還有後招？

趙華臉上劃過一絲驚恐,但馬上端起官架子喝道：“放肆！辱罵毆打朝廷命官，我看你是不知天有多高，地有多厚,且等著，有你好果子吃！”

趙母氣狠了，指著姜如玉恨恨道：“我連發三封信命你回來侍疾,你卻置若罔聞，不敬婆母,是為逆德,毆打夫君,是為惡婦,想體體面面和離？門都沒有。”

“那咱們就等著看,看最後倒黴的是誰。”姜蟬將母親護在身後，命下人轟他們走,“撒兩把米去去晦氣！”

管事和粗使婆子們一擁上前，推推搡搡地往外攆趙家人,金繡端著一個大海碗，邊罵邊一把一把往他們身上、臉上扔米。

陣陣哄笑聲中,到最後,趙華等人幾乎是被擡起來扔上馬車，狼狽至極。

看此情形,姜如玉說不清心裏到底是個什麽滋味，回去歇了好一陣子,方覺得那口氣順下去了些，卻仍不免憂心。

“老夫人的信我怎麽沒收到？哪個環節出岔子了？她要是以此為借口告咱們可怎麽辦？”

姜蟬暗中交代過袁嬤嬤，無論是書信還是來人，只要是趙家的,務必攔在真定老宅之外，因此趙母那三封信，到了驛站就被截了，壓根連姜家大門都沒進去。

但這些話，袁嬤嬤不敢與夫人講，只勸她：“趙家的話如何信得？準是滿口子胡謅，就是告官咱也不怕，正好上公堂和他們好好掰扯掰扯。”

姜如玉怔怔望著窗外，這次回京，一是因為中秋是闔家團圓的日子。再者長時間沒有趙家的消息，她一肚子疑問，就想當面問問趙華，鄭管家雇兇殺人到底是不是他指使的。

結果卻看到這麽一出！

趙華滿目兇光，叫囂著要把女兒殺死的樣子著實嚇到了她，那個溫文爾雅的謙謙君子瞬間崩塌。

一想趙家人指著女兒謾罵的場景，她都快慪出血來了。或許自己真沒有識人的眼光，女兒說的沒錯，他們一直在自己面前演戲，為的就是姜家的銀子罷了。

“蟬兒呢？”

袁嬤嬤答道：“鋪子裏來人，說是查賬有了結果，請小姐過去。”

姜如玉苦笑著說：“我這當娘的一點忙幫不上，盡讓孩子受委屈……你把我的嫁妝單子拿來，仔細看看少了什麽，他日真要對簿公堂，也得算清總賬。”

這邊主仆二人忙著核對嫁妝，那邊昌盛布鋪也在忙著看賬。

章明衡、薛峰、衛堯臣幾人都在，他們都已經核算完賬本，最後核實的是戶部郎中高焱。

高焱合上賬本，笑瞇瞇道：“都查清楚了，昌盛布鋪往來賬目清晰，沒有一筆可疑的銀子，完全可以確定，昌盛布鋪和顧家沒有任何關聯賬目。”

薛峰道：“若二位沒有異議，便具陳上報，結案了。”

章明衡打了個哈欠：“趕緊的，寫好了咱仨一塊簽字。”

衛堯臣也叫苦不疊：“這麽多天沒開張，損失就不說了，多謝各位大人大公無私，還我們一個清白，不然真是冤屈死了。”

章明衡也是一肚子火：“真是的，哪個缺德玩意兒說我家借昌盛布鋪收買黑幫養私兵？害得我爹一大把年紀還要跪宮門請罪，等我逮著他，非把他腦袋擰下來不可！”

散布謠言的人是誰，在座之人心知肚明。

趙華曾是高焱的頂頭上司，也是同鄉，此前二人來往也較為密切。高焱也不知這話是不是說給他聽到，一時有些尷尬，輕輕咳了一聲，“薛大人，不如咱們一起商議下折子怎麽寫……”

薛峰知道他是找借口離開，順勢應了。

他們一走，章明衡馬上提起災地種棉的事情，“姜家在真定放話說，明年開春要免費發棉種，幫助棉農耕種，這事真的假的？”

衛堯臣不禁失笑：“當然是真的，真定的知府老爺都明明白白上奏朝廷了，要不然那個‘義商’的旌表也落不到姜家來啊。”

章明衡背著手在屋裏轉悠了幾圈，慢慢道：“表哥有意帶你去山東等地搞災地重建，發發棉種什麽的，這事於你、於姜家，有利無害，你有沒有興趣？”

把十三皇子的名頭都搬出來了，再問有沒有興趣已是毫無意義，純粹是給衛堯臣遞梯子。

然而衛堯臣連連搖頭，“你是不知道，我們老掌櫃告了病假，現在真定所有老鋪子，京城昌盛、還有通州織坊，全壓在我身上，我是想走也走不開！”

“別著急回絕，和你東家商量商量。”章明衡也不多勸，走之前回頭一笑，“假如皇上聽信謠言，姜家絕對是滅頂之災，你就不想知道到底是誰在背後推波助瀾？忍氣吞聲，不是你衛小九的個性。”

