“放屁！”孫茂大怒,“你是正經買賣，人家就是歪門邪道？我和顧大哥常來往的，照你說的我也是黑/道上的,你也不和我打交道了？”

衛堯臣頭疼，“你以後少和他來往！如今我攢了點銀子，你回老家買上幾百畝地,娶妻生子，侍奉父母,穩穩當當做個田舍郎。”

孫茂吃驚道：“你在京城這花花世界逍遙快活,為啥我要回去當個泥腿子？說起來我爹娘,還有姨母大人呢？你把他們扔在真定沒帶到京城？你不顧及我就算了,要是不顧及姨母大人,我可要替她老人家教訓教訓你！”

越說越遠，看他神情激憤,衛堯臣怕他又失控傷到姜蟬，忙給姜蟬使眼色讓她趕緊避出去。

姜蟬沒註意到,她一動不動站著，手指尖發涼。

顧一元,京城最大的□□頭子,靠販賣私鹽起家，其後糾結地痞流氓,利用幫會勢力網羅門生，逐漸控制了南下北上的運河要道,勢力之大，連主管衙門都拿他沒辦法。

運送貨物的商賈們要交兩層稅，一層給官府，一層給他。其間有人不服,告到五城兵馬司，可第二天全家就橫屍街頭，人命關天的大案，最後竟不了了之！

後來這人不知使了什麽手段攀上宮裏的太監，捐了個九品虛職，搖身一變成了官身。

談起他，蘇俊清那般清冷的人都忍不住變色，氣得將官帽都扔了，直言朝政如此，如何能安心修書撰史？翰林院不待也罷。

姜蟬還記得當時自己從地上撿起官帽遞給他時，不小心碰到他的手，涼得像是浸在冰水中，顫個不停，顯見是氣狠了。

反倒是趙華感慨說，此人作惡多端，卻平安無事地由黑轉白，可見心機手段之厲害，最好不要與他起沖突。

這是她第一次聽到顧一元的名字，算算應是開春之後的事情了，彼時蘇俊清想要外放做個地方官，趙華卻以議親為由將他勸了下來。

後來，顧一元進了錦衣衛，聽說頗為指揮使器重，自此風光更勝。而蘇俊清對朝政失望透頂，辭官回鄉教書去了，直到她死，二人再沒見過面。

那次是他們最後一次見面，本以為談論的是個毫不相幹的外人，哪知這輩子竟然碰上了！

姜蟬閉了閉眼睛。

她不想姜家和顧一元扯上半點關系，可孫茂這張破嘴，還不定把話傳成什麽樣子！如果顧一元記恨上姜家，她在內宅還好點，恐怕第一個倒黴的就是到處跑生意的衛堯臣。

不能讓衛堯臣受無妄之災！

再睜眼，姜蟬眼中已是一片清明，“別吵了，我跟你走一趟。”

孫茂滿臉怒色瞬間變成滿臉喜色，一拍大腿道：“這才像話！在家靠父母，出門靠朋友，交朋友最看重的是講義氣，顧大哥就是最講義氣的……”

“不行！”衛堯臣出口打斷，神色異常嚴肅，“顧家是□□，說不定是瞧上了昌盛布鋪的買賣！這種人一旦沾惹上想甩都甩不掉，這事東家別管了，我去回了他。”

姜蟬的目光溫柔又堅定，“我知道他的厲害，正因為知道，才不能躲起來。說到底我是東家，他不見到我，又怎會死心呢？我是東家，你該聽我的。”

孫茂登時大喜，大笑道：“就是這個理兒，小九，你不過是掌櫃的，不能做東家的主。”接著大說特說他行走江湖的各種行俠仗義的“壯舉”，直到郝掌櫃請他去用飯，才意猶未盡地閉上了嘴。

