錢掌櫃還在笑，臉上的皺紋卻像凝固了似的一動不動。

前世在趙家很長一段時間裏，姜蟬都是看人眼色過日子，對別人的情緒變化非常敏感。錢掌櫃眼中的擔憂雖一閃而過，還是給她捕捉到了。

姜蟬並不以為錢掌櫃在擔憂她！

他方才一直笑瞇瞇的，得知印鑒在自己手裏，臉色才有了變化。上京之前的那次談話，他的態度也很有意思，不讚成母親變賣產業，更不讚成自己取代母親當大東家。

自家生意都是錢掌櫃一手打理，莫非他另有打算？

還是……

印象中錢掌櫃一直是單著的，他都四十好幾的人了，這麽多年楞是沒聽說他和誰相好過！

她突然想起，母親捧著他離去時留下的信，眼中含淚又悵然若失的模樣。

姜蟬覺得自己發現了個不得了的秘密！

“小東家？”錢掌櫃見她只是盯著自己笑，笑得他頭皮發麻，心裏發慌，暗道是不是自己太莽撞了。東家已為趙家婦，上有婆母，下有子女，裏裏外外層層規矩，到底比不得在真定自由。

錢掌櫃咳了聲，道：“若是不方便……”

“沒什麽不方便的，你且坐這裏等一會兒。”姜蟬立時讓小秀去請母親，“就說我有急事找她商量，別提錢掌櫃。”

她自己沒有留下聽聽的打算，轉身就和衛堯臣出去了。

如今她單獨住著，凡事自己說了算，出門十分便利，剛到門口，馬車就已經候著了。

姜蟬踩著馬凳上了車，卻見衛堯臣拿過車夫手裏的馬鞭，興致勃勃地坐在前頭的車轅上。

金繡一邊把茶水溫在紅泥小火爐上，一邊說：“你好歹也算個外莊掌櫃，讓人看見你趕馬車，豈不是很沒面子？”

衛堯臣回頭一笑，眼睛落在姜蟬身上，“我原本就是東家的馬奴，別說趕一次，只要東家不嫌棄，給東家趕一輩子車也沒二話。”

他的語氣半是頑笑，半是認真，姜蟬不知怎的手一顫，幾滴茶水灑在手指上，燙得心尖發熱，稀裏糊塗回望他一眼，搞不懂他到底什麽意思。

金繡還在大大咧咧地笑：“我才不信，放著大掌櫃不當，當小馬奴？我看你就是瞎奉承。”

衛堯臣哈哈大笑，“有紙筆沒有？我寫下來，某年某月某日，衛小九有言，願為東家趕一輩子馬車。”

金繡起哄，也不聽姜蟬勸阻，翻出紙筆遞給衛堯臣。

衛堯臣也真不含糊，刷刷幾筆寫好，姜蟬接過來一看，忍不住先笑了，“你這字……得空練練。”

金繡湊過來看，噗嗤笑出了聲，“歪歪扭扭，哆哆嗦嗦，簡直像蟲子爬！往後衛掌櫃的簽契書、寫賬本，這字可見不了人。”

“我聽東家的。”衛堯臣輕輕甩了下鞭子，“好好念書，好好練字，東家隨時抽查我！”

車鈴在風中輕輕搖晃，發出清脆的丁當聲，很快就到了西市大街。

這個地段店鋪林立，雖不如估衣街那種專門賣布、賣衣裳的地方有名，但在京城來講，也是很不錯的繁華地段。

鋪面很新，上下兩層，一樓是寬敞明亮的店面，二樓設有隔間，專為接待貴客、商談生意所用。

姜蟬四處看了看，很滿意，又好奇，同等鋪子至少也要兩千兩，這間只要一千五百兩，就算是看在同鄉的情誼上便宜些，也斷沒有讓出五百兩的道理。

衛堯臣輕聲解釋說：“他們東家在山東歷城任職，聽說牽扯進虧空案了，他們急著變賣家產填庫銀窟窿。我都覺得買貴了，這時候應該狠殺他一筆，但是錢掌櫃不同意——萬一他們家又起來了呢？”

姜蟬忙道：“錢掌櫃說的是老成之言，官場上的事誰也說不好，還是謹慎些為妙。”

衛堯臣聳聳肩，未置可否。

很快簽好了轉讓契書，姜蟬有意給母親和錢掌櫃留更多的時間，也不著急回去，獨自坐在二樓喝茶看街景。

不多時衛堯臣上來，神神秘秘從懷裏掏出個紙包，“剛才人多，沒好意思拿給你，放爐子上烤烤，雖不如剛出爐的香，也能將就吃吃。”

是缸爐燒餅！

姜蟬訝然看著，悄悄紅了臉，“那封信，你看了啊……”

隨即更覺臉上發燙，自然是看了，否則哪兒來的燒餅？

衛堯臣沒有笑，他認真地說：“你不會無緣無故給我寫那些話，肯定是遇上不開心的事了，才想開心的事安慰自己，對不對？”

姜蟬知道瞞不過他，慢慢把這些天趙家的所有所為說了一遍，末了故作輕松，“我毫發無損，趙家卻傷筋動骨，聽說把地都當了，我正想著要不要收了趙家的地，氣死他們！”

衛堯臣輕輕咬著牙，低著頭，沒有做聲。

姜蟬本想問問那個“故人之子”是不是他，看他這樣子，以為他不願摻和自己和趙家的破事，忙轉了話題，談論起不痛不癢的花花草草之事。

她溫聲細語說著，衛堯臣靜靜聽著，偶爾附和說一句，不知不覺已是過午時分。

外面又飄起雪來，一陣寒風穿窗而過，襲得姜蟬打了個冷噤。

衛堯臣忙起身關窗，忽胳膊一頓，匆忙就往樓下跑，“有人暈倒了，我去看看。”

