顧家做的什麽生意大家心知肚明,這些白花花的銀子自不是正道來的，在昌盛鋪子裏一進一出，黑的也變成了白的。

京城那麽多鋪子,他為何偏偏看中了姜家？若說姜家背後沒有朝堂上的勢力，比較好拿捏，可類似情況的不止他們一家,京城、北直隸，這樣的鋪子一抓一大把。

即便不入股別家鋪子,他用別人名義開鋪子也能達到同樣的目的。

姜家唯一比別家多的是“義商”的旌表,莫非他要用這個名頭來粉飾他狼藉的名聲？

想來一早就盯上姜家了,孫茂突然出現,肯定也是他的手筆。

對衛堯臣的家事調查得如此清楚,短短一個月，就把孫茂挖了出來。

他的勢力遠比想象的要大！

一陣涼風颯然而過,姜蟬渾身肌膚都收緊了，額頭開始冒出冷汗。

顧一元聽出衛堯臣口中的譏諷之意,也不惱，微笑著說：“我信衛掌櫃的為人,如何操作,你說了算。”

衛堯臣仍是搖頭：“這不是信任不信任的問題，昌盛布鋪一年的流水也不過二三十萬銀子,到年底要兩百萬的分紅，你叫我如何做賬？做出來這也沒人信哪。”

氣氛為之一冷。

“一間鋪子不夠,就兩間，兩間不夠，姜家在真定數十家鋪子，還平不了帳？”

顧一元笑意不減,那笑容卻看得姜蟬有點心驚肉跳。

姜蟬藏在袖子裏的手攥緊了，勉強擠出幾分笑，“顧幫主想得簡單了，姜家產業不是我們二人說了算，不說掌櫃賬房那些人肯不肯配合，還有大大小小的股東，他們都是正經的買賣人，恐怕不會答應。”

這也不行，那也不行，顧一元有些不耐煩了，敲了兩下桌子，“你們不答應？”

門口，管事露了下頭。

衛堯臣猛地站起來，拿起酒杯一口灌下，“顧幫主，通惠河我也來過了，你的酒我也喝過了，恕小店廟小，容不下你這尊大佛。”

他拉起姜蟬就往外走。

“站住！”管事領著一群人團團圍住他二人，手中的刀鋒在夕照下閃著瘆人的冷光。

衛堯臣立刻把姜蟬護在身後。

顧一元起身慢慢踱到他們面前，“姜姑娘和趙華的恩怨我有所耳聞，這人是不如以前風光了，可他是李首輔的門生，朝中的人脈也在，想讓他徹底倒臺不大可能。”

姜蟬不明白他突然提起趙華幹什麽。

“為表示我的誠意，我幫你做了趙華。”他笑著說，語氣輕松，就像在說今天的天氣不錯一樣。

姜蟬渾身寒毛陡然一炸，趙華一死，趙家必倒！她恨趙家，恨不得趙華趙霜霜等人全去死！

趙家有多難扳倒，她比誰都清楚，人命案子、雇兇殺人，都把趙華牽扯進去了，也不乏禦史彈劾，換個人不說下大獄，也早被黜免了。

可趙華不過是連降三級，名聲雖然受到影響，根基還在。

若能快刀斬亂麻，也未嘗不是一件快事！

一想到趙華死後趙家淒楚落敗的樣子，姜蟬就覺腦子發熱，心狂跳不止，那個“好”字幾欲脫口而出。

她的視線落在衛堯臣的背影上，腦子瞬間清醒過來：一旦沾上□□，想甩都甩不掉，有這個把柄在顧一元手裏，到最後絕不是奉上姜家產業就能解決的事！

她怎麽對得住日夜操勞的衛堯臣？怎麽對得住他為姜家殫精竭慮的心？

“什麽做不做的，顧幫主說的話我聽不懂。”姜蟬聲音微微發抖，不由自主更用力地握住衛堯臣的手。

顧一元終於收斂起笑容，不笑的時候，他的臉馬上就冷冰冰的，眼神就像淬了毒的刀子。

“我知道你們認識幾個人，劉大人的女兒，還有什麽探花郎。”顧一元鼻子哼了聲，“他們不可能給姜家撐腰，沒那個能耐！還有襄陽侯……魏縣染坊在就能染藍印花布，你們死了，他們換一家做，一樣可以！”

“我從不指望他們。”衛堯臣反而笑了，上前一步，低聲道，“我喜歡自己動手！”

他倏地伸出右手，直扣顧一元喉嚨，顧一元始料不及，竟然沒有躲開，但他也是打打殺殺一路拼出來的，反應極快，一手扣在衛堯臣右手腕上，另一只手掌心一翻多出把匕首，霍地揮向衛堯臣的脖子。

衛堯臣左手格住他握刀的胳膊，腳下飛踢，恰巧顧一元也踢了過來，兩人的腿骨猝然相撞，登時都木了半邊。

二人僵持著，誰也沒奈何了誰。

顧一元剛要給管事一個暗示，不妨脖子上傳來尖利的刺痛，接著姜蟬的聲音在後響起：“松手，叫他們都下去！”

嗓音微顫，卻透著十足的決然。

長長的銀簪子抵在顧一元的脖子上，簪尾扁平，鋒利如刀。

誰也沒想到這個溫婉的女子藏了能殺人的簪子，更想不到她有勇氣動手。

尋常閨秀早嚇得驚叫連連了！

顧一元臉色漲得紫茄子似的，五官擰著，極力難看，手慢慢垂下，從齒縫裏迸出兩個字：“退下！”

