在旁人詫異的目光下，蘇俊清徑自走到姜蟬面前，道：“可否借一步說話？”

姜蟬有些怔楞，她一出大門就看見蘇俊清了，沒辦法，這人生得太好，想讓人註意不到都不行。

只是沒想到他主動找她說話。

蘇俊清為人清冷孤傲，話極少，每次他來趙家書房借書，她就跑過來看他，一邊做著扇套，一邊絮絮叨叨說著日常瑣事。

他坐在窗前，手裏拿著書，眼睛也盯著書，往往是她說十句，他能回應一句都算好的。

當時兩家正準備議親，她以為他對這樁親事不滿意，終日惶惶不安。還是趙霜霜告訴她，蘇俊清喜歡安靜嫻雅的女孩子，不喜歡話多的。

她聽了很委屈，自己並不是個呱噪的性子，只是見了喜歡的人，想讓他多註意幾眼罷了。

再見到他，她便很少說話了，一次兩次之後，蘇俊清來趙家的次數也越來越少。

不知為什麽，姜蟬突然想起衛堯臣，那天在馬廄前，她也是絮絮叨叨說個不停，衛堯臣就那麽靜靜地凝立在雪中，同樣話很少，但好像又有點不一樣。

見她呆在原地只是出神，蘇俊清皺了皺眉，提高聲音又說了一遍。

姜蟬回過神，“……啊，好。”

兩人往街巷深處走了走，這個距離旁人看得見他們，卻聽不清他們在談什麽。

姜蟬側身而立，看著墻根下的一株枯草，沈默著等他開口。

蘇俊清道：“聽說那晚你原本是要找我？”

“聽說？”姜蟬失笑，“聽趙家人說的罷，我不是找你，是找我的丫鬟，碰巧袁嬤嬤也去外院有事，順道而已，你千萬不要誤會。”

蘇俊清的眉頭微微一松，心裏思量一陣，撿著能說的說：“家嚴和趙大人是同年，曾在戶部共事過，後來我父親調到南直隸任職，兩家就漸漸沒了來往。”

姜蟬一陣詫異，他的意思是蘇家和趙家並不熟絡，怪不得那天見面他對趙家的態度怪怪的，那聯姻又是真是假？

似是看出她的疑惑，蘇俊清馬上道：“我從未聽家嚴提過想和趙家結親，想必其中有什麽誤會，請姜小姐不要放在心上。”

停頓了會兒，他補充說：“我們蘇家從老太爺那輩起，一直在吳中當地相看親事，從無例外。”

不對，上輩子蘇家明明上門提親了！

姜蟬內心已是掀起驚天駭浪，這麽說親事也是假的，也是趙家設下的陷阱？其中蘇家摻和了多少，莫非兩家聯手算計她們母女？

越琢磨越像那麽回事，姜蟬滿口苦澀，胸口被一股又酸又熱的東西堵得生疼，良久才道：“蘇公子多慮了，你家如何相看，和誰聯姻，你對誰有意對誰無意，與我有什麽相幹？我雖見識淺薄，也不是見到個人五人六的男人就往前湊，犯不著特地提醒我！”

蘇俊清從沒受過人這般搶白，登時紅了臉，下意識想反駁，又覺無話可說。

姜蟬冷哼一聲，扭頭就走。

一直偷偷摸摸關註他倆的李迪瞧見，忍笑忍得肚子疼，扶著蘇俊清的肩膀道：“儒文，這姑娘誰啊，敢給我們蘇大才子白眼看！”

蘇俊清嫌棄地把他的手拿開，撣撣肩膀，“趙大人的繼女。”

李迪誇張地“哦”了一聲，“就是那個在昌平縣主生辰宴上穿藍印花布的姑娘？嘖嘖，不愧是商戶出身，嗅覺就是靈敏。”

蘇俊清手一頓，“此話怎講？”

