這是後罩房東頭單獨隔出來的一處小院，劃給蘇俊清和伺候他的兩個下人居住，能幹出這事的，只會是一個人。

秦嬤嬤的外甥李二！

女子的哭聲聽起來那麽熟悉，和銀繡朝夕相處四年，姜蟬不可能認不出她的聲音。

她以為秦嬤嬤逼迫銀繡背主，她以為銀繡對蘇俊清心生愛慕，她什麽都想到了，就沒想到李二色膽包天居然敢染指她的丫鬟。

袁嬤嬤顧不得細聽細想，拼命拉著姜蟬往回走——這等腌臜事怎可臟了小姐的眼睛？

姜蟬卻是猛地將她推開，從地上抓起一團雪就扔了過去。

撲，雪團打在漆黑的窗欞上，裏面的聲響戛然而止。

袁嬤嬤驚得三魂飛去七魄，“我的小祖宗，這等醜事咱們躲還躲不及，你還上趕著往前湊。”

姜茶不答，只死死盯著緊閉的門窗。

燈亮了，一陣窸窸窣窣的衣服摩挲聲過後，門“砰”地從內打開，一個滿臉橫肉的男人出來，衣冠不整，粗聲粗氣喝道：“哪個不長眼的壞了老子的好事！”

袁嬤嬤擋在姜蟬身前，重重地咳了一聲。

李二見是她們，有些意外，卻不慌張，“原來是您二位，正想托我姨母和夫人說項說項，我和銀繡情投意合，就把銀繡給了我吧。”

門板大敞著，一個女子哆哆嗦嗦窩在炕角，雖看不清面龐，可身影分明就是銀繡！

“我非揭了這小蹄子的皮！”待看清屋裏的人，袁嬤嬤氣得臉色鐵青，小姐屋裏的丫鬟和小廝鬼混，她自甘下賤不要緊，傳出去讓小姐的臉面往哪裏擱？

李二不理她，眼睛直勾勾盯著姜蟬，“我姨母是小姐的教養嬤嬤，那咱們也不是外人，我厚顏稱你一聲妹妹，還請妹妹賞臉，來哥哥家喝一杯喜酒。”

袁嬤嬤一聽差點沒背過氣去，指著他想罵，又怕事情鬧大了更丟人，暗恨道：“閉嘴，你算什麽東西敢攀扯我家小姐，喝貓尿昏頭了你，還不快滾！”

李二斜著一對鬥雞眼，冷冷哼了聲，扭頭就走。

“慢著！”姜蟬喝道，“嬤嬤，著人把他綁了！”

袁嬤嬤剛想說“不可”，姜蟬淬著火的目光利劍般射了過來，硬生生把她想說的話逼了回去。

李二雙手叉腰，敞開衣衫露出胸前的一叢黑毛，一副混子樣：“叫你聲小姐還真把自己當小姐了？這是趙家，我爹是跟了老爺多少年的大管事，我姨母是老夫人的心腹嬤嬤，我倒要看看誰敢綁我？”

袁嬤嬤左右瞧瞧，壓低聲音說：“先回去稟報夫人，從長計議。”

“你沒聽見他說的話？就算我是身份低微的商戶女，也容不得他這般羞辱！人呢，從真定帶來的人都是死人嗎？嬤嬤，我話撂這兒，要麽綁了他，要麽我連夜回真定去！”

袁嬤嬤無法，只得叫來三五個粗壯仆役，那李二見狀也不反抗，冷笑道：“今兒個您怎麽把我抓起來的，明兒個就得怎麽把我請出去！”

“都楞著幹什麽？堵上他的嘴！”姜蟬喝道，徑直走到門前，語氣微緩，“別哭了，跟我回去。”

銀繡眼神呆滯地站起身來，跟在姜蟬身後慢慢走著，就好像一個沒有生氣的木偶，饒是對她一肚子火的袁嬤嬤看了，也不住搖頭嘆息。

這邊姜如玉早得了消息，氣得面白如紙，眼淚直在眼眶裏打轉，待看見銀繡，差點把茶盞砸過去。

“帶她過來做什麽？小姐不曉得，你辦事辦老的管事嬤嬤還不曉得？趕緊打發出府，現在就走！”

袁嬤嬤道：“事情已然這樣，不如一床錦被遮蓋了，把她指給李二，再把他們遠遠打發到莊子上去，時間一長，誰還記得這事。”

姜如玉摟著女兒，眼淚劈裏啪啦往下掉，“氣死我了，氣死我了，我好好的孩子都被他們連累慘啦！”

姜蟬看著母親哭成這樣，心裏著實難受，本想讓母親聽聽李二的混賬話，現在也不忍心說了。

“何不問問本主，到底是她願意的，還是被迫的。銀繡，照實說，別怕，我替你做主。”

