不知何時天陰了上來，北風推著一團團灰白的雲從天邊鋪過來，空中零星飄著雪花，眼見一場大雪要來了。

寒風裹著散雪吹進八角亭，姜蟬裹緊身上的鬥篷，等劉婉娘開口。

劉婉娘搓了搓凍僵的臉，“冒昧問一下，藍印花布是姜小姐的生意吧？”

姜蟬的心猛地一縮，第一個念頭就是有人暗中跟蹤自己，不由提高警惕，眉頭微挑，含笑道：“身上穿著什麽，就一定做什麽生意？”

“那倒不是。”劉婉娘思索片刻，幹脆挑明了說，“短短幾日，城隍廟的藍印花布就在市井之中名聲大噪，巧得很，衛掌櫃的也是真定人，我著人打聽了下，他原本是你家的馬奴。”

姜蟬也曉得，他們做生意的事瞞不了多久，只是沒想到這樣快就有人註意到了。

“看姜夫人，還有趙霜霜的反應，她們應該還不知道。”劉婉娘把手放在嘴邊哈了口氣，打了個冷噤，“你為什麽瞞著你母親，這批貨有問題？”

姜蟬語氣淡淡的：“家事不足為外人道。”

“你別誤會，我是想……”劉婉娘苦笑，臉上顯出難為情的樣子，“想跟你合夥做買賣。”

姜蟬非常意外，“可是朝廷有條例規定，官宦家眷不準經商，你不怕影響你父親的考核？”

“那條文早就名存實亡了！光靠朝廷的俸祿根本不夠用，我父親四品官，月俸二十一石，聽上去很多，但一經折色，米、銀、鈔三樣混著發，寶鈔如同廢紙，祿米以市面一半的價格折現，真正到手的根本沒幾兩銀子！”

劉婉娘發出一聲深深的嘆息，“朝廷這個樣子，又有誰肯遵守條令？用親戚的名頭也好，仆人的名義也好，現在經商的官員多得數也數不清。”

好個趙家！姜蟬緊抿嘴角，藏在鬥篷下的手死死攥著，渾身燙得像在火上烤。

良久，她才控制好自己的情緒，冷靜下來一想，不管此舉是不是出自劉知府的授意，和劉婉娘這個四品官之女搭上關系，於她來講，絕對沒有壞處！

“劉小姐如此坦誠，我也打開天窗說亮話，藍印花布是我的生意，想合夥，我歡迎！但不知你打算投多少銀子？”

劉婉娘猶猶豫豫伸出兩根手指。

“兩千兩？”

“……二百兩。”

姜蟬被噎了一下，言辭誠懇：“姜家的盤子比較大，你這點錢扔進來，沒什麽意思。”

劉婉娘咬咬牙，又伸出一根手指。

姜蟬看著她不說話。

劉婉娘一閉眼，張開手掌往前一伸，“五百，不能再多了！”

“話說在前頭，我不保證你只賺不賠，你回去再想想。”姜蟬將手爐遞給她，“想好了，打發人找真定會館衛堯臣即可。”

劉婉娘接過來，道了聲謝。

此時天色愈發晦暗，雪粒子撒鹽似的一陣陣落下，兩人相視一笑，一前一後離開了八角亭。

雪越下越大，等宴席散了的時候，已是成團成塊地亂飛飄落。

姜如玉把伺候的人都轟到別的馬車上去，車廂裏只留姜蟬一人，臉色嚴肅，眼中隱隱含著怒氣。

姜蟬知道自己那句“與趙家沒有幹系”惹惱母親了，幹脆不給母親質問的機會，搶先開口道：“娘，好多官員家眷都做生意，也不見他們賣鋪子，為什麽趙家偏要你賣？”

姜如玉呆了呆，替趙華分辯，“不單是朝廷條令，趙家家規也不許經商，我既為趙家婦，理應遵守趙家家規。”

“不見得吧，二房寧夫人手裏就有鋪子！”姜蟬冷笑道，“趙家為什麽不逼她賣？”

姜如玉臉色變得蒼白，“你怎麽知道的？”

上輩子知道的。

姜蟬低聲道：“這種事一打聽就知道，母親不要滿眼全是趙大人，稍微看一看周圍的光景吧。”

車廂內一片死寂，姜蟬因母親難看的臉色不忍看她，撩起車簾裝作看雪景，冷不丁看到街邊有個身影十分眼熟。

步子很大，走起路來看著散漫，卻很穩，不是衛堯臣又是誰！

姜蟬正想看仔細些，不妨母親伸手拉下車簾，“哪個大家閨秀伸個腦袋東張西望？讓別人笑話。”