昏黃的太陽懶洋洋地懸在半空，看著日色尚暖，穿窗而過的風已有了秋的冷意。

衛堯臣默然立了片刻，“我表哥惹的禍，不能牽連你！你是不是擔心顧一元找我麻煩？我請章三少爺幫忙，顧一元能耐再大，襄陽侯府的面子他不能不給。”

姜蟬笑了，“你少搪塞我！當初和孫賢鬥那麽狠，你抵押鋪子莊子，咬著牙燒錢硬拼都沒去求章家。我就知道，章家的人情不好還，坑趙家入股，我猜他是另有所圖才順手幫了咱們一個忙。如今你去求他，他應不應還是一回事呢！”

衛堯臣急道：“就算章家不肯幫忙，還有鎮撫司，錦衣衛也能鎮住他們，犯不著你出面！”

話音甫落，他怔住了。

姜茶看他的眼神很奇怪，震驚、困惑，而後一層水光朦朧了她的眼睛。

她背過身去，輕聲道：“你就是陸鐸口中的那個‘故人之子’吧。”

年前和趙家那場土匪官司，若不是有錦衣衛在，她即便不死在土匪手裏，名聲也完了。

她一直以為是皇上派來監察王禦史，自己湊巧占了便宜。

審案時，鎮撫司陸鐸對她們母女多有回護，說是“受人之托”，想來想去，她便想到了衛堯臣身上，後來衛堯臣說不是，她也就罷了。

可他還是不小心說漏了嘴。

哪有那麽多的湊巧和幸運，都是他在默默地保護著她！

說不清心裏是什麽滋味，熱熱的，泛著絲絲縷縷的癢，從胸口四下漫延開來，一直流淌到嘴裏，微微的甜，淡淡的酸。

屋內很靜，只有檐鈴在秋風中丁當輕響，這個夏天已經過去了，可有一朵夏花，悄然留在姜蟬的心裏。

她背著身子，沒看見衛堯臣通紅的耳根。

只聽他結結巴巴道：“你猜到了啊，其實我和陸鐸也不大熟……不，不是，我是說，我娘認識他父親，還有他父親的一封手書，上面寫著‘務必聽從持信人的派遣’。所以我找他幫忙，他肯定不會推辭。”

姜蟬回過身，臉上已平靜許多，慢慢思忖著說：“顧一元這人不太一樣，他會和宮裏頭搭上線，以後會進錦衣衛也說不定，還是不要驚動陸鐸了——省得他們以後見面尷尬。”

衛堯臣詫異她消息來源，姜蟬不肯多說，反而笑道：“你表哥滿口糊塗話，不過有一句說得對，你該把伯母接到京城來。”

衛堯臣一時語頓，半晌訕訕道：“東家說得是，我找好宅子就把母親接來。”

“若不嫌棄就和我一起住吧，我那裏地方大，伯母喜歡哪處就住哪處。也是我失禮，在真定那麽長時間都沒看望過她。”

“我娘……喜歡清靜，等她來了再說吧。”衛堯臣含含糊糊對付過去，“東家先去歇歇，後晌且有一場硬仗要打。”

落日沈沈，絢爛的晚霞像一朵朵燃燒著的火焰，給通惠河畔染上一層玫瑰般的緋紅，腳下的鵝卵石也宛若一顆顆寶石，閃著微紅的光暈。

衛堯臣看著這條瑰麗的花路，再看身旁的姜蟬，突然多了點奇妙的感覺。

“就是這裏了！”孫茂興奮地指著前面的宅院，“整條胡同都是顧家的，看見沒有，多氣派！”

