“規矩？”衛堯臣冷笑道，“誰的規矩？什麽規矩？孫會長，幹買賣最大的規矩是‘信譽’！我答應老百姓不漲價，就絕對不會漲價！窄路，哼，我這人還偏偏喜歡走窄路！”

說罷起身就走。

“慢著。”孫賢喝道，“這裏是京城，不是真定，不要指望姜家給你撐腰。”

衛堯臣頭也沒回，大踏步離去。

昨晚那個胖掌櫃從屏風後走出來，恨恨道：“這個餵馬的，嘴還挺硬。孫會長，要不您和周太監通通氣？”

孫賢陰沈著臉，“不要緊要關頭，不要驚動周太監。通知行會，降價！降到昌盛價格的六成！”

胖掌櫃愕然：“那豈不是賠大發了？恐怕大家不肯。”

“不會，你們只管按我說的去做。”孫堅與他輕聲耳語幾句。

胖掌櫃眼睛一亮，嘴巴笑得老大：“得嘞，這回夠那小子喝一壺的。”

二月二龍擡頭節氣一過，天氣一日暖似一日，人們紛紛脫下厚重的冬裝，換上輕薄的春裝夾襖，不消說，又是一個花布生意的旺季。

剛出正月，王老夫人便帶著小孫子回了老家，姜蟬立刻著手修葺花園子。

她給工匠的工錢是別人的兩倍，工匠們拿得多，幹活猛，等到三月初，花園子已經修好了。

一池春水如鏡面一樣鋪開，岸邊杏白似雪，柳絲如雲，蜿蜒曲折的游廊穿行其中，花照水，水映花，當真是滿園的景致醉人心扉。

涼亭中，姜蟬倚欄而坐，衛堯臣站在她旁邊，手裏拿著塊藍印花布翻來覆去地看，眉頭輕皺。

“這誰家的布，太坑人了！”他用手搓了搓，“你瞧，這花色倒印得不錯，但是布太枵，洗不了幾次就破，也就穿一季的事。”

姜蟬道：“張家鋪子的布，前天小秀從薛家回來，看見買的人特別多，就捎了五尺回來。倒是真便宜，一尺才二十五文。”

足足比他們的布便宜十五文。

衛堯臣把布往石桌上一扔，“準是織染行商會搞得鬼！他們用的坯布是特別織出來的，又硬又薄，用的棉紗支數少，市面上根本沒的賣，看來是想用廉價布打垮我們。”

姜蟬並不很擔心，“質地不好的話，老百姓買回家，穿不了幾次就爛了，那他們的買賣長不了。”

“暫時還沒對咱們造成影響，等我看看情況再說。”衛堯臣四處看了看，突然說，“你不是打算修條夾道通到夫人院子，在哪兒呢？”

一提這事姜蟬就直嘆氣，“趙家幾次攛掇母親朝我要錢，我楞是沒給，他們惱了，當然不肯松口修路。我想著幹脆把母親強行接過來得了。”

衛堯臣覺得不妥：“牛不喝水強按頭的事不能幹，一旦你和夫人有了間隙，錢掌櫃肯定會站在夫人那邊，趙家也會趁機挑撥離間，你會更被動。”

姜蟬忍不住和他發牢騷：“不知道趙家給母親灌了什麽迷魂湯，連親閨女的話都不信。”

衛堯臣不好評議夫人的事，只替她想辦法，“何不挖一挖趙老爺的風流韻事？院子裏有兩個姨娘兩個通房，他絕對不是潔身自好的男人。”

待要細問，卻見金繡遠遠走來，氣喘籲籲道：“小姐，夫人和趙大小姐來了，讓您趕緊去秀雲閣，說是有要事商量。”

什麽要事，還不是要錢？

姜蟬心底暗嘆一聲，起身道：“這倆月咱們賺了不少錢，如今正是青黃不接的季節，你把魏縣的貨款提前結了，不要讓工匠家裏頭餓肚子。”

衛堯臣笑了，“這事我想你前頭了，十天前就把銀子送過去啦，外莊掌櫃親自盯著染坊發工錢，他們都誇咱東家仁義！”

