第36章 如此表哥
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趙霜霜眼神閃了閃,扯扯趙曉雪，暗示她不要扯著嗓子嚎了，接著柳腰款擺,走到那男子面前撫膝道聲萬福。
“我妹妹一時情急，說的話難聽了些，請壯士莫怪。想我們深閨女子,若不是被逼得走投無路，怎會拋頭露面堵門口要賬,讓人看笑話？”
說話間,一滴淚從眼眶中低落下來。
那男人奇道：“衛小九賴你帳了？我叫他還你錢,我是他哥,他不敢不聽我的話。”
坑踩多了,趙霜霜不敢隨便相信人，臉上卻露出恰到好處的感激,又帶著些許難色，“我家在昌盛鋪子投了一萬兩銀子的股金,當時說好月月有股利，想撤股隨時可以撤,但是……”
她一副泫然欲泣的樣子,半遮著臉，剮了趙曉雪一眼。
怔楞著的趙曉雪一激靈,忙按事先編好的詞兒道：“但是既不給我們股利，又不讓我們撤股,衛堯臣和她們娘倆躲帳甚至躲到真定！姜蟬親娘還是趙家大夫人，有這樣坑騙夫家的嗎？”
趙霜霜嗚嗚咽咽哭起來：“如今我祖母病重，父親重傷，可家裏連抓藥請郎中的銀子都沒有！衛掌櫃只是個掌櫃,要聽東家的，我們不怪他，只想請他幫忙找找我繼母繼妹，好歹給我們幾兩救命的銀子吧。”
人群嗡嗡地低聲議論著，說什麽的都有，但已不是一面倒的偏向姜家了。
趙霜霜心底暗暗松了口氣。
父親被人當街打傷，非但沒人同情父親，那些禦史反倒處處指責父親的不是，連個說情的都難指望。
她和祖母商量，必須改變自家處於輿論下風的現狀，人們總是同情弱者，只要把戲做足了，總會博得一二同情，扭轉風向。
趙家的確沒銀子使了，昌盛布鋪卻日進鬥金，姜蟬還在通州建了個織坊！恨得她整宿整宿睡不著覺，那些明明早該是趙家的東西！
想到這，趙霜霜忍不住又埋怨起鄭管家來：忒沒用，吃食裏摻毒藥，馬車上做手腳，夜裏放把火……哪個不能要了那娘倆的命？非得弄個流民作亂的幌子，弄巧成拙。
姜蟬不是“義商”嗎？這麽多人看著，只要把入股契書亮出來，為了名聲她也得出出血！
可巧又碰見了衛堯臣的哥哥，趙霜霜透過指縫偷偷觀察那人的反應。
那男人直皺眉頭，不住搖頭嘆氣：“不像話，小九怎麽跟了這樣一個東家，我和他說過多少遍，做人第一條就是講義氣。他原來在家挺好的，現在怎麽幹起背信棄義的勾當來了？”
後面的姜蟬眉棱骨狠狠跳了兩下，低聲問金繡：“衛掌櫃有哥哥嗎？”
金繡答道：“有個兩姨兄弟，聽說頭幾年打傷人跑了，不知道這個是不是。我覺得不像，三言兩語就被人帶偏了，一點兒也沒有衛掌櫃的機靈勁兒。”
不管是不是，不能任她們賊喊捉賊，顛倒黑白。
姜蟬慢悠悠穿過人群，不冷不熱道：“真是稀客，趙大小姐，你是來告訴我小鄭一家下落的？他爹畏罪自盡，這當兒子的不管收屍入殮，居然還合家跑了！也不知道哪家大人敢給逃奴開路引。”
趙霜霜臉色一紅，打定主意不接招，只揪著股金一事哭訴。
眼見門口聚集的人越來越多，姜蟬便讓趙家姐妹裏面說話。
趙霜霜猶豫了下，剛煽動起人們對她的同情，她們這一進去，人們見沒熱鬧瞧肯定就散了，那剛才做的豈不是白費了！
姜蟬看出她的心思，冷笑道：“談不談在你，有本事你就在門口站上三天三夜，如果我給你一個銅板，我姜字倒過來寫。”
