堂上一片寂靜,三位主審官互相看看，誰都沒有說話。

趙華眼神中透著得意，從容地捋著頜下略有些糟亂的胡須,覺得自己終於要揚眉吐氣了。

都察院都禦史劉方率先道：“你是革員，不能以官職相稱，我與你也不是同年亦或同鄉,也不能用年誼相稱，我便直呼你的名字了。趙華,事關重大,口說無憑,你可有證據？”

趙華顯見是有備而來,拿出一紙契書,“此乃災民與織坊簽的賣身契，我原樣抄了一份,大人一看便知。”

劉方很快看過契書，目光中透著疑惑：“這是普通的雇傭契書,連賣身活契都算不上。”

趙華立刻反駁：“上面白紙黑字寫著‘終身用工，不得退工’,織工們都沒有離開的自由了,這就是變相的賣身契。劉大人，你可不能因為你的繼夫人和姜家交好,就存心偏袒她家！”

劉方的繼夫人，正是幫姜如玉打和離的辛氏。

劉方聽了面色一沈,“本官可不是皇上口中的‘糊塗’之人。本官審案過程中提出合理的質疑，無可厚非，難道不認同你的看法，就是故意偏袒他人？簡直荒謬！”

趙華老臉猛地漲紅,鼻子哼了聲，道：“請劉大人不要說與本案無關的事，案犯是姜蟬，不是我。”

堂上空氣一滯。

姜蟬覺得有些奇怪，趙華來勢洶洶，竟明著與劉大人打擂臺，他篤定官司一定會打贏？

大理寺卿梅季江看了看司友亮，見他如雙目微闔，老僧入定般一動不動，便拿過契書，略掃一遍，試探性地說：“契書條款可做的文章很多，‘不得退工’算得上逼良民為奴，是一條罪證。”

這就認可趙華拿的契書了？還沒與她確認！

姜蟬又驚又怒，她知道趙華背後定然有人指使，但沒想到在大堂上就有人敢公然亂判！

劉方也明顯察覺到梅季江的傾向，張張口，卻又忍下去了。

司友亮頭一點一點的，發出輕微的鼾聲。

刑部尚書吳友仁微微籲口氣，和梅季江暗暗交換個眼神，肅然道：“織坊圈地又是怎麽回事？”

趙華提高嗓音：“姜家在山東買的地，只有十兩銀子一畝，足足比市價低了一倍，這是趁人之危，強買強賣，致使上千農戶流離失所，各位大人，你可要秉公處置！”

梅季江要拿驚堂木，不料這次劉方搶在前面握住驚堂木，也不敲，只道：“姜蟬，上述罪狀你可承認？”

“我不認。先說低價買地圈地，我可沒那能耐。我們是在山東買了地，可都是按市價買的。災年裏，田地本來就便宜，而且其中大部分是中等田，趙老爺拿那邊的地價和京城的良田比，太離譜了吧。”

姜蟬面上不惱，話音卻是滿滿的不屑，“豐年時是十二兩銀子一畝，並沒有因為災年就故意壓價，十兩銀子一畝是當地衙門定的價，趙老爺怎麽不把當地官府一並告了？”

趙華冷哼一聲，並不作答。

“豪強就是這麽起來的。”梅季江眉頭緊鎖，長嘆道，“真要是義商，就該捐錢捐糧幫助老百姓渡過難關，而不是把人家的地買了——與地價無關，田地可是農民的命根子，多少錢能買人家一條命？”

姜蟬驚奇地瞪大眼，忍不住笑出聲來。

梅季江聽出她的譏諷之意，一陣氣惱，奈何劉方摁著驚堂木不撒手，他只能拿手一拍大案，“大堂之上不得喧嘩嬉笑！”

他用力極大，砰一聲，整個手掌都麻了。

那邊的司友亮終於被驚醒了，打了個哈欠，“哪來的動靜，打雷啦？劈死人了沒有？”

這話似調侃，似警告，說得堂上三人心頭均是突的一跳。

姜蟬拿出幾份契書，慢慢解釋說：“這是原件，請各位大人過目。織工們簽的時限不一樣，一年到十年不等，也有幾個是終身契書。因為每個人意願不同，有的想幹段時間就回家繼續種田，有的覺得做工比種田掙得多，願意幹久點。”

“織工們大多是災民，拖家帶口的，也不是人人都能到織坊幹活，家裏面困難的人家，我們就給他們預支了半年的工錢，免費提供吃住，平日裏的醫藥錢也是織坊承擔了的。”

