幾位大人你看看我,我看看你，饒是劉方也沒有開口。

司友亮在這裏，這個話題說深了不好,說淺了顯得自己沒見識，所以他們都不約而同選擇緘口不言。

趙華卻不！

幾次三番都壞在衛堯臣身上，趙華恨不得一腳踩死他,區區一個販夫走卒，也妄想談論朝政大事？有幾個臭錢就不知道自己姓什麽了！

他斜眼瞅著衛堯臣,“你讀過幾本書？認識幾個字？居然要考較我們！快快住口吧,省得貽笑大方,平白做了他人茶餘飯後的談資。”

“這話咱家不愛聽。”司友亮道,“廣直言之路,啟進善之門，皇上說了多少次,你怎麽就不往心裏頭記？皇上南巡時，還和農夫工匠拉家常,說說眼下世道的看法呢！你們就不能給衛掌櫃說說？合著你比皇上還高貴？”

最後一句話說出來，無疑於一巴掌扇在趙華臉上。

趙華腦子轟的一響,膝蓋發軟,身子搖搖晃晃的，幾欲站立不住。

內廷大太監竟然給一個小掌櫃解圍！

一眾人都驚怔了,衛堯臣也暗暗打量著司友亮，但他說完了話就閉上眼,又恢覆成那副神在在的模樣。

司友亮的面子不得不給，梅季江清清嗓子，掂掇著道：“國之根本在民，民為邦本。”

吳友仁緊隨其後：“梅大人所言極是,管子曾曰，夫霸王之所始也，以人為本。本治則國固，本亂則國危。薛大人以為如何？”

鋒頭突然落到薛峰身上，薛峰微微一怔，道：“不錯，的確是以民為本。”

“看來大人們都明白得很。”衛堯臣笑道，“我是沒讀過幾本書，可我知道，只有老百姓穩當了，國家才能穩當，老百姓要是活不下去，嘿嘿，各位官老爺還坐得穩嗎？”

梅季江看不慣他那副嘻嘻哈哈的樣子，板著面孔說：“你逼農為工，可不就是動搖了國本！”

“錯！讓老百姓餓肚子才是動搖國本！”衛堯臣毫不客氣，“請問大人，你知道人餓急了是什麽滋味嗎？”

梅季江不答。

衛堯臣深吸口氣，正色道：“那我告訴你，看見吃的就想搶，看見有錢的就想砸……不讓災民們吃飽穿暖，後果是比水災還嚴重的民亂。”

姜蟬心頭顫了下，看向他的目光不由多了幾分憐惜。

“但凡你老大人親臨現場了解下，就不會說出這種蠢話！”衛堯臣已經毫不掩飾臉上的譏誚了，“上千號災民，每天喝的都是照見人影的稀飯，別說過冬的衣服，他們幾乎沒有遮羞的衣服穿。”

“你給他們置辦家當嗎？給他們口糧嗎？給他們明年的種子嗎？你出返鄉的盤纏？說得輕巧，你讓他們回去怎麽活？”

衛堯臣如爆豆般劈裏啪啦一長串出來，說得那幾人是啞口無言，面上就要掛不住了。

姜蟬接過他的話繼續說：“這些災民一月至少能掙到一兩銀子，年底還有分紅和年禮，且吃住全免，上工的衣服也是我們發。他們幹個兩三年，地也可以買幾畝，房子也可蓋幾間，既有了往後的生計，又解了眼下的困難，怎麽就動搖國本了呢？”

衛堯臣道：“當時提出這個建議的時候，真定的知府大人也是同意了的，連山東災地的官員也說緩解了他們的壓力。本是皆大歡喜的事，卻說我們包藏禍心，定要解散織坊……”

他冷笑一聲，“對不起，織坊沒有任何違規之處，你們沒權解散，不過我們可以解雇災民，我不要違約銀子，兩位大人，即刻起，這一千號人你們瞧著安置。先說好，姜家不是冤大頭，別想讓我們出盤纏。”

此言一出，堂外的織工們頓時炸了鍋，吵吵鬧鬧地要沒了活路，直叫堂上的大老爺們給個說法。

這多麽災民，放哪都是隱患，梅季江沒料到衛堯臣竟如此硬氣，拼著織坊停工也和他硬剛，立時出了一腦門子的冷汗，求救似的望了吳友仁一眼。

吳友仁牙疼似地嘶了聲，連連大喝“肅靜”，“災民的事容後再說，劉大人，今兒先審到這裏，你說呢？”

“等等！”趙華豁出去了，“劉方和薛峰乃是朋黨，若再審，須得換掉劉方。”

趙華混跡官場多年，深知有黨和無黨，論罪截然不同，哪怕是捕風捉影沒有實據的事，只要沾上“朋黨”二字，也會為皇上猜忌。

私怨暫且放一邊，只要能把薛峰排除在國庫虧空查案之外，李首輔也會拉自己一把。

果然，司友亮的眼神立刻變得銳利起來，雙目灼灼盯著趙華，“說清楚點。”

“他二人一同去山東查案，突遇水災，是薛峰救了劉方一命。回京後，他們來往密切，多次徹夜長談。且劉方繼夫人辛氏和姜蟬來往密切，薛峰之母又跑去姜蟬的織坊長住，此般種種，還不足以說明他們是朋黨嗎？”

