衛堯臣一下子楞住了,接著怒氣上來，“你有完沒完？”

香兒微微低頭，似嗔似喜地說：“我是想和你沒完,你也得答應啊。”

“有病！”啪一聲，門在衛堯臣身後緊緊關上了。

窗外微嘯的西北風掠過，吹得窗戶紙一鼓一鼓的。

栓子掀開棉簾,小心翼翼露出半個腦袋。

“有事？”衛堯臣坐在炕桌前，拿著筆在紙上寫寫畫畫的,沒擡頭。

“那個女的一直沒走。”栓子又挪進半個身子,“不知從誰家借了把板凳坐上了,馬上就到宵禁的點兒,攆又攆不走。要凍死在咱家門口可咋辦啊？”

衛堯臣沒好氣地把筆往桌上一扔,罵了句“晦氣”，起身下炕,趿著鞋就往大門口走。

“爺，外頭全是雪啊泥的,那布鞋不抗水。”栓子提著靴子，一溜小跑跟在他身後。

香兒神態自若地坐在門口的紅燈籠下,朦朧的紅光中,雪花在飛舞，晶晶亮的。

她伸出手,雪花落在掌心，很快化成了一滴水。

她輕輕嘆息了一聲,眼中浮現淡淡的憂愁，但這抹傷感在看到衛堯臣後，立時消失了，變成了往日的嬌媚姿態。

“衛掌櫃好。”香兒略帶艱難的站起身,粲然一笑，“你果然是好人，見不得旁人受苦。”

衛堯臣冷著臉，“滾！不然我叫順天府的來，把你帶走。”

香兒笑了笑：“您不會，他們也不敢。”

衛堯臣簡直沒脾氣了，“你見天守在我門口算怎麽回事？我對你沒那心思。”

香兒說：“我知道，可我沒辦法。幹爹說我沒用，連個沒開葷的小馬奴都攏不住，要把我送給南直隸的大人呢。”

衛堯臣不為所動，“我可不是憐香惜玉的多情種，擱我這兒沒用。”

“我在你這裏一天，去南邊的日子就能晚一天。”香兒低著頭，“您甭管我，忙您去吧。”

衛堯臣氣笑了：“合著在我這裏躲清靜呢你！你不要臉，我還想要。”

白日間人來人往的，看見一個女人整天坐在他門口，沒準還以為他欠下什麽風流債了，若是傳到東家耳朵裏……

想想就腦袋疼。

衛堯臣陰沈著臉，“凍死你得了。”

後半夜，雪越下越大了，成團成塊在風中飛舞，西北風扯天扯地地嘶吼，細細的風從門縫窗縫裏鉆進來，吹在臉上，仍是非常銳利。

或許火炕燒得有點熱，衛堯臣只覺渾身燥得難受，翻來覆去地睡不著。

對面廂房，栓子鼾聲如雷。

衛堯臣披上衣服，提著燈籠悄悄來到大門前，猶豫了好一會兒，慢慢拉開了門栓。

香兒裹著鬥篷，蜷縮成一團，臉色發青，嘴唇發紫，頭上身上都是雪。

衛堯臣低低罵了聲，單手拎起香兒拽了進來。

竈膛裏燃起了火，劈劈啪啪的爆著火花，竈臺上熱氣騰騰的，飯菜的香味彌漫了整個廚房。

香兒悠悠轉醒，紅通通的火光中，首先看到衛堯臣的背影。

和那些大腹便便、腦滿腸肥的官老爺大商人不一樣，也和那些是男人又不是男人的太監不一樣，肩寬腰窄，堅實、有力，散發著一種難以言喻的精悍之氣，竟看得香兒臉頰微微發燙了。

衛堯臣回頭望過來，“醒了？”

一碗熱熱的湯面放在香兒面前，香兒手一頓，不可置信地問：“你不趕我走了？”

衛堯臣抱著胳膊靠在墻上，“你以為我不想？哼，回頭你死在我家門口，姓周的還不定怎麽訛我。”

香兒紅紅的臉上立刻起了兩點笑渦，愈發顯得嫵媚動人了。

衛堯臣扔給她一床棉被，“今兒晚上你先在廚房湊合一宿，明天一早該回哪兒回哪兒去，你不回，我把你扔到姓周的私宅門口。”

說罷就要走。

“誒。”香兒輕輕叫了一聲，“宣府打起來了你知道嗎？情況不好，接連吃了幾個敗仗了。”

衛堯臣霍然轉身，眼睛緊緊盯著她，“你都知道什麽？”

“邊關急報，可叫內閣和司禮監聯手壓了下來，這事就幾個人知道……快過年了，總得讓皇上高高興興過個年。”香兒嘴角掠過嘲諷的笑。

“他們想等打了勝仗再報上去，可國庫沒銀子，前線軍需都沒著落，拿什麽打？幹爹拼命拉你入局，是想掏姜家的銀子補給前線。”

衛堯臣的臉頓時漲得通紅，血色又一點點褪下，臉色白得嚇人。

香兒頗有幾分同情地望著他，“現在你知道了，他雖有私心，可所做的一切最終是為皇上解憂，哪怕查出來他有什麽不妥，上頭仍有人保他。”

