第23章 三合一 (1)
關燈
小
中
大
林嬤嬤是昌平縣主的心腹陪房,內宅的大管事，連趙老夫人見了都要給三分面子的人。
她竟然親自給姜蟬送請帖！
趙霜霜幾乎不相信自己的耳朵，失聲否認道：“不可能,給趙家送帖子的不過二等管事嬤嬤，給她……何須大管事出面？”
袁嬤嬤不滿道：“這話說的，我又不瞎,還能認錯人？夫人，人還在外面等著呢,請還是不請？”
“快請,快請！”姜如玉已是喜不自禁,忙不疊吩咐請進來。
須臾,金繡引著一位嬤嬤挑簾而入,那人四十上下，穿著秋香色杭綢長褙子,行禮時露出手腕上的一對金燦燦的絞絲金鐲子。
姜蟬眼尖，一下看出那是今春最流行的樣式。
林嬤嬤笑瞇瞇地說：“上次一見,我家夫人對姜小姐印象很深，時常念叨怎麽也不見過來玩了,她還想聽姜小姐說說外頭的新鮮事。”
姜蟬露出個苦笑,“勞煩縣主記掛著我，我也有心給縣主請安,可一件件一樁樁的事鬧得京城紛紛揚揚的，我……想去也不方便去了。”
“沒什麽方便不方便的,正好花園子的櫻花開了，我們家的櫻花可是京城一絕，姜小姐，請務必賞光。”說著,林嬤嬤遞過來一張帖子。
乍一看，那帖子和趙霜霜手中的帖子一樣，可仔細一瞧，給姜蟬的帖子上多一朵小小的櫻花。
貴客！
趙霜霜都快把手帕子擰爛了。
姜如玉可高興壞了，覺得區區五十兩的上等紅封太小氣，幹脆褪下手上翡翠鐲子，硬塞到林嬤嬤手裏，“辛苦您跑一趟，拿去喝茶。”
一入手，林嬤嬤便知這鐲子。冰種飄花的翡翠，水頭十足，通透如凈水的底色中，片片飄花如飛絮入水，唯美靈動，雖稱不上極品，也是絕對價值不菲。
別說喝茶，買地都夠了！
林嬤嬤笑意更濃，臨走時悄聲與袁嬤嬤道：“有好事。”
卻是不肯再多說一句。
姜如玉得知，拍著姜蟬的手欣慰道，“蘇家夫人和縣主是手帕交，準是因為她要相看你，縣主才特意給你下的帖子。”
姜蟬不認為自己有那麽大的臉，而且和蘇俊清那次談話，人家擺明了對自己無意，兩家根本不可能聯姻。
她才不做剃頭挑子一頭熱的傻事！
昌平縣主特地請她必定有別的原因，她們只見過一次，縣主就問了問藍印花布。
莫非是縣主穿藍印花布扮農婦，入了她愛扮漁翁的夫君的法眼，兩人感情因此突飛猛進，所以借春宴給自己做臉面？
姜蟬想來想去，覺得只可能是這個理由。
母親完全沈浸在她自己的設想中，姜蟬知道說什麽她也聽不進去，索性不說了，拿著請帖在趙霜霜面前輕飄飄一晃。
趙霜霜的臉騰地紅到耳朵根，起身就走。
姜如玉還納悶：“怎麽就走了？她來時還說要請幾個手帕交，在你的花園子裏搞個游園會。”
姜蟬用力揉了揉眼睛，紅著眼圈道：“娘，她剛才的話你又不是沒聽到，她把自己當成我的大恩人呢，沒有趙家，我連螞蟻都不如。”
姜如玉心情驟然低落，“我說話她根本不當回事，等我回去和老夫人說說，讓老夫人好好管教她。”
姜蟬長長嘆了一聲，母親還是拿不出該有的氣勢，如果能有一兩分劉婉娘繼母的雷霆手段就好了！
忽而心下微動，“娘，劉知府夫人去不去春宴？”
“去的吧。”姜如玉無精打采地說。
很好，猛藥來了。晚上，姜蟬給劉婉娘寫了封信，請她幫一個“小忙”。
等到了三月初九那日，姜蟬本想自己走，臨出門前袁嬤嬤找她商量，“這次長房二房都去，趙家馬車不夠，夫人想讓二房的三小姐搭您的馬車走。”
二房在趙家的存在感一向很低，二老爺讀書不成，專門打理趙家庶務，經常在外奔波，上輩子姜蟬統共見過他不到三次，唯一記憶深刻的是他滿臉的皺紋，看起來比趙華老上十歲！
他只一子一女，全是二夫人寧氏所出，和外家關系甚好，一年倒有十個月在外祖家住著。
至於三小姐趙霏霏，似乎一直不大待見趙霜霜。
姜蟬想了想，笑吟吟說：“嬤嬤請她去二門。”
趙霏霏已在垂花門等著了，她比姜蟬小一歲，梳著雙丫髻，穿了件粉綠繡竹葉的長裙，小圓臉上滿是笑容。
趙霏霏撅著嘴，忿忿不平的，“本來我和母親一輛，結果我的馬車偏偏壞了，母親叫我和大姐姐擠一擠，結果大姐姐說，她車裏放著送縣主的山茶，沒地方坐人。”
“還好姜姐姐幫忙，不然我可要走著去縣主家了。”
走是不可能走的，也就是說些同仇敵愾的話，尋求她的認同罷了。
“舉手之勞而已。”姜蟬挽著她的手上了馬車，“三妹妹的裙子真漂亮，這竹葉繡得跟長上去的一樣，是湘繡吧？”
趙霏霏帶著點驕傲說：“沒錯，是我舅母特地從潭州帶給我的，京城根本沒的賣。哼，祖母不給我做新衣裳，我舅母給我做。”
“不會吧，我看趙大小姐穿的水紅色織金短襖，應是最新做的，怎的，老夫人沒給你做一套？”
“老夫人什麽時候想得到我們二房？她心疼大姐姐早早沒娘，什麽好的都先緊著她，還說我爹打理趙家庶務，不缺錢，可我爹哪一次不是把出息全交到公中？倒是大伯父，所有俸祿都給了……”
趙霏霏猛地咬住話頭，心虛地看姜蟬一眼。
“都給了我娘。”姜蟬笑了笑，“但全花在趙霜霜幾個身上，嗯，我娘還搭出去不少。”
趙霏霏附和著笑了幾聲，又說：“不怕你笑話，我十歲之前一直都用大姐姐不要的東西，那年舅舅來家看我，見我像個小丫鬟似地跟在大姐姐後面，當時就心疼得直掉眼淚，後來我就和弟弟去舅舅家住著了。”
姜蟬低頭喝茶，並不接話，這輩子二人連泛泛之交都算不上，她不會無緣無故和自己說這些話。
果然，見她一直沈默著，趙霏霏憋不住了，試探道：“長房真是太可恨了，還把你逼得搬出來住，生生叫你們母女分離，要是我啊，絕對忍不下這口氣。”
姜蟬嘆道：“忍不下也得忍，我不能叫我娘難做。不過你們也是好性兒，二夫人就不知道給你們爭一爭？公中的銀子都是你爹掙來的啊。”
趙霏霏訕訕笑著，不說話了。
待到了四平胡同，才過辰時三刻，遠遠見軒敞的廣亮大門前已是車水馬龍，冠蓋如雲，轎子、馬車幾乎占了整條胡同。
姜蟬的馬車跟在趙家之後，竟是連胡同口都沒排進去。
趙霏霏不禁發愁：“這要等到什麽時辰才能進府？”
姜蟬道：“要不你去前頭車裏擠一擠，趙大老爺好歹也是三品官，趙霜霜不是還跟縣主連著親麽？說不定能優先安排。”
趙霏霏明顯心動了，但猶豫了下，還是搖頭：“算了，我一動，跟車的丫鬟婆子也得動，折騰來折騰去太麻煩。”
正說話間，有個衣著體面的管事婆子過來，“是姜家的馬車？縣主請姜小姐先進去。”
在一片羨慕的目光中，姜蟬的馬車搖搖晃晃越過趙家，越過眾人，直接駛入縣主家的大門。
