姜蟬早早給母親請安去了。

雖說她盼著母親和趙家翻臉，但母親素來羸弱，對趙母又敬又怕，她擔心母親承受不住上院的壓力，病了就不值當的了。

果不其然，天光已是大亮，母親還未半躺在床上沒有梳洗，面帶愁容，神情淒然。

“……輕了不成，重了不成，簡直是把我架在火上烤。”姜如玉正和袁嬤嬤說話，因見她來，忙止住話頭，笑著道，“蟬兒來得好早，叫上霜霜和曉雪，去雲想容做兩身新衣服穿。”

聲音嘶啞，眼睛紅紅的，一看就是大哭了一場。

“我沒心情做衣裳。”姜蟬嘆道，“您別把我當小孩子哄了，那兩個通房丫頭，您打算怎麽處置？”

姜如玉忙道：“哪有當閨女的插手父母房裏的事？娘心裏有成算，你只管高高興興做衣裳打首飾，就不要操心兩個丫頭的事了。”

“什麽成算？您是打算退讓對不對？雲想容的東西是好，宮裏的貴人都從那裏訂衣服，可價錢貴得要死，純粹是撐場面用的。您讓我帶她們去，是想拉攏她們吧？沒用的，人家是一家人，她不可能為了你這個繼母和親祖母頂撞。”

心思被戳破，姜如玉笑不出來了，“我知道老夫人惱了我，故意給我難堪看，可我又能如何？就算我硬扛著不要，一個‘善妒’就能讓我名聲掃地。”

袁嬤嬤忿忿道：“像老夫人這樣，媳婦過門沒倆月就往屋子裏塞人的，我看滿京城也沒幾個！”

很明顯，間隙已生。

姜蟬心下有了計較，“您安排她們住哪裏？”

“和兩個姨娘一起住西跨院，希望這倆是老實的，讓大家安安生生過個年罷。”姜如玉疲憊地嘆了一聲。

姜蟬問：“西跨院就三間正房，兩個姨娘一東一西住著，丫鬟婆子全在東廂房，已經很擠了，再過去兩個，住哪裏？”

通房地位不如姨娘，不可能住正房，但又和一般的下人不同，也不能擠著住廂房。

姜如玉心裏亂著，這點壓根就沒想到，聞言眉頭又擰了起來，“那怎麽好，便是現下蓋房子也來不及啊，還是地方太小。”

姜蟬趁機提議，“不如我搬出去住，把東廂房騰出來，讓趙霜霜姐妹倆去西跨院，東西兩廂房怎麽著也夠小妾通房住了。”

姜如玉不放心女兒自己住，一聽就連連搖頭。

姜蟬勸道：“不管您同意不同意，我都要離開趙家——您想，出了李二那事，我還能安穩住下去嗎？”

姜如玉還在猶豫，袁嬤嬤卻覺很有道理，“小姐既然無意上趙家族譜，與其在這裏受氣，真不如自己住省心。也正好解了眼下的難題，順便給趙家施壓，讓他們盡快把李家秦家趕出去，我看這主意挺好的。”

“大年下的，不好找房子……”

“有錢還怕買不到？”姜蟬輕飄飄說，“在一個院子裏住著，讓她們自己折騰，您做壁上觀不好麽？”

泥人也有三分土性兒，想想趙家近日來的動作，姜如玉掂量許久，終是艱難地點了頭。

她拿出一個黑漆匣子塞到女兒手裏，不忘叮囑道：“出去住兩天散散心，做做樣子就算了，別因此真和趙家生分了。”

姜蟬敷衍幾句，回去打開一看，霍，滿滿一匣子銀票，數了數，足有五千兩！

楞了片刻她才明白，這是母親原打算給李家的賠償。

差點便宜了那起子小人！

姜蟬讓金繡悄悄與隔壁家聯系，想要把他們家的宅子買下來。

隔壁家的花園子正好挨著趙家的院墻，把院墻打通，修一個直通母親院子的夾道，簡直不要太便利。

金繡卻覺得不好辦，“隔壁住得好好的，又是大年下，他們賣了住哪兒？”

“自然是等他們找到新房子再搬走。”姜蟬好笑道，“你先去問問，打聽打聽他們賣多少錢。”

隔壁住的是王禦史，若她沒有記錯，臘月二十四這位就會啟程去南直隸征運漕糧，都沒來得及在家過年。

漕糧秋天的時候已經運抵京城，現在又征哪門子糧？

趙華請他來家小酌，旁敲側擊問了半天，王禦史也沒透露出半點有用的信息。

可把趙華愁壞了，後來就有了母親賣鋪子的事情，姜蟬不知道漕糧和趙華有什麽關系，反正這輩子他別想再從母親手裏拿銀子。

那王夫人早逝，王家只有老婆婆和小孫子在，沒多久就回鄉下了。

姜蟬篤定他們會賣。

隔壁很快有了回信，三千兩銀子，但過完年才騰房。

姜蟬帶著銀票去了隔壁。

同樣三進的院子，一路走來只看到三兩個做粗活的幫傭，因好幾個院門都鎖著，顯得十分寂寥。

王老夫人約莫六十上下，瞇著眼睛瞧了姜蟬半天，“你是不是隔壁家的姜小姐？我在昌平縣主生辰宴上見過你，你在趙家住著的吧，好好的為什麽要買宅子？”