姜蟬隔窗望去，昏倒的是個老婦人，好巧不巧，正好倒在她家鋪子門口。這大冷的天，千萬別鬧出人命！她緊跟著也跑下樓。

“過來搭把手，還楞著幹什麽？”衛堯臣大聲喝令幾個夥計，“擡啊！”

姜蟬叫了聲金繡，“別抻著脖子看熱鬧，去車裏拿厚褥子過來。”

眾人七手八腳把老人擡進屋，姜蟬小心給她餵了水，攏上火盆，擰了熱毛巾給她擦臉擦手，折騰了好一陣，老人家才悠悠醒轉。

那老婦一身靛青襖裙，裙角一圈深藍緄邊，腳上的棉鞋已經濕透，應是在雪地裏走了好久。

衣著簡樸，但很幹凈，也沒有補丁，應是一般的市井人家。

她懷裏抱著匹織布，暈過去的時候也沒撒手。

姜蟬端來一碗姜湯，溫聲道：“過會兒郎中就到，老人家先喝完姜湯暖暖身子。”

那老婦掙紮起身，“不用了，我就是走累了一時氣力不支，多謝幾位，我沒什麽好報答的，這布值個十來吊錢，算作謝禮吧。”

衛堯臣笑道：“老人家也忒小看人了，舉手之勞，不足掛齒。”

那老婦卻固執得很，把布往旁邊一放，下地就想走，不料腳一沾地，人就搖搖晃晃地差點跌倒。

姜蟬趕緊扶住她，“您家在哪兒，我們送您回去。”

老婦本想說：不必送了，我自己能回去。

但是一起身就感到腿腳發軟，整個身體都不聽使喚，她也怕路上有個好歹，那句硬撐面子的話就沒說出來，道：“一條胡同最盡頭的那家，有勞姑娘。”

姜蟬讓金繡扶老婦人上馬車，吩咐她不必陪著了，先回家報信，讓母親多等等。

衛堯臣抱起那匹布準備一並送回去，然手指摸到布，又改變主意了，悄悄與姜蟬說：“你瞧瞧這布，我摸著不像普通的細棉布。”

姜蟬雖不懂織染，但見過的好東西多，就著衛堯臣的手細細看了一陣，又把布拖出來一塊，順著紋路一路摸上去，訝然道：“松江三梭布？”

三梭布用上好的棉花制成，光潔細密，又軟又輕，在月下瞧時，水銀瀉地，流光似瀑，是上用的貢品，市面上不多見。

衛堯臣眼神一亮，低聲和姜蟬耳語幾句。

問清楚一條胡同在哪裏，依舊是衛堯臣趕車，車廂裏，姜蟬把布放到老婦旁邊，問道：“老人家，外面冰天雪地的，一般沒人出來，您是去走親戚嗎？”

“我姓黎，姑娘叫我黎婆婆就好。”老婦答道，“我不走親戚，出來賣布。”

姜蟬嚇了一跳，“賣布？沒幾家布鋪開門，就是有，這日子也不對，早十來天就好了，大年下的，誰會買白布？”

黎婆婆不滿意了：“我這布不染也穿得，又軟和又光亮，做中衣，做小衣，做孩童的衣服都使得！我敢說，除了我們，別人織不出這布來！”

“您自己織的？”姜蟬真是驚訝了，不自覺轉頭看了一眼衛堯臣的方向，然而車簾阻擋了她的視線，什麽也看不到。

黎婆婆道：“是啊，我和兒媳足足織了半個多月，唉，本想補貼家用，誰知道走了這半日，也沒尋到一家開門的店鋪。”

姜蟬一拍手笑道：“這可巧了，我家就是開布鋪的，婆婆以後織布，只管把布賣給我，十幾吊少了，我絕對給您個好價錢。”

黎婆婆卻沒一口答應，沈吟問道：“敢問姑娘是哪家的小姐？”

這人還挺有意思，賣布還要先打聽買家是誰。姜蟬有點好笑，大大方方道：“我姓姜。”

“姜？商戶……”黎婆婆上下打量她一眼，“前陣子鬧得沸沸揚揚的盜賊案，是不是你家？”

姜蟬怔楞了下，“是我，怎麽了？”

黎婆婆立刻搖頭：“那我不能把布賣給你。”

“為什麽？”姜蟬臉漲得通紅。

馬車猛然一停，簾外響起衛堯臣不帶任何溫度的聲音，“黎婆子，你家到了。”

黎婆婆扶著車壁，顫巍巍往外挪。姜蟬心腸一軟，還是幫扶著她慢慢下了車。

“母親？”一位穿著七品綠色官服的中年男子立在一扇黑漆木門前，滿臉驚愕，一手拎著籃子，一手向前伸著，正要推門的樣子。

薛峰？！

姜蟬腦子轟地一響，一股酸熱沖上鼻腔，幾乎墜下淚來。

那個嚴峻剛直的聲音又在耳邊響起，“姜氏死因存疑，姜家巨額財產下落不明，趙家起火原因尚未查出，此女突經喪母之痛，一時言語過激情有可原，算不得忤逆大罪，著發回重審！”

上輩子，唯一對趙家提出質疑的人。

說來也怪，案子打回去不久，趙家就主動撤訴，她被釋放出獄，隨即被趙家暗下黑手，死在了街頭。

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