李迪壓低聲音，神神秘秘道：“我娘前天進宮，章貴妃竟然也有兩匹藍印花布，說是昌平縣主送的。宮裏什麽好東西沒見過，她偏要藍花布，你說稀不稀奇？”

當今還未立儲，章貴妃想扶持親兒子四皇子上位，早就不是秘密了，這一出保不齊又是後宮爭鬥的把戲。

蘇俊清想提醒李迪兩句，卻聽他說：“誒，我就告訴你一人，你可別告訴別人，宮裏的事，咱們少議論為妙。”

蘇俊清無語。

王家正院堂屋裏，王老夫人守著十幾匹料子，高興得不得了，看看這個，瞅瞅那個，不時往身上比劃。

“這是杭綢吧，又薄又軟，真好。蜀錦？看看這花色，就是不一樣！這是松江布？正打算給我小孫孫做裏衣，可巧姜小姐就送來了。”

“還有藍印花布？”王老夫人輕呼一聲，放下手裏的綢緞，拿過布細細看著，“早聽說城隍廟有賣布的，可惜我去晚了，沒買到，其他鋪子也有賣的，卻要一百文一尺，太貴了。”

姜蟬笑道：“您滿意就好，我還擔心王大人顧及同僚之情，再反悔……”

“哪裏話！”王老夫人大手一揮，粗聲粗氣道，“我兒乃是禦史，禦史你懂不懂？左右言路，風聞奏事，彈劾百官，位卑權重，趙侍郎品階是比我兒高，可論聖眷，他就不夠看的了。”

完全是不把趙華放在眼裏的態度。

得了這話，姜蟬是完全放下心來了，王家好歹也是官身，只要她在這裏住著，無形中就多了一層保護。

“怎麽沒看見你母親？”王老夫人關切地問，“還是趙家不讓她過來？”

姜蟬解釋道：“是我不叫她來的，她身子骨不好，昨晚上已是大哭一場，今天就有點起不來身了。”

連親閨女都護不住，是該哭。王老夫人打心眼裏瞧不上姜氏的懦弱，不過吃人嘴軟拿人手短，倒不好過多評論，略說幾句閑話，就端了茶。

舒舒服服泡過熱水澡，姜茶趴在蓬松柔軟的厚褥子上，嗅著淡淡的百合香，嘴裏吃著杏仁豆腐，渾身都陶醉般的酥軟了。

“明天是二十一了吧？”

“可不是。”金繡拿著火鉗子撥拉著炭盆裏的灰，“大後天就是小年了，今天走的時候，夫人讓我提醒您回趙家過小年。”

“要回去，也得趙家派人來請。明天你去趙家看看，若母親得空，就請她過來坐坐。”姜蟬讓她們幾個回房睡去，“今晚不用守夜，累了一天，都給我好好睡覺去。”

深夜靜悄悄的，偶有幾聲鴉啼，姜蟬一肚子心思，在炕上來回的翻燒餅，根本睡不著。

很想找人說說話，又不知道找誰，母親懦弱，遇事只會哭。袁嬤嬤有見解，但一心求穩，從沒想過和趙家翻臉。

至於金繡小秀，聽吩咐幹活跑腿沒問題，其他的就指望不上了。

她想起了衛堯臣，那人臉上總是滿不在乎的樣子，不急不慌的，似乎世上沒什麽事能難倒他。

姜蟬披衣坐在書案前，提筆開始寫信。先是問他家人好，然後說了王老夫人想買藍印花布買不到的事，“過完年定然有一波行情”。

“我把趙家隔壁的宅子買下來了，往後你找我，直接來便是。省得托人捎口信，我還得找借口出門，來來回回，太耽誤功夫。”

“後園子地方很大，足有十來畝，可一棵花樹都沒有，滿院子荒草殘雪。等開春了要好好修葺一番，種上梨樹、桃樹、梅樹，再挖個荷塘，這樣從春到冬，都有花可以賞了。”