姜蟬來之前特意揉紅了眼睛，半低著頭說：“實在沒有辦法了，總歸不是什麽光彩的事，老太太就別問了。母親同意我搬出來住，這點請您放心。”

王老夫人眼珠轉轉，頓時腦中冒出無數個猜想，不由嘆氣，“有幾個能把繼子女當成親骨肉疼的？繼父繼母都是偏心的。”

姜蟬忙把匣子往前一推，“這裏面是三千五百兩銀票，多出來的是我孝敬老太太的，我想……能不能先讓我住進來，趙家，我是一天也待不下去了。”

“可以！”王老夫人一口答應下來，兒子突然被打發到南直隸當差，人生地不熟的，正是用錢之際，她可不會把送上門的錢往外推。

姜蟬急著搬，當天後晌就著人將王家花園旁的一處小院整理出來，轉天就準備離開趙家。

她進京時帶的箱子都沒有打開，如今省事了，直接搬，都不用收拾的。

姜如玉沒想到這樣快，拿著地契楞了半晌，喃喃道：“這就走了？前後不過三天，我還沒跟老夫人老爺說呢。”

“擡腿就到的功夫，說不說也那麽回事。”姜然不以為意道，“先湊合住著，等開春再好好拾掇拾掇，正院給您留著，想怎麽修就怎麽修。對了，那兩個通房伺候趙老爺了嗎？”

一句話成功轉移了姜如玉的註意力，臉也冷了，“老夫人賞的人，當然不能輕慢，不過老爺說了，應應景兒而已，當不得真。”

“娘，你還記得我進趙家第一天和你說的話嗎？”姜蟬輕聲說，“把枕邊人當成玩意兒的男人，能是好人嗎？”

姜如玉渾身一僵，臉更白了。

“母親，聽說姜妹妹要走？”趙霜霜急匆匆闖進來，滿臉急色，“一家人非要鬧這樣難看？若是我哪裏不如妹妹的意，妹妹只管罵我幾句，我不惱……但是不能叫外人看笑話啊！”

姜蟬反問她：“趙大小姐這話可錯了，我不搬，那兩個通房住哪裏？”

趙霜霜眼神閃閃：“妹妹可是對老夫人不滿？”

姜蟬一點面子也不給她，指著外頭道，“趙家自詡詩書傳家，老夫人一個不高興就賞倆丫頭惡心兒媳婦，這就是你們家文人風骨的做派？一股酸了吧唧的小家子氣，別人要笑，笑的也不是我們娘倆！”

趙霜霜捂著臉哭道：“長輩們的事，豈有你我置喙的餘地？好沒意思。我只問妹妹，你這一走不要緊，考慮過母親的感受嗎？女兒和繼父鬧得不可開交，母親會淪為別人口中的談資！”

“那我也問你一句，嫡長媳不掌家，你們可把我母親當做自家人了？”

趙霜霜不接話，哭著跑了出去，好像受了天大的委屈一樣。

這一下打了趙家一個措手不及，趙母也好，趙華也好，都沒料到這小姑娘敢豁出去和他們硬碰硬，不免有些慌了。

趙母後悔極了，早知如此，還不如直接罰了李二幹凈。

她問兒子：“不然，先打發秦家李家到莊子上去，等等再回來。她這樣一鬧騰，對你的官聲不太好，隔壁王家也是，瞎搗亂！”

趙華剛被人從衙門裏叫回來，看見門口堆的行禮臉都綠了，“姜氏太軟弱了，連十幾歲的孩子都管不住。”

“她這是硬逼著咱家低頭，趕走那兩房人，以後誰還肯替我們賣命？”趙霜霜此時倒是很冷靜，“讓她搬，只要姜氏還在趙家，她們就逃不出我們的手掌心。”

趙華捋著胡子沈吟片刻，卻笑：“飛賊也要過年，姜蟬有錢，住的地方也僻靜……”

趙霜霜輕輕道：“母親膽子小，受了驚嚇，說不定就會病一場。”

三人相視一笑。

大門口，蘇俊清冷眼看著忙進忙出搬運行禮的仆役，旁邊站著一個濃眉大眼的年輕男子。

“儒文，到我家住去吧。”那人嘖嘖嘆道，“趙大人看著端方俊偉的，家裏也是亂七八糟，你趁早別趟這潭渾水。”

蘇俊清道：“李世伯主持春闈，我原本想避嫌的，如今看來，趙家才是我最應該避嫌的地方。”

李迪擠擠眼，“可我怎麽聽說你家想和趙家聯姻？”

蘇俊清嗤笑一聲：“沒有的事，誰知道這流言怎麽傳出來的。”他突然停頓了下。

李迪順著他的視線望過去，只見四五個丫鬟婆子簇擁著一位十四五的小姑娘走出來，明眸皓齒，笑意盈盈，瞧著就讓人心裏高興。

“這人是……”他剛想問問是誰，卻見蘇俊清大踏步迎了上去。

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