有了那枚印鑒，姜蟬就有權管理姜家名下所有的產業，相當於姜家的掌舵人，即便姜如玉想要從鋪子裏支錢，也要經過女兒的同意。

姜如玉沒想太多，往日裏她也不管生意上的事，全權交給了錢掌櫃，她只管年底拿錢，聽聽報賬。

於她而言，這枚印鑒在她手裏也就是個象征，既然女兒想要，萬沒有不給的道理。

“你這孩子，是不是怕我變賣姜家鋪子？給你個定心丸，我不賣！眼下麻煩事一樁樁一件件，攪得我心裏頭亂糟糟的，便是他們再催，也等等再說吧。”

姜蟬把手往前伸了神，“您還是給我的好，沒我時時刻刻提醒著，保不齊您又被趙家人哄了去。”

“反正這些東西早晚都是你的，拿去。”姜如玉取了印鑒往女兒掌心一放，“有錢也別亂花，動用大宗銀子你還是要和我、和錢掌櫃說一聲。”

母親到底聽進去了幾分勸！姜蟬心中大定，笑容中不由帶了幾分頑皮，“多少才算大宗？”

姜如玉認真想了想，答道：“十萬兩銀子以上。”

“十萬兩？”姜蟬驚呼一聲，她知道自家有錢，卻不知道如此有錢。

姜如玉臉上也露出幾分罕見的驕傲，“每月光賬面上的流水就有三十萬兩，各商鋪的庫存還沒算進去，還有存在錢莊裏的銀子，鋪面的地契，田莊等，林林總總加起來，少說也值百十來萬兩。”

聽母親一講，姜蟬忽然覺得她和衛堯臣弄的藍印花布生意，和姜家生意比起來就是毛毛雨！

“娘，趙老爺知道咱家的底子嗎？”

“差不多吧，那年他來真定，看見街上都是咱家的鋪子，就好奇問了一句，我大概齊和他說了說。”姜如玉雙眸光彩淡了，苦笑道，“我當時……唉，就是不想在他面前落了下乘。”

母親肯定是一眼相中了趙華，生怕人家嫌棄商戶的身份，才用嫁妝擡高自己的身價。

殊不知，趙華就是奔著她的銀子來的！

姜蟬心下一動，腦子冒出個猜想：“當初是誰給你們說和的？”

姜如玉答道：“劉縣丞的夫人，她和趙老夫人是遠親，兩家時常走動。若不是她保媒，我也許還不會和你繼父見面。”

太奇怪，趙華原配十年前就死了，母親也守了十三年的寡，而劉縣丞一家是真定本地人，若有心做媒，前幾年幹什麽去了，為何偏偏是今年？

之前母親也說過，趙家不像缺錢的樣子，如果是真的，那趙家拿她家銀子幹什麽去了？

一百多萬兩呢！

上輩子趙華得了這筆銀子沒多久，就升了戶部尚書，難不成這事和朝堂有關？

姜蟬緩緩籲出口氣，用力攥緊印鑒，她不能再做瞎子聾子了，須得想辦法和官場上的人搭上線。

她便命金繡悄悄打聽陸鐸的住處，還有家裏的情況。

這不是什麽難打聽的秘密，轉天就有了信兒，“鄭大人住貓耳胡同，家裏就他一個人。”

“貓耳胡同？”姜蟬一驚，又問，“跟四平胡同隔條街的那個貓耳胡同？”

金繡點點頭，納悶道：“有什麽不對嗎？”

昌平縣主就住四平胡同!

姜蟬腦中突然冒出個不可思議的念頭，上次赴宴，她偶遇衛堯臣的地方就在貓耳胡同附近，這麽一想，難道衛堯臣就是那個“故人之子”？

話又說回來了，如果衛堯臣真與陸鐸有交情，有陸鐸作保，在京城隨便哪個衙門找個差事不行，何必在她家做個小馬奴？

姜蟬思忖道：“準備一份厚禮，撿著值錢又不顯眼的東西送，比如古董字畫、南珠玉器什麽的，悄悄給他送去，問他方不方便，我想登門道謝。”

結果東西陸鐸倒是收下了，卻說年節這幾天要在宮裏當差，不得空。

金繡不免有些忿忿，姜蟬笑道：“收東西就相當於安咱們的心，行了，咱們也該收拾收拾過個好年嘍。”

二十九那天，趙家來人請了她回去，她連門都沒讓進。

晚間袁嬤嬤也來了，下廚做了她最愛吃的菊花茄子和芙蓉雞片，笑瞇瞇坐在旁邊看著她吃，一句也沒提讓她回趙家。

姜蟬大為驚奇：“我娘終於清醒了？”

袁嬤嬤不由失笑：“別提了，前天剛回去，屋裏還沒收拾利索呢，霜霜小姐就扶著老夫人顫巍巍過來，倆人坐下就哭，一個哭兒子，一個哭爹，嗚嗚咽咽小半個時辰才消停。大過年的，也不嫌晦氣。”

姜蟬急忙道：“她們是不是讓母親掏銀子撈人？”

袁嬤嬤撇撇嘴，“開口就要兩萬兩銀子，真當姜家是冤大頭了！”

“母親給了沒有？”

“誰能一下子拿出那麽多現銀？如今夫人動不了鋪子裏的銀子，私庫鑰匙偏偏又在小姐這裏，她不好意思問您要，只能先搪塞著。”

