姜蟬一肚子憂思,雖疲乏極了，可就是睡不著，在炕上翻來覆去折騰一宿,好容易朦朧睡去，遠遠聽見幾聲雞鳴，立時就醒了。

金繡聽見她起身,打著哈欠進來，邊倒茶邊說：“剛過卯時,小姐昨兒個過了三更才躺下的,再睡會兒吧。”

姜蟬接過熱茶淺淺飲了一口,搖搖頭,“我心裏忽上忽下的,腦子也亂糟糟的，說是睡著了,可一點點動靜都驚得心臟砰砰跳，滋味反而更難受。你在塌上歪著,不用過來了，我看會兒書。”

金繡把燈撥亮些,“您在擔心衛掌櫃吧？能托的人咱們都托了,現在就是等消息，左右就這一天,明天前晌早朝一過，肯定有信兒了。”

姜蟬嘆道：“就是這個‘等’字,最是煎熬不過，明天蘇俊清把折子往上一遞，還不定掀起多大的風浪來，皇上會不會一怒之下怪我們多事？會不會遷怒衛堯臣？唉,我現在反倒不知道做的對不對。”

金繡忙勸她往寬處想，“……好人有好報，咱們姜家一向樂善好施，從沒做過傷天害理的事，就是老天爺都會保佑您和衛掌櫃的！”

姜蟬雙手合十向東方拜了拜，喃喃道：“蒼天在上，既讓我重新活一回，您就再顯顯靈，保佑衛堯臣遇難成祥，逢兇化吉……他，若不是因為我，也不會有這遭劫難……”

天漸漸亮了起來，東方一片深紅，霞光碎開，道道金光在蔚藍的天上編織出一副雄偉壯闊的圖畫。

“真是個好天氣！”金繡打開窗子，“京城的冬天總是灰蒙蒙的，便是雪後也不見幾日晴好。小姐，幹脆我們去後園子逛逛如何？”

姜蟬委實沒有心情，一來不願拂她的心願，二來她自己也覺察到了，這些日子因著她心情陰郁，連帶著整個家的氣氛都很是沈悶，不如好歹裝著輕松些，好叫母親不那麽擔心。

因笑道：“可巧了，前兒得了個汝窯的梅瓶，我正想著折幾支梅花擺屋子呢！”

主仆二人笑鬧一番，去後園子折了支紅梅，姜蟬差人取了梅瓶，高高興興地給母親送去，和金繡袁嬤嬤滿屋子左擺弄，右比劃，一個勁兒問母親好不好看。

姜夫人知道女兒是故意逗她開心，又是欣慰，又是感傷，含笑道：“擺窗前的小幾上，天光照著可好看了。”

袁嬤嬤見氣氛正好，忙湊趣道：“昨天鋪子裏把兩百張窗花、對聯、福字都送來了，我看今天就貼上，把各個院子的燈籠也都換上新罩紗。”

姜夫人點頭，“二十五糊窗戶，今兒個是正日子，可不是該置辦這些事了？唉，還好你記得，不然讓外頭人瞧見，還以為我姜家敗了。”

說幹就幹，袁嬤嬤指揮著一眾丫鬟婆子收拾去了，臨近晌午的時候，姜家大院已是張燈結彩，到處紅彤彤的，頗有過年的喜慶勁兒。

“廚下有新鮮的羊肉，叫廚娘薄薄地片了，咱們晌午涮鍋子吃！”姜夫人難得來了興致，“再取些白菜心，甘薯，粉條子來，我記得還有幾尾活魚，打成魚糜搓成丸子，也是極好的。”

“我想吃酒！”姜蟬抱著母親的胳膊撒嬌。

姜夫人本想說不，然而話到嘴邊又改了口，“只許吃兩杯，吃完了好好給我睡一覺去！”

又吩咐袁嬤嬤：“午飯擺在我這裏，這幾日大家都辛苦了，傳我的話，闔家上下，無論外院內院管事的還是跑腿的，每人發一吊錢。”

自然又是滿院子的喜氣洋洋。

剛擺好飯，卻聽門上來報，說是衛堯臣的姨家求見。

“趕得倒巧，請他們進來吧。”姜夫人沒多想，直接命人領到這裏。

姜蟬想阻攔已是晚了一步，暗道他姨家只怕是來要打聽消息，順帶著要點銀子，這也倒罷了，只那個攪事頭子不來，一切都好說。

不想怕什麽來什麽，門簾一掀，竟是孫茂氣勢洶洶地一腳邁了進來。

後頭緊跟著孫德旺和小林氏，前者臉上帶笑，笑得有幾分不懷好意，後者一臉淚痕，眼睛裏盡是埋怨。

沒等主人家開口，孫茂嚷嚷上了，“好哇，我表弟在大牢裏受苦，你們卻在這裏吃香的喝辣的，什麽人哪，拍拍你們的良心，過得去嗎？人們都說為富不仁，以前我不信，現在可是信了！”