銀繡捂著臉，一個字不說，跪在地上嗚嗚咽咽哭個不停。

姜蟬吐出口郁氣，輕聲道：“好歹主仆一場，要是你們兩情相悅，我風風光光把你嫁出去。要是他強了你……你難道下半輩子都伺候一個畜生？”

銀繡肩膀劇烈一顫，似乎想起什麽可怕的事情，“我、我不嫁給他，夫人，小姐，求求你們，讓我死，讓我死了吧！”

這反應用不著再問了。

屋裏一片默然，姜如玉捂著心口，嘴唇不停地抖，好半天也說不出話來。

姜蟬對銀繡道：“你用不著死，該死的也不是你，你且安心養身子，我必定會給你討個公道！”

銀繡小聲啜泣著，重重磕了三個頭。

姜蟬喚過金繡扶她出去，悄聲叮囑：“好好陪著她，千萬莫叫她尋死。”

略停片刻，姜蟬緩緩道：“先是老夫人讓李二做蘇俊清的長隨，接著秦嬤嬤三番五次讓銀繡送東西，娘，您還當他們是好人？這次敢朝我的丫鬟伸手，下次呢？”

姜如玉怔楞了會兒，不相信似地說：“不能吧，他吃了熊心豹子膽了敢肖想……”

心裏的火氣一下子燒到臉上，姜蟬滿臉通紅，“他有什麽不敢？上行下效，趙家的主子不把我們當人看，趙家的奴仆自然覺得比我們高貴些，您是沒瞧見李二張狂的樣子。規矩，這就是他們趙家引以為傲的規矩？”

袁嬤嬤附耳低語幾句，姜如玉的臉像被一下子抽幹了血，捂著嘴一陣咳嗽，竟然咳出口血來！

姜蟬一下慌了神，看著地上點點血跡，失去母親的恐懼感倏地攫住她的心，冷汗涔涔，什麽都顧不得的了，嘴裏直喊著娘。

“沒事，”姜如玉粗重地喘了幾口氣，“我是一時氣狠了，吐出來就好。蟬兒，你說得對，這事不能敷衍了事，我不能讓你受委屈。”

袁嬤嬤扶著她慢慢躺下，後悔不疊，“都怪我，就不該把那混賬話告訴您！沒管教好丫鬟，沒照顧好小姐，我太沒用了！”

姜蟬抽泣著說：“有心算無心，咱們才幾個人，幾雙眼睛？娘，沒有千日防賊的道理，趙家一窩子狼，咱們離開這裏好不好？”

“別說傻話，誰家沒一兩個刁奴？不能一竿子打翻一船人。”姜如玉掙紮著坐起，“日子總要過下去，袁嬤嬤，就按你說的辦，你現在就去上院回過老夫人，一定要把事情捂死了。”

“李二有膽子幹這事，我不信他背後沒人撐腰，肯定過不了幾天就弄回來了。”姜蟬抹掉眼淚，“倒黴的只有銀繡，倒黴的只有咱們姜家的人，憑什麽？娘，我咽不下這口氣，我要把李二送官！”

姜如玉連連搖頭，“絕對不行，銀繡是你的貼身丫鬟，你的臉面還要不要了？”

“銀繡大概也不願意鬧大……以後可叫她怎麽做人，人們的唾沫星子就能淹死她。”袁嬤嬤嘆道，“沒辦法，只能打落牙齒肚裏吞。”

姜蟬沈默了，如此說來，這個虧她們就吃定了，趙家一點損傷都沒有。

窩囊，太窩囊了，告官憋屈，不告官更憋屈！

姜如玉安撫似地拍拍女兒的手，柔聲道：“若明天有人問，就說是我讓你給蘇公子送玻璃燈的。幸好今晚蘇公子出門會友，要不然……老爺可要顏面掃地了。”

一道光亮從姜蟬腦中閃過，是啊，她們覺得沒臉，趙家就不愛惜羽毛？就不怕影響趙華的官聲？

無非是欺軟怕硬，篤定她們不敢聲張罷了。

約莫半個時辰過後，袁嬤嬤從上院回來了，聲音很疲憊：“老夫人說知道了。”

姜如玉一怔，“沒別的話？”

袁嬤嬤搖搖頭。

姜如玉閉上眼睛，胸口劇烈起伏著，良久才道：“明天一早就把人打發走，用姜家帶過來的人手，一定要悄悄的。”

已是三更天，姜蟬仍沒有睡，她不放心，把剪子、汗巾子之類的東西全都藏起來，連金銀錁子也不放過，又把金繡叫到屋裏來睡，方覺得心裏踏實些。

剛朦朧睡去，遠遠就聽見一聲雞叫，因見窗戶紙蒙蒙發亮，心知時辰還早，翻個身待要再睡，卻聽院子裏一陣嗚嗚的哭聲，伴著“開恩”“冤枉”的字眼。

她猛然驚醒，一掀被子下了地，“誰在外頭？”