衛堯臣嘆了聲，沒說話。

躲在格柵門後面的姜蟬情緒不由也低落了。

姜家發棉種早不是什麽新鮮事，一直也沒聽章明衡問過，他突然提起棉種，再想想章家養私兵的謠言，其實謠言針對的是十三皇子。

不知道十三皇子去山東到底有什麽目的，可有一點很明確，衛堯臣跟著去了，無疑會攪進立儲的渾水。

章明衡說話比較客氣，看似沒有強求，但他們都知道，姜家並沒有拒絕的餘地。

推門出來時，衛堯臣正坐在椅中發呆。

姜蟬倒了杯茶，輕輕放在他手邊，“不去他也不能強壓你去，大不了京城的生意咱不要了，回真定老家守著祖產過日子，也沒什麽不好。”

衛堯臣卻噗嗤一笑：“我知道，去肯定是要去的，正好我也有點事想確認下，正愁沒法子接近十三皇子，他們倒自己貼上來了。”

姜蟬睜大眼睛：“你剛才在章三少面前分明不情不願的。”

衛堯臣半躺在安樂椅上，蕩蕩悠悠，“我就是討厭被那些掌權者利用——即便去，也要叫他們知道，咱不是隨時可拋棄的棋子。”

姜蟬輕籲口氣：“既然左右躲不過，就迎頭上，只要咱不做違法的勾當，就是九五之尊，也得講個‘理’字。”

“我知道你在擔心我，沒事，我應付得來！”衛堯臣安慰似的一笑，從袖子裏掏出張紙，“錢叔來信，有人偷偷祭拜鄭管家的墳，他懷疑是鄭管家的兒子來過。我讓他先不要報官，順藤摸瓜抓住小鄭一家再說。”

姜蟬一拍手，“好，等抓了人，看趙家還有什麽話講，先把這頭狼給去嘍！”

颯颯秋風卷地而起，禦花園紅的黃的樹葉翩翩起舞，景元帝在落了葉楊樹林裏慢慢散步，總管太監司友亮跟在後頭，小聲說姜家涉黑的案子。

景元帝沈吟片刻，道：“這麽說一切都是謠言了？”

“薛大人素有鐵面禦史之稱，既然是他執筆，想來是無差了。”

“無風不起浪，他們果真清白？”景元帝站住腳，望著高遠的天際，看似閑適，言語中的威壓卻讓司友亮的腰更彎了。

司友亮心裏透亮，這個“他們”指的是十三皇子和襄陽侯，但此時聽懂也裝作沒聽懂，他把話重新扯到姜、趙兩家身上。

“老奴鬥膽說一句，這事，純是趙大人挾私報覆，他和繼女因為股金的事鬧得十分難看，聽說他繼女還要告他謀財害命！”

司友亮偷偷覷著景元帝的臉色，小聲念叨著：“謠言最先從街頭酒肆傳出來的，錦衣衛查清楚了，第一個傳話的人是趙家下人的姻親。趙大人應是想陷害他繼女的，沒想到被人添油加醋，傳來傳去就傳變了味。”

“這個趙華，以前看他挺精明一人，怎麽做官越久越糊塗！”景元帝搖搖頭，斜他一眼，“那顧一元又是怎麽回事？”

這話當然不是問顧一元和姜家有無關系，皇帝根本不會在意一個商戶的死活。

司友亮撩袍跪倒，“老奴該死，錦衣衛監察百官，稽查民間，任務很多也很重，奈何人手不足，指揮使幾次奏請擴容，老奴都給摁了下去——不是不想，實在是不能再給國庫增加開支了！”

“所以下頭人就想了這麽個法子，暗中招募一些金盆洗手的江湖人，他們有門道，有功夫，也不用朝廷發俸祿，也好管，不求別的，只求一個改過自新的機會。”

司友亮頭低得很深，“老奴仔細問了，那顧一元捐了五十萬兩銀子，也想走這條路子，銀子已經到了內帑。他的確和姜家有來往，不過是討教如何做生意，並無別的。”

景元帝冷冷哼了一聲，“只怕後面就要捐官賣官了吧？你們好大的膽子！”

司友亮砰砰以頭叩地，“老奴監管不嚴，請皇上降罪。”

“你的確有罪，朕是缺銀子，但這法子不是正道，長久以往，必將生出大亂子。”景元帝擡手示意他起來，“再有一次，你便給朕修墓去。你那些兒子孫子們，也該好好清理一下了。”

司友亮揩一把額頭的虛汗，順勢起來，試問道：“那這案子……”

“就此了結，不要繼續查了。”景元帝嘆道，“左右不過是那幾個不省心的試探朕意罷了。”

涉及到儲君之爭，司友亮不敢多言，回去就召集幾個主事太監，嚴令不許再行此事。

那些人平白挨了一頓申斥，還斷了一條財路，嘴上不說，心裏已把趙華的祖宗十八代罵了個遍。

於是沒幾天，皇上對趙華的評價“糊塗”以迅猛之勢傳遍了京城，這下連平頭百姓都知道了，趙老爺的仕途只怕到頭了。

趙家氣得半死，嚇得要命，正戰戰兢兢的時候，收到了姜如玉的和離書。

而她請的中人是已升任副都禦史的劉知府之妻，辛氏。

那個全京城都有名的潑辣蠻橫的繼夫人

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