姜夫人一怔，“這叫什麽話？合著我們吃飯都成罪過了？”

孫茂大喊：“誰不叫你們吃飯了？我問問你，我表弟的事你們打算……”

啪！姜蟬把手中的杯子狠狠摔在地上，冷著臉道：“一個小輩跑到長輩面前大喊大叫，這是誰家的規矩？你們一個個幹什麽吃的，還等著我和他去爭辯不成？”

金繡立即沖上去，指著孫茂鼻子就罵：“你算個什麽東西？呸！有什麽資格質問我家夫人？衛堯臣關押這幾天，你說說你們出了什麽力？掏了幾兩銀子？要不是我家小姐，他早就死在大獄了！”

“你們還有臉怨我家？”孫茂大怒，“我早打聽清楚了，小九坐牢，就是替姜娘子坐的！宣府來的那些個難民，要不是姜娘子去了城門口，那些難民能進城？要不是姜娘子的意思，小九能安置他們？他一個掌櫃，還不是聽東家的吆喝！”

袁嬤嬤聽不下去了，“好不要臉，衛掌櫃是遭奸人陷害，怎麽到你嘴裏，反成了我家小姐害的？幸虧親事還沒定，不然和你們這一家子做親家，簡直惡心死人了！”

孫德旺說：“誒誒，這就是你老嬤嬤的不對了，主家小姐的親事，什麽時候輪到你一個下人說三道四？好家夥，瞧這架勢，趕明兒準要騎到小姐頭上作威作福。”

“你用不著在這裏挑撥離間，我們一家子相處了多少年，是好是壞心裏清楚得很！”姜蟬冷笑道，“我們以禮相待，奈何你們不把自己當人看，要不是看在衛堯臣的面子上，我大棍子打你們出去！”

“你試試，看誰打誰？”孫茂一擼袖子，“怪不得霜霜說你們姜家過河拆橋，得了好處就把人一腳踢開，哼，果真不是好東西。”

“趙霜霜？”姜蟬暗暗吃了一驚，“你和趙霜霜有來往？”

“沒有沒有，”孫德旺狠狠瞪了孫茂一眼，扭過臉嘻嘻笑道，“夫人小姐莫怪，他們哥兒倆從小一起長大，感情不是一般的好，小九出事，這當哥哥的自然著急。粗人說急話，您們是高貴人兒，別和他計較。”

姜夫人忍不住問：“你們來，就是向我們興師問罪的？”

林氏抹著眼淚道：“您別誤會，不是那個意思，聽人說小九要被砍頭，嚇得我魂兒都快沒了，過來問問您到底怎麽回事。”

“該說的袁嬤嬤剛才已經說了，如今我們正想法子救他，你們回去等著吧。”姜蟬言語十分不客氣，“送客！”

孫德旺忙道：“別啊，話還沒說清楚呢，誰陷害他，所為何事，如今他關在哪裏？我們才是他的至親，總要叫我們明白才行。”

“人在詔獄。”姜蟬冷冷吐出一句話，“現在清楚了嗎？”

詔獄的名頭實在太響亮，乍聽之下，孫家三人立時嚇得臉都白了。

林氏一屁股跌坐在地，拍著大腿哭道：“完了，完了，這下可算完了，妹子啊，我對不起你，孩子沒養好啊！小九啊，可疼死姨母啦！”

孫茂圓瞪雙眼：“姜蟬，你這個掃把星，要不是你非要帶小九上京他也不會死！你把我弟弟弄死了，你也別想活！”

孫德旺聽著不像，忙喝道：“閉嘴！你個王八犢子，咱不是來結仇的！”

孫茂此刻已什麽都聽不進去了，新仇舊恨一起湧上心頭，嘩啦一聲，他直接掀翻了桌子，碗筷碟子摔了個粉粉碎，熱鍋熱湯灑了一地，殷紅的地衣上到處都是菜葉子肉片子，爛七八糟一片狼藉。

幸虧丫鬟婆子在旁邊護著，才沒燙著姜蟬母女倆。

“你、你們……”姜夫人嘴唇發白，又有些不好了。

姜蟬氣得臉色鐵青，“張三張四人呢？把這幾個沒王法的東西給我打出去！”

