金繡一聲吼,嚇得栓子渾身一哆嗦，差點把手裏的碗摔地上。

“去鋪子了。”栓子實誠，納悶地說,“今兒一早，張三大哥說小秀姐姐從通州來了，掌櫃的一聽就趕去鋪子對賬,姐姐不知道嗎？”

金繡眨眨眼睛，好吧,她給忘了。

不過氣勢不能輸,立馬擡起下巴喝道：“就你什麽都知道！看見東家來了,怎麽也不知道端茶倒水呢？”

那邊香兒已經站起來了,在圍裙上擦擦凍得發紅的手,笑著往裏一伸手，“原來是姜小姐到了,快，屋裏坐。栓子,燒壺水，給姜小姐泡茶。”

這副反客為主的模樣,是給小姐來個下馬威？

金繡雙目幾欲噴火,雙手叉腰，當即就要開罵,不妨小姐猛地扯了下她的袖子。

小姐投過來的目光滿是不讚成，金繡雖不忿,也只能忍氣把話吞了回去。

姜蟬的視線從木盆上劃過，看著像是幾件褐色短褐，不由暗挑眉頭，再看香兒,已有了幾分別的意味。

串門子的婦人見勢不對，早指了個借口開溜了。

幾人進堂屋坐下，姜蟬坐在上首，香兒陪坐在下面的條凳上，待栓子上了茶，便巧笑道：“您稍等會兒，我讓栓子請大哥回來。”

姜蟬笑笑，吩咐道：“栓子，你去鋪子和掌櫃的說，晚上去我那裏吃飯，叫上小秀和郝掌櫃。年底了，該商量商量給大家夥的喜錢了。”

栓子一聽，咧著大嘴直笑，顛顛兒地走了。

“姑娘怎麽稱呼？”姜蟬笑吟吟地問，“你叫衛掌櫃大哥，是他真定的親戚吧，伯母身子骨可好？前些日子我和衛掌櫃商量著，把伯母接到京城養老，馬上快過年了，她老人家什麽時候來啊？”

香兒笑容一僵，隨即掩口一笑：“我叫香兒。姜小姐誤會了，我不是大哥的親戚，我是……唉，一句話兩句話也說不清楚。”

金繡瞥了眼她，在旁不陰不陽地來了句：“手腕子上那對絞絲金鐲子看起來分量不輕，耳邊的珍珠耳環少說也值十幾兩銀子，那麽多客棧不住，定要跑到非親非故的男人家裏，切！”

香兒慢慢低下頭，好半天才蚊子哼哼般地說：“我說了，姜小姐可不要生我的氣。”

姜蟬最不喜歡別人遮遮掩掩地說話，這副做派，沒由來讓她想起趙霜霜。

於是語氣變得譏誚起來，“那還是別說了——聽著就不是好事，保不準我真會生氣。若是我說的哪兒不妥當，衛堯臣一腳踏進來，看見你哭哭啼啼的，還以為我在欺負你呢。”

香兒擡起頭，卻是無奈笑了笑，“哭是不會哭的，大哥是我的恩人，我擔心你懷疑他的忠心，其實……其實我是周太監送給大哥做屋裏人的。”

她故意停頓了下。

金繡不知道周太監是誰，但“屋裏人”什麽意思她非常明白，旋即臉色大變，狠狠瞪著香兒那張如花似玉的臉，恨不能一把撕了這個狐媚子。

姜蟬乍一聽，驚得心頭通通直跳，一股莫名的憂傷和惆悵襲上來，壓得她幾乎喘不過氣。她不得不站起身，立在堂屋門前重重透了口氣，方覺得好轉些。

冷風拂面而過，發熱的腦袋漸次冷靜了，環視一周，姜蟬不免覺得奇怪。

衛堯臣不喜鋪張，吃住一切從簡，當初喬遷之時，她送過來許多陳設，除了一床青色的床幔和被褥，另外的他都沒要，說什麽“我大半時間都在外頭忙，頂多晚上回來睡個覺，用不著布置太好，反而浪費”。

按說納妾也算不大不小的喜事，就算不大辦，至少有點喜氣才對。

可看這院子，這屋子，光禿禿，黑乎乎，連個帶色兒的物件都看不見，一點喜慶勁兒都沒有。

搭眼一瞧，廚房的門半敞著，隱約可見墻角放著一床被子。

姜蟬忽而笑了。

真是，她在擔心什麽？又在害怕什麽？

轉身回到屋裏坐下，姜蟬淡淡道：“周太監是宮裏的總管，居然給我家掌櫃的送人，當真有趣。但據我所知，我家掌櫃的和周太監關系可不大好。”

“再不好，大哥也收留我了。”香兒莞爾一笑，“大哥是我的恩人，他是個大好人，從此以後，我眼中只有大哥，沒有旁人。”

姜蟬點點頭，“不錯，我家掌櫃的的確是個俠骨熱腸的好人，長得也好，本事也大。我一直納悶，這樣優秀的人，為何到現在還單著？”

香兒詫異地看了姜蟬一眼，她以為姜蟬會惱怒，會發脾氣，不想姜蟬非但沒有一點怒火，反倒還有點高興似的。

她越來越摸不透這位的意思了，扯動了下嘴角，想笑，卻沒笑出來。

院門嘎吱一聲響，便是急匆匆的腳步聲。

姜蟬提高聲音笑道：“從沒聽說他和哪個女孩子走得近，栓子老實，卻不大機靈，也沒多大眼力見。現今他身邊有你這個知冷知熱的人，我也能放心了。”