這也是姜蟬第一次從大門進來，她掀開車簾，悄然打量一圈四周。
在這個寸土寸金的京城裏，卻有個至少能容納二十多輛馬車的前庭，沒有種樹，只在影壁前放了四盆萬年青，更顯得空闊。
趙霏霏已是咋舌：“這都快比我們二房的院子大了！”
馬車行至垂花門前，早有林嬤嬤並內院的管事娘子在這裏候著，林嬤嬤招手喚過一個年輕些的人吩咐道：“你送趙小姐過去，姜小姐，請隨我過來。”
大管事嬤嬤親自領路！趙霏霏看向姜蟬的眼神都不一樣了，暗想過會兒一定要學給大姐姐聽。
姜蟬拐上一條小路，看方向，是往東邊走。
花園明明在西邊，為什麽要去東邊？
姜蟬心下起疑，但見旁邊樹木郁郁蔥蔥，回廊綠瓦紅欄在林間曲曲折折，只聞鳥語，不聞花香。
竟是連株花都沒有？
一直註意她的林嬤嬤腳步走慢了些，溫聲道：“姜小姐在看什麽？可有我幫得上忙的地方？”
姜蟬忙收回目光，怕人誤會她缺少教養，輕聲解釋道：“我看著這裏人挺少的，大家是不是都去花園子賞花了？”
林嬤嬤說：“各家先去廂房稍作歇息，趙家應該是在二進東廂房，稍後有人領姜小姐過去。”
姜蟬客氣一番，跟著那婆子七拐八拐，來到一處僻靜的宅院，更奇怪了，不但院子裏看不見一絲綠意，連屋子裏都沒有擺花。
姜蟬在堂屋裏坐了片刻，便聽一陣環佩叮當，兩個美婦人被七八個丫鬟簇擁而來。
笑聲朗朗的是昌平縣主，另一個微微含笑，鵝蛋臉高鼻梁，雖眼角有了細細的皺紋，但一望便知當年定然也是美人。
姜蟬倒吸口氣，蘇俊清的母親謝夫人！
上輩子蘇俊清高中之後，謝夫人來過趙家一次，說是感謝趙家對孩子的照顧，可神情間淡淡的，一點笑模樣都沒有。
她有心給謝夫人留個好印象，打聽到謝夫人喜歡牡丹，就在發髻上簪了一朵碗口大小的紅牡丹，結果上前行禮時，謝夫人卻用手帕扇了扇，虛掩下口鼻，好像多嫌棄她似的。
她窘得了不得，後來不知怎麽傳出去了，弄得她成了後宅的笑柄，走哪兒都有人拿這事取笑她，此後她更不願出門了。
這次姜蟬萬沒想到謝夫人竟會和昌平縣主一起出現，不會真是如母親所說，來相看她的吧……
正楞著，金繡在後輕輕扯了扯她的衣角，姜蟬忙醒過神，起身問好。
“坐、坐。”昌平縣主手往下一壓，“這事你的確有點算計，總歸也是因你才得的巧，看你挺難的，這些宮花你拿著玩吧。”
便有丫鬟將一個雕花紅漆匣子放在茶幾上。
這話說得沒頭沒尾的，姜蟬哪裏敢收？
謝夫人笑道：“雖說你是為了你家的生意，但你讓昌平知道了藍印花布的名頭，她又推薦給宮裏的貴人，那位很是出了一把風頭，這花是宮裏賞的，拿著吧，戴出去也能撐撐面子。”
還跟宮裏有關？姜蟬心中疑慮越來越大，可一個兩個都要她收下，再拒絕就有點不知好歹了。
她歡歡喜喜道了謝。
“你跟趙家怎麽回事？”昌平縣主一臉的好奇，“怎麽還鬧到鎮撫司去了？趙老爺這回算是丟大人了，三品大員，要不是李閣老幫忙，他都差點沒進去先農壇的宮門！”
謝夫人微微搖頭，給她一個不讚成的眼神，溫聲對姜蟬說：“聽說你現在自己住著，唉，小姑娘怪不容易的，遇事往寬處想，做事要柔和。”
姜蟬簡直愕然了，這位怎麽突然對她這樣好？
驚訝歸驚訝，她還是真誠地道了謝，又陪著說了幾句閑話，縣主方叫人領她去尋趙家人。
領路的管事娘子進來時，姜蟬註意到謝夫人用手帕虛虛掩著鼻子，向後躲了一下。
縣主立刻喝道：“誰叫你簪花的，還不快出去！”
那娘子頭上戴了一朵小小的海棠花。
一道極亮的光從腦海中劃過，姜蟬腳步一頓，她曾聽幾個仆婦說過，有人天生不能聞花香，不能碰柳絮，只要接觸到，就會鼻塞喉痛，流眼淚打噴嚏，嚴重的還會起滿臉的疹子。
難不成謝夫人也有這病癥？
邁過門檻時，她悄悄回頭望了一眼，謝夫人眼角微紅，眼睛微瞇，捂著口鼻——阿嚏！
霎時姜蟬什麽都明白了：謝夫人根本不是嫌棄她，而是不喜花香。真是，上輩子到底踩了多少的坑哪。
她趕到二進東廂房的時候，趙家人早已到齊了，見她進來，本來就不算熱鬧的氣氛更冷清了。
“蟬兒，縣主和你說了什麽？”姜如玉招手讓孩子坐在身邊，問出了所有人心中的疑問。
姜蟬示意金繡打開匣子，“沒什麽，縣主說得了幾支宮花，讓我戴著玩。”
黃綢緞布，放著八支姹紫嫣紅的絹紗宮花，是市面上少有的樣式，卻不是什麽貴重東西。
眾人的視線都集中在托著宮花的黃綢布上。
這是宮裏的東西，還不是一般人能用得了的！
連姜如玉都嗅到一絲不尋常，結結巴巴道：“縣主這是什麽意思啊？”
“能有什麽意思？”趙霜霜佯裝清高地瞥一眼宮花。
“逢年過節的，宮裏總會給臣子賞東西，年前宮裏賞的臘八粥母親不也喝了麽？咱們趙家，別說祖母那裏，就是我也有太後、皇後賞的東西。縣主時常進宮，得幾支宮花不稀奇，她膝下沒有女兒，可不是見個人就隨手賞了？”
雖極力壓著，但話語裏那酸溜溜的味兒還是飄了滿屋子。
趙曉雪不敢拆嫡姐的臺，只低頭裝聽不懂，趙霏霏可不客氣了，冷笑道：“我竟不知原來咱們趙家有這麽大臉面，宮裏賞的，我怎麽一次也沒瞧見過？大姐姐，莫不是都叫你給昧下了？”
趙霜霜惱恨她不分場合瞎擡杠，拿住長姐的架勢教訓道：“三妹妹慎言，這是縣主家，不要大呼小喝丟趙家的臉。你想要什麽，回家裏跟我要去。”
趙霏霏委屈得想哭，“要教訓我自有我娘在，用不著你說。我才不要你的東西，我舅舅會給我買的！”
姜如玉和寧氏一看勢頭不對，趕忙一人一個拉開，各自輕聲哄著。
姜蟬左右瞧瞧，決定再加一把柴，“這就是霏霏妹妹的錯了，大老爺是朝廷命官，賞賜東西自然也是因為大老爺的功績，二老爺……到底是白身。”
這一下連寧氏的臉也不好看了。
“你會不會說話？不會說話閉嘴！”趙霜霜城府再深，畢竟是個十六歲的姑娘，連番打擊下根本沈不住氣，“別的不會，挑撥離間你倒有一手。母親，您也不管管她，就由著她胡鬧？趙家丟臉，您不也跟著丟臉？”
姜蟬一把把她從姜如玉身邊扯開，“少跟我娘大呼小叫，你頭上戴著的是我娘的金鳳釵，拿來！”
刷，姜蟬伸手就從她頭上拔下來，順帶揪下一縷頭發。
趙霜霜疼得想尖叫，下一刻就緊緊捂住了嘴巴——她心裏清楚得很，今天這個場合絕對不能鬧起來！
從來沒這樣憋屈過。
趙霜霜想哭，又怕出去讓人看出來，強忍著眼淚，低聲恨恨道：“你給我等著！”