“在！”張三張四帶著護院們早在外頭候著了，聞言一躍而進，七手八腳扭住孫家人，擡起來就扔到二門前的空場上。

“別動手。”姜夫人強撐著說，“蟬兒，他們到底是小九的親人，不能叫小九兩頭為難。”

姜蟬深深吸了口氣，緩緩道：“娘，養癰長疽，自生禍殃，上次就因孫茂惹出一場血光之災，再不撇清這個禍害，以後會害了咱家和衛堯臣！”

“可衛堯臣出來了，要是怪你……”

“他不會！”姜蟬扶母親到臥房躺下，“若是知道他姨家來咱家鬧騰，他只有更氣孫家的。”

姜夫人還是有些不放心，“你去外頭瞅瞅，張三張四手重，別叫他們真打——到底要給小九留點面子。”

“我有分寸。”姜蟬替母親掖掖被角，叮囑袁嬤嬤好生照看，便帶著金繡來到二門上。

張三張四知曉這仨是大掌櫃的親戚，對孫德旺夫妻沒下狠手，推推搡搡幾下也就罷了，對孫茂倒是半點不客氣，雨點般的拳頭下去，片刻的功夫把孫茂揍了媽不識！

林氏哭哭啼啼的，幹著急沒辦法，孫德旺在旁也是直跺腳，不住叫著：“別打了，小心我大外甥回來找你們算賬！”

卻是無人理他。

姜蟬立在門後看了會兒才慢慢走出來，“停手。”

張三張四住了手，擔心孫茂發狂傷了東家，仍是死死扭著他的胳膊。

孫德旺擦擦額頭上的汗，腆著臉笑道：“我說外甥媳婦兒，說到底咱們是一家人……”

“誰跟你們是一家人？欺到我母親頭上，還有臉說是一家人！”姜蟬冷笑連連，“你們不過是姜家的佃戶，全憑衛堯臣的臉面才能進門和我說話，我以往忍讓你們，反倒把你們慣得不知天高地厚，一個個尾巴翹天上了！”

因見兒子又要嚷嚷，孫德旺使勁沖他搖頭，“茂子你閉嘴。”

喘口氣，孫德旺道：“一時話趕話，大家夥都是為小九著急，沒有惡意的。唉，咱們都是小九最親的人，要是他知道咱們吵得跟仇人似的，那孩子還不定傷心成什麽樣兒！”

說著，用袖子擦了擦了眼睛。

姜蟬冷眼打量他幾眼，忽道：“你們和趙霜霜有來往？”

“沒……沒有……”

“扯謊，把栓子叫來！”

“誒，不是……等等，”孫德旺無奈道，“怎麽說不了兩句話就急了？唉，也就是我家小九脾氣好。”

姜蟬冷冷哼了一聲。

孫德旺馬上改口，“也就先前那女的找過茂子兩回，叫我大笤帚打跑了，誰都知道姜家和趙家的恩怨，我們怎麽可能和她牽扯不清！”

姜蟬微微一笑，“孫茂如果真喜歡趙霜霜，娶了也沒什麽。”

地上趴著的孫茂忽然掙紮著支起半個身子，“當真？”

姜蟬問他：“你是不是非她不娶？”

孫茂梗著脖子道：“對！憑什麽你不喜歡趙家，我就不能娶趙家的姑娘？”

姜蟬笑了笑，道：“想來你們也都猜到了，進了詔獄的人，有幾個能囫圇個兒出來？衛堯臣這次，怕真的是兇多吉少了。”

林氏低低啜泣起來。

姜蟬暗暗嘆了口氣，又說：“畢竟你們養了他一場，不能白著你們，可也不能直接往你家送銀子——總得給兩家留點體面。”

孫德旺一聽有戲，忙道：“那姑娘的意思是……”

“和我有仇的是趙華，趙霜霜倒好些，人家也是大家閨秀出來的，要不是落難了，你們連她身邊的丫鬟都聘不起。孫茂有門好親事，你們一輩子不愁吃喝，我也算對得起衛堯臣了。”

姜蟬目光從孫德旺臉上掃過，適時拋出誘餌，“真定一座三進的大宅子，五百畝上等良田，兩間真定府最好地段的鋪子，就算作我給的賀禮。”

孫德旺興奮得滿臉通紅。

“不過有一條，她必須和趙華斷絕父女關系，只要你把斷絕關系的官府文書拿來，等成親之日，我如數奉上。”

孫茂怒道：“你可真歹毒，自古只有父不認子，豈有子不認父？你是逼著她忤逆！官府文書……那不是逼她討打嗎？”

姜蟬輕蔑地笑笑，“隨便，愛要不要。”

