這場禍事過後,趙家人先是借住在廟裏，三天後移居到族兄家裏，後來又因為祭田的事和族人鬧得十分不愉快,迫不得己，又從族兄家裏搬回廟裏借住。

趙家發賣了十來個仆役，只給趙華留了個長隨充門面,於是所有的針線活、漿洗活都是後宅的女眷們動手。

趙霜霜自是不肯傷了自己的纖纖玉指，成日守在趙母身邊,粗活全推給庶妹和姨娘通房。趙曉雪悶葫蘆似的,其他幾人背地裏沒少咒罵這位大小姐,鬧得趙大小姐的懶惰之名連廟裏的居士們都知道了。

寺廟不能見葷腥,每日提供的膳食無非是清粥鹹菜,有道白菜豆腐都算是改善夥食了。

趙母養尊處優一輩子，從來沒吃過這等苦,孫女也時不時問她幾日能從廟裏搬出去，“哪怕賃個二進的小院都好”。

趙母也盼著趕緊搬,氣惱道：“那些族親是白眼狼，不過賣幾畝祭田救急,他們就跳著腳反對,還要開祠堂哭先祖！哼，以前他們從咱們手裏拿走多少好處怎麽不說？”

說著又開始罵二房不孝順,罵親家無情無義袖手旁觀。

見孫女淚漣漣的，她忙安慰：“賣了宅地就搬,沒幾天就是中秋，接到我的信姜氏肯定會回來，到時候就有銀子了。”

“若是她不肯回來，或者姜蟬硬攔著不讓回來呢？”趙霜霜幽幽問道。

“那我就……”趙母嘴唇抖了抖,到底沒敢把“休”字說出來。

忍一口氣，趙母又道：“朝廷正查昌盛布鋪的帳，定會戳破姜蟬虧本的把戲，看她還敢狡辯不給咱們銀子！且忍過這幾天，日後有她好看的！”

趙華推門進來，眼圈青暗，眼底滿是血絲，兩腮的肉全凹了下去，一向引以為傲的五綹美髯也亂得跟雜草一般。

到底不甘心平白吃虧，這段時間他跑遍了順天府、刑部、大理寺，甚至都察院都去了，就想重新查火災起因，推翻五城兵馬司“意外失火”的定案結論。

他好歹也是四品官，朝中也有同年同鄉學生，不至於一個替他說話的人都沒有。

但那些人不是勸他少生事端，就是打哈哈敷衍他，更有的人幹脆推脫不見，此時他才驚訝地發現：他被孤立了！

驚惶的他找老師討主意，前兩次都在門房枯坐，沒見到面，第三次總算是等到了人，卻是不到一刻鐘，李首輔就端了茶。

“別提了，見了面老師就說因為國庫虧空，這段時間累得他是心力交瘁，不斷自責無法為皇上分憂。我略提一嘴別的，他就裝聾作啞。”

趙華愁眉不展，“他不肯幫忙，別說縱火案再查，就是抵押在昌盛布鋪的莊子都拿不回來。唉，當初就不該說什麽姜家涉黑的流言，平白得罪十三皇子和襄陽侯，搞得人人都避著我！”

還有句話他怕老母親擔心沒說出口：如此下去，只怕仕途不保。

眼見怒火要轉移到自己身上，趙霜霜忙轉了話題：“把牙人叫來問問，這都多少天了，老宅的地怎麽還沒賣出去？”

說來也怪，趙家待售的那塊宅地，價格一降再降，從三千兩銀子降到兩千五，又降到兩千，卻是連問一問的人都沒有！

趙母也奇怪：“房子雖然燒沒了，地還在，這個地段在京城來說，算很不錯的，兩千兩買塊地相當劃算，別是牙人故意搗鬼！”

他們尋來牙人問話，那牙人也是無奈：“大老爺要價的確不貴，可清理火場是一筆費用，重新蓋房子又是一大筆，還不如買現成的宅子便宜！您的官身又擺在那裏，銀子給多了給少了的，都不合適。”

趙華咬牙：“我著急脫手，甭管多少，給錢就賣！”

終於有個晉商看中了這片地，只是出價很低，只有一千兩。

趙華去官府過地契的時候，心疼得手直哆嗦，筆好幾次掉在地上。

牙人忍不住道：“要是實在舍不得，就別賣了，往後大老爺覺得賣虧了，再怪罪小人……”

趙華橫他一眼，執筆簽了字。

因趙母不願在廟裏過中秋，拿到銀子，趙華當天就賃了一個小院，回廟雇了輛馬車，車廂裏坐著祖孫三人，車轅是倆姨娘，車尾是倆通房，擠得滿滿當當的。

遙想昔日風光，再看今日淒涼境地，趙華心裏頭那個酸楚，簡直如滔滔之水，連綿不絕。

趙母又念叨起老宅來，到底是住了幾代人的地方，想著自此就是別人家了，一個個都有些傷感。

馬車剛動，便聽有人喊“趙大人”，那牙人氣喘籲籲跑過來，攔著趙華不讓走：“老爺，買家丈量宅地，說和地契不一樣，少了半畝的地方，請您去現場看看。”

