天氣晴好了兩日,到了臘月二十七這天，天空又有些陰，過午後便飄起雪花來。

姜蟬窩在暖閣,手裏做著針線活，眼睛卻時不時往窗子外頭瞟。

一大早錢掌櫃就去刑部衙門打探消息了，說是午前肯定有回信,結果這大半日過去，人還沒從衙門裏出來,直等得她坐臥不寧的。

姜氏道：“瞧你心不在焉的,小心針紮了手！”

姜蟬索性丟開沒完活兒的衫子,吩咐金繡再打發人去瞧瞧。

“張三剛回來不到一刻鐘。”金繡的聲音透著幾分無奈,“張四在衙門口守著呢！好小姐,您且再等等，不然我陪您去後園子走走？”

姜蟬起身在屋子裏轉悠兩圈,“我這心總懸著……讓門上備車，我直接找劉婉娘去。”

金繡站著不動,“您不是早給劉家送帖子了麽？劉小姐一直沒回信，肯定是避嫌,您去了估計也會擋在門外。何況錢掌櫃已經在衙門了,真定官面兒上的事都是他打理，辦事辦老的人,萬沒有不妥當的，您還是安心在家等等吧。”

姜氏也勸她：“你能做的都做了,現在就是等信兒，聽娘的話，好好在家歇著，別等他出來了,你又病倒了。”

她們說的不無道理，姜蟬只好重新坐下，只盯著窗外暗沈沈的天空發呆。

“錢掌櫃來了！”但聽院子裏一陣紛亂的腳步聲，幾只在雪中覓食的麻雀撲棱棱地驚起，厚鍛簾子一掀，便見錢掌櫃頂著一身雪邁進來。

“怎麽樣？見著人了沒？”姜蟬騰地從椅子上彈起身。

“等了半天也沒見著劉大人。”錢掌櫃一邊解著鬥篷一邊喘籲籲道，“見著他的幕僚王先生了，他說劉大人正忙著審理案子，眼下不方便見。”

姜蟬一陣失望，“你沒問問能不能探視？”

錢掌櫃答道：“王先生說這是重案，按慣例送東西可以，探視估計難。不過他也說了，不會為難衛掌櫃，讓咱家不必著急。”

姜蟬苦笑著說：“我還以為到了刑部大牢就能見著他了……”

“老錢坐下說話。”姜氏招呼他坐下，“勞你跑了這一日，還沒用飯吧？”

錢掌櫃搖搖頭。

“袁嬤嬤，讓廚房趕緊弄幾樣熱乎飯，送到這裏來。”姜氏吩咐完，見女兒一臉眉頭緊鎖，不由埋怨道，“劉家還在咱家鋪子裏有股份呢，往日裏好得跟什麽似的，那劉婉娘一口一個妹妹的叫著，咱家出了事，她卻躲得遠遠的！”

錢掌櫃從金繡手裏接過茶，一口氣灌了下去，方道：“劉家這樣做也無可厚非，畢竟這案子牽扯到半個朝廷，劉大人是主審官，多少雙眼睛盯著他，一個不慎，只怕會招來無數的彈劾折子。”

姜氏嚇了一跳，喃喃道：“這麽嚴重……那人還能出來嗎？”

錢掌櫃道：“臨走時王先生倒是透露個消息，那些宣府的難民已經錄完口供，用不了幾日就會放出來。”

姜蟬眼睛一亮，“既然大雜院的人能放出來，那衛堯臣肯定也沒事！真是的，錢叔你怎麽不早說，害得我這顆心七上八下的不得安寧。”

錢掌櫃笑道：“這不是小東家問什麽我答什麽嗎？”

姜蟬不好意思一笑，姜氏幾人也跟著笑起來，便是在外間伺候的小丫鬟們臉上也露出輕松的表情。

壓在眾人心頭多日的陰霾似乎散了。

比想象得更快，轉天大雜院的人就被放出來了。得了消息，姜蟬忙準備了三大車炭火、棉衣、吃食之類的東西，趕緊給大雜院送去。

路過順天府時，遠遠就聽見一聲聲變調的慘叫，衙門口圍了一大圈人，指指點點的，幾乎占了大半邊路。

那慘叫聲聽著有些耳熟。

姜蟬撩起車簾，視線在人群中來回掃了掃，驚叫一聲，“孫茂？”

孫茂高高立在臺階上，臉上交織著不忍、愧疚、痛惜、激動和對某種東西的渴望，形成一種極為覆雜的表情，那副模樣，莫名讓姜蟬聯想到黑暗中緊盯獵物的狼。

馬車停靠路邊，金繡是個愛看熱鬧的性子，立刻跳下馬車擠進人群，片刻後回來，神秘一笑，“小姐，您猜衙門口打的是誰？”

姜蟬已隱隱有個猜測，斜睨她一眼，嗔怪道：“快說，別和我打啞謎。”

“趙霜霜！”金繡一拍手哈哈笑起來，“正在門口挨板子呢！和趙華是斷絕關系了，可官老爺賞她五十大板，還要示眾行刑。哎呦餵，叫得那個慘，好多人圍在衙門口罵她不是東西，可笑死我啦！”

姜蟬冷哼一聲，“活該！”