姜蟬似笑非笑瞥了趙華一眼，“我們先期投了這麽多錢，所以才有這麽一條，不得無、故退工。”

劉方搖頭：“少了‘無故’二字，意思就大不一樣了，逼良為奴的罪狀暫且不能成立。趙華，你有沒有契書的原件？”

趙華覷著大理寺卿沒說話。

大理寺卿輕咳一聲：“你可有人證？”

趙華高聲道：“有！兩名從織坊逃出來的織工，就在堂外候著。”

劉方命人帶上來。

那兩個人證一男一女，都是三十歲左右，剛進來，就跪在堂下哭訴姜家織坊如何黑心，讓他們日日夜夜做活不得休息，住的豬圈一樣，吃的都是剌嗓子的粗窩頭，去哪裏都有人盯著。

“稍幹差了，監工過來就是一頓毒打。”那女人擼起袖子，露出胳膊上條條鞭痕，“求青天大老爺給我們做主！”

姜蟬很少管通州織坊的事情，這倆人她並不認識，不確定是不是織坊的人，下意識就把目光移到門口。

衛堯臣他們怎麽還不來？

卻聽大理寺卿威嚴喝道：“不要東張西望，姜蟬，你作何解釋？”

姜蟬當即否認：“沒有的事！誰打的你們，何時何地，為著什麽？”

“現在問的是你。”刑部尚書手伸向簽筒，“如實招來，省得受皮肉之苦。”

“姜娘子說的沒錯，證人證詞太過模糊，不能不加證實就采納。”一眼默不作聲的薛峰突然發話，“如此審案，只怕會屈打成招。”

趙華冷冷道：“薛大人大約是忘了自己的身份，你是案犯嫌疑人，不是審問的官員。”

姜蟬輕輕吐出兩個字：“無恥！”

“你說誰無恥？”趙華像點燃的炮仗一樣爆炸了。

“吵什麽吵？審了半天都問不到點子上。”司友亮微闔著眼，慢悠悠說，“聽說管理織坊的另有其人，好像姓衛，把他叫來問問不就清楚了？”

這位大太監一開口，堂上的主審官就不約而同閉上了嘴。

“已經著差役去通州找人了。”劉方道，“本來是想等通州的本地官和薛大人的母親來了再升堂，但內閣催得急，我們便提前審訊了。”

司友亮仍沒睜眼，“太急了些。”

聽話聽音，趙華心中已是惴惴，不住琢磨這位是說審的太急了，還是內閣太急了……

吳友仁左右看看，遲疑道：“那就……改日再審？”

“我看行。”梅季江合上案宗，如今司友亮的手伸過來了，是不是皇上另有深意？還要不要把薛峰扯下臺……他迫不及待想找李首輔討個定心丸。

結果司友亮坐著沒動。

梅季江只好把擡起的屁股又放回椅中。

少傾，一個差役滿頭大汗進來，稟報道：“蘇禦史、薛家老夫人、衛堯臣，領著十幾個織工在堂外。”

劉方忙道：“帶上堂來。”

司友亮睜開眼睛，但見蘇俊清和一個年輕男子一左一右扶著薛母徐徐走近，那男子瞅見姜蟬，立刻笑得眼睛彎彎的。

司友亮眼睛霍地睜圓了。

這眉眼，尤其笑起來的樣子，怎麽瞧著有幾分眼熟？

衛堯臣所有的註意全集中在姜蟬一人身上，壓根沒發現司友亮打量的目光。

劉方問道：“衛掌櫃，你是否認得堂下二人？”

“認得。”衛堯臣掃了一眼，痛快地說，“女的在庫房，男的是賬房的夥計，都是織坊招收的災民。這倆人裏外勾結，偷了庫裏的坯布賣，讓管事的打了一頓趕了出去。當時還報官了，縣衙應該有案底記錄。”

那倆人大呼冤枉，說當時自己根本沒認罪，都是屈打成招。

邊說著，邊不自覺往趙華身邊躲。

衛堯臣笑道：“小秀拿了你們一個正著，還敢叫屈？可不是當初哭著喊著求饒的時候了，我倒要問問，你們是怎麽搭上的趙老爺，又是誰給你們的膽子，敢誣告主家？”

立在門口的十幾個織工都紛紛替織坊作證，有幾個氣狠了，沖過來就啐那倆人，“忘恩負義的狗東西，也不想想當初誰救了大家夥，要不是姜家，你們早餓死了！”

