“我的兒——！”李二的娘當場昏死過去。

秦嬤嬤癱在地上，也哭天搶地的大鬧起來，不住聲地喊冤，定要姜家殺人償命。

那幾個好事婆子沒走遠，一直在院門口探頭探腦的，見狀一邊往外跑，一邊大喊：“殺人啦，殺人啦，姜家小姐殺人啦！”

“別，別喊……”姜如玉膽子小，因見出了人命，一驚一下的，就有些站不住了。

袁嬤嬤也沒料到小姐如此大膽，一時也沒了主意，本能地疾呼道：“關上院門，都回自己屋子呆著去！”

傳話的小丫鬟頗有膽量，三步兩步跑過去探探李二的鼻息，“還有氣兒呢！秦嬤嬤別哭了，快去找郎中，還哭呢，能救回來也讓你給耽擱了。”

說著拔下頭上的木簪，使足了力氣戳向李二娘的人中，這一下非同小可，李二娘“嗷”一嗓子疼醒了。

好家夥，鼻頭以下嘴唇以上青紅紫漲，上嘴唇腫得老高，雖沒流血，那樣子也著實嚇人。

偏偏小丫鬟還擦了一把額頭上並不存在的汗，長舒一口氣道：“好歹醒了，可別小的沒死，老的反倒嚇死了。”

秦嬤嬤暗恨不已，卻知現在還不是發作的時候，趕緊攙起李二娘，命四五個婆子小心翼翼擡著李二去了。

姜蟬怕趙家報覆不了她，拿別人開刀，給了那三個護院每人二百兩銀子，讓他們馬上離京回鄉。真定府西面就是太行山，尋個山坳避兩天，等風頭一過她自有其他的安排。

“你怎麽敢！”姜如玉白著嘴唇低低啜泣一聲，滿眼淚光望向女兒，雖是責備驚懼的語氣，目光卻不乏擔憂。

袁嬤嬤忙扶住她，低語幾句，示意姜蟬進屋說話。

姜蟬比自己想的更為平靜，內心隱隱還有一種暢快，她回頭看了一眼，半開的窗子在凜風中輕搖，窗子後面，銀繡靠在金繡的肩上，泣不成聲。

她靜靜看著她們，壓在心頭的那股揮之不去的郁氣似乎散了點。

以後，誰想再打她身邊人的主意，先得掂量掂量自己的斤兩！

金繡輕輕關上窗，想了想還是主動開口道：“這回那個混賬王八蛋不死也活不了多久，這口惡氣總算是出了！今後你有什麽打算？”

銀繡搖搖頭，“我是沒臉見人了，還能有什麽打算？如今事情鬧得這樣大，我是沒臉見人的，也不能尋死，死了倒叫小姐難做。不過尋個庵堂容身，只怕佛祖嫌我臟，不肯收留我。”

說完，又嗚嗚哭了起來。

金繡眉毛豎起來，忍了又忍，還是沒忍住，“話不能這樣說，小姐寧肯吃官司也要罰李二，她為了誰啊？換個人早把你趕出府去了，是死是活才不管你。難不成你真的和那些婆子說的一樣，想給自己留條後路，嫁到李家去？”

“不不，我不嫁。”銀繡拼命搖頭，“你誤會我了，我如何敢埋怨小姐？你不知道她打李二的時候，我心裏……”

多痛快！

她不是沒想過和他同歸於盡，可她不敢，她怕殺不了他引來他更殘忍的報覆。她想死，可沒有自盡的勇氣。

躲不開，逃不掉，她一次次屈從於李二的威逼，她以為自己會被搓揉至死，但是小姐把她拉了上來。

銀繡哭著說：“我說事情鬧得大，是說如果李二真的死了，他們家能罷休嗎？小姐會吃人命官司。”

金繡聞言也不說話了，攬著銀繡的肩膀，楞楞看著正房的方向。

“趕緊把老爺叫回來商量商量，好歹把這事摁下去。”姜如玉躺在炕上喘籲籲道，“袁嬤嬤，打發人探探上院的口風，從我庫房裏拿上好的藥材給李家送去……”

