馮旺一怔,“這個有什麽關系？貨賣給我們就是我們的了，賣到哪裏去，怎麽個賣法,都是我們自己的事。”

不正面回答，往往就是承認的意思。

姜蟬又道：“您是行家，肯定看出來了,我們的布和松江布摸上去一樣，但還是有差別的。”

她翻開兩塊布料,“這塊是松江府出的坯布,這是我們的布,棉紗支數、精細程度都不遜色松江布,甚至堅韌度還略勝一籌,可是成色不如松江布雪白，我們的布稍稍發黃。”

馮旺心裏已然明白,面上還是不在乎：“反正是坯布，還要染色,染出來後就一樣了。”

“坯布不一樣，染出來也有差異。普通人家用,不計較那些,但供的是內廷，就當謹慎些了。”姜蟬笑道,“請馮掌櫃回去再和東家商量商量，若果真要用我家的布,請出份保函，不得用於內廷供奉。”

馮旺眉毛豎起來，“我活了四十多，還是頭一次見你這般做生意的,還規制買家如何運作！想清楚，我們可不是普通的商戶，皇商！想和石家做生意的多了去了。”

姜蟬端起茶，“我說的已經很清楚了，內廷供奉，非比尋常，還請馮掌櫃和東家仔細商議。”

馮旺拂袖而去。

金繡不明白，“為什麽不接？莫說咱家的布沒問題，就算有了差錯，也是石家在前頭頂著。”

“你沒瞧出來？這二掌櫃怕是瞞著他們東家呢！”姜蟬慢慢解釋道，“你聽聽他的口吻，往後兩家長期合作，連大掌櫃都不是呢，他有什麽立場說這話？我猜是收貨出了錯，不敢讓東家知道，私底下慌著找替代的！”

金繡恍然大悟，“難怪他不講價還要加銀子。可是小姐，如果他家東家知道了，再找到咱家來，咱們還做不做？”

姜茶嘆了口氣，“我剛才雖是推脫，說的也是實話……內務府要的是松江布，不是咱通州織坊的布，真出點子差錯，咱家也逃不了責任。”

十來天過去，馮旺沒有再登門，姜蟬以為這事就過去了，著手準備新鋪子選址，這日剛要出去，不妨門上來報，說是石家來人了。

姜蟬只得請他們進來。

來者三人，馮旺低眉順眼地侍立在一個年輕男子身後，那人身著青灰色暗紋灰鼠棉袍，腰間懸著一塊品相極佳的古玉，看樣子應是石家的主子。

還有一位面白無須的中年男子，體態微胖，身上套著件半新不舊的醬色湖綢長袍，嘴角帶著習慣性的笑意，看似謙和，但兩眼精光四射，閃著不容置疑的神氣。

這打扮儼然是管家模樣，但這風度似貴不貴，似賤不賤，姜蟬一時拿不住此人是何來頭。

馮旺給姜蟬介紹道：“這是我們少東家。”

年輕男子笑道：“單名一個磊字，就是三個石頭的磊，我父親有時開玩笑，一個就壓得他透不過氣，我這一下子四個石頭，快壓死他了！”

說罷自己先哈哈大笑起來。

姜蟬跟著笑了笑，喚了聲“石公子好”，接著把目光投向旁邊那個男人。

馮旺卻低下頭，不言語了。

石磊笑著說：“他是我們家的財神爺，我們這輩的孩子都叫他曹爺爺。”

姜蟬自然不可能叫出口，只是訕笑，並不搭話。

那人溫和說道：“叫我老曹就行。”

聲音較一般男人更細，更軟。

宦官？！

姜蟬的脊梁骨立刻緊繃起來，“老曹”她是不敢叫的，行禮道：“曹爺好。”

曹太監笑著點了點頭。

“是這樣的，我家貨源出了點問題，宮裏交辦的松江布短了五千匹。今年冷得早，大運河結冰也早，南邊的布短時間過不來，管事的一開始不敢告訴我，想私底下解決。”

石磊瞪了眼馮旺，他腦袋低得更深了。

“找來找去找到了您家，奈何您不答應，他瞞不過去了，才告訴我實話。你家的布我也看了，老實說，雖比松江布稍有不足，可也絕對不差！”

石磊苦笑一聲，起身長長一揖：“宮裏的差事萬萬耽誤不得，請姜娘子幫在下這個忙，大恩大德，在下謹記於心。”

姜蟬忙屈膝還了一禮，也是苦笑著答道：“不是我不肯幫忙，畢竟不是松江府出的布，萬一……姜家小門小戶，實在承受不起雷霆震怒。”

“這……”石磊看了看曹太監。

此時馮旺已悄無聲息地退了下去。

曹太監擺擺手，“姜娘子不用擔心，大概齊您也瞧出我的身份了，實不相瞞，這差事是我督辦的，辦不好，我也沒法交差。”