金繡道：“真是為錢連命都不要了，五十大板，嘖嘖，不死也得殘，就是嫁給孫茂，就憑孫家那德行，又有她好日子過？”

姜蟬目光微冷，趙霜霜做慣了衣來伸手飯來張口的大小姐，根本吃不得苦。她姿色不錯，有幾分才情，也有小心機，就算趙家敗落了，或做外室，或做妾室，或找個平頭百姓做正頭夫妻，她都能找到人家安置好自己。

只是不該找孫茂！

姜蟬太了解她了，她不可能看上孫茂這個沒腦子的莽漢，故意和孫茂攪和在一起，為的就是給自己添堵使絆子。

可惜她高估了自己的魅力，低估了孫家的無恥。

慘叫聲漸歇，衙門口看熱鬧的人群閃出條路，孫茂喊著“讓讓，讓讓”，和栓子用一面門板把趙霜霜擡了出來。

孫茂一眼瞧見馬車邊的金繡，當即大喊：“姜娘子在車裏嗎？這是霜霜和趙華的義絕書，你說的話還作不作數？”

姜蟬撩起車簾，沒接他手裏的文書，默不作聲看著趙霜霜。

趴在門板上的人一動不動，頭發亂蓬蓬的，身上搭著件黑色的長披風，一只手從門板上垂下來，指尖滴滴答答淌著血。

很快，雪地上就有了一個紅色的小水窪。

姜蟬微微笑了下，“當然作準，你們什麽時候成親，記得到姜家門房留個帖子。”

孫茂大聲道：“好，如果你不認賬，我就把你家大門砸嘍！”

這時門板上的人好像醒了，掙紮著擡起頭，“姜……蟬……”

姜蟬挑挑眉，“呦，聽聽，說話咬牙切齒的，還挺有力氣，看來這身子骨夠康健，再挨十板子也使得。”

趙霜霜雙眼直楞楞盯著姜蟬，忽陰瘆瘆咧嘴一笑：“別得意，衛堯臣得罪大太監……會死，你也會死。”

姜蟬的目光挪到孫茂臉上，冷笑道：“她咒你表弟死，你居然還能容她，難不成你全家都這樣想的？”

孫茂一怔，待要分辯，姜蟬已經放下車簾，輕飄飄飛出一句話：“等衛堯臣回來，你們自己和他解釋去吧。”

馬車外，孫茂罵罵咧咧說著什麽，姜蟬已懶得聽了。

大雜院的人都回來了，除了沈頭兒身上帶傷，其他人都無事，姜蟬忙給他請郎中抓藥，還指了個小廝過來伺候他。

沈頭兒滿口子道謝，“不過是挨了幾鞭子，不妨事，我躺兩天就好了。”

姜蟬由衷地說道：“要說謝謝的是我，得虧你夠硬氣，沒屈服不認罪，更沒指認衛掌櫃，不然那些人早給他定罪了，根本等不到刑部重審。”

沈頭兒笑得憨憨的，“東家和衛掌櫃救了我們，一應吃穿都供應著，我要是反咬一口，那才是活該天打雷劈！東家，審案的劉大人問了我很多宣府的事，我都照實說了，他那人也挺有意思，搖頭嘆了半天的氣，還說……還說不能讓行義舉的人蒙冤寒心。”

姜蟬心頭突地一跳，劉方難道是借沈頭兒的口給自己傳消息？

她立時坐不住了，匆匆交代幾句便離開了大雜院。

天色向晚，早過了下衙時分，馬車卻停在了刑部門口。

大門緊閉，連守門的衙役都散了，姜蟬下了馬車，輕叩門環，無人應答。

“小姐，這個時辰早沒人了，咱回去吧。”金繡勸她。

姜蟬沒作聲，透過門縫，她看到裏面燈火通明。

簽押房，大案上擺著荷包、碎銀子、紙筆、鑰匙等等，雜七雜八，零零散散的擺了一案子。

“你說什麽？少塊玉佩？”劉方瞪著衛堯臣，“所有的東西都在這裏了，我查了好幾遍卷宗，你隨身帶的就這幾樣！”

衛堯臣看上去更加瘦削了，衣服皺皺巴巴的，下巴上也有了胡子茬，只一雙眼睛又黑又亮，顯得十分精神，一點都不像經歷牢獄之災的人。

“沒錯，在詔獄的時候被夏荏拿走了，你去問他。”

劉方料想定是被那群人中飽私囊了，不過姜家光打點就花了幾萬銀子，還會在乎一塊玉佩？

於是他說：“交接完卷宗他就去宮裏輪值了，我見不著他。這樣，你先出獄好不好？等我見了他問問。”

衛堯臣卻道：“不給我，我就不出去！”

“你……”劉方簡直要氣笑了，“是不是我天天大魚大肉地供給你，你住大獄住上癮了？”

皇上說要放了無辜之人，這位倒好，三催四請不出獄，倒賴著不走了！

衛堯臣笑了笑，提筆在紙上畫了幾筆，“我的玉佩長這樣，劉大人，麻煩您嘞，找找吧。”

龍紋？！

劉方倒吸口氣，差點把眼珠子瞪出來，好一會兒才醒過味，哆哆嗦嗦拿起那張紙，“你、你等著……我去問！”

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