“娘，你糊塗了不成？”姜蟬聽不下去，“給李家送東西？這是變相地給他們認錯，我要逼著趙家向咱們低頭的，您怎麽給反過來了！”

袁嬤嬤也覺得不妥，“夫人，反正事已至此，不如以不變應萬變，說到底也是李二有錯在先，咱們先看看老爺老夫人的意思。”

姜蟬道：“就是這個理兒，她們敢堵著門鬧，身後必定有趙老夫人的支持，那幾個婆子的話你們都聽到了吧，分明是逼著銀繡去死。如果銀繡扛不住真尋了死，接下來會如何？”

屋裏默了片刻，袁嬤嬤最先反應過來，一拍大腿道：“苦主沒了，一來是死無對證，是黑是白就是她們說了算。再把銀繡的死推到您身上，逼死丫鬟的惡名您就甩不掉了！”

姜如玉聽得心驚肉跳，捂著胸口喃喃道：“不會吧，老夫人整日吃齋念佛，說她指使害人，我是萬萬不信的。”

母親想的還是過於簡單了，姜蟬暗嘆一聲，“佛口蛇心，世上這種人少嗎？這件事您別管，幹脆裝病臥床不起，我既然敢打李二，就有應對的法子。”

然而李二擡回去不到兩個時辰，就咽了氣。

消息傳到姜如玉耳朵裏，裝病差點變成真病，當朝律法，奴婢有罪，其主不請官司而殺者，杖一百。

這頓板子下去，女兒還有命在？

她心慌慌的沒個主意，好容易等到趙華回來，卻聽他說，李家現在是炸了鍋，哭著鬧著要告官，看那架勢是不肯善了。

姜如玉一聽眼淚流得更兇，“他們是趙家的世仆，你和老夫人勸勸吧，要錢要物，總歸我不會虧了他們，好歹不能讓蟬兒吃官司！”

趙華輕柔地撫著她的背，小聲勸著，“別急，蟬兒是你的孩子，我看她比看霜霜兩個還親，就是拉下我這張臉不要，也要保下蟬兒。”

姜如玉心中大安，連帶著對趙家的那點疑慮也沒了。

聽說李二死了，姜蟬只說了句“惡有惡報”，至於其它，只字未提。

“小姐，我打聽到了！”小秀興沖沖跑進來，“老爺親自說項，李家那邊同意和解。”

小秀是那日跑腿傳話的小丫頭，姜蟬見她人機靈，更要緊的是不懼怕趙家的管事嬤嬤，就把她從母親那裏要了過來。

李家的反應姜蟬早就預計到了，他們不過是趙家手下的一條狗，只要趙家還沒和自己徹底撕破臉，他們就不敢和自己硬碰硬。

“條件呢？”

“聽說要三千兩銀子，一百畝地，外加兩間鋪子。有人嫌太少，想多要個莊子，還有的要讓銀繡給李二披麻戴孝，但是也有人說差不多就算，別逼得太緊雞飛蛋打——現在他們一大家子還吵吵著呢。”

這些就是給三等伯爵家的小姐當嫁妝，也足夠體面，但對姜家來說根本不叫事。姜蟬想都不用想，母親肯定會一口答應。

她放下手裏繡了一半的帕子，不疾不徐吩咐道：“散出風聲，就說我要告李家和秦家惡奴欺主。”

小秀不解，“如果李家惱羞成怒，真要告官怎麽辦？”

姜蟬抿嘴一笑，“那著急的就不是我了。”

“夫人那邊呢？要不要事先通個氣兒？”

提起母親，姜蟬不免頭疼，思忖一陣，找來袁嬤嬤問：“現在趙家誰掌家？”

袁嬤嬤有些訝然：“是老夫人，我以為小姐知道。”

“為什麽不是母親？老夫人是孀居，不應該是長媳管家嗎？”姜蟬道，“母親嫁過來也有些日子了吧，趙家的賬本可看過？就算沒看過，趙家名下有多少資產，一年有多少出息，各房的開銷是多少，這些都清楚嗎？”