“秦嬤嬤和李家的跪在正房門口喊冤，”金繡掀簾子進來，臉色煞白，“還有幾個不著四六的碎嘴婆子混進來，指指點點的，說的都是……”

她突然咬住話頭，偷偷看了兀自呆坐的銀繡一眼，滿眼的同情與不忍。

想來也不是什麽好聽的話，姜蟬冷著臉道：“你還站在這裏幹什麽，等著我和那幾個婆子對嘴不成？”

金繡早憋了一肚子火，礙著沒主子吩咐不敢動嘴而已，當即一擼袖子，昂首挺胸出門應戰去了。

她走到堂前站定，雙手叉腰，尖利的嗓音隨之響起：“哪兒來的瘋狗一大早汪汪亂叫，還不堵了嘴轟出去，留著過年吶！”

那幾個婆子是得了上頭的差遣來的，根本不把金繡放在眼裏，捂著嘴取笑道：“一個不要臉勾引男人，一個掐尖要強潑婦罵街，都說上梁不正下梁歪……”

相互間擠擠眼，一副看破不說破的樣子。

金繡抄起一盆水潑了過去，叫起三四個小丫頭，抓頭揪臉，連啐帶踹，生生把那幾個婆子撓了個滿臉花。

“住手！”袁嬤嬤急匆匆出來，大吼一聲，“反了你們了，哪個院子當差的？等我回過老夫人，統統攆出去。”

那幾個婆子不敢和她硬碰硬，悻悻然地邊走邊道：“要是我早一根繩吊死了，她還有臉活著，只怕舍不得李家的家當。”

“就是，擎等著做管事娘子，也不看自己配不配。”

秦嬤嬤卻挺直脊梁骨，沖著正房高聲道：“夫人，您可得替我做主啊，李二多老實的人，平時和小丫頭說句話都臉紅，怎麽可能強了銀繡？準是那小蹄子勾引的他，您不能只聽一面之詞啊！”

袁嬤嬤臉色瞬間變得鐵青，猛一甩簾子，“進來！”

姜蟬隔窗望著院子裏的一幕，低聲道：“你甘心死嗎？甘心背一身罵名窩窩囊囊地去死？你死了，才是仇者快，親者痛。”

她轉過身，緊緊握住銀繡的手，“錯的是他不是你，挨罰的也該是他不是你，報官吧，非叫李二坐牢不可！”

銀繡只是搖頭。

姜蟬不強求，撫著她的肩膀道：“我不會送你到莊子上去，更不會把你指給李二，過會兒金繡幫你收拾東西，姜家在河間府有鋪子，你先去那裏避避風頭，以後的路還長著呢，千萬不要想不開。”

門開了，又關上，日影落在銀繡呆滯的臉上，淚水無聲地流下來。

院子裏空落落的，臺階下不見秦嬤嬤二人的身影，正房門緊閉，兩個姨娘住的西跨院，趙家姐妹住的廂房同樣靜悄悄的闔無人聲。

姜蟬默然立了半晌，招手喚過一個面熟的小丫鬟，低聲吩咐了幾句。

小丫鬟眼睛一亮，點點頭，撒腿就跑，不多時喘籲籲跑回來，“小姐，他們來了！”

只見三個壯漢押著李二過來，那李二雙手反剪背後，嘴裏塞了團破抹布，嗚嗚地恨恨盯著姜蟬。

話不多說，姜蟬直接道：“打！”

這三個壯漢都是姜蟬從真定帶來的護院，從她手裏拿月錢，自然聽她使喚，那是沒有絲毫的遲疑，拿板子的拿板子，綁人的綁人，手起棍落，打得呼呼風起。

李二吃痛，卻是掙不脫，喊不出，一雙鬥雞眼差點瞪出眼眶子。

小丫鬟見機倒快，馬上搬來把椅子請姜蟬坐下，還貼心的拿了個手爐。

姜蟬捧著手爐，慢悠悠道：“別堵著嘴了，也得讓救兵們聽見是不是。”

抹布一扯掉，殺豬似的慘叫聲頓時響徹雲霄，各種日爹草娘的汙言穢語一股腦從他嘴裏噴了出來。

正房的門打開，秦嬤嬤和李二的娘沖了出來，跳著腳地叫住手。

姜蟬坐著沒動，“可巧你們也在，聽聽，你們聽聽，他嘴裏都是些什麽混賬話。別家下人被打只有告饒的份兒，怎麽趙家的下人，反倒辱罵起主子來了？秦嬤嬤，你給我解釋解釋？”

秦嬤嬤見到外甥慘狀，早攪心似的疼，一時頭腦發昏，“他是趙家的下人，要打要罰也要趙家的主子來，你憑什麽打他？”

姜蟬眼角餘光瞥見立在門口的母親，挑挑眉，暗中給自己護院使了個眼色，“哦，原是我不配。”

那護院會意，使足全力一板子下去，哢嚓，板子斷了，李二的頭也耷拉了。

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