暴露在人們各色目光下，趙曉雪早就如芒在背，聞言扯扯姐姐的袖子，幾乎是以乞求的語氣道：“姜蟬做事不計後果，向來說到做到，咱們還是進去說罷？父親還等著銀子拿藥呢。”
趙霜霜咬咬嘴唇，請那男人一並進去，“您是衛掌櫃的哥哥，說起來不是外人，一會兒還請您幫忙拿個主意。”
那男人拍著胸脯道：“我孫茂最講道理，也最通人情，有我在，沒有辦不妥的事！”
姜蟬嘴角抽抽，轉身進了鋪子。
二樓明廳，幾人分主客坐下，孫茂左右瞧瞧，率先開口：“我兄弟呢？”
“在通州了。”姜蟬道，“姜家和趙家糾葛頗深，不是一言兩語就能說清的，有些事也不足為外人道。我只問趙大小姐，你們上門是要撤股，還是要股利？”
趙霜霜眼珠轉轉，“撤股之前，還是先把這兩個月的股利算清楚了。”
姜蟬對著賬本劈裏啪啦撥了半天算盤，道：“和孫家打了一仗，藍印花布上半年就沒什麽生意，又趕上洪災捐了不少銀子出去，再加上新建通州織坊……七七八八加起來，上半年是虧損的，所以沒有股利。”
趙霜霜不相信，拿過賬本翻來覆去的看，但她不懂賬，根本看不出個所以然來。
“那我們撤股！”她說，“把我家的莊子地契拿來。”
又是一陣算盤響，姜蟬一伸手道：“沒問題，不過你先要補我一千兩銀子。”
趙霜霜大驚，再也維護不住臉上的淒然，厲聲道：“想錢想瘋了你？憑什麽我要補你銀子？”
姜蟬莞爾一笑：“剛才說了呀，昌盛布鋪上半年虧損，這部分自然要攤在各個股東頭上，你總不會以為，股東只分紅不管虧損吧？”
“你、你是故意賴賬！”
“隨便你怎麽說，不服氣盡管去官府告狀。”
姜蟬口氣很硬，趙霜霜不明虛實，便把求助的目光投向孫茂，“大哥……”
孫茂大聲道：“姜家生意有多大我都知道，不至於幾兩銀子都拿不出來！趙老爺又是你繼父，百善孝為先，這是做人的根本，父親病重，當子女的哪怕賣了自己也要換銀子拿藥看病。”
礙於他是衛堯臣表哥不好明著發火，姜蟬只冷笑道：“不錯，那就請兩位趙小姐賣了自己吧！”
孫茂一怔：“這是什麽話？一家子吵吵鬧鬧稀松平常，我和小九還上手打架呢，可過後仍是親親熱熱的好兄弟，有道是家和萬事興，你繼父家不也是你家嗎？一家子骨肉，怎麽看著跟仇人似的！”
姜蟬簡直無語，耐著性子道：“許多事你不明白，等衛掌櫃回來，讓他和你說去。來人，送兩位趙小姐出去。”
金繡早聽得牙根癢癢，立馬往外轟人。
趙霜霜坐著不動，淚流不止，趙曉雪得了暗示，更是揪著孫茂的袖子求他說句公道話。
孫茂臉上不大好看，“小九來了也得聽我的，我走南闖北這麽多年，打抱不平、濟貧扶弱，誰見了不誇我聲仁義？姜姑娘，算給我個面子，給她們些銀兩救急。”
金繡忍不住反唇相譏：“你的面子值幾斤幾兩？你說給我們就得給，你是大東家，還是二掌櫃？你那麽同情她們，幹脆自己給啊！”
孫茂大怒，一掌拍向桌面，哢嚓一聲，寸厚的桌角硬生生被他拍掉一塊。
“我最恨別人瞧不起我。”他咬著牙，大踏步上前，五官都擰歪了，“姜姑娘，這銀子你到底給不給？”
姜蟬萬想不到他如此暴戾，驚得離座而起，金繡護著她，高聲呼喊鋪子裏的夥計。
四五個夥計提著棍子湧進來，然而孫茂力氣極大，那幾人根本不是對手，三拳兩腳下去，他們橫七豎八躺了一地。
但孫茂也重重挨了幾下，吃痛之下更是惱恨非常，揮著拳頭亂喊亂叫。
金繡怕他傷到小姐，撿起地上的棍子呼呼地掄向孫茂，孫茂擡起胳膊擋了下，只聽咣一聲，棍子飛了出去，金繡已是兩只胳膊都麻了。