一連串的發問，徹底把袁嬤嬤給問住了。

她突然想到，年根兒底下了，老夫人一句未提準備年禮的事。給誰家多，給誰家少，誰家喜歡哪些東西，誰家忌諱哪些東西，這裏面全是學問。

也就是說，趙家與各家的親近遠梳，她們是一點也不知道。

想著想著，袁嬤嬤的汗順著臉頰滴下來了，她這才驚覺，夫人嫁過來兩個多月，一直被排斥在趙家的交際圈外！

姜蟬看她臉色變化，便知這番話起了作用，不由松了口氣，還好，袁嬤嬤不是個糊塗的。

“我看，和李家的和解還是緩緩，趙家若真看重母親，就不會讓我們給一個家生子賠禮認錯。母親膽小怕事，還請嬤嬤多費心開導著。”

袁嬤嬤想點頭，頓了頓又搖頭，“真要鬧上公堂，吃虧的還是小姐。”

姜蟬很篤定地說：“放心，趙家絕對不會允許李家告官。”

也不知袁嬤嬤回去如何勸的姜如玉，等趙華說只需五千兩銀子，兩個莊子兩間鋪子就能安撫李家，姜如玉竟然拒絕了。

“她什麽意思？”趙母十分不理解，“寧肯吃官司，也不賠錢？完全不像她的行事風格。”

姜如玉一向喜歡息事寧人，能用錢解決的事，她從不含糊。

趙華背著手，來來回回走了幾圈，慢慢道：“是不是覺得條件太苛刻了？”

“不能讓步。”趙母的拐杖在地上重重一頓，“必須把那丫頭的氣焰打壓下去，自她來了生出多少事？原來姜氏對咱們是言聽計從，現在是事事不聽，姜家鋪子一間都沒有賣，我看你的虧空怎麽補！”

趙華也顯得焦躁不安，半晌才說：“想個法子，趕緊把姜蟬嫁出去。”

趙母琢磨了會兒，“這個不難，姜氏一心想讓她女兒高嫁，開了春各家都會舉辦春宴，到時我安排一下。可現下怎麽弄？幹脆讓李家的告她去，我不信她小孩子家家的不害怕！”

“不可！”趙華立刻否了，壓低聲音道，“家醜不可外揚，您讓秦嬤嬤她們去鬧……這一步開始就走錯了。”

趙母瞬間明白過來，那丫頭恐怕巴不得上公堂，繼父家的小廝強了繼女的貼身丫鬟，繼父臉上好看？這家怎麽管的？趙家還不成了滿城的笑柄！

若有言官揪住這一點，攻訐趙華治下不嚴，縱奴行兇，嚴重點安上個“品行不端”的罪名，那趙華的仕途也就到頭了。

原想借機拿住姜蟬，不料反被她將了一軍，趙母心裏這個悔，恨恨道：“睜只眼閉只眼就過去的小事，她非抓李二，擺明了是不把我們放在眼裏……這口氣，我咽不下。”

咽不下也得咽。

趙母從自己的體己拿出二百兩銀子，命人給李家帶話，讓他們算了。

“他們算了，我們不能算了。”姜蟬對母親說，“秦嬤嬤和李家兩房人不能留，要麽打發到莊子上去，要麽發賣，三天之內處理好，否則別怪咱們翻臉不認人。”

“我看，算了吧。”姜如玉安撫女兒，“已經比我想的要好很多，多一事不如少一事，往後還在一個屋檐下頭住著，總得給老夫人幾分面子。”

“正因為以後還住在一起，所以不能就這麽算了，娘，你想想，他們兩家能不恨咱們？這時候不鏟除禍根，留著以後給咱們使絆子？”

袁嬤嬤也附和道：“小姐說得對，這後宅，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，夫人，您才是當家主母，不能讓別人牽著鼻子走啊！”

姜如玉一番思量，猶猶豫豫點點頭，“那我和老爺說說……”

結果還沒等她開口，趙母就送了兩個通房丫頭來。

姜蟬得知，捂著被子樂了半天，太好了，她正愁沒辦法讓母親對趙華死心！

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