近水樓臺先得月，唾沫星子便非常不客氣的落到趙華臉上，把他惡心得！

眼見局面有失去掌控的趨向，梅季江警鐘大作，連連呵斥，差役們把一眾織工們驅趕到堂外，總是是安靜了。

打頭的織工跪在堂外臺階上，捧出一封聯名信，雙手舉過頭頂，“各位大老爺，這是我們所有織工，還有家裏頭的人寫的信，東家和掌櫃的都是好人，您可不能讓好人抱屈，壞人得意啊！”

劉方接過來一瞧，信的末尾摁滿了手印不說，竟然還有蘇俊清的大名，因詢問似地望向蘇俊清，“你這是……”

蘇俊清泰然自若答道：“我去過通州織坊，親眼見過織坊內種種景象，這些織工所言非虛，姜家，不僅收留這些無家可歸的災民，還請人教授他們織布的技藝。授人以魚不如授人以漁，下官以為，姜家對得起‘義商’二字。”

話音甫落，吳友仁梅季江皆是驚疑不定，打了退堂鼓。

蘇家和李首輔關系很好，蘇俊清還曾借住在李家一段時日，和李首輔的嫡長孫以兄弟相稱，他跳出來維護姜家，李首輔是否知情？

蘇家在京城雖十分低調，但在江南是不可小覷的世家大族，聲望不比李首輔差，據說兩廣總督上任之後，第一個要拜訪的就是蘇家。

而且蘇家當家主母謝氏，和宮中的章貴妃是親密的手帕交！

蘇俊清此舉是他自己的意思還好，若是蘇家的意思……蘇家要幹什麽？插手國庫庫空案，借此提前給十三皇子掃清“障礙”？

無論如何，這案子不能按照他們預定的走向進行了。

見那兩人不言語，趙華不甘心落了下風，索性接著得罪蘇家：“蘇禦史母親和薛大人的夫人同出一族，他的話不足為信，理應回避才是！”

姜蟬不幹了，“你抄寫的契書被我駁倒了，你找來的兩個證人證詞也立不住腳，眼看你的算盤要落空，這就開始胡亂攀扯人了？”

趙華梗著脖子：“蘇大人，你只說和薛家到底是不是親戚。”

蘇俊清點了點頭，“是，但我說的也是實話。”

“若是如此，蘇大人還是謹慎些的好。”梅季江輕咳一聲，準備先把姜家織坊釘死，然後再找李首輔做下一步打算。

他厲聲道：“且不論織坊是義商，還是奸商，織坊雇傭山東農戶證據確鑿。這些人本該返鄉耕種，但姜家把人留在通州，原地的田沒人耕種，原地的賦稅也收不上來，於理不合，於法不容。”

吳友仁也頻頻頷首：“士農工商，我朝歷來是以農為本，商為末業，斷不能本末倒置。本官以為，應立即解散通州織坊，遣返災民。”

劉方皺著眉頭，一臉的不讚同。

“我還有話講！”不等劉方開口，趙華急急道，“以農為工，動搖國之根本，姜家區區一個商賈，若沒人背後撐腰，萬萬做不成的。”

他察覺到上面二人的猶豫，當即就急了——所有人都有退路，只有他沒有，若不放手一搏，他就再無翻身之日。

“薛禦史的母親就在通州織坊，衣食住行全從織坊開支，而織坊的一應事項，都是薛母說了算，其中端由，自不必多說。從來都是商賈好治，官商勾結難治，一個整治不到位，便是民怨四起！諸位都是飽讀聖賢書，深受皇恩之人，須得查奸懲佞，肅清不正之風，方不負皇上，不負百姓！”

薛峰後面連著國庫案子，這才是這樁案子真正的目的！司友亮登時來了精神，靜靜看著堂上眾人的反應。

梅季江和吳友仁面面相覷，心中不約而同罵了趙華一聲：糊塗！

一片沈寂中，衛堯臣不合時宜地發出了聲輕蔑的笑。

他啪啪拍著巴掌，“真是幹實事的不如會說話的。黎婆婆教會了織工們吃飯的手藝，我們大家夥尊重她有錯嗎？黎婆婆一文工錢不拿，和織工們吃的是一樣的飯，得空了還教小孩子寫字，你們誰家的老封君能做到這步？”

“說什麽以農為工，動搖這個動搖那個，我就問問各位大人，什麽叫國之根本？”

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