暗中護著，決計不叫人難為他。”
景元帝點點頭，閉上眼睛緩緩向後靠去，“找個時間，朕要瞧瞧他去……”
一場大雪紛紛揚揚下了整夜，第二日一早仍沒有停的跡象，不過風小了。
姜蟬夜裏沒有睡好，早早便起身了，剛剛用過飯，便聽門上婆子報：“來了位叫香兒的姑娘，說有要緊事找您。”
姜蟬騰地站起來，興奮得滿臉通紅，“好啊，她終於來了！”
金繡驚訝道：“狐媚子上門，您為什麽這樣高興？”
姜蟬笑笑：“等見了她你就明白了。”
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