姜蟬本打算回真定過年,但近日來京城鋪子的變故一樁接著一樁的，走不開也不能走，便給姜如玉去了信兒,請她來京過年。

不過真定那邊給的信兒是過了小年，請真定老鋪的掌櫃們夥計們吃了飯，發了喜錢再來,今兒個才臘月二十，怎麽突然就到了？

衛堯臣正楞著,姜如玉已瞧見了他,忙沖他招招手,“衛掌櫃的,來。”

衛堯臣的心一下子提到嗓子眼,夫人比較重規矩，他一個外男堂而皇之跑到姜蟬院門口,夫人會不會責怪他？

“夫人……”他慢慢挪著腳步，在人前一向機靈的他竟不知如何開口。

姜如玉臉上掛笑,也不說話，只拿眼睛上上下下仔細打量著,把衛堯臣看得心底一陣發毛。

袁嬤嬤輕輕咳了一聲。

姜如玉這才收回目光,仍是滿意地笑著，點點頭,“蟬兒這一路走來，逢兇化吉,遇難成祥，多虧了有你。”

“不敢當，不敢當。”衛堯臣趕緊道，“說到底是東家有福氣,我就是幫幫手，沒出什麽大力。”

“瞧瞧，這孩子還謙虛著呢。”姜如玉問，“這梅花是給蟬兒的嗎？”

衛堯臣嘿嘿笑著，不答。

姜如玉豈能看不出，命小丫鬟接過來，“我轉交給她就好，小九，你姨母什麽時候得空，請她來家坐坐。”

衛堯臣一怔，請姨母來幹什麽？

姜如玉走了兩步，不放心似地回頭囑咐道：“別忘了啊。”

衛堯臣忙應了聲好。

垂花門前的空地上停著三四輛騾車，錢掌櫃指揮著一幹小廝婆子們將車上的行李往院裏搬。見衛堯臣從內院出來，當胸給他一拳，“好你小子，出息了！”

衛堯臣揉著胸口誇張地喊了聲疼，笑咪咪地說：“這力道！錢叔老當益壯，威風不減吶，瞧您春風滿面的，肯定是喜事臨門，我先道一聲恭喜。”

“沒大沒小的，少拿老人家頑笑。”錢掌櫃道，“是有喜事，不過不是我，是小東家。”

衛堯臣的心跳漏了一拍，“東家？”

錢掌櫃左右瞧瞧，把他拉到一邊，壓低聲音道：“小東家都十六了，在老家她這年紀的女孩子早成親了，眼下她卻連個議親的都沒有，你說東家能不急？”

衛堯臣強壓著慌亂，小心翼翼問道：“那……夫人是看中了誰家？”

錢掌櫃呵呵笑著，半晌才說：“東家就她一個女兒，這偌大的家業不可能帶到別家去，所以東家說了，招贅！”

“招贅”二字入耳，衛堯臣整個人都呆滯了。夫人請他姨母過府一敘，莫非就是為了這事？

他頓時心如擂鼓，心幾乎從胸膛裏蹦出來。

“小九，好好幹。”錢掌櫃拍拍衛堯臣的肩膀，背著手慢悠悠走了。

衛堯臣腦子亂哄哄的，在原地怔怔立了好一會兒，直到栓子找他，方如夢初醒，深一腳淺一腳，飄忽忽地去了。

院子裏很靜，積雪閃著晶瑩的微光，幾只覓食的麻雀在雪地裏蹦蹦跳跳的，偶爾發出喳喳的鳴叫。

一聲驚呼隔窗傳來，驚得那幾只麻雀撲棱著翅膀慌忙逃走。

“我和衛堯臣相好？你要他入贅姜家？”姜蟬瞠目盯著母親，失聲叫道，“這話從何提起啊？”

姜如玉更驚訝，“你倆見天的在一起，如今他都是住家裏來了，你說你們沒什麽，怎麽可能？”

“他受傷了，我這裏伺候的人多，好照應。”姜蟬連連搖頭，“您別瞎想，沒有的事。”

姜如玉道：“可我瞧著這孩子不錯，老錢也說好。他家裏也簡單，就一個寡母，傍著他姨夫姨母過活。唯一的不好的地方，聽說他母親有些癡傻。”

“啊？！”姜蟬驚訝地叫了聲。

姜如玉生怕女兒不願意似的，苦口婆心勸道：“說出去的確不大好聽，但咱們看中的是這個人，不是他的家世，多安排幾個人伺候著也就罷了——反正咱家又不差那點銀子。”

姜蟬嘆道：“我怎麽嫌棄他母親？他也……”

太讓人心疼了些。

想自己也算生在了大富之家，尚且因為幼年失怙，明裏暗裏遭到過別家小姐的擠兌嘲諷，他那般的家境，遇到的事情只會比自己糟糕百倍。

這些年他到底是怎樣跌跌撞撞走過來的呀。

姜如玉又道：“我叫人試探過他姨家的態度，剛剛露出點意思，他姨夫就說他能替衛小九做主，恨不得立刻寫婚書下定。”

姜蟬仍是搖頭：“入贅不是小事，還得看本人的意願，再說他喜不喜歡我還兩說呢。”

“他為什麽不喜歡你？”姜如玉露出不可思議的表情，“我女兒模樣出挑，行事周全，把姜家這麽大的產業打理得井井有條，而且知書達理，就是做高門大戶的當家媳婦都使得，他憑什麽不滿意？”