“要！要！”孫德旺忙不疊點頭，“甭聽這混小子胡說，姑娘這主意好，那趙華本就不配為人父，誰和他做親家誰倒黴。嘿嘿，眼瞅著快過年了，能不能提前支一筆？”

姜蟬冷冷道：“不能！張三張四，送客。”

孫茂還想再鬧，孫德旺一巴掌拍了過去，“傻子，小九還有處小院呢，先把那個賣了。”

孫茂哼哼唧唧道：“那裏頭的人賣不賣？”

“回家再說。”孫德旺一把把兒子扯了出去，林氏也哭哭啼啼跟在後面，但走了兩步又折返回來，給姜蟬深深蹲了個福禮，“等接回小九，好歹叫人告訴我一聲……”

姜蟬微微頷首，“必然會的。”

“什麽玩意兒！”金繡沖孫家三口的背影狠狠啐了一口，“一群歪瓜裂棗，還好衛堯臣沒長歪。”

“孫家鬧得這樣難看，等衛堯臣回來，必有人說給他聽，早早甩了這個包袱也好。”姜蟬籲口氣，“不過他們倒提醒我一件事，周太監送來的那個美人兒還在小院了？”

金繡生怕她多心，忙道：“想必是他忘了，我這就打發那人走。”

姜蟬止住她：“不，你去請她過來，我要用用這個人。”

後晌金繡去了，直到掌燈時分才回來，但香兒沒有跟她來。

“她不在家，等了一個多時辰才回來，那妝扮嬌艷得很，也不知幹什麽去了。”金繡撇撇嘴，“我嘴皮子都說破了，她就是不肯來，氣得我真想綁了她來。”

姜蟬低頭琢磨半晌，嘲諷般地笑笑，“她在觀望，等著吧，等到明天晌午，一切都明了了。”

夜深了，姜蟬房裏的燈還亮著，京城另一邊，蘇家書房的燈也在亮著。

永遠處在黑暗之中的詔獄，最裏面的那間牢房，也有一盞油燈，雖然只有豆大點兒光，可也在亮著。

翌日清晨，天空下起雪來，到了錯午時分，那雪越下越猛，風卷著雪，成團成塊亂飛亂舞，整個京城白皚皚一片，瞧著倒是幹凈不少。

姜蟬立在廊下看雪，望著白茫茫的天地，不由想起上輩子死前的場景，一時竟有些癡了。

“小姐，蘇大人來了，”金繡沿著回廊風風火火走來，“管事的在外院書房照應著，請您趕緊過去。”

姜蟬心裏那根弦瞬間繃緊了，拎起裙角就跑。

“您慢點！都是雪，當心摔著！”金繡急在後面直喊，“哎呀，早一刻晚一刻知道又打什麽緊，慢點兒！”

姜蟬幾乎是跌跌撞撞撲進書房，蘇俊清伸手一扶，待她站穩後，才放開她的胳膊。

“怎麽樣？皇上怎麽說？衛堯臣能放出來嗎？”

“龍顏大怒，當場吐血昏死過去。”蘇俊清的嗓音沙啞得像是幾天沒喝水。

姜蟬這才發現，他的臉色極差，眼下是濃重的青紫，整個人透著十足的疲憊。

“你……有沒有受到責難？”話剛出口，姜蟬就覺得自己問了句廢話。

“還好。”蘇俊清笑了下，繼而正色道，“這案子牽扯的人太多，衛堯臣不會太快放出來，你不要擔憂，事情鬧得越大，他反而越安全。”

姜蟬道：“我明白，現在第一要務乃是禦敵，等局面穩定了，恐怕皇上才有心情徹查此案。”

蘇俊清露出讚賞的神色，卻轉瞬即逝，“我找劉大人商議了下，準備奏請把衛堯臣提到刑部大牢，有劉大人幫忙照看，總比在詔獄強。”

一直懸著的心總算是稍稍放下了些，姜蟬舒口氣，嘴角也帶了笑，“那太好了，我總算能見到他啦。”

蘇俊清眼中閃過一抹覆雜的光，很快垂下眼眸，“暫時這樣吧，等有了別的消息我再來。”

“等等。”姜蟬叫住他，“看你精神不太好，我這裏有些上好的燕窩，潤肺是極好的，你略坐坐，我讓金繡開庫房。”

蘇俊清本想說不用，但頓了頓，又坐了下來，“聽你們管事說……你和衛堯臣準備定親了？”

姜蟬輕聲答道：“是的，若非這場牢獄之災，早就下定了。”

蘇俊清沈默了，半晌才道：“衛堯臣一下子得罪半個朝廷，他又不像我，有蘇家和江南士族保著……以後你的日子會很難過。”

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