“你的顧慮我明白，”曹太監頓了頓，索性說得更清楚，“不會讓你吃掛落的，這五千匹布是賞人用的，就從內帑走個帳，直接從石家倉庫發出去，內務府就過來點個數而已。”

話雖如此，姜蟬仍有顧慮，試探著說：“前陣子我家剛吃了官司，恐怕得罪了朝廷上的官老爺。”

曹太監又笑：“他們的手還伸不到內廷來。姜娘子，聽說你是個爽利人，今兒個一見，方知傳聞也不大準哪。”

姜蟬臉上發燙，情知再拒絕，恐怕就會得罪了這位宦官老爺，因道：“既是要緊的差事，那我們就盡力去辦，多出的二兩銀子也不用付，我們賣別人多少錢，就賣石家多少錢。”

石磊明顯松了口氣，笑吟吟說：“禮尚往來，我家除了內務府的供奉，西路也有鋪子，那邊對松江布需求也很大，你家布比松江布便宜三成，我看可以試試賣到西邊。”

這倒是意外之喜！

姜蟬道：“那敢情好，我們織坊預計還要添新織機，到時候還請石公子務必關照。”

一個月後，五千匹坯布如期交貨，石家解了圍，為表謝意，又問姜家訂了兩萬匹坯布和一萬匹藍印花布，準備運到西路。

此時已是冬月底，眼見要進臘月門了。

金繡喜滋滋說：“這麽多訂單，等衛掌櫃回來，肯定誇小姐能幹。”

姜蟬望著陰沈沈的天空，卻說：“要下雪了吧，也不知道山東那邊天氣怎麽樣，他帶的衣服夠不夠……說冬月底回來，怎麽還沒消息呢？”

知道自己無意中碰到了小姐的心事，金繡吐吐舌頭，忙轉移話題，“今天天不好，您還去南城看鋪子嗎？”

前陣子劉婉娘給她介紹了兩間鋪面，地段不錯，價錢也公道，約好了一起去看看。

“去。”姜蟬毫不猶豫，“都約好了怎能失言？再說找了這麽久還沒找到合心的，怎麽也要瞧瞧去。”

金繡忙備車，叫上張三張四，服侍著姜蟬上了車。

馬車先去劉家接上劉婉娘。

她一上車就道：“見天被我繼母拘在屋子做針線，可憋死我了！”

“原來你是借著我找鋪子的由頭，出來玩耍。”姜蟬笑鬧著，心裏不免生出一絲疑問，便隨口問了出來，“你不出門，打哪兒知道別家賣鋪子的消息？”

劉婉娘笑道：“聽李靜怡說的，她親戚想轉手，她就問我要不要——價錢比市面便宜一成呢！我倒是想要，可惜沒那麽多銀子。”

姜蟬沒多想，說起來京城時興的首飾頭花，嘰嘰喳喳一路，好不熱鬧。

路過銀樓，兩個姑娘一時興起，先跑到銀樓看了圈首飾，挑挑揀揀半晌，出來時，伺候的丫鬟懷裏已是大盒小盒一大堆。

姜蟬正笑著，忽然腳步一頓，挽著劉婉娘的手不禁一緊。

馬車旁邊，顧一元側身而立，沖著她微微的笑。

張三張四呢？姜蟬緊張得手心出汗。

劉婉娘察覺她的異常，低聲問：“你認識他？”

“顧一元，通惠河最大的黑幫頭子。”姜蟬聲音發顫，“我的兩個護院不見了。”

劉婉娘拖著她就要回銀樓，然而身後多了兩個壯漢，生生堵住她們的去路。

“你的兩個護院都好生歇著呢，沒有危險。。”顧一元慢慢踱到她們面前，“我不入股你的鋪子，別那麽害怕，就想和你取取經，學學做生意。”

姜蟬面上裝著鎮定：“抱歉，今天不行，我們約了人看鋪子，那家是李首輔的族親，如果去晚了不大合適。”

顧一元無所謂的聳聳肩，“簡單，我陪你們去，看完鋪子再聊也來得及。那間鋪子在哪裏？”

“南城東廂。”劉婉娘道，“離南城衙門很近，你要去嗎？”

顧一元罕見的驚怔了一下，但馬上答道：“去！”

無法，姜蟬只能接受顧一元的“護送”。

但顧一元沒讓劉婉娘上車，“買鋪子的是姜娘子，劉小姐就不必跟著了。”

劉婉娘一跺腳，轉身就往李首輔家跑。

車廂內，金繡嚇得渾身直抖，還是執拗地擋在姜蟬身前。

顧一元微闔雙目，盤膝而坐，“別緊張，我不會對你們做什麽。”

他摸摸脖子，“畢竟答應過衛掌櫃，不找姜娘子的麻煩。”

馬車搖搖晃晃逐漸來到南城，車廂外非常嘈雜，隱約還能聽見兵戈的碰撞聲。

金繡忍不住好奇，偷偷掀開車簾看了一眼，然後慘白著臉說：“小姐，馬車後面跟著一堆拿刀的！”

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