“你到底給不給？”孫茂叫著，拳頭幾乎掃到姜蟬鼻尖。
“表哥！”一只手倏地攥住孫茂的腕子，手背青筋暴起，因竭力而微微顫抖著。
衛堯臣笑著，眼神卻兇得很，“表哥，是我。”
他的手往下壓，那只拳頭隨之一點點降下來，孫茂楞楞道：“小九？”
“是我。”衛堯臣感到手下肌肉漸漸放松了，可仍不敢松手，“這些年你去哪裏了？也不給家裏捎信兒，姨母想你想得眼睛都快哭壞了。”
孫茂眼中出現愧色，沈默著一言不發。
衛堯臣上下掃了他兩眼，又問：“都穿上綢緞袍子了，想來混得還不錯，不像是來投奔我的。”
愧色消失，孫茂大為得意道：“混得不好也不敢露面啊！我找你是給你介紹樁大生意……”他環視一周，欲言又止。
躲在墻角的趙霜霜生怕他撂開手不管，含淚喚他：“大哥，您幫幫我們，您可是我唯一的指望了。”
衛堯臣冷冷瞥她一眼，不等孫茂開口，吩咐郝掌櫃：“從櫃上支二百兩銀子給她。趙小姐，這不是趙家應得的，完全是看在我表哥面子上給的。趙家是在十三皇子和章三少爺見證下入的股，撤股也得在他們見證下撤股，這等大事你做不了主，讓你爹過來和我說話！”
趙霜霜暗自咬牙，不甘心，但他擡出十三皇子和章明衡的名頭來，她便知不能再糾纏。
走時她沖孫茂盈盈下拜，溫聲道：“多謝大哥仗義執言，敢問大哥所住何處，妹妹好備禮登門道謝。”
“謝倒不用，施恩不圖報才是俠義本色。”孫茂豪氣沖天，“我暫住悅來客棧，若有人再欺你，盡管找我便是！”
姜蟬望天無語。
衛堯臣司空見慣，表哥腦子一根筋，蠻橫之餘還滿腹怪論，和他講理只會越講越亂，偏生極其敏感自負，一句話、一個眼神不對，他都會暴跳如雷。
應對他最好的辦法就是順著他說話，哄著他慢慢回轉。
“快晌午了，咱們哥倆好久沒見，今兒我做東，京城最好的館子聚賢樓。”衛堯臣笑道。
“不急，先說正事再吃飯，姜姑娘別走，這事和你有關。”
因見屋裏閑雜人等已退幹凈，孫茂也不藏著掖著了，大大咧咧往唯一完好的椅子上一坐，道：“我有個朋友想在入股姜家生意，吃過午飯你們跟我走一趟，契書不要你們寫，那邊會備好的。地方不遠，就在通惠河邊上的東交胡同。”
這般自說自話，理所當然地指派她，姜蟬脾氣再好也經不住，再看滿屋狼藉，金繡垂著胳膊擡也擡不起來，心裏火氣漸盛，嘴上也不大客氣。
“你倒安排得挺好，可惜這是姜家的買賣，還輪不到外人指手畫腳，姜家不收新股，這事沒的商量，不成！”
“誒，你知道那人是誰就一口拒絕？多少人求他入股都求不來，全憑我的面子，他才肯考慮你家。”孫茂氣哼哼道，“通惠河碼頭他說了算，漕幫的人見了他也得喊大哥。”
見姜蟬扭臉不搭理他，孫茂又沖衛堯臣嚷嚷：“你也不去？十八年兄弟你這麽對我？不行，說什麽你也得跟我走一趟，你不去，我還就不走了！”
衛堯臣沒吱聲。
南來北往的船只都要經過通惠河碼頭，販卒商賈、官府漕幫、黑/道的白道的，三教九流什麽人都有，各種勢力錯綜覆雜，就算主管衙門都不敢擔保說了算。
除非一人……
他重新審視孫茂幾眼，語氣帶著冷意：“你說的那人是不是姓顧？”
孫茂不耐煩起來，“對，我的面子你可以不給，顧一元的面子你給不給？”
衛堯臣倒吸口冷氣，臉色變得有些陰郁，一字一句頓著說道：“表哥，我們做的是正經買賣，不和黑/道的人打交道。”