幾乎是同時，衛堯臣腳步微錯，用胳膊鎖住他的脖子，差點沒把顧一元勒斷了氣。

事情終究是發展到了最糟糕的一步。

打手們慢慢分開兩旁讓出條道來，退至大門外，衛堯臣手臂微松，顧一元的喉嚨發出一種很古怪的聲音，像是將近溺死的人突然吸入一口空氣一樣。

衛堯臣仍沒撒手，“顧幫主，我們的決心你也看到了，往後不許找姜家麻煩，懂嗎？”

顧一元知道，若說個“不”字，只怕這人立刻就會擰斷自己的脖子。

好漢不吃眼前虧，他咬著牙說出個“好”。

“都說顧幫主說話算話，可不要忘了剛才所言才是。”衛堯臣慢慢松開手，用力一推顧一元，拉起姜蟬就走。

顧一元捂著喉嚨連連咳嗽一陣，指著他們的背影呼哧呼哧喘著粗氣，一個字也沒說。

管事會意，大哥不方便出手，該是小弟們替大哥分憂的時刻了！於是一揮手，幾人提刀越到人前。

但下一刻，他們的腳步頓住了，胡同口，一個頭戴鬥笠，身披飛魚服，腰挎繡春刀的人立在那裏。

只見那人沖衛堯臣道：“才出來？哥幾個就等你了，今兒這頓得你請。”

衛堯臣嘻嘻哈哈大笑著，全然沒了剛才的肅殺之氣，“好說，京城的館子隨便挑，最好的玉泉春，咱們不醉不歸！”

他們走遠了，顧家一群人如木雕泥塑般瞪大了眼，張大了嘴，錦衣衛？衛堯臣居然和錦衣衛的人有交情？！

管事不自覺咽口唾沫，“大哥，怎麽辦？”

顧一元目露兇光，一巴掌扇了過去：“你怎麽查的？這麽重要的關系居然漏掉了？”

管事捂著臉不敢答話。

“剛和宮裏搭上線，這個時候不能與錦衣衛為敵……暫且不要動姜家。”顧一元瞥他一眼，口氣軟了些，“去賬房領一百兩銀子，往後做事精細些。”

說話時，孫茂從跨院裏出來，見此陣勢驚訝非常，“怎麽回事？幹什麽都站著門口？我兄弟呢？”

顧一元憋了一肚子火，冷笑道：“好個大表哥，當初拍著胸脯說定沒有問題，哼，耍人耍到我頭上來了，給他清醒清醒。”

七八個打手堵上孫茂的嘴，架起他就往後頭走。

此時天色已經完全暗下來了，通惠河碼頭沒了白日裏的熱鬧，水面黑黢黢的，只有嘩嘩的水聲，倒顯得幾人的腳步聲更清晰了。

“這個人你們遠著點。”陸鐸的聲音沈重，“顧一元心狠手辣，善於鉆營，我們錦衣衛盯他盯了好久了，本來打算向上呈遞卷宗的，不知為什麽上頭壓了下來，不準我們再查。我想帶幾個兄弟過來的，結果一聽是通惠河，都不來！”

衛堯臣聽懂他話的另一層意思，僅此一次，往後他也愛莫能助。

“感激的話不多說，陸哥，這份情我記心裏了。”衛堯臣想擡手抱拳行禮，可手剛動，就發現自己的手一直緊緊攥著姜蟬的手。

陸鐸用過來人的眼神看看他，拍著他的肩膀意味深長一笑，“不打擾嘍！”

夜色濃郁，衛堯臣看不到姜蟬臉上是什麽表情，明知自己應該放手，可手好像被漿糊黏住了，怎麽也張不開。

姜蟬輕輕一掙，聲音和蚊子哼哼差不多，“別楞著了，還在顧家勢力範圍內……”

衛堯臣如夢初醒，叫過馬車，仔細檢查一番沒有問題，才讓姜蟬登車。

平安無事回到姜家，衛堯臣到底放心不下，索性也住在了姜家。

後半夜下起雨來，伴著沙沙的雨聲，竹樹的影子在窗子外搖曳著，起伏不定，就像姜蟬此刻顫動不已的心弦。

被他握過的手，麻酥酥的，又癢又熱，連心也跟著癢癢的，很奇怪的感覺，不叫她討厭。

又覺得害臊，衛堯臣為了保護她，情急之下拉起她的手跑也是常理，人家坦蕩赤誠，還是不要想有的沒的了，省得見面不自在。

卻是翻來覆去睡不著，直到窗紗朦朧發亮，才迷迷糊糊睡去，翌日醒來已是接近晌午了。

金繡捧著巾子，長籲口氣道：“您總算睡醒了，這一早晨亂的！孫茂被扔在大門口，血肉模糊，打得跟個血葫蘆似的，把門房嚇得呦！”

姜蟬倒吸口氣，“他死了？”

“那倒沒有。”金繡道，“看著嚇人，其實都是皮肉傷，沒傷筋動骨。郎中開了藥讓精心養著，說左右半個月就能好。”

姜蟬也跟著籲口氣，她對孫茂著實沒有好感，看得出衛堯臣也不大看得上這位表哥，但好像特別能忍讓。

雖不知道為什麽，但這人若是死了，她和衛堯臣也會生嫌隙，這是她最不願看到的情況。

“我去瞧瞧。”姜蟬吩咐道，“把午飯送到花廳，我和衛掌櫃一起用。”

孫茂被安置在外院客房，剛跨過穿堂的門檻，就聽孫茂的聲音滿院子響：

“你有了錢就瞧不起人，十八年的兄弟情，你說不要就不要，看看我被他們打的，全都因為你！我好不容易才跑出來啊！你從顧家走的時候定然沒想到我，對不對？現在我被顧一元下了追殺令，你說怎麽辦！”

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