啪嚓，衛堯臣一腳絆在門檻上，跌跌撞撞撲進來，好容易才穩住身形，沒當著姜蟬的面來個大馬趴！

“我身邊沒人！”衛堯臣滿臉漲紅，“東家，你搞錯了，什麽知冷知熱，我有手有腳的，用不著別人伺候我！”

他看向香兒，聲音裏又冷又沈，滿是不悅，“你怎麽還在？栓子！走前我怎麽交代你的？趕緊把她給我送走！”

跟在他身後的栓子委屈巴巴地說：“我騾車都套好了，可她非要吃了飯，嫌棄我做的不好吃，就自己做了紅燒肉……廚房裏還給你留了一碗。隔壁的王大娘來了，她倆聊得熱火朝天的，我也不能生攆王大娘走。”

“行行行，廢話怎麽那麽多！”衛堯臣不耐煩地揮揮手，只看著姜蟬，“東家，咱們裏屋說話。”

姜蟬站起來看看天色，回頭一笑，“去我家吧，清凈，我有事跟你商量。”

“我給東家趕車。”衛堯臣著急忙慌往外走，還不忘囑咐栓子，“趕緊送走，回來我要是還看見她，小心我揍你！”

栓子小眼眨眨，哭喪著臉對香兒道：“你快走吧，掌櫃的說到做到，你要是不走，我就倒黴了。”

香兒盯著那道遠去的背影，喃喃道：“一點惱火的跡象都沒有，要麽是根本不喜歡他，要麽是極度地信任他……”

馬車裏，金繡壓帶著幾分埋怨說：“您幹嘛攔著我？讓我給那小蹄子來幾下，看看衛小九是護著她，還是向著您！還以為他是個老實人，哼，要是晚知道幾個月，沒準孩子都折騰出來了。”

姜蟬失笑，壓低聲音道：“你註意到沒，她盆裏洗的是栓子的衣服。”

金繡驚奇地瞪大眼睛，“您怎麽知道是栓子的？”

“那都是褐色的短褐，我早不讓他穿啦。”姜蟬微微笑道，“他現在是大掌櫃，生意場上，該講的排場是一定要講的。”

金繡噗嗤一笑，“我看是您變著法兒給他添置衣服。”

“而且那人是周太監派來的，明知來者不懷好意，還收了下來，我猜他必然有所打算，我怎能不管不顧鬧一通壞了他的事？”

“可……我看那狐媚子妖嬈得很，您還是當心點，天下哪有不偷腥的貓兒！”

姜蟬看著晃動的車簾，搖搖頭笑了，“他不會，他可不是美色能誘惑得了的，分得清輕重。如果他不可信，世上也沒幾人可信了。”

簾外，衛堯臣緊握著馬鞭，大冷的天，掌心裏竟握出了汗！

既擔心她生氣，又害怕她不生氣。

東家的話到底什麽意思，還什麽放心了？！難道她就半點不吃味？

猛地想起曾經的對話，她說過，這輩子就做個有錢的老姑娘，不打算嫁人，省得像她母親一樣，遇人不淑。

衛堯臣一陣喪氣。

又懊惱，幹脆把話說開了，明明白白叫她知道自己的心，無論結果好壞，直接給他來個痛快，也比這般熬人的好。

但到了姜家，他看著姜蟬那張俏生生的臉，一路上準備的話頓時一個字也說不出來。

還是算了，如果她真的無意於己，說出來反倒尷尬，搞不好連朋友都沒的做。

不過香兒的事還是要解釋的。

衛堯臣備細說明一番，順便把宣府的戰事也講了，“不管她是真心還是假意投靠咱們，反正我什麽也不和她說，或者透露點假消息，周太監這個耳目就算一個廢棋。”

姜蟬道：“我信你，只管放手去做就好。宣府那頭的人要盡快安置好，假如她說的是真的，那戰況可不妙。”

又嘆道，“國家有難，讓咱捐銀子捐糧都行，就怕這些人明面上粉飾太平，暗地裏拿別人填坑。”

“沒事，咱們還有十三皇子那條路，他總不會坐視不理。”衛堯臣試問道，“坯布庫存差不多夠了，我想讓通州染坊改織細棉布，棉紗減少幾支，質地比現在的坯布稀疏些。”

姜蟬一想就明白怎麽回事，不禁拍手叫好，“有備無患，先備一批再說，等前線需用時，正好有現成的，總比捐銀子好用。”

不多會兒，小秀和郝掌櫃也來了，幾人商議一番，定了個大概的章程，把金繡也叫進來，不分主仆貴賤團團圍坐，熱熱鬧鬧吃了頓晚飯。

衛堯臣喝多了，搖搖晃晃走路都走不穩當，路過二門的時候，甚至摔了一跤崴了腳。

姜蟬一看不行，忙命張三張四扶著他歇在外院，又請跌打郎中，又是找藥酒的，好一通忙活。

這一歇，就是七八天。

已是年根兒了，大街小巷張燈結彩，到處都是喜氣洋洋的。

衛堯臣的腳已經好了，這天正在後園子溜溜達達，好容易找到支入眼的紅梅，折下來剛走到姜蟬院門前準備獻殷勤，卻看見遠遠一群丫鬟婆子簇擁著姜夫人而來。

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