在趙家那段時間，是姜蟬生命中最黑暗、最不願回憶的過往，但有時她不得不逼著自己去想，去琢磨，從一點點的蛛絲馬跡中尋找趙家的破綻。

為什麽趙家要撤訴，趙華勢大，在牢裏弄死個人不是難事，為何冒著風險在街頭下手？

如今薛峰是七品小官，上輩子覆審她的案子時，薛峰已是都察院右都禦使，位高權重，鐵面無私，乃是真正的肱股之臣。

難道趙華在害怕薛峰？

剛重生時她只想帶母親脫離趙家，可事情不是她想的那般簡單，即便母親認清趙家真面目，與趙華和離，只怕趙家也不肯輕易將姜家這塊肥肉吐出來。

只有扳倒趙家，讓他們永無翻身之日，她們母女才能過安穩日子！

老天把機會都送到眼前了，若不抓住，那她真是白活了兩輩子。

姜蟬深深吸口氣，努力平覆波折激蕩的心情，剛要開口，不妨迎面碰上衛堯臣關切的眼神。

姜蟬淺淺笑著搖搖頭，示意自己無礙。

門口的薛峰大踏步迎上來，伸手去扶黎婆婆的胳膊，話音裏全是自責，“母親，天寒地凍，有事吩咐兒子，您老病還沒好，不能受累受凍。”

黎婆婆揮開他的手，轉身道：“峰兒，過來謝過兩位的相救之恩。”

聲音不大，卻透著威嚴。

薛峰極為孝順的一人，聞言長長一揖，鄭重道了謝。

姜蟬側身躲開沒受他的禮，衛堯臣卻大喇喇地站在他面前，半點也沒有躲讓的意思，還挑眉笑道：“大老遠把人送來了，連口熱茶也沒有？”

薛峰忙伸開胳膊向院裏讓，揚聲道：“謝氏，家裏來客人了，快去燒水。”

廂房裏嘎吱嘎吱的織布聲戛然而止，一個大著肚子的婦人慌忙從屋裏出來，抱起墻角的柴火，低頭往廚下去了。

黎婆婆和薛峰都沒有上前幫忙的意思。

“夫人不必麻煩，我們坐坐就走。”姜蟬忙道。

“我們薛家只有母親、兒子、兒媳，沒有老爺夫人一說。”黎婆婆仍舊低聲而威嚴地說，不過較之剛才對兒子，語氣緩和了點，“峰兒，你去燒水。”

衛堯臣撓撓頭，故作不耐煩道：“算了算了，誰想到七品官家裏連個幫傭都沒有，老人家，我看你家挺缺錢的，為何不肯把布賣給我們東家？”

黎婆婆道：“不單是你家，凡家裏有做官的，我都不會賣。這麽說你總該明白了吧？”

避嫌？這也過於愛惜羽毛了，京城叫得出名號的商鋪，誰不跟官場有千絲萬縷的關系？就是小商鋪，也保不齊是哪個官員的七大姑八大姨開的。

姜蟬和衛堯臣換了個眼神，都覺得這老太太不可理解。

不過，她不是針對姜家就好。

姜蟬眼角餘光瞥見忙連忙外的謝氏，有了主意，因笑道：“老人家所慮極是，是我想的不周全，我原是救人的，這倒成了給您添麻煩了。”

大概是姜蟬的話十分真誠，又賠著小心，黎婆婆緊繃的臉微微松了松，臉上也有了笑模樣，“你再把那匹布收下，老婆子能睡個安心覺了。”

略坐了片刻，閑聊幾句家常，二人便告辭了。

姜蟬感慨道：“怪不得她們布織得那樣好，黎婆婆是松江人，用她的話說，會走路就會上織機，謝夫人是瓊州黎族人，也有一手織布的絕活！”

衛堯臣一下一下敲著馬鞭，“可惜黎婆婆太頑固，不肯賣布，更不肯教織補技法。市面上松江布能賣到七八十兩銀子一匹，上用的一百兩不止，唉，多好的發財機會。”

“那要用最好的棉花才能賣上價。”姜蟬笑道，“廣東、江浙一帶棉花種的多，咱們這裏也有，可少，品質也不如那邊的好。不過……”

她挑起車簾，往前湊了湊，壓低聲音道：“你註意到謝夫人沒有，我覺得可以結交她試試看。”

淡淡的馨香從身後飄來，衛堯臣眼神一滯，隨之啪一聲，手中的馬鞭落在膝頭。

他若無其事撿起馬鞭，道：“放下車簾，小心冷風吹得你頭疼。”

姜蟬笑道：“燃著小爐呢，一點也不了呢個。”話雖如此，還是放下車簾。

衛堯臣籲口氣，道：“你不能出面，金繡總跟著你出入，認識她的人也不少。我看就讓小秀去，那丫頭機靈，嘴巧手也巧，準討謝夫人喜歡。”

兩人商量了一路，先回鋪子看著夥計們拉條幅，沿街貼上開業告示，回到家時，已是暮色時分。

姜如玉正和袁嬤嬤說話，見她進門就指著她笑：“你這孩子，直接說老錢找我就好呀，說什麽你有急事，害得我好一陣擔心。”

姜蟬順勢倚在母親肩上，笑嘻嘻說：“這不是怕趙家攔著不讓見麽！”

袁嬤嬤道：“老夫人老爺正忙著四處走動拉關系，可沒空管夫人的事。”