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“我妹妹一時情急，說的話難聽了些，請壯士莫怪。想我們深閨女子,若不是被逼得走投無路，怎會拋頭露面堵門口要賬,讓人看笑話？”
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那男人奇道：“衛小九賴你帳了？我叫他還你錢,我是他哥,他不敢不聽我的話。”
坑踩多了,趙霜霜不敢隨便相信人，臉上卻露出恰到好處的感激,又帶著些許難色，“我家在昌盛鋪子投了一萬兩銀子的股金,當時說好月月有股利，想撤股隨時可以撤,但是……”
她一副泫然欲泣的樣子,半遮著臉，剮了趙曉雪一眼。
怔楞著的趙曉雪一激靈,忙按事先編好的詞兒道：“但是既不給我們股利，又不讓我們撤股,衛堯臣和她們娘倆躲帳甚至躲到真定！姜蟬親娘還是趙家大夫人，有這樣坑騙夫家的嗎？”
趙霜霜嗚嗚咽咽哭起來：“如今我祖母病重，父親重傷，可家裏連抓藥請郎中的銀子都沒有！衛掌櫃只是個掌櫃,要聽東家的，我們不怪他，只想請他幫忙找找我繼母繼妹，好歹給我們幾兩救命的銀子吧。”
人群嗡嗡地低聲議論著，說什麽的都有，但已不是一面倒的偏向姜家了。
趙霜霜心底暗暗松了口氣。
父親被人當街打傷，非但沒人同情父親，那些禦史反倒處處指責父親的不是，連個說情的都難指望。
她和祖母商量，必須改變自家處於輿論下風的現狀，人們總是同情弱者，只要把戲做足了，總會博得一二同情，扭轉風向。
趙家的確沒銀子使了，昌盛布鋪卻日進鬥金，姜蟬還在通州建了個織坊！恨得她整宿整宿睡不著覺，那些明明早該是趙家的東西！
想到這，趙霜霜忍不住又埋怨起鄭管家來：忒沒用，吃食裏摻毒藥，馬車上做手腳，夜裏放把火……哪個不能要了那娘倆的命？非得弄個流民作亂的幌子，弄巧成拙。
姜蟬不是“義商”嗎？這麽多人看著，只要把入股契書亮出來，為了名聲她也得出出血！
可巧又碰見了衛堯臣的哥哥，趙霜霜透過指縫偷偷觀察那人的反應。
那男人直皺眉頭，不住搖頭嘆氣：“不像話，小九怎麽跟了這樣一個東家，我和他說過多少遍，做人第一條就是講義氣。他原來在家挺好的，現在怎麽幹起背信棄義的勾當來了？”
後面的姜蟬眉棱骨狠狠跳了兩下，低聲問金繡：“衛掌櫃有哥哥嗎？”
金繡答道：“有個兩姨兄弟，聽說頭幾年打傷人跑了，不知道這個是不是。我覺得不像，三言兩語就被人帶偏了，一點兒也沒有衛掌櫃的機靈勁兒。”
不管是不是，不能任她們賊喊捉賊，顛倒黑白。
姜蟬慢悠悠穿過人群，不冷不熱道：“真是稀客，趙大小姐，你是來告訴我小鄭一家下落的？他爹畏罪自盡，這當兒子的不管收屍入殮，居然還合家跑了！也不知道哪家大人敢給逃奴開路引。”
趙霜霜臉色一紅，打定主意不接招，只揪著股金一事哭訴。
眼見門口聚集的人越來越多，姜蟬便讓趙家姐妹裏面說話。
趙霜霜猶豫了下，剛煽動起人們對她的同情，她們這一進去，人們見沒熱鬧瞧肯定就散了，那剛才做的豈不是白費了！
姜蟬看出她的心思，冷笑道：“談不談在你，有本事你就在門口站上三天三夜，如果我給你一個銅板，我姜字倒過來寫。”
暴露在人們各色目光下，趙曉雪早就如芒在背，聞言扯扯姐姐的袖子，幾乎是以乞求的語氣道：“姜蟬做事不計後果，向來說到做到，咱們還是進去說罷？父親還等著銀子拿藥呢。”