衛堯臣冷笑道：“荒唐，不敢動有靠山的，就拿姜家添補？真想摟銀子，抄幾個貪官的家，什麽都有了！”

香兒勸道：“胳膊扭不過大腿，你鬥不過他們的……哥，還是想想退路吧。”

衛堯臣腦子亂糟糟的，沒留心她喊自己什麽，胡亂點點頭，道：“我知道了。”

“要是能想辦法和司大總管搭上線，或許還有轉機。”香兒慢慢說，“司大總管和他們不一樣，我見過一次，人很和藹，說我可憐見的，讓幹爹送我回家……”

“可我又能去哪兒？”香兒低頭拭淚，“你大概瞧出來了，什麽幹爹幹女兒，我就是伺候他的。”

“我不是天生下賤，倭寇燒了村子，殺了我爹，糟蹋我娘，我弟弟才三歲，被他們扔進火裏活活燒死了！”

她捂著臉哭起來。

衛堯臣轉過身，仰頭望著黑不可測的夜，任憑風雪打在身上。

“我跟著人們討飯，被人販子賣到秦淮河花樓……”香兒斷斷續續地說，“我早不幹凈了，不敢求你收了我，只求在你這裏暫時避避風頭。”

衛堯臣沒轉身，“這裏不行……娘娘廟胡同有個小院，你去那兒住著吧。”

香兒大喜過望，“我絕不給你添麻煩，幹爹那頭有什麽動靜我也會告訴你。”

衛堯臣冷冷哼了聲，提腳走了。

大雪紛紛揚揚降了一夜，直到翌日巳時左右才停，左右無事，姜蟬躺在熱烘烘的被窩裏賴著不起，一邊翻著話本子，一邊吃零嘴兒。

“小姐！”金繡頂著一腦門子官司跑進來，急赤白臉說，“您還在這裏悠哉悠哉呢，後院起火了都！”

姜蟬一聽騰地直起身，“快，敲鑼，趕緊去救火！”

“不是，是衛小九……哎呀！”金繡附在姜蟬耳邊一陣嘀嘀咕咕。

姜蟬眼睛瞪得溜圓，“金屋藏嬌？不可能不可能，他才不會敗壞人家女孩子的名聲，要是想和誰在一起，肯定大大方方地上門提親。”

金繡急得連連跺腳，“張三親眼看見的還能有假？說是那女的長得可漂亮啦，他都差點走不動道。送個口信送了一上午，也真有他的。”

姜蟬不相信，“或許是投奔他的親戚……”

“那更了不得，什麽表哥表妹的，最容易出事了。哎呦小姐你怎麽就不著急呢！”

“我著什麽急？不過他家來個女子而已，我只是他東家，還能伸手管人家的家事？”

話雖如此，但嘴裏那股酸不溜丟的滋味是怎麽回事？

然而不容姜蟬細想，金繡已把她從被窩裏拽了出來，不由分說就給她梳妝打扮，滿口吩咐小丫鬟：“去把小姐那件大紅淺金遍地錦撒花長褙子找出來，配青灰撒花馬面裙，快點！”

接著在首飾盒裏左挑右撿，選了件金累絲嵌珍珠寶石大鳳鈿，鬥志滿滿地說：“這個好看，讓那小蹄子見識見識小姐的氣度！”

姜蟬避開她的手，“等等，我去他家做什麽？”

“當然是一看究竟！”金繡訝然道，“平白多了個嬌滴滴的美人兒，您就不想知道怎麽回事？”

“找他過來一問不就知道了？”

“您可真是不開竅，唉，反正這事聽我的準沒錯，您就說……就說年底串個門子，看看他還缺什麽年貨。”

姜蟬也著實好奇，“那……那就去看看？”

金繡手裏拿著大鳳鈿，一臉嚴肅，“必須去。”

姜蟬還是往後躲，“沈甸甸的，墜得腦袋疼，用不著這麽隆重，換金絞絲鑲粉珍珠的簪子，衣服就那件鵝黃出風毛的圓領長襖，就是繡竹葉梅花紋的那件。”

金繡恍然大悟：“對，打扮得越隆重，倒越給她臉了。”

姜蟬失笑：“什麽跟什麽啊。”

小院的門沒關，裏面傳來女子清脆的笑聲，那笑聲十分好聽，又媚又甜，讓人不禁好奇這笑聲的主人到底有多美。

金繡在心底暗暗罵了聲“狐媚”，小心扶著姜蟬邁過門檻。

院子裏，一個美貌女子坐在矮凳上洗衣服，正和一個中年婦人說話，栓子站在旁邊，捧著一碗紅燒肉吃得正歡。

只聽那中年婦人道：“……這大冷天的，瞧瞧手都凍紅了，衛掌櫃那麽有錢，雇幾個丫鬟婆子伺候你才是。”

香兒手下不停，擡頭溫柔一笑：“洗幾件衣服又不費事，別看大哥經手的買賣大，那都是東家的。”

金繡定睛一看，水盆裏都是男人的衣服。

好不要臉！金繡豎起兩只眼睛，大聲道：“屋裏有沒有喘氣兒的？衛小九人呢，死哪兒去了！”

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