“京城的芝麻燒餅不如老家的缸爐燒餅好吃，尤其剛出爐的，別提多香了。我的青龍還好嗎？沒把他帶京城來他準生氣了，等開春我修個馬廄……”

啰啰嗦嗦寫了滿滿兩頁紙，後來連她也不知道自己在寫什麽了。

等信寄出了她才意識到——衛堯臣識不識字？

一個窮得交不起稅糧的人家，應該沒有餘錢供孩子讀書，如果他請人幫忙讀信，雖說沒有見不得人的話，但總覺得不好意思。

可信已然追不回來了。

轉天姜如玉過來，她氣色很好，眉宇間的愁緒也沒了，見了姜蟬便笑：“老夫人把家裏的帳給我了，說是讓我掌家，蟬兒，人家既然給了臺階，聽娘的話，回家吧。”

姜蟬問：“您看過賬本了嗎？管事們是給您回話，還是接著去上院找老夫人？”

姜如玉一怔，“你知道我最不耐煩這等瑣碎事，全交給袁嬤嬤了。一大箱子帳本，沒個七八天功夫根本理不出頭緒來，哪還有精力管那些雜務。”

“哎呦，娘啊，”姜蟬真是要笑了，“他們純粹是到年底沒銀子了，找您添補！要是我，就裝病撒手不管，要錢就說賬目沒算清，不、給！趙家在京城也算有頭有臉的人，不可能讓別人看笑話，讓他們自己想辦法去。”

姜如玉細細想了一陣，覺得女兒說的有道理，自從接了賬本，短短兩日，她都支出去五百兩銀子了。

“娘，您記著，只要趙家不趕秦家李家走，您這病就沒那麽容易好。”姜蟬眼睛彎彎，露出一絲狡黠的笑，“郎中我都給您找好了，每天給您請平安脈。”

也是防著趙家對母親暗下毒手。

姜如玉緩緩點了點頭。

姜蟬輕輕松了口氣，這次沒有多費口舌就說動母親了，看來母親也對趙家起了疑心，多日來的苦心總算沒白費！

小年那天，她果然沒回趙家。

王老夫人憐惜她一人孤苦，特地叫她一起用飯，姜蟬卻不過，只得去了，又因多吃了幾杯酒，夜間便歇在了正院廂房。

子夜一過，爆竹聲也漸漸歇了，月光靜靜地照著，京城籠罩在一片安寧祥和的夜色中。

巷子裏，數條黑色身影飛快地跑到王家外墻下，警惕地左右瞧瞧，確定無人，從腰間解下鐵錨向上一扔，鏗鏗幾聲響，鐵爪緊緊地鉤住了墻頭。

他們攀著繩索翻過墻。

“一會兒動作都快點，做了就跑，畢竟是天子腳下。”土匪頭子道，“幹完這票，足夠咱們在春香樓住幾個月。”

周圍靜悄悄的，一個護院都瞧不見，土匪不由放松了警惕，嘿嘿笑道：“老大，能不能劫個色？”

土匪頭子一瞪眼，剛要發火，卻見身後多了兩條人影，嚇得他頭皮一炸，差點喊出聲來。

其餘土匪也看到了，因對方只有兩人，根本不放心上，手中大刀片子一晃，就要砍人。

“住手！”土匪頭子聲調都變了。

大冷的天，那二人只穿著薄薄的夾襖，肩特別寬，腰間紮著帶子，顯得特別窄，渾身肌肉高高隆起，隔著衣服都能感覺到下面蘊含的強大力量。

他們手中的繡春刀，在月光下散著幽幽的光。

錦衣衛？！

土匪頭子差點暈過去，這裏為什麽會有錦衣衛？他們踩過點，這裏只有一個女娃子而已，從哪兒冒出來的錦衣衛？

一個監察禦史，七品小官的宅子，竟有錦衣衛？

誰能告訴他到底怎麽回事??

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