“有沒有朝母親要銀子？”姜蟬霍地支棱起來了。

姜如玉明顯不想提這個話題，含糊幾句過去，說起女兒開鋪子的事，她只當女兒悶得慌，開個鋪子隨便玩玩。

因笑道：“幾千兩銀子而已，幹得好，賺個脂粉錢高興，做不好，咱家也賠得起。”

姜蟬哭笑不得，“如果我幹好了，以後姜家生意我來管如何？”

“那可不行。”姜如玉連連搖頭，“就算錢掌櫃答應，我也不能答應。蟬兒，今年必須定下你的親事，你好好在家給我繡嫁妝。”

姜蟬自動忽略“親事”二字，一下子抓住母親話裏的關鍵字眼，“答應？錢掌櫃要把姜家生意給我打理？”

姜如玉那雙眼透出憤然，“這個老錢，勸我給你招贅，我當即就否了。他又讓我給姜家選個嗣子，說什麽咱娘倆就有娘家撐腰，我更不能答應。結果他說這樣下去，姜家的財產遲早被人騙光了，氣得我和他大吵一架。”

姜蟬呆了一瞬，竟不知說什麽好。

“老錢也是擔心夫人，他當學徒那會兒就跟著老太爺，轉眼都快三十年了，老太爺走之前也叮囑您多聽他的意見。”袁嬤嬤安慰道，“趙家總想從您手裏拿錢，不能怪老錢多想。”

姜如玉瞅瞅女兒，無奈道：“我也要有銀子給他們啊！現在可好，老錢說了，以後賬本直接送到蟬兒這裏來。”

姜蟬忍不住笑道：“缺誰的也缺不了您的，您只管打發袁嬤嬤過來。”

當然，如果是給趙家用的，自當另說。

母女二人用過飯，又說了好一陣子話，姜蟬本想留母親過夜。可姜如玉說，若她不回，老夫人肯定不停派人來請，還是算了，免得麻煩。

姜蟬無法，只得隨她去了。

翌日，西市大街的姜家鋪子已經煥然一新，新招牌上“昌盛布鋪”四個金字熠熠生輝，門市旁掛著一個大牌子，上面寫著“城隍廟藍印花布，不漲價”。

昨日小夥計和雇工們早滿城貼好了開業告示，一聽說來了藍印花布，還不漲價，人們憋得半個多月的勁頭瞬間爆發，太陽剛升上樹梢，門板還沒拆呢，門口已擠滿了買布的人。

衛堯臣立在店前臺階上應酬生意，高聲喊道：“別擠別擠，我衛小九保證大夥都能買上，大家排好隊，我這第一天開張，剛盤的鋪子，別把門給我擠壞嘍。”

人群一陣笑聲，有人問：“衛掌櫃，今天還一人一匹嗎？”

“不限量，您要多少我有多少，四十文一尺，買一丈送一尺。夥計們，發號！”

衛堯臣一揮手，兩個小夥計拿著厚厚一疊紙，統一印著“買家、花色、數量、住處”等字樣，逐個發給排隊的人。

人們呆呆看著手裏的字條，還沒搞明白怎麽回事，咣當幾聲，門板卸下，店內景象一覽無餘。

除了櫃臺上擺的八種布樣，裏面空空如也！

人群一片嘩然，貨都沒有，你賣啥？耍人玩呢？

衛堯臣雙手往下一壓，示意人們安靜，“各位，這回不限量，但是要預訂，看見您手裏的單子沒有？店裏備有筆墨，識字的，您自己寫，不識字的，記號花色標號，我家夥計給您寫。您交一成的定金，三天之內，必定給您送家去！”

“送家去？真的假的啊，還有這麽好的事，加錢不？”

“不加，一匹布就管送！但咱提前說好，只限京城，您要讓我送一百匹去遼東，咱可不幹。”

“那一張單子兩個住址管送嗎？”

“管！”衛堯臣朗聲笑道，“別說兩個，十個也給送。大嬸子，排半天隊不容易，幹脆多買幾匹，娘家婆家咱們都給您送到。”

人群已經按捺不住了，舉著手裏的單子要進店。

衛堯臣閃身讓開，“開張大吉！”

裏面的夥計們也高聲唱道：“開張大吉！”

二樓的窗子悄然關上。

生意這樣好，金繡樂得眉飛色舞的，又不明白：“小姐，這個衛小九鬼主意真多，還預訂？要是客人們等不及不買了怎麽辦？”

姜蟬也是頭一回見，想了想說：“能等到現在買布的，大概都是等得及的，不在乎晚三兩天。”

“不止如此。”衛堯臣一挑門簾進來，先四處找水喝。

姜蟬手邊的茶沒動，摸摸溫度正好，往他那邊一推，“還有什麽好處？”

衛堯臣接過茶盞一飲而盡，習慣性用手背去抹嘴，然到了嘴邊又停住了，不好意思的嘿嘿一笑。

姜蟬扔給他一方帕子，“快說，別吊胃口。”

衛堯臣將帕子疊成整齊的四方塊，拿在手裏沒舍得用，“預訂要付定金。”

姜蟬納悶道：“我知道啊，咱們要貨也是要先付定金，這有什麽特別？”

“不用咱們掏銀子付定金了。”衛堯臣輕飄飄說。

姜蟬還是不明白。

門“砰”一聲開了，錢掌櫃滿頭大汗跑進來，後面跟著一個同樣滿頭大汗的男人。

“小九，魏縣前天就停工了，說是奉你的指令，到底怎麽回事？”錢掌櫃語氣十分嚴厲，“時間一到，我們拿什麽交貨？”

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