趙霜霜咬咬嘴唇，請那男人一並進去，“您是衛掌櫃的哥哥，說起來不是外人，一會兒還請您幫忙拿個主意。”
那男人拍著胸脯道：“我孫茂最講道理，也最通人情，有我在，沒有辦不妥的事！”
姜蟬嘴角抽抽，轉身進了鋪子。
二樓明廳，幾人分主客坐下，孫茂左右瞧瞧，率先開口：“我兄弟呢？”
“在通州了。”姜蟬道，“姜家和趙家糾葛頗深，不是一言兩語就能說清的，有些事也不足為外人道。我只問趙大小姐，你們上門是要撤股，還是要股利？”
趙霜霜眼珠轉轉，“撤股之前，還是先把這兩個月的股利算清楚了。”
姜蟬對著賬本劈裏啪啦撥了半天算盤，道：“和孫家打了一仗，藍印花布上半年就沒什麽生意，又趕上洪災捐了不少銀子出去，再加上新建通州織坊……七七八八加起來，上半年是虧損的，所以沒有股利。”
趙霜霜不相信，拿過賬本翻來覆去的看，但她不懂賬，根本看不出個所以然來。
“那我們撤股！”她說，“把我家的莊子地契拿來。”
又是一陣算盤響，姜蟬一伸手道：“沒問題，不過你先要補我一千兩銀子。”
趙霜霜大驚，再也維護不住臉上的淒然，厲聲道：“想錢想瘋了你？憑什麽我要補你銀子？”
姜蟬莞爾一笑：“剛才說了呀，昌盛布鋪上半年虧損，這部分自然要攤在各個股東頭上，你總不會以為，股東只分紅不管虧損吧？”
“你、你是故意賴賬！”
“隨便你怎麽說，不服氣盡管去官府告狀。”
姜蟬口氣很硬，趙霜霜不明虛實，便把求助的目光投向孫茂，“大哥……”
孫茂大聲道：“姜家生意有多大我都知道，不至於幾兩銀子都拿不出來！趙老爺又是你繼父，百善孝為先，這是做人的根本，父親病重，當子女的哪怕賣了自己也要換銀子拿藥看病。”
礙於他是衛堯臣表哥不好明著發火，姜蟬只冷笑道：“不錯，那就請兩位趙小姐賣了自己吧！”
孫茂一怔：“這是什麽話？一家子吵吵鬧鬧稀松平常，我和小九還上手打架呢，可過後仍是親親熱熱的好兄弟，有道是家和萬事興，你繼父家不也是你家嗎？一家子骨肉，怎麽看著跟仇人似的！”
姜蟬簡直無語，耐著性子道：“許多事你不明白，等衛掌櫃回來，讓他和你說去。來人，送兩位趙小姐出去。”
金繡早聽得牙根癢癢，立馬往外轟人。
趙霜霜坐著不動，淚流不止，趙曉雪得了暗示，更是揪著孫茂的袖子求他說句公道話。
孫茂臉上不大好看，“小九來了也得聽我的，我走南闖北這麽多年，打抱不平、濟貧扶弱，誰見了不誇我聲仁義？姜姑娘，算給我個面子，給她們些銀兩救急。”
金繡忍不住反唇相譏：“你的面子值幾斤幾兩？你說給我們就得給，你是大東家，還是二掌櫃？你那麽同情她們，幹脆自己給啊！”
孫茂大怒，一掌拍向桌面，哢嚓一聲，寸厚的桌角硬生生被他拍掉一塊。
“我最恨別人瞧不起我。”他咬著牙，大踏步上前，五官都擰歪了，“姜姑娘，這銀子你到底給不給？”
姜蟬萬想不到他如此暴戾，驚得離座而起，金繡護著她，高聲呼喊鋪子裏的夥計。
四五個夥計提著棍子湧進來，然而孫茂力氣極大，那幾人根本不是對手，三拳兩腳下去，他們橫七豎八躺了一地。
但孫茂也重重挨了幾下，吃痛之下更是惱恨非常，揮著拳頭亂喊亂叫。
金繡怕他傷到小姐，撿起地上的棍子呼呼地掄向孫茂，孫茂擡起胳膊擋了下，只聽咣一聲，棍子飛了出去，金繡已是兩只胳膊都麻了。
“你到底給不給？”孫茂叫著，拳頭幾乎掃到姜蟬鼻尖。