袁嬤嬤忽而笑了聲，“夫人手裏就五百兩銀子，本想先拿給她們應急，讓我給勸住了。幾個孩子的壓歲錢要不要給？下人的賞錢要不要發？還有迎來送往的人情，銀子送出去容易，這年也甭過了。”

姜蟬輕輕籲口氣，翹起嘴角譏諷一笑：“發生這麽大的事，趙家還以為說兩句巧話就能讓咱們乖乖掏銀子，明兒個就是三十，我就不信他們能讓趙老爺在大牢裏過年。這回，非讓他們知道什麽叫疼！”

姜蟬猜對了，趙老夫人一琢磨不行啊，姜如玉拖得起，她兒子拖不起啊！

一咬牙一跺腳，老夫人做主，用三百畝良田作保，從當鋪借了五千兩銀子，再加上老夫人的私房錢，好歹湊夠一萬兩。終於把趙大老爺接回來。

或許王禦史之前到處宣講的“有人阻礙查案”餘波未消，或許陸鐸不滿被人強摁頭，亦或許錢送得晚了些，這事不知怎的傳到禦前，當然是當笑話講的。

皇帝呵呵笑了幾聲，道：“想來是趙卿家忙於公事，無暇顧家，所以後宅不寧。給他放個大假，好好歇段時日。”

明白人都知道，這是讓趙華閉門思過的意思。

於是趙家這個年過得那個慘淡，一墻之隔的姜蟬楞是沒聽見隔壁一聲炮響！

初二扯天扯地刮了一夜大風，未等天明下起雪，這一下，就接連兩日，直到初四早上，紛紛揚揚的雪花片才轉成了細細的雪粒子。

姜蟬披上大紅羽紗鬥篷，捧著小手爐去園子裏看雪，興致勃勃地說買些太湖石來堆個假山，那邊建個八角亭，旁邊挖個池塘，岸邊種一片桃林，水映花，花照水。

正在興頭上，小秀過來找她：“小姐，錢掌櫃來了，人在小花廳候著。”

姜蟬暗自吃了一驚，這個時間到，估計初一初二就往京城趕，如此著急，難道真定發生急事了？

頓時沒了賞雪的心情，她扶著金繡的胳膊就急匆匆地往回走，剛出月洞門，便見遠遠有個男子走來。

雪已住，陽光從雲層後面照下來，帶著冰掛的柳樹好似萬千梨花綻放，在風中輕輕搖曳。

衛堯臣立在樹下，笑容帶著孩子般的頑皮，眼睛比閃著銀光的冰花還要亮。

“你……”姜蟬鼻子酸酸的，突然很想哭。

“有沒有嚇一跳？”衛堯臣笑聲郎朗的，“魏縣的事總算敢在年前辦妥啦，我興奮得根本坐不住，也想早點讓你高興高興，幹脆騎上馬就來了！”

姜蟬也笑：“果然你一來就有好事……外面冷，咱們進屋說！”

小花廳燃了四個炭盆，進去便是一股熱浪，融融如春，和外面冰天雪地端得是兩個世界。

錢掌櫃也在，穿著一身玄色皮襖，滿面紅光，見了姜蟬便起身笑道：“小東家，魏縣大小十八家染坊，都和姜家簽了書契，藍印花布只供姜家，不許賣別家。”

姜蟬訝然道：“給咱們開的條件肯定很苛刻吧？”

“還好。”衛堯臣端起桌上的熱茶一飲而盡，擦擦嘴角說，“我給他們去年市面價格的保底價，無論今年價錢漲了還是跌了，都按保底價收購。而且他們染多少我要多少，你想想他們能不動心？”

錢掌櫃怕小東家不明白生意場上的事，溫聲解釋說：“染坊怕染多了賣不出去，都是布鋪訂多少，他們染多少。現在不愁賣了，染得越多，他們掙得越多。”

姜蟬還是擔心：“如果咱們也賣不出去怎麽辦？我雖不太懂做生意，可也知道咱們這行講究快進快出，縮短存貨周期，一旦賣不動，咱們的銀子就壓進去了。”

衛堯臣接過來說：“不會的，東家相信我。咱們今天就去找鋪子，明天開張！”

“會不會太急了，咱們又沒有現貨。”

“小東家放心，來之前我們讓兩個外莊掌櫃去魏縣盯著收貨。”錢掌櫃笑瞇瞇地說，“一聽有錢賺，那些染坊初一就開工了，我估摸著初八肯定能到一批。”

姜蟬有點哭笑不得：“沒貨怎麽開張？”

衛堯臣眼中晶光一閃，“就是沒貨才開張，東家您就瞧好吧！”

“正好咱們一個同鄉不打算在京城幹了，他鋪子在西市大街……”錢掌櫃看看他倆，本來都站起來了，想了想又坐下，“連著趕路，我這老胳膊老腿受不了了。”

衛堯臣忙道：“錢叔先前已經談得差不多，我和東家去就行，就是沒有姜家印鑒，只能先口頭約定。”

姜蟬不禁一樂，“不用，我娘把印鑒給我了，錢掌櫃，您得把‘小’字去掉嘍。”

錢掌櫃明顯吃驚不小，沈吟道：“這一路上我們聽到許多傳言，小東家，我想見見東家，就現在，您能給安排下嗎？”

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