姜蟬呵呵一樂，“快去梳妝，聽見外頭的人聲沒有，準是來人請我們去花廳。”
趙霜霜氣得要死，然而只能咽下這口氣，捂著歪歪斜斜的發髻趕緊躲到裏屋，急匆匆一頓收拾，好歹是趕在管事娘子來之前收拾好了。
這次春宴擺在臨水的小花廳，共有兩層，一樓是五間的敞廳，門扇全部拆去，用蟬翼紗屏風隔成三進。屋子正對著那一大片櫻花樹林，風動樹搖，碎花如雨，映著蕩漾的碧波，好似地上燃燒著的粉雲。
姜蟬仍安排跟趙家坐在二進的席面，位置不算特別靠前。
經過剛才的口角，趙霏霏越發待姜蟬親熱，示意她看前面幾桌：“最前面的是襄陽侯章家，最得寵的章貴妃就是襄陽侯的姐姐，她生了十三皇子，據說連皇後也要避其三分——皇後只有一女。”
“緊挨著襄陽侯的是首輔李家，他家你應該知道，大伯父是李首輔的門生，他們關系很好的。”
“誒，劉家怎麽也坐在前面？”趙霏霏瞪大眼，“劉知府四品官，怎麽比咱們還靠前？”
姜蟬順著她的視線望過去，恰好劉婉娘也朝她這邊看過來，兩人的目光在空中一碰，都露出幾分笑意。
劉婉娘幾不可察一點頭，旋即端正坐好，微微低頭，一副聽話的乖乖女樣子。
不只是趙霏霏，其他的人也發現劉家坐的位置不尋常。
一般來講，這種頂層圈子的宴會坐席排次不可亂坐，親疏貴低，都是有講究的，越顯貴的，越和主家親密的，安排的位置越靠前。
眾人一陣目光交錯，均是意味深長的眼神：劉知府要被皇上重用了！
便聽有人小聲議論：“別看那位繼夫人不咋樣，還挺有旺夫運，自從她改嫁到劉家，劉知府先是連跳三級，從五品飛到正四品，這還沒三年呢，又要升了。”
“這你就不知道了，他倆是青梅竹馬，當年劉知府家窮，上京趕考的盤纏還是辛夫人當了首飾湊的，可惜活活讓家裏拆散了。”
“我也知道這事。”另一人插嘴道，“劉知府原配早早沒了，十來年那麽多人給他說親續弦，他都沒點頭。後來他回鄉祭祖，辛夫人正和原來的夫家鬧和離，他楞是在老家等了三個月，那邊一離，他立刻就娶進門，花轎還特地從原來夫家門前經過，你說多損！”
“怪不得把劉知府轄制得死死的……”
有人低聲笑，也有人目露艷羨。
辛夫人當然也聽到了只言片語，卻是泰然端坐，滿臉的高傲不屑，她的兩個活寶女兒想說什麽，被她一眼給瞪了回去。
姜蟬正聽得津津有味，忽而人聲稍停，原是昌平縣主和謝夫人攜手而至。
一番見禮後，眾人重新落座，大約是因著謝夫人病癥之故，她二人坐得很靠裏，也只和幾個關系親近的說話，並沒有叫其他人上前的意思。
姜如玉很是失望，擔心女兒心裏難受，又不敢流露出來，只不停地給女兒挾菜轉移她的註意。
姜蟬知道她心裏所想，想笑，眼睛卻熱熱的，“娘，我沒事，本來就是沒影兒的事，我一開始就沒抱希望。”
她越這樣說，姜如玉越難過，姜蟬拿著宮花哄了她半天，情緒才漸漸好轉。
這邊的趙霜霜也有點坐立不安，不時往縣主的方向瞧兩眼，眼見最裏面的幾人起身準備離開，她再也忍不住了，命小丫鬟端起一盆嫣紅的茶花，徑直走上前去。
趙家夫人輩的都在這裏坐著，又沒有府上的人引見，她這樣直楞楞沖上去，委實不妥。
姜如玉沒反應過來，寧夫人壓根不想管，另兩位趙小姐，一個不敢言，一個想看戲，姜蟬更是驚愕地看著那盆茶花，於是這一桌詭異地安靜下來了。
鄰桌也隨之安靜了，慢慢的，整個敞廳的人都閉上了嘴，豎起了耳朵。
在道道目光註視之下，趙霜霜反而顯得有些激動，但很快，激動變成了興奮。
她早打聽清楚了，縣主丈夫最喜茶花，她讓人跑遍京城各個花市，花了所有私房銀子才購得一盆照殿紅，這一次，必定能討縣主歡心！
姜蟬能用藍印花布出風頭，她為何不能？
而且還比姜蟬那庸俗之物高雅得多！
趙霜霜信心滿滿，盈盈一蹲，滿眼孺慕地望著昌平縣主：“姨母，我……”
嚏！
謝夫人掩著鼻子，竭盡全力把聲音壓到最低。
縣主皺皺眉，然而趙霜霜到底是趙侍郎的女兒，不是家裏的使喚丫頭，不便呵斥，因笑道：“你的孝心我知道，好孩子，快去和姐妹們玩吧。”
趙霜霜一怔，我還什麽都沒說呢！
一陣風適時穿堂而過，朵朵茶花妖嬈地在風中起舞，映著天光，煞是好看。
趙霜霜忙令小丫鬟捧花上前，“我尋遍了京城，好容易得來……”
謝夫人重重打了個噴嚏，緊接著又是一個，眼淚登時刷刷地往下流，鼻子也紅了，沖著趙霜霜直擺手，“拿開，拿開！”
趙霜霜懵了。
伺候的人又是遞水，又是擰帕子，還有扇扇子的，好一通折騰，可謝夫人的噴嚏還是一個接著一個，連帶著說話都是重重的鼻音，樣子要多狼狽有多狼狽。
昌平縣主看趙霜霜還是站著不走，登時氣不打一處來，喝道：“一個個耳朵都聾了？還不快請趙小姐出去！”
趙霜霜哭著跑出了敞廳。
姜如玉想追，姜蟬一拉她，低聲道：“派丫鬟婆子護著趙霜霜回家就行，宴席還沒散，咱們這時候走就是故意和縣主打擂臺，你看二房都沒動。”
姜如玉看看，果然這一桌沒人動彈，便也訕訕地坐下。
可是席面的氣氛到底破壞了，好在菜也上得差不多了，縣主便請大家去園子裏賞花。
劉婉娘沖姜蟬指指西邊樹林，出了敞廳。姜蟬會意，和母親打聲招呼跑了過去，“我去找相熟的姐姐玩。”
趙霏霏想跟著她，卻不如她跑得快，只好不情不願地作罷，隨寧氏自去找相熟的人家說話去了。
姜如玉無心賞花，遠遠綴在人群最後，望著前面縣主幾人的身影，猶豫要不要替趙霜霜賠個不是。
卻聽身後有人道：“你也忒沒用。”
辛夫人毫不掩飾自己的鄙夷，“沒見做母親做你這麽失敗的，親生女兒差點被人害死，你居然還能笑嘻嘻的跟他們坐一桌！”
姜如玉不會與人拌嘴，一著急就說不出話，“我、我沒有……”
“沒有？”辛夫人鼻子哼了聲，“看看趙大小姐剛才那樣，根本就沒把你放在眼裏！這麽大的人，竟然連個十來歲的孩子都管不了，還讓她騎在你頭上，真是丟臉。”
“想想就知道你在趙家什麽樣子，唯唯諾諾，懼怕婆婆，奉迎丈夫，討好繼女，越這樣，人家越瞧不起你。”
她兩個女兒一左一右站在旁邊，一人一句冷嘲熱諷。
“讓趙家占盡便宜，還說你的壞話，不是蠢就是傻。”
“就是，寵著繼女，讓親女兒受苦，簡直笑死人了，姜蟬是你撿來的吧？”
“要是我們攤上你這樣的娘，還不如一頭碰死得了！”
姜如玉聽得目瞪口呆，臉上一陣紅一陣白，好半天才說：“不是你們想的那樣。”
辛夫人白她一眼，繼續道：“你真是半點手段都沒有，看看我家，我說什麽就是什麽，劉婉娘見了我就像見了避貓鼠！”