這是一座五進的大宅子，門前有兩棵老槐樹，遮了畝大片的蔭涼，那院墻足有丈許高，墻頭倒插著森森利刃，門口若幹豪奴挎刀而立，還未走近，便覺一股兇煞之氣撲面而來。

姜蟬禁不住往衛堯臣身旁靠靠。

衛堯臣放慢腳步，袖子垂下來，有意無意蓋住了她的袖子。

緊緊挨著。

隔著不算輕薄的布料，仍能感到他的溫度。

心像是被什麽撞了一下，然後心跳驟然加快，姜蟬不由放輕了呼吸，臉也和天邊一樣變得緋紅了。

衛堯臣微微偏頭看了看她，剛才還略嫌冷峻的面孔變得異常柔和。

門房應是得了吩咐，見是孫茂，什麽也沒問就打開了門。在門洞裏，兩個打手說要搜身，仔仔細細搜了一遍衛堯臣，但沒動姜蟬。

孫茂道：“這是顧家的規矩，無論男女，進門都要搜身。姜姑娘，顧大哥可是為你破例了，這個情你不能不領。”

衛堯臣冷哼道：“表哥，最該領情的是你。”

孫茂點點頭：“沒錯，顧大哥肯入股昌盛布鋪，做你和姜姑娘的靠山，完全是給我面子，這個人情我定當銘記於心。”

衛堯臣苦笑幾聲，必須想個辦法趕緊將這位爺送回鄉下，不然以後還有的亂！

管事領他們七拐八拐，來到一座三楹小廳，庭前一片竹林，昏昏暗暗地在暮色中搖晃著，竹林前負手站著一個修長的人影，擡頭望著天空不知在想什麽。

管事躡手躡腳上前，低聲稟報幾句。

一路上咋咋呼呼的孫茂安靜了，垂手候著，等那人轉過身，忙堆起滿臉的笑容說：“顧大哥，人我帶來了，您有事盡管吩咐。”

他就是顧一元？姜蟬訝然了，本以為是個彪悍兇惡，黑壯粗實的土匪頭子。

然而眼前這人，大約二十多歲，穿著一身月白色的長衫，眉毛粗且長，頗有粗獷氣息，可面孔白皙清瘦，衣袂飄飄，在背後竹林的襯托下，倒顯得書生氣更濃。

顧一元自然察覺到她打量的目光，溫和一笑：“久聞二位盛名，酒席已備好，咱們邊吃邊談。”

說著，做了個請的手勢。

搭眼一瞧，廳內只擺了三張椅子，孫茂這時候變機靈了，默不做聲退了下去。

衛堯臣幾不可察皺了下眉頭，如此看來，表哥和顧一元的關系不像他說的那般好，若過會談崩了，顧一元也不會看在表哥面子上對姜家手下留情。

落座後，顧一元親自給斟上酒，笑道：“顧某和衛掌櫃一樣，出身低微，你是當人家馬奴，我是當佃戶，什麽苦日子都過過。所幸時運得濟，發了點外財，再加上兄弟們全力相助，才有了今日的風光。”

衛堯臣接過酒杯，卻放在桌子上沒喝，“不能比，我衛小九走的路可跟顧幫主不一樣。”

顧一元道：“以前不一樣，往後就一樣了。想必二位也知道我請你們來的意思，兩百萬兩銀子入股昌盛布鋪，如何？”

兩百萬兩？！幾乎是姜家產業的兩倍！

姜蟬忍不住看向衛堯臣，他的臉繃得緊緊的，眼神愈發銳利。

顧一元揮揮手，下人吭哧吭哧擡過幾口大箱子，打開一看，裏面滿滿當當全是銀子，閃得姜蟬眼睛疼。

“全是現銀，這只是其中一部分，只要二位一點頭，今晚上就把銀子送到姜家銀庫，絕不會少你一分一厘。”

顧一元停頓了下，仔細看他二人的反應，見他們都是一副被驚到的樣子，不由往椅背上一靠，愜意道：“分紅好說，不給也可以。我知道你們商人都擅長做賬，到今年年底，本金變成分紅，全部返還。”

衛堯臣用力地搓搓臉，忽笑了聲，“顧幫主，契書是不是也要做兩份，一份糊弄官府的，一份是拿在手裏真正的契書？”

姜蟬渾身一僵，明白為什麽顧一元會找自家入股了。

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