“表哥！”一只手倏地攥住孫茂的腕子，手背青筋暴起，因竭力而微微顫抖著。
衛堯臣笑著，眼神卻兇得很，“表哥，是我。”
他的手往下壓，那只拳頭隨之一點點降下來，孫茂楞楞道：“小九？”
“是我。”衛堯臣感到手下肌肉漸漸放松了，可仍不敢松手，“這些年你去哪裏了？也不給家裏捎信兒，姨母想你想得眼睛都快哭壞了。”
孫茂眼中出現愧色，沈默著一言不發。
衛堯臣上下掃了他兩眼，又問：“都穿上綢緞袍子了，想來混得還不錯，不像是來投奔我的。”
愧色消失，孫茂大為得意道：“混得不好也不敢露面啊！我找你是給你介紹樁大生意……”他環視一周，欲言又止。
躲在墻角的趙霜霜生怕他撂開手不管，含淚喚他：“大哥，您幫幫我們，您可是我唯一的指望了。”
衛堯臣冷冷瞥她一眼，不等孫茂開口，吩咐郝掌櫃：“從櫃上支二百兩銀子給她。趙小姐，這不是趙家應得的，完全是看在我表哥面子上給的。趙家是在十三皇子和章三少爺見證下入的股，撤股也得在他們見證下撤股，這等大事你做不了主，讓你爹過來和我說話！”
趙霜霜暗自咬牙，不甘心，但他擡出十三皇子和章明衡的名頭來，她便知不能再糾纏。
走時她沖孫茂盈盈下拜，溫聲道：“多謝大哥仗義執言，敢問大哥所住何處，妹妹好備禮登門道謝。”
“謝倒不用，施恩不圖報才是俠義本色。”孫茂豪氣沖天，“我暫住悅來客棧，若有人再欺你，盡管找我便是！”
姜蟬望天無語。
衛堯臣司空見慣，表哥腦子一根筋，蠻橫之餘還滿腹怪論，和他講理只會越講越亂，偏生極其敏感自負，一句話、一個眼神不對，他都會暴跳如雷。
應對他最好的辦法就是順著他說話，哄著他慢慢回轉。
“快晌午了，咱們哥倆好久沒見，今兒我做東，京城最好的館子聚賢樓。”衛堯臣笑道。
“不急，先說正事再吃飯，姜姑娘別走，這事和你有關。”
因見屋裏閑雜人等已退幹凈，孫茂也不藏著掖著了，大大咧咧往唯一完好的椅子上一坐，道：“我有個朋友想在入股姜家生意，吃過午飯你們跟我走一趟，契書不要你們寫，那邊會備好的。地方不遠，就在通惠河邊上的東交胡同。”
這般自說自話，理所當然地指派她，姜蟬脾氣再好也經不住，再看滿屋狼藉，金繡垂著胳膊擡也擡不起來，心裏火氣漸盛，嘴上也不大客氣。
“你倒安排得挺好，可惜這是姜家的買賣，還輪不到外人指手畫腳，姜家不收新股，這事沒的商量，不成！”
“誒，你知道那人是誰就一口拒絕？多少人求他入股都求不來，全憑我的面子，他才肯考慮你家。”孫茂氣哼哼道，“通惠河碼頭他說了算，漕幫的人見了他也得喊大哥。”
見姜蟬扭臉不搭理他，孫茂又沖衛堯臣嚷嚷：“你也不去？十八年兄弟你這麽對我？不行，說什麽你也得跟我走一趟，你不去，我還就不走了！”
衛堯臣沒吱聲。
南來北往的船只都要經過通惠河碼頭，販卒商賈、官府漕幫、黑/道的白道的，三教九流什麽人都有，各種勢力錯綜覆雜，就算主管衙門都不敢擔保說了算。
除非一人……
他重新審視孫茂幾眼，語氣帶著冷意：“你說的那人是不是姓顧？”
孫茂不耐煩起來，“對，我的面子你可以不給，顧一元的面子你給不給？”
衛堯臣倒吸口冷氣，臉色變得有些陰郁，一字一句頓著說道：“表哥，我們做的是正經買賣，不和黑/道的人打交道。”
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