“要是她敢不聽話，禁足、扣月銀、讓她成天成日的做針線，看她還有沒有精力耍心眼。”
姜如玉忙搖頭：“不行，莫說我下不去手，就是下得去，老爺老夫人也不會允許的。”
辛夫人不屑道：“婆婆又怎樣？一個老婆子還能活幾年？丈夫……不是吧，那你還跟他過什麽過！”
“可、可我想一家人，”姜如玉艱難說道，“家和萬事興，一家人應該彼此包容才對。”
辛夫人笑了聲：“你真是天真得可以，誰和你一家人？一家人能派下人對女兒下黑手？”
姜如玉還在分辯：“鎮撫司審理清楚了都，是下人作惡。”
辛夫人訝然地看著她，猛地明白了什麽，“你是不願意承認自己的選擇是錯的吧？”
姜如玉臉上的血色霎時褪得一幹二凈。
“你的事我或多或少聽了幾句，知道我為什麽要提點你嗎？”辛夫人道，“我和你一樣，第一次婚姻也是父母安排的，極不如意，前夫有錢好色，嫌我生不出兒子，小妾一個接一個往家擡，我受他那氣？帶著我女兒就和離！”
“所以我多少能明白你的心思。”辛夫人輕輕嘆息一聲，罕見地露出幾分同情，“你再嫁也頂著極大的壓力對不對？身邊所有人都在反對，都在指責你給姜家斷了後，對不對？”
姜如玉軟軟地靠在樹上，捂著臉，眼淚從指縫中無聲地流下來。
“這女人哪，不管多大年紀，都想有一段真真正正的愛情。那趙大人一表人才，溫文爾雅，出身又高，正滿足你所有的想象。”
“可是啊，男人，不能只看一張皮。”辛夫人又恢覆成那副刻薄冷漠的模樣，“更不能比自己親骨肉還重要，否則就像我女兒說的，又蠢又傻，死了都不值得同情！”
她們走了，姜如玉呆呆立著，直到袁嬤嬤著急忙慌地找來，才扶著她的胳膊慢慢去了。
金繡從樹後探出腦袋，瞅瞅四下無人，提起裙角一溜煙跑進西邊的竹林。
竹林深處有一道土墻，上頭爬滿了牽牛花，繞過土墻是一個闊大的院落，兩畦菜地，三間茅草屋，木窗竹籬，頗有農家氣息。
屋裏只有姜蟬和劉婉娘二人。
金繡略去關於劉婉娘的話，撿著要緊的說了一遍。
姜蟬盤腿坐在炕上，心裏也不甚好受，低著頭久久不語。
劉婉娘安慰道：“我繼母話不好聽，可也在理，如果能讓姜夫人振作起來，你這劑藥就沒下錯。好了，別愁眉苦臉的，我那天故意和爹爹哭了一場，說姜夫人這位繼母多好多好，可把我繼母給氣壞了，足足關了三天才讓我出門。”
姜蟬滿是歉意，“對不住，把你給拖進來了。”
“看在錢的份上，你不拖我，我也會自己跳進來！”劉婉娘揮揮手裏的銀票，“不到三個月，三百兩！我後悔投少了，再追加五百兩如何？”
姜蟬噗嗤一笑，“我還以為你要加多少，行，還和上回一樣，你派人找衛掌櫃。”
“嫌少啦？這就有大買賣介紹給你。”劉婉娘神秘一笑，“等著，她們快到了。”
話音剛落，便聽院子裏有人笑道：“婉娘在嗎？”
劉婉娘眼神一亮，隔窗回應：“你們兩個終於來了，快進來！”
兩個身形差不多的女孩手挽著手來了，一個長相艷麗，穿著大紅灑金遍地錦的褙子，眉眼間帶著一股淩厲的氣勢。
另一個穿著天青色素面杭綢長襖，五官溫婉，但是臉上的脂粉很重，白得有點不自然。
劉婉娘蹦到地上，嘰嘰喳喳道：“我給你們介紹，這位是姜蟬，你們應該都知道她。姜妹妹，這位是襄陽侯府七小姐章麗沅，這位是李首輔的嫡長孫女李靜怡。”
長相艷麗的是章麗沅，另一個是李靜怡。
都是京城頂層的權貴人家，她們找自己幹什麽？
再說李首輔和趙華關系好，這李靜怡不應該去找趙霜霜嗎？
姜蟬吃驚不小，卻也不掩飾，“沒想到能和二位姐姐認識，真是托劉姐姐的福了。”
章麗沅不慣坐炕，撿了張椅子坐下，“她有福氣，你的運道也不錯。皇帝親耕，後妃親蠶，那天我姑母穿著藍印花布小襖，月白長裙，頭上還用了塊包布，在一眾穿紅戴綠的嬪妃中十分搶眼，你就想想當時的景象吧！”
李靜怡笑道：“皇上親耕，也是穿的家常便服，貴妃娘娘這身打扮太應景了。”
章麗沅不無驕傲地說：“可不是，往年都是撒兩片桑葉做做樣子的儀式，今年皇上來了興致，真和我姑母扮成一對老農民，采桑養蠶，忙得不亦樂乎。”
姜蟬這才明白那八支宮花的來歷！
如果事情流傳開來，藍印花布穿在貴妃身上，龍心大悅……一時間姜蟬激動得差點跳起來，還有什麽比這更貴重的招牌！
“看來你也知道了，藍印花布必會大賣。”章麗沅身子微微後仰，“這可是我姑母的功勞。”
姜蟬發燙的頭腦迅速冷靜下來，聽她口氣，肯定是要從姜家得一筆好處了，是拿幹股，還是想要搶下藍印花布的生意？這是她自己的意思，還是襄陽侯的意思？
但無論如何，這人也是她得罪不起的，“章姐姐說得一點沒錯，貴妃提攜之恩，姜蟬萬萬不敢忘。”
劉婉娘巧笑道：“姜妹妹膽子小，章姐姐你快說吧。”
章麗沅斜睨她一眼，稍停片刻才說：“我家做邊貿生意，十萬匹藍印花布，十月初十前交貨，價錢比市價低三成，做得到嗎？”
竟是給送了個大訂單！
姜蟬極力摁著歡呼雀躍的沖動，沒有一口答應，“這事太突然了，我不知道能不能做出來，要和大掌櫃合計合計，容我兩天再回話成嗎？”
她不敢提價格，即便虧本，也不能從價格上回絕人家。
“成！”章麗沅痛快答道，“你們商量好了去羊角胡同找我三哥。”
心裏裝著事，幾人也沒有閑聊的心思，很快散了。
不過劉婉娘悄悄與她說：“章姐姐說話挺沖，但是人不錯，襄陽侯因貴妃榮寵太盛，也有意低調行事，所以這筆買賣你要是虧本，就婉拒了吧。”
這是真心實意的話，姜蟬大為感動，重重握了一下她的手。
劉婉娘調皮地擠擠眼，等見到辛夫人，馬上低頭裝鵪鶉，老老實實跟在她身後走了。
回去的路上，姜蟬和母親同乘一輛馬車，姜如玉明顯梳洗過，眼睛微腫，一路上沈默，只把女兒抱得緊緊的，直到臨下車時才說：“母親對不住你，讓我兒受委屈了。”
聲音嘶啞，聽得姜蟬的心狠狠一縮，“母親，趙霜霜必定回去告狀，您去我那裏吧？”
姜如玉搖頭笑了笑。
“那我跟您一起回趙家？”姜蟬急急跳下馬車。
“看你，好像他們還能吃了我似的。”姜如玉拍拍女兒的手，“娘能應付得了，回吧。”
“那……把宮花帶上！”姜蟬靈機一動，把那個紅漆匣子遞到母親手裏，“這是章貴妃指名賞給我的，娘，他們如果為難你，看見這花也得先掂量掂量。”
姜如玉只拿了一朵簪在頭上，苦笑道：“本應是母親