姜蟬笑道：“您自然瞧著我好，可人衛堯臣也不差，您是不知道，外頭有多少人想挖他當大掌櫃，銀子美人想要多少給多少。不過他這人仁義，一直記著當年我那幾兩銀子的恩情，不肯去罷了。贅婿在世人眼中畢竟不大體面，還是別讓人家為難了。”

不知想到了什麽，姜如玉滿是熱忱的眼睛黯了下去，哀聲嘆道：“你看倒得明白，當初你父親何嘗不是如此……唉，還好你生得不像他。”

袁嬤嬤一聽話題越扯越遠了，趕忙拽回來：“小姐，你只說一句話，喜不喜歡衛堯臣？”

喜不喜歡？

姜蟬楞住了，她從沒想過這個問題。

上輩子母女倆的遭遇太過淒慘，她對婚姻、對愛情有種本能的抗拒，乃至於見了上輩子心心念念的蘇俊清，也是避得遠遠的。

說她無動於衷絕對是假的，但心裏那絲漣漪還未發展成波動，就被她死死摁了下去。

無他，只是怕受傷。

唯一不排斥的男子，就是衛堯臣，而且有他在身邊，她就覺得踏實，似乎再沒人能傷害得了她。

“東家！”恍惚中好像聽見衛堯臣在喊她，他從漫天飛雪中走來，嘴角含笑，無限溫柔。

姜蟬心頭撲地一跳，一種又酸又甜又澀的熱浪從胸口蔓延開來，攪動的四肢百骸都酥酥麻麻的，令她不由自主放輕了呼吸。

是久違的悸動。

梅花的清甜淡淡縈繞著她，望著窗前那支怒放的紅梅，姜蟬腦中忽地冒出一句詩，此心安處是吾鄉。

姜蟬別過臉，悶聲悶氣哼哼著：“我不知道……”

但臉卻一點一點紅了。

一見小姐這樣子，袁嬤嬤豈能不知？就是沒到心悅的地步，也是有很大的好感了。

當即拍手笑道：“得嘞，一切包在嬤嬤身上。”

錯午時分，天空飄起細雪來，等衛堯臣回到家的時候，肩膀上已經落了一層薄薄的雪。

“大外甥！”孫德旺從堂屋裏一腳踏出來，興奮得滿面紅光，“你小時候我說你耳垂大，定是個有福之人，現在果然應驗了。”

衛堯臣笑道：“托姨夫的福，您裏面坐。您晌午還沒吃飯了吧，栓子，去聚賢樓定一桌最好的席面，我和姨夫好好喝兩盅。”

這時林氏從東屋挑簾出來，衛堯臣忙叫道“姨母！”

聲音微微顫抖，較之方才那聲“姨夫”，其中感情真摯了許多。

林氏上上下下撫著衛堯臣，又是高興又是激動，雙目泛著淚花，不住念叨著瘦了黑了之類的話。

孫德旺悠哉悠哉坐在上首的太師椅中，“行啦，快松手吧，小九過來坐下，姨夫有件大事和你說。”

衛堯臣卻問：“我娘呢？”

林氏解釋道：“我們走得急，路上怕照應不好她再犯了病，就雇了輛大騾車，讓你表哥護著她慢慢趕路。我們還買了個小丫頭專門伺候她，放心，後天準到。”

表哥？！衛堯臣眉棱骨狠狠跳了兩下，苦笑著一攤手：“姨母，何苦叫表哥來？他在京城得罪了人，那人勢力不小，到處找表哥麻煩……要不然我也不會把他送到真定去。”

“怕啥！”孫德旺大手一揮，滿不在乎道，“大不了給點銀子。小九坐，咱說正事，你說你也老大不小的人了，整天從姜家進進出出算怎麽回事？人家好好一個黃花大閨女，名聲全叫你毀了。”

衛堯臣愕然。

林氏忙道：“好好說話，什麽名聲毀了的，那就情投意合。”

孫德旺敷衍地點點頭，“對，就是你姨母說的這個詞。小九啊，不是姨夫教訓你，這男人，必須有擔當，你趕緊寫個庚帖，我和你姨母明天就去姜家，趕在年前把事辦了！”

天上掉下個大餡餅，把衛堯臣砸得暈頭轉向，“您逗我呢？這種玩笑可開不得。”

“你不願意入贅？”孫德旺不滿地盯視他一眼，“姜家的銀子你幾輩子也花不完，姜小姐我也遠遠地見過一次，嘖，那漂亮得跟仙女兒一樣，委屈你了還是怎麽了？”

衛堯臣極力抑制著內心的激動，使勁搖頭，“不委屈不委屈，可是……那得東家樂意才行。她，她之前說過，這輩子不成親。”

“屁話，姜家是絕戶子，她不成親不生孩子，那麽大的家產給誰去？她糊塗，她娘可不糊塗！”

孫德旺身子往後一仰，得意洋洋道：“姜夫人身邊的管事袁嬤嬤你知道嗎？她舅家的二孫子媳婦到莊子打聽你了，還來咱家吃了頓飯，前幾天姜夫人還特地讓袁嬤嬤給咱家送了年禮，這意味著什麽？”

“人家相中你啦！”林氏樂得直拍巴掌，“小九，這次你一定要聽你姨夫的，趕緊把庚帖寫了。”

衛堯臣仍是猶豫，“還是要看東家的意思……”

“看你這婆婆媽媽的！婚姻大事，父母之命媒妁之言，要問，也是我和你姨母請了媒人，去問姜夫人的意思。”

孫德旺不耐煩地揮揮手，“你還是找幾個得用的郎中，開點安神鎮靜的藥，就怕你娘突然發病。唉，她發病的時候我看著都害怕，要是嚇到人家……那可都完嘍！”

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