趙華目中帶著狠辣，緊緊盯著劉方：“劉大人，你說，你和薛峰是不是朋友？”

劉方在心底狠狠啐了他一口。

事關重大，一言不當，朋黨的罪名便會立刻扣下來。

但說不是朋友……他看了看凜然從容的薛峰，又覺得做人不能太小人。

“我很佩服薛大人的為人，剛正不阿，清正廉潔。”劉方淡定地說，“能與君子做朋友，實乃幸事。”

趙華立即大喊：“這就是了，你和他同朝為官，理應只論君父，不論朋友。你竟公然宣稱與他是朋友，分明就是朋黨！”

這話說得，簡直讓姜蟬嘆為觀止，但朝堂上的彎彎繞她不是很懂，也不敢多言，生怕說的不對連累了兩位大人。

卻聽薛峰冷然道：“薛某不才，但君子群而不黨的道理還是懂的，我和劉大人去山東辦差是奉的上意，回京之後見面也是為著查案。諸位若疑心，只管上折子彈劾薛某，到了禦前，薛某也有話講。”

一直沈默的黎婆婆拿出個小本子，“我們婆媳在織坊吃的、用的，上面都記得清清楚楚，兒媳婦算過了，按市面上的價，該是五十六兩三錢七分，房租多少我不知道。來時我們在織坊留下自己織的三匹布，權充作在織坊的開銷吧。”

那本子記得很詳細，連針頭線腦之類的瑣碎事也有，一筆筆清晰明了。

一片寂靜中，只聽黎婆婆蒼老疲憊的聲音在堂上回響：“織坊沒有錯，有錯的是老身，不應住在織坊，明知有人狼子野心，卻還授人以柄，平白讓姜家惹上這場官司。”

這話算是徹底撕掉了趙華等人最後的遮羞布！

趙華破罐子破摔，尚不覺如何，梅季江和吳友仁有些坐不住了，說了幾句場面話，就去摸驚堂木，打算退堂了。

卻在此時，衛堯臣突然道：“換不換主審官，是皇上說了算，趙老爺說‘須得’……小民不大懂，請這位宦官老爺說說，他是不是僭越了？”

司友亮楞了下，忽而笑了：“沒錯，乃是大不敬之罪。”

趙華臉上的血色霎時褪得一幹二凈，白著臉分辯：“我絕沒有冒犯天顏的意思，一時氣急說錯了話，請司總管體諒。”

“你又錯了，咱家體諒你什麽？體諒不體諒的，得看皇上。”司友亮看看天色，“審了大半日，三位老爺有個定論沒有？”

這次由梅季江說話：“通州織坊之事，證據不足，尚不能論罪。但要停工配合官府調查，若確無官商勾結之事，方可正式開張。”

這個“官”，很明顯就是指薛峰。

司友亮翻了個白眼，“合著咱家白坐了半日，聽你們來回打嘴仗，最後還是什麽結果都沒有。”

這還不行？梅季江楞住，司總管這是要保薛峰麽？他竟一點都不忌諱“朋黨”！

風向一變。

劉方惱恨趙華，抓住機會補充道：“趙華一用假契書，二用虛假證詞，且言辭對君父不敬，著打二十大板，以儆效尤！”

趙華怒道：“你這是挾私報覆，我要上折子參你！”

又不是官身，上哪門子奏折？劉方冷冷哼了一聲。

“還有做假證的這兩人，該如何處理？”姜蟬追問。

劉方更不客氣了，“五十大板，枷號示眾三月。”

那一男一女大叫饒命，滿口說是趙華教唆他們幹的。

“趙華誣告陷害，該當何罪？”衛堯臣步步緊逼，“三位大人，請給小民一個說法。”

梅季江還想保一保趙華，不料司友亮在旁輕飄飄一句：“行如此齷齪之舉，簡直玷汙了讀書人的名聲。”

得，一句話就給他堵回去了。

劉方道：“按律當革除功名，不過趙華是兩榜進士，要請皇上禦筆親批。”

司友亮馬上道：“正好咱家要回宮，就讓咱家把卷宗和折子呈交皇上好了。”

正常流程是先遞交內閣，再由內閣票擬了給司禮監，司禮監再呈遞皇上。

司友亮直接跳過內閣，擺明是不想讓內閣插手。

堂上三個主審官互相看看，均是面露難色，但也皆是沒人出言反對。

堂外空地上啪啪的開始打板子了，趙華的慘叫聲傳到大堂，劉方目中閃過一絲決然，刷刷幾筆寫好卷宗和折子，也不用旁邊二人署名，直接交給了司友亮。

就是找他倆寫，他倆也定會找理由推掉。

司友亮走時又仔細端詳了衛堯臣幾眼，微微笑道：“衛掌櫃頗有見地，咱家受教了。”

突如其來的誇獎，倒把衛堯臣弄了個稀裏糊塗。

出了門，司友亮拾階而下，慢慢踱到趙華面前站定，聲音不低不高，恰巧讓那兩位大人聽著，卻又不真切。

“拿咱家當槍使，呵，膽子不小啊，且等著，這回沒人能保得了你。”

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