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
她竟然親自給姜蟬送請帖！
趙霜霜幾乎不相信自己的耳朵，失聲否認道：“不可能,給趙家送帖子的不過二等管事嬤嬤，給她……何須大管事出面？”
袁嬤嬤不滿道：“這話說的，我又不瞎,還能認錯人？夫人，人還在外面等著呢,請還是不請？”
“快請,快請！”姜如玉已是喜不自禁,忙不疊吩咐請進來。
須臾,金繡引著一位嬤嬤挑簾而入,那人四十上下，穿著秋香色杭綢長褙子,行禮時露出手腕上的一對金燦燦的絞絲金鐲子。
姜蟬眼尖，一下看出那是今春最流行的樣式。
林嬤嬤笑瞇瞇地說：“上次一見,我家夫人對姜小姐印象很深，時常念叨怎麽也不見過來玩了,她還想聽姜小姐說說外頭的新鮮事。”
姜蟬露出個苦笑,“勞煩縣主記掛著我，我也有心給縣主請安,可一件件一樁樁的事鬧得京城紛紛揚揚的，我……想去也不方便去了。”
“沒什麽方便不方便的,正好花園子的櫻花開了，我們家的櫻花可是京城一絕，姜小姐，請務必賞光。”說著,林嬤嬤遞過來一張帖子。
乍一看，那帖子和趙霜霜手中的帖子一樣，可仔細一瞧，給姜蟬的帖子上多一朵小小的櫻花。
貴客！
趙霜霜都快把手帕子擰爛了。
姜如玉可高興壞了，覺得區區五十兩的上等紅封太小氣，幹脆褪下手上翡翠鐲子，硬塞到林嬤嬤手裏，“辛苦您跑一趟，拿去喝茶。”
一入手，林嬤嬤便知這鐲子。冰種飄花的翡翠，水頭十足，通透如凈水的底色中，片片飄花如飛絮入水，唯美靈動，雖稱不上極品，也是絕對價值不菲。
別說喝茶，買地都夠了！
林嬤嬤笑意更濃，臨走時悄聲與袁嬤嬤道：“有好事。”
卻是不肯再多說一句。
姜如玉得知，拍著姜蟬的手欣慰道，“蘇家夫人和縣主是手帕交，準是因為她要相看你，縣主才特意給你下的帖子。”
姜蟬不認為自己有那麽大的臉，而且和蘇俊清那次談話，人家擺明了對自己無意，兩家根本不可能聯姻。
她才不做剃頭挑子一頭熱的傻事！
昌平縣主特地請她必定有別的原因，她們只見過一次，縣主就問了問藍印花布。
莫非是縣主穿藍印花布扮農婦，入了她愛扮漁翁的夫君的法眼，兩人感情因此突飛猛進，所以借春宴給自己做臉面？
姜蟬想來想去，覺得只可能是這個理由。
母親完全沈浸在她自己的設想中，姜蟬知道說什麽她也聽不進去，索性不說了，拿著請帖在趙霜霜面前輕飄飄一晃。
趙霜霜的臉騰地紅到耳朵根，起身就走。
姜如玉還納悶：“怎麽就走了？她來時還說要請幾個手帕交，在你的花園子裏搞個游園會。”
姜蟬用力揉了揉眼睛，紅著眼圈道：“娘，她剛才的話你又不是沒聽到，她把自己當成我的大恩人呢，沒有趙家，我連螞蟻都不如。”
姜如玉心情驟然低落，“我說話她根本不當回事，等我回去和老夫人說說，讓老夫人好好管教她。”
姜蟬長長嘆了一聲，母親還是拿不出該有的氣勢，如果能有一兩分劉婉娘繼母的雷霆手段就好了！
忽而心下微動，“娘，劉知府夫人去不去春宴？”
“去的吧。”姜如玉無精打采地說。
很好，猛藥來了。晚上，姜蟬給劉婉娘寫了封信，請她幫一個“小忙”。
等到了三月初九那日，姜蟬本想自己走，臨出門前袁嬤嬤找她商量，“這次長房二房都去，趙家馬車不夠，夫人想讓二房的三小姐搭您的馬車走。”
二房在趙家的存在感一向很低，二老爺讀書不成，專門打理趙家庶務，經常在外奔波，上輩子姜蟬統共見過他不到三次，唯一記憶深刻的是他滿臉的皺紋，看起來比趙華老上十歲！
他只一子一女，全是二夫人寧氏所出，和外家關系甚好，一年倒有十個月在外祖家住著。
至於三小姐趙霏霏，似乎一直不大待見趙霜霜。
姜蟬想了想，笑吟吟說：“嬤嬤請她去二門。”
趙霏霏已在垂花門等著了，她比姜蟬小一歲，梳著雙丫髻，穿了件粉綠繡竹葉的長裙，小圓臉上滿是笑容。
趙霏霏撅著嘴，忿忿不平的，“本來我和母親一輛，結果我的馬車偏偏壞了，母親叫我和大姐姐擠一擠，結果大姐姐說，她車裏放著送縣主的山茶，沒地方坐人。”
“還好姜姐姐幫忙，不然我可要走著去縣主家了。”
走是不可能走的，也就是說些同仇敵愾的話，尋求她的認同罷了。
“舉手之勞而已。”姜蟬挽著她的手上了馬車，“三妹妹的裙子真漂亮，這竹葉繡得跟長上去的一樣，是湘繡吧？”
趙霏霏帶著點驕傲說：“沒錯，是我舅母特地從潭州帶給我的，京城根本沒的賣。哼，祖母不給我做新衣裳，我舅母給我做。”
“不會吧，我看趙大小姐穿的水紅色織金短襖，應是最新做的，怎的，老夫人沒給你做一套？”
“老夫人什麽時候想得到我們二房？她心疼大姐姐早早沒娘，什麽好的都先緊著她，還說我爹打理趙家庶務，不缺錢，可我爹哪一次不是把出息全交到公中？倒是大伯父，所有俸祿都給了……”
趙霏霏猛地咬住話頭，心虛地看姜蟬一眼。
“都給了我娘。”姜蟬笑了笑，“但全花在趙霜霜幾個身上，嗯，我娘還搭出去不少。”
趙霏霏附和著笑了幾聲，又說：“不怕你笑話，我十歲之前一直都用大姐姐不要的東西，那年舅舅來家看我，見我像個小丫鬟似地跟在大姐姐後面，當時就心疼得直掉眼淚，後來我就和弟弟去舅舅家住著了。”
姜蟬低頭喝茶，並不接話，這輩子二人連泛泛之交都算不上，她不會無緣無故和自己說這些話。
果然，見她一直沈默著，趙霏霏憋不住了，試探道：“長房真是太可恨了，還把你逼得搬出來住，生生叫你們母女分離，要是我啊，絕對忍不下這口氣。”
姜蟬嘆道：“忍不下也得忍，我不能叫我娘難做。不過你們也是好性兒，二夫人就不知道給你們爭一爭？公中的銀子都是你爹掙來的啊。”
趙霏霏訕訕笑著，不說話了。
待到了四平胡同，才過辰時三刻，遠遠見軒敞的廣亮大門前已是車水馬龍，冠蓋如雲，轎子、馬車幾乎占了整條胡同。
姜蟬的馬車跟在趙家之後，竟是連胡同口都沒排進去。
趙霏霏不禁發愁：“這要等到什麽時辰才能進府？”
姜蟬道：“要不你去前頭車裏擠一擠，趙大老爺好歹也是三品官，趙霜霜不是還跟縣主連著親麽？說不定能優先安排。”
趙霏霏明顯心動了，但猶豫了下，還是搖頭：“算了，我一動，跟車的丫鬟婆子也得動，折騰來折騰去太麻煩。”
正說話間，有個衣著體面的管事婆子過來，“是姜家的馬車？縣主請姜小姐先進去。”
在一片羨慕的目光中，姜蟬的馬車搖搖晃晃越過趙家，越過眾人，直接駛入縣主家的大門。
這也是姜蟬第一次從大門進來，她掀開車簾，悄然打量一圈四周。