趙華不疑有他，馬車便拐了個彎繞到老宅。

買家雇了人清理滿地的瓦礫焦木，到處都是忙碌的，幹得汗津津的幫工。他們都穿著被汗水浸透的褐色短衫，頭上裹著藍布巾子，乍一看，還以為是哪家的仆役。

這邊的熱鬧，襯得那邊更淒涼了。

趙母抹著眼淚道：“我的房子呦，我真是沒臉見趙家先人了。”

趙霜霜依偎在祖母身旁，也是墜淚：“往後我給祖母蓋個更大的宅子。”

趙母勉強擠出來的笑容還未展開，就看到七八個丫鬟婆子簇擁著姜蟬從“內院”的方向走來。

“原來正院的改建成花廳，和隔壁後花園連起來，建座兩層小樓，底層不砌墻，用大琉璃屏嵌了。”姜蟬邊走邊道。

旁邊的工頭雙手擎著圖紙，哈腰點頭陪著笑臉。

“所有的地基都必須鏟平，不留一點痕跡。”姜蟬瞥見不遠處呆立著的趙家人，提高聲音，“聽清楚了沒有？”

工頭忙道：“聽清楚了，您放心，甭管是原來的布局還是地基，哪怕一棵樹一根草，保證什麽都不會留。”

“你怎麽在這裏？”趙霜霜沈不住氣，驚聲叫起來。

姜蟬淡淡道：“我家的地方，我為什麽不能在這裏？”

“買宅地的不是……”趙霜霜恍然大悟，“你怕我們不賣給你，找別人代買！”

姜蟬嘴角一翹：“是又如何？”

看她綾羅裹身，彩繡輝煌，滿面的春風得意，趙霜霜是又妒又恨，猛地擰了一把趙曉雪的胳膊，示意她與姜蟬對罵。

趙曉雪疼得眼淚快要掉下來，卻是深深埋著頭，站著一動不動。

趙霜霜咬牙，這口氣咽不下，她只能自己上：“打著‘義商’的旗號，卻行騙買之事，真真兒無恥下流！”

金繡一擼袖子沖上前，迎面啐了一口：“呸！你才無恥，你們全家都無恥！紅口白牙亂攀扯人，姜家雖是商戶，也不能容你這般潑臟水，走，咱們去順天府說個清楚！”

說著就扯著趙霜霜要去報官。

“放肆，快放手！”趙華護女心切，擡手就要給金繡來一下。

剛擡手，手腕就被張三攥住，順勢向後一推，趙華重重坐在地上，尾椎骨那骨碎般鉆心的疼，趙老爺差點原地去世。

趙華忍痛喝道：“姜蟬，你要弒父不成？忤逆大罪，淩遲處死你都不為過！”

姜蟬冷笑：“少往自己臉上貼金，你算我哪門子的父親？沒見過你這等陰毒之人，口蜜腹劍，栽贓陷害，謀財害命，還自詡耕讀世家，禮義廉恥你個個不沾，實乃文人之匪類！”

聽得此言，趙母已是怒不可遏，指著姜蟬“小蹄子”罵個不停，那四個姨娘通房也恨姜蟬，滿口的“小娼婦”“賤種”“不得好死”罵個不停。

好似河道決堤，趙家憋了許久的怨恨、不甘、嫉妒一下子找到了突破口，瘋狂地宣洩而出，各種汙言穢語的詛咒頓時淹沒了這片空地。

連一眾幫工都停住手，瞠目結舌看著這群不知哪兒冒出來的人。

趙家人罵得正起勁，不妨一桶汙水從天而降，嘩啦啦，全潑在她們身上。

此起彼伏的尖叫聲中，袁嬤嬤“咣當”地把空桶往地上一扔，眼睛紅紅的，滿臉怒氣，張口想說什麽，卻是哽咽得一個字也說不出來。

她後面，姜如玉搖搖晃晃，幾欲站立不住，趙家人頓時如被掐住脖子的雞一樣，詭異地安靜下來。

“你、你……”趙華憋得滿臉通紅，“你”了半天才道，“你誤會了。”

姜如玉白著臉，一步一晃走到他面前，二話不說，一巴掌扇在他臉上，啪一聲，又脆又響！

“和離！”她渾身顫個不停，聲音帶著哭腔，“我要和離，趙華，我哪點對不起你？這般辱罵我女兒，還要將她千刀萬剮？聽聽你們都說得什麽話，你們趙家，好狠的心，好歹毒的心腸啊！”

“我不同意！”趙華氣急敗壞道，“你們娘倆坑害我趙家至此，簡簡單單一句和離，就想一走了之？做夢！”

姜蟬怕趙華惱羞成怒傷到母親，和袁嬤嬤一左一右護著姜如玉，張三張四並數個護院也齊齊圍過來，虎視眈眈盯著趙華。

“你們想幹什麽？”趙華後退幾步。

“只想讓你罪有應得罷了。”姜蟬冷冷說道，“趙老爺，這只是開始。”

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