姜蟬抿嘴一笑，自去不提。

這秀雲閣坐落在花廳之東，乃是一座矗立水邊的三楹小樓，推開窗子，涼風帶著花香穿樓而過，是個賞景歇息的好地方。

趙霜霜不動聲色四處打量一番，眼中的艷羨漸漸掩飾不住了。

她也隨祖母來王家做過客，到處都光禿禿的，除了石頭縫裏的雜草，連點綠意都看不到，別提多寒磣了。

可現在……

趙霜霜暗自咬了咬牙，自己月銀減半，倆月沒做過新衣服，脂粉都不得不用劣等貨，這個姜蟬倒好，大筆大筆銀子胡亂揮霍，憑什麽？都怪姜氏太軟弱了，這些家業本該年前就姓了趙！

姜如玉面色焦急，眼睛一直盯著門口，時不時又看趙霜霜幾眼，生怕她等不及走了似的。

趙霜霜將手裏那封請帖捏得更緊，嘴角不由自主翹了起來，但馬上露出幾分恰好好處的擔憂，“母親還是別為難妹妹了，都說不是一家人不進一家門，她非單另住著，想來是不願跟趙家搭上關系。”

“怎麽會？”姜如玉忙道，“蟬兒是被那幾個惡奴嚇到了，這才不敢回去。我的女兒我知道，不是不通情理的人，你真心待她，她也必定會真心待你。”

趙霜霜臉皮一僵，若不是知道姜如玉沒什麽心眼，說話實誠，她幾乎以為這人在反諷她！

簾櫳微晃，姜蟬笑吟吟進來，“母親，看見我新修的花園子了嗎？等再暖和些，就可泛舟水上了！”

“挺好挺好。”姜如玉敷衍地點點頭，急急忙忙拉女兒坐下。

“昌平縣主家三月初九的春宴，聽說蘇家大夫人也去，就是蘇俊清的母親，他點探花了你知不知道？一直沒收到請帖，我都快不抱希望了，結果今天竟送過來了！”

大概是太激動，姜如玉顯得語無倫次的。

趙霜霜從旁插話：“請帖是送給趙家的，只怕妹妹不願和我們一道去。”

姜如玉搶在女兒前頭開口：“去去，都去，二房的孩子們也回來了，我出銀子，明天你們就打首飾，做衣裳，定要打扮得漂漂亮亮的！”

姜蟬頗為無語地看了看天，“蘇俊清點探花郎和我有什麽關系？縣主請的是趙家小姐又不是我，娘，你用不著花那份冤枉錢。”

“傻孩子，蘇家大夫人托人打聽過你，你知道這表示什麽？”

“不可能，人家知道我是誰？就算打聽，也準是因為李二做的惡事。娘，你又叫人給誤導了吧。”姜蟬意有所指看了趙霜霜一眼。

趙霜霜淡然道：“姜妹妹大約不知道，二月二十六吉亥日，皇上親耕，我父親參加了慶典，回來時被請到李首輔家品鑒新買的古畫，李首輔的夫人親自和我父親說的。蘇家夫人的確有意相看你，若不信，你去首輔家一問便知。”

姜蟬一怔，這番話想傳遞的信息太多了。

參加春耕節，說明趙華已恢覆聖眷。去李首輔家賞畫，說明二人關系密切。至於問首輔夫人，呵，只怕自己根本進不去人家的門！

簡直就是明晃晃地告訴她：想和趙家做對，那是死路一條。

但那又如何？

姜蟬不在意地笑笑：“不好意思，我無意讓蘇家夫人相看。趙家的光，我不沾，姜家的錢，你別想。”

趙霜霜再也裝不下去了，霍地起身，舉著請帖輕輕晃了兩下，輕蔑地說：“真當別人和你一樣眼裏只有錢嗎？好沒良心，要不是趙家給你撐面子，你現在還是一個低下的商戶女，別說縣主家，誰家都不會讓你進門！”

氣氛驟然一冷。

“別、別吵……”姜如玉越著急越說不出話，正發急間，袁嬤嬤急匆匆進來，竟是連通稟都忘了。

“夫人，昌平縣主身邊的林嬤嬤，給小姐送春宴的請帖來啦！”

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