在這個寸土寸金的京城裏，卻有個至少能容納二十多輛馬車的前庭，沒有種樹，只在影壁前放了四盆萬年青，更顯得空闊。
趙霏霏已是咋舌：“這都快比我們二房的院子大了！”
馬車行至垂花門前，早有林嬤嬤並內院的管事娘子在這裏候著，林嬤嬤招手喚過一個年輕些的人吩咐道：“你送趙小姐過去，姜小姐，請隨我過來。”
大管事嬤嬤親自領路！趙霏霏看向姜蟬的眼神都不一樣了，暗想過會兒一定要學給大姐姐聽。
姜蟬拐上一條小路，看方向，是往東邊走。
花園明明在西邊，為什麽要去東邊？
姜蟬心下起疑，但見旁邊樹木郁郁蔥蔥，回廊綠瓦紅欄在林間曲曲折折，只聞鳥語，不聞花香。
竟是連株花都沒有？
一直註意她的林嬤嬤腳步走慢了些，溫聲道：“姜小姐在看什麽？可有我幫得上忙的地方？”
姜蟬忙收回目光，怕人誤會她缺少教養，輕聲解釋道：“我看著這裏人挺少的，大家是不是都去花園子賞花了？”
林嬤嬤說：“各家先去廂房稍作歇息，趙家應該是在二進東廂房，稍後有人領姜小姐過去。”
姜蟬客氣一番，跟著那婆子七拐八拐，來到一處僻靜的宅院，更奇怪了，不但院子裏看不見一絲綠意，連屋子裏都沒有擺花。
姜蟬在堂屋裏坐了片刻，便聽一陣環佩叮當，兩個美婦人被七八個丫鬟簇擁而來。
笑聲朗朗的是昌平縣主，另一個微微含笑，鵝蛋臉高鼻梁，雖眼角有了細細的皺紋，但一望便知當年定然也是美人。
姜蟬倒吸口氣，蘇俊清的母親謝夫人！
上輩子蘇俊清高中之後，謝夫人來過趙家一次，說是感謝趙家對孩子的照顧，可神情間淡淡的，一點笑模樣都沒有。
她有心給謝夫人留個好印象，打聽到謝夫人喜歡牡丹，就在發髻上簪了一朵碗口大小的紅牡丹，結果上前行禮時，謝夫人卻用手帕扇了扇，虛掩下口鼻，好像多嫌棄她似的。
她窘得了不得，後來不知怎麽傳出去了，弄得她成了後宅的笑柄，走哪兒都有人拿這事取笑她，此後她更不願出門了。
這次姜蟬萬沒想到謝夫人竟會和昌平縣主一起出現，不會真是如母親所說，來相看她的吧……
正楞著，金繡在後輕輕扯了扯她的衣角，姜蟬忙醒過神，起身問好。
“坐、坐。”昌平縣主手往下一壓，“這事你的確有點算計，總歸也是因你才得的巧，看你挺難的，這些宮花你拿著玩吧。”
便有丫鬟將一個雕花紅漆匣子放在茶幾上。
這話說得沒頭沒尾的，姜蟬哪裏敢收？
謝夫人笑道：“雖說你是為了你家的生意，但你讓昌平知道了藍印花布的名頭，她又推薦給宮裏的貴人，那位很是出了一把風頭，這花是宮裏賞的，拿著吧，戴出去也能撐撐面子。”
還跟宮裏有關？姜蟬心中疑慮越來越大，可一個兩個都要她收下，再拒絕就有點不知好歹了。
她歡歡喜喜道了謝。
“你跟趙家怎麽回事？”昌平縣主一臉的好奇，“怎麽還鬧到鎮撫司去了？趙老爺這回算是丟大人了，三品大員，要不是李閣老幫忙，他都差點沒進去先農壇的宮門！”
謝夫人微微搖頭，給她一個不讚成的眼神，溫聲對姜蟬說：“聽說你現在自己住著，唉，小姑娘怪不容易的，遇事往寬處想，做事要柔和。”
姜蟬簡直愕然了，這位怎麽突然對她這樣好？
驚訝歸驚訝，她還是真誠地道了謝，又陪著說了幾句閑話，縣主方叫人領她去尋趙家人。
領路的管事娘子進來時，姜蟬註意到謝夫人用手帕虛虛掩著鼻子，向後躲了一下。
縣主立刻喝道：“誰叫你簪花的，還不快出去！”
那娘子頭上戴了一朵小小的海棠花。
一道極亮的光從腦海中劃過，姜蟬腳步一頓，她曾聽幾個仆婦說過，有人天生不能聞花香，不能碰柳絮，只要接觸到，就會鼻塞喉痛，流眼淚打噴嚏，嚴重的還會起滿臉的疹子。
難不成謝夫人也有這病癥？
邁過門檻時，她悄悄回頭望了一眼，謝夫人眼角微紅，眼睛微瞇，捂著口鼻——阿嚏！
霎時姜蟬什麽都明白了：謝夫人根本不是嫌棄她，而是不喜花香。真是，上輩子到底踩了多少的坑哪。
她趕到二進東廂房的時候，趙家人早已到齊了，見她進來，本來就不算熱鬧的氣氛更冷清了。
“蟬兒，縣主和你說了什麽？”姜如玉招手讓孩子坐在身邊，問出了所有人心中的疑問。
姜蟬示意金繡打開匣子，“沒什麽，縣主說得了幾支宮花，讓我戴著玩。”
黃綢緞布，放著八支姹紫嫣紅的絹紗宮花，是市面上少有的樣式，卻不是什麽貴重東西。
眾人的視線都集中在托著宮花的黃綢布上。
這是宮裏的東西，還不是一般人能用得了的！
連姜如玉都嗅到一絲不尋常，結結巴巴道：“縣主這是什麽意思啊？”
“能有什麽意思？”趙霜霜佯裝清高地瞥一眼宮花。
“逢年過節的，宮裏總會給臣子賞東西，年前宮裏賞的臘八粥母親不也喝了麽？咱們趙家，別說祖母那裏，就是我也有太後、皇後賞的東西。縣主時常進宮，得幾支宮花不稀奇，她膝下沒有女兒，可不是見個人就隨手賞了？”
雖極力壓著，但話語裏那酸溜溜的味兒還是飄了滿屋子。
趙曉雪不敢拆嫡姐的臺，只低頭裝聽不懂，趙霏霏可不客氣了，冷笑道：“我竟不知原來咱們趙家有這麽大臉面，宮裏賞的，我怎麽一次也沒瞧見過？大姐姐，莫不是都叫你給昧下了？”
趙霜霜惱恨她不分場合瞎擡杠，拿住長姐的架勢教訓道：“三妹妹慎言，這是縣主家，不要大呼小喝丟趙家的臉。你想要什麽，回家裏跟我要去。”
趙霏霏委屈得想哭，“要教訓我自有我娘在，用不著你說。我才不要你的東西，我舅舅會給我買的！”
姜如玉和寧氏一看勢頭不對，趕忙一人一個拉開，各自輕聲哄著。
姜蟬左右瞧瞧，決定再加一把柴，“這就是霏霏妹妹的錯了，大老爺是朝廷命官，賞賜東西自然也是因為大老爺的功績，二老爺……到底是白身。”
這一下連寧氏的臉也不好看了。
“你會不會說話？不會說話閉嘴！”趙霜霜城府再深，畢竟是個十六歲的姑娘，連番打擊下根本沈不住氣，“別的不會，挑撥離間你倒有一手。母親，您也不管管她，就由著她胡鬧？趙家丟臉，您不也跟著丟臉？”
姜蟬一把把她從姜如玉身邊扯開，“少跟我娘大呼小叫，你頭上戴著的是我娘的金鳳釵，拿來！”
刷，姜蟬伸手就從她頭上拔下來，順帶揪下一縷頭發。
趙霜霜疼得想尖叫，下一刻就緊緊捂住了嘴巴——她心裏清楚得很，今天這個場合絕對不能鬧起來！
從來沒這樣憋屈過。
趙霜霜想哭，又怕出去讓人看出來，強忍著眼淚，低聲恨恨道：“你給我等著！”
姜蟬呵呵一樂，“快去梳妝，聽見外頭的人聲沒有，準是來人請我們去花廳。”
趙霜霜氣得要死，然而只能咽下這口氣，捂著歪歪斜斜的發髻趕緊躲到裏屋，急匆匆一頓收拾，好歹是趕在管事娘子來之前收拾好了。
這次春宴擺在臨水的小花廳，共有兩層，一樓是五間的敞廳，門扇全部拆去，用蟬翼紗屏風隔成三進。屋子正對著那一大片櫻花樹林，風動樹搖，碎花如雨，映著蕩漾的碧波，好似地上燃燒著的粉雲。
姜蟬仍安排跟趙家坐在二進的席面，位置不算特別靠前。
經過剛才的口角，趙霏霏越發待姜蟬親熱，示意她看前面幾桌：“最前面的是襄陽侯章家，最得寵的章貴妃就是襄陽侯的姐姐，她生了十三皇子，據說連皇後也要避其三分——皇後只有一女。”
“緊挨著襄陽侯的是首輔李家，他家你應該知道，大伯父是李首輔的門生，他們關系很好的。”
“誒，劉家怎麽也坐在前面？”趙霏霏瞪大眼，“劉知府四品官，怎麽比咱們還靠前？”
姜蟬順著她的視線望過去，恰好劉婉娘也朝她這邊看過來，兩人的目光在空中一碰，都露出幾分笑意。
劉婉娘幾不可察一點頭，旋即端正坐好，微微低頭，一副聽話的乖乖女樣子。
不只是趙霏霏，其他的人也發現劉家坐的位置不尋常。
一般來講，這種頂層圈子的宴會坐席排次不可亂坐，親疏貴低，都是有講究的，越顯貴的，越和主家親密的，安排的位置越靠前。
眾人一陣目光交錯，均是意味深長的眼神：劉知府要被皇上重用了！
便聽有人小聲議論：“別看那位繼夫人不咋樣，還挺有旺夫運，自從她改嫁到劉家，劉知府先是連跳三級，從五品飛到正四品，這還沒三年呢，又要升了。”
“這你就不知道了，他倆是青梅竹馬，當年劉知府家窮，上京趕考的盤纏還是辛夫人當了首飾湊的，可惜活活讓家裏拆散了。”
“我也知道這事。”另一人插嘴道，“劉知府原配早早沒了，十來年那麽多人給他說親續弦，他都沒點頭。後來他回鄉祭祖，辛夫人正和原來的夫家鬧和離，他楞是在老家等了三個月，那邊一離，他立刻就娶進門，花轎還特地從原來夫家門前經過，你說多損！”
“怪不得把劉知府轄制得死死的……”
有人低聲笑，也有人目露艷羨。
辛夫人當然也聽到了只言片語，卻是泰然端坐，滿臉的高傲不屑，她的兩個活寶女兒想說什麽，被她一眼給瞪了回去。
姜蟬正聽得津津有味，忽而人聲稍停，原是昌平縣主和謝夫人攜手而至。
一番見禮後，眾人重新落座，大約是因著謝夫人病癥之故，她二人坐得很靠裏，也只和幾個關系親近的說話，並沒有叫其他人上前的意思。
姜如玉很是失望，擔心女兒心裏難受，又不敢流露出來，只不停地給女兒挾菜轉移她的註意。
姜蟬知道她心裏所想，想笑，眼睛卻熱熱的，“娘，我沒事，本來就是沒影兒的事，我一開始就沒抱希望。”
她越這樣說，姜如玉越難過，姜蟬拿著宮花哄了她半天，情緒才漸漸好轉。
這邊的趙霜霜也有點坐立不安，不時往縣主的方向瞧兩眼，眼見最裏面的幾人起身準備離開，她再也忍不住了，命小丫鬟端起一盆嫣紅的茶花，徑直走上前去。
趙家夫人輩的都在這裏坐著，又沒有府上的人引見，她這樣直楞楞沖上去，委實不妥。
姜如玉沒反應過來，寧夫人壓根不想管，另兩位趙小姐，一個不敢言，一個想看戲，姜蟬更是驚愕地看著那盆茶花，於是這一桌詭異地安靜下來了。
鄰桌也隨之安靜了，慢慢的，整個敞廳的人都閉上了嘴，豎起了耳朵。
在道道目光註視之下，趙霜霜反而顯得有些激動，但很快，激動變成了興奮。
她早打聽清楚了，縣主丈夫最喜茶花，她讓人跑遍京城各個花市，花了所有私房銀子才購得一盆照殿紅，這一次，必定能討縣主歡心！
姜蟬能用藍印花布出風頭，她為何不能？
而且還比姜蟬那庸俗之物高雅得多！
趙霜霜信心滿滿，盈盈一蹲，滿眼孺慕地望著昌平縣主：“姨母，我……”
嚏！
謝夫人掩著鼻子，竭盡全力把聲音壓到最低。
縣主皺皺眉，然而趙霜霜到底是趙侍郎的女兒，不是家裏的使喚丫頭，不便呵斥，因笑道：“你的孝心我知道，好孩子，快去和姐妹們玩吧。”
趙霜霜一怔，我還什麽都沒說呢！
一陣風適時穿堂而過，朵朵茶花妖嬈地在風中起舞，映著天光，煞是好看。
趙霜霜忙令小丫鬟捧花上前，“我尋遍了京城，好容易得來……”
謝夫人重重打了個噴嚏，緊接著又是一個，眼淚登時刷刷地往下流，鼻子也紅了，沖著趙霜霜直擺手，“拿開，拿開！”
趙霜霜懵了。
伺候的人又是遞水，又是擰帕子，還有扇扇子的，好一通折騰，可謝夫人的噴嚏還是一個接著一個，連帶著說話都是重重的鼻音，樣子要多狼狽有多狼狽。
昌平縣主看趙霜霜還是站著不走，登時氣不打一處來，喝道：“一個個耳朵都聾了？還不快請趙小姐出去！”
趙霜霜哭著跑出了敞廳。
姜如玉想追，姜蟬一拉她，低聲道：“派丫鬟婆子護著趙霜霜回家就行，宴席還沒散，咱們這時候走就是故意和縣主打擂臺，你看二房都沒動。”
姜如玉看看，果然這一桌沒人動彈，便也訕訕地坐下。
可是席面的氣氛到底破壞了，好在菜也上得差不多了，縣主便請大家去園子裏賞花。
劉婉娘沖姜蟬指指西邊樹林，出了敞廳。姜蟬會意，和母親打聲招呼跑了過去，“我去找相熟的姐姐玩。”
趙霏霏想跟著她，卻不如她跑得快，只好不情不願地作罷，隨寧氏自去找相熟的人家說話去了。
姜如玉無心賞花，遠遠綴在人群最後，望著前面縣主幾人的身影，猶豫要不要替趙霜霜賠個不是。
卻聽身後有人道：“你也忒沒用。”
辛夫人毫不掩飾自己的鄙夷，“沒見做母親做你這麽失敗的，親生女兒差點被人害死，你居然還能笑嘻嘻的跟他們坐一桌！”
姜如玉不會與人拌嘴，一著急就說不出話，“我、我沒有……”
“沒有？”辛夫人鼻子哼了聲，“看看趙大小姐剛才那樣，根本就沒把你放在眼裏！這麽大的人，竟然連個十來歲的孩子都管不了，還讓她騎在你頭上，真是丟臉。”
“想想就知道你在趙家什麽樣子，唯唯諾諾，懼怕婆婆，奉迎丈夫，討好繼女，越這樣，人家越瞧不起你。”
她兩個女兒一左一右站在旁邊，一人一句冷嘲熱諷。
“讓趙家占盡便宜，還說你的壞話，不是蠢就是傻。”
“就是，寵著繼女，讓親女兒受苦，簡直笑死人了，姜蟬是你撿來的吧？”
“要是我們攤上你這樣的娘，還不如一頭碰死得了！”
姜如玉聽得目瞪口呆，臉上一陣紅一陣白，好半天才說：“不是你們想的那樣。”
辛夫人白她一眼，繼續道：“你真是半點手段都沒有，看看我家，我說什麽就是什麽，劉婉娘見了我就像見了避貓鼠！”
“要是她敢不聽話，禁足、扣月銀、讓她成天成日的做針線，看她還有沒有精力耍心眼。”
姜如玉忙搖頭：“不行，莫說我下不去手，就是下得去，老爺老夫人也不會允許的。”
辛夫人不屑道：“婆婆又怎樣？一個老婆子還能活幾年？丈夫……不是吧，那你還跟他過什麽過！”
“可、可我想一家人，”姜如玉艱難說道，“家和萬事興，一家人應該彼此包容才對。”
辛夫人笑了聲：“你真是天真得可以，誰和你一家人？一家人能派下人對女兒下黑手？”
姜如玉還在分辯：“鎮撫司審理清楚了都，是下人作惡。”
辛夫人訝然地看著她，猛地明白了什麽，“你是不願意承認自己的選擇是錯的吧？”
姜如玉臉上的血色霎時褪得一幹二凈。
“你的事我或多或少聽了幾句，知道我為什麽要提點你嗎？”辛夫人道，“我和你一樣，第一次婚姻也是父母安排的，極不如意，前夫有錢好色，嫌我生不出兒子，小妾一個接一個往家擡，我受他那氣？帶著我女兒就和離！”
“所以我多少能明白你的心思。”辛夫人輕輕嘆息一聲，罕見地露出幾分同情，“你再嫁也頂著極大的壓力對不對？身邊所有人都在反對，都在指責你給姜家斷了後，對不對？”
姜如玉軟軟地靠在樹上，捂著臉，眼淚從指縫中無聲地流下來。
“這女人哪，不管多大年紀，都想有一段真真正正的愛情。那趙大人一表人才，溫文爾雅，出身又高，正滿足你所有的想象。”
“可是啊，男人，不能只看一張皮。”辛夫人又恢覆成那副刻薄冷漠的模樣，“更不能比自己親骨肉還重要，否則就像我女兒說的，又蠢又傻，死了都不值得同情！”
她們走了，姜如玉呆呆立著，直到袁嬤嬤著急忙慌地找來，才扶著她的胳膊慢慢去了。
金繡從樹後探出腦袋，瞅瞅四下無人，提起裙角一溜煙跑進西邊的竹林。
竹林深處有一道土墻，上頭爬滿了牽牛花，繞過土墻是一個闊大的院落，兩畦菜地，三間茅草屋，木窗竹籬，頗有農家氣息。
屋裏只有姜蟬和劉婉娘二人。
金繡略去關於劉婉娘的話，撿著要緊的說了一遍。
姜蟬盤腿坐在炕上，心裏也不甚好受，低著頭久久不語。
劉婉娘安慰道：“我繼母話不好聽，可也在理，如果能讓姜夫人振作起來，你這劑藥就沒下錯。好了，別愁眉苦臉的，我那天故意和爹爹哭了一場，說姜夫人這位繼母多好多好，可把我繼母給氣壞了，足足關了三天才讓我出門。”
姜蟬滿是歉意，“對不住，把你給拖進來了。”
“看在錢的份上，你不拖我，我也會自己跳進來！”劉婉娘揮揮手裏的銀票，“不到三個月，三百兩！我後悔投少了，再追加五百兩如何？”
姜蟬噗嗤一笑，“我還以為你要加多少，行，還和上回一樣，你派人找衛掌櫃。”
“嫌少啦？這就有大買賣介紹給你。”劉婉娘神秘一笑，“等著，她們快到了。”
話音剛落，便聽院子裏有人笑道：“婉娘在嗎？”
劉婉娘眼神一亮，隔窗回應：“你們兩個終於來了，快進來！”
兩個身形差不多的女孩手挽著手來了，一個長相艷麗，穿著大紅灑金遍地錦的褙子，眉眼間帶著一股淩厲的氣勢。
另一個穿著天青色素面杭綢長襖，五官溫婉，但是臉上的脂粉很重，白得有點不自然。
劉婉娘蹦到地上，嘰嘰喳喳道：“我給你們介紹，這位是姜蟬，你們應該都知道她。姜妹妹，這位是襄陽侯府七小姐章麗沅，這位是李首輔的嫡長孫女李靜怡。”
長相艷麗的是章麗沅，另一個是李靜怡。
都是京城頂層的權貴人家，她們找自己幹什麽？
再說李首輔和趙華關系好，這李靜怡不應該去找趙霜霜嗎？
姜蟬吃驚不小，卻也不掩飾，“沒想到能和二位姐姐認識，真是托劉姐姐的福了。”
章麗沅不慣坐炕，撿了張椅子坐下，“她有福氣，你的運道也不錯。皇帝親耕，後妃親蠶，那天我姑母穿著藍印花布小襖，月白長裙，頭上還用了塊包布，在一眾穿紅戴綠的嬪妃中十分搶眼，你就想想當時的景象吧！”
李靜怡笑道：“皇上親耕，也是穿的家常便服，貴妃娘娘這身打扮太應景了。”
章麗沅不無驕傲地說：“可不是，往年都是撒兩片桑葉做做樣子的儀式，今年皇上來了興致，真和我姑母扮成一對老農民，采桑養蠶，忙得不亦樂乎。”
姜蟬這才明白那八支宮花的來歷！
如果事情流傳開來，藍印花布穿在貴妃身上，龍心大悅……一時間姜蟬激動得差點跳起來，還有什麽比這更貴重的招牌！
“看來你也知道了，藍印花布必會大賣。”章麗沅身子微微後仰，“這可是我姑母的功勞。”
姜蟬發燙的頭腦迅速冷靜下來，聽她口氣，肯定是要從姜家得一筆好處了，是拿幹股，還是想要搶下藍印花布的生意？這是她自己的意思，還是襄陽侯的意思？
但無論如何，這人也是她得罪不起的，“章姐姐說得一點沒錯，貴妃提攜之恩，姜蟬萬萬不敢忘。”
劉婉娘巧笑道：“姜妹妹膽子小，章姐姐你快說吧。”
章麗沅斜睨她一眼，稍停片刻才說：“我家做邊貿生意，十萬匹藍印花布，十月初十前交貨，價錢比市價低三成，做得到嗎？”
竟是給送了個大訂單！
姜蟬極力摁著歡呼雀躍的沖動，沒有一口答應，“這事太突然了，我不知道能不能做出來，要和大掌櫃合計合計，容我兩天再回話成嗎？”
她不敢提價格，即便虧本，也不能從價格上回絕人家。
“成！”章麗沅痛快答道，“你們商量好了去羊角胡同找我三哥。”
心裏裝著事，幾人也沒有閑聊的心思，很快散了。
不過劉婉娘悄悄與她說：“章姐姐說話挺沖，但是人不錯，襄陽侯因貴妃榮寵太盛，也有意低調行事，所以這筆買賣你要是虧本，就婉拒了吧。”
這是真心實意的話，姜蟬大為感動，重重握了一下她的手。
劉婉娘調皮地擠擠眼，等見到辛夫人，馬上低頭裝鵪鶉，老老實實跟在她身後走了。
回去的路上，姜蟬和母親同乘一輛馬車，姜如玉明顯梳洗過，眼睛微腫，一路上沈默，只把女兒抱得緊緊的，直到臨下車時才說：“母親對不住你，讓我兒受委屈了。”
聲音嘶啞，聽得姜蟬的心狠狠一縮，“母親，趙霜霜必定回去告狀，您去我那裏吧？”
姜如玉搖頭笑了笑。
“那我跟您一起回趙家？”姜蟬急急跳下馬車。
“看你，好像他們還能吃了我似的。”姜如玉拍拍女兒的手，“娘能應付得了，回吧。”
“那……把宮花帶上！”姜蟬靈機一動，把那個紅漆匣子遞到母親手裏，“這是章貴妃指名賞給我的，娘，他們如果為難你，看見這花也得先掂量掂量。”
姜如玉只拿了一朵簪在頭上，苦笑道：“本應是母親
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）