姜蟬一陣氣悶，忍不住反駁道：“他們笑，不是因為我言行大膽，是因為我無權無勢，可以隨意欺辱！”

“這孩子，那你為何說和趙家毫無幹系？”姜如玉猛地想起要說的話，“如果你是官家小姐，她們敢笑你嗎？別人求也求不來的好事，你倒好，一個勁往外推。”

幾次三番的明示暗示，母親一個字也聽不進去，反倒說自己的不是，姜蟬又是委屈，又是著急。

“娘，你睜大眼睛仔細看看，看看趙霜霜今天的架勢，看看趙華母子的嘴臉，他們把咱們當成趙家人了嗎？從頭到尾只有你一廂情願，對著趙家百般討好，他們都笑話死你啦！”

“閉嘴！”姜如玉舉起手。

姜蟬楞住了。

姜如玉也怔住了。

母女十幾年來第一次發生爭執，這巴掌雖沒落下，也和打臉上差不多了。

“我出去透透氣。”姜蟬重重敲了兩下車壁，沒等馬車停穩就跳了下去。

姜如玉盯著晃蕩不已的車簾，忽然失聲哭道：“我到底是為了誰啊……”

地上的積雪已沒過腳面，姜蟬走得艱難，風卷著雪打在臉上，疼得她想哭。

一把傘遮在她頭頂。

姜蟬擡頭望去，眼睛亮了起來，“真是你？”

衛堯臣微微偏著頭，“哭了？”

“沒有，雪化的水。”姜蟬擦擦臉頰，“你怎麽在這裏？”

衛堯臣笑道：“頭一批貨基本賣差不多了，我不能總窩在一個地方不動彈，就四處走走看看，咱幹買賣的，街上有什麽動向都得知道。”

要走要看也是去熱鬧的街巷，這裏都是高官顯貴居住的地方，僻靜深幽，有什麽可看的？

莫非……

“你特地等我的？”

衛堯臣愕然。

話剛出口，姜蟬就覺得自己人沒了——這話太自大，太容易讓人誤會！

天知道，她沒有別的意思，只是奇怪他為何出現在這裏，順口一嘴而已。

“不是，我是說，你是不是有事，所以特地來找我？”

越描越黑，越解釋越像那麽回事，姜蟬窘得一張俏臉通紅，真想找個地縫兒鉆下去。

她真是被氣糊塗了，腦子裏都想的什麽！

人家或許就是好奇過來看看，畢竟這裏的宅院之美整個京城都有名，他又不知道自己來縣主家赴宴。

她未免把自己看的太重要了。

“啊，被你看穿了！”停了半晌，頭頂傳來衛堯臣略帶尷尬的笑聲，“我的確在等你，我想不能總擺地攤，年後肯定有一波行情，東家要預備銀子租鋪面了。”

不打緊的口信，指派個小夥計傳話就行，純粹是他臨時找的借口。

姜蟬頭低得更深，分明是自己失言，還枉他替自己遮掩……

她急於擺脫窘境，“那個，劉知府的女兒想入股花布生意，我想著多一個人多一份助力，沒經你同意就答應了。股金五百兩，我估摸著這兩天她就該找你去了。”

衛堯臣失笑：“你是東家，當然你說了算，但她只拿五百兩，分紅不會太多，我們要另外給她一份嗎？”

姜蟬搖搖頭，“若她也想從姜家身上撈油水，就沒有合作的必要了。”

兩人又沒了話說，寂靜中，只聽得見大雪飄落的聲音。

還有腳下咯吱咯吱的踩雪聲。

衛堯臣覺得氣氛有些沈悶，沒話找話說：“我要回真定一趟，過完年回來，老宅那邊有事可以吩咐我辦。”

“啊……對，快過年了，是該回家看看，你什麽時候走？”

“後天走，正月初六回，”

又是令人渾身不自在的安靜。

許是衛堯臣也忍不住了，搭眼四處一瞧，因笑道：“找你的人來了。”

姜蟬順著他的視線回身望去，金繡遠遠綴在他們後面，抱著胳膊縮著脖子，凍得跟鵪鶉差不多了。

似乎看到了救星一般，姜蟬長長籲口氣，揮手示意金繡過來。

衛堯臣把傘塞在她手裏，輕聲道：“回去吧，你母親肯定也在擔心你。”

姜蟬頭也沒回，逃也似地上了馬車。

衛堯臣望著遠去的馬車，臉上閃出一抹說不清道不明的落寞，轉瞬間又消失了，來到一戶人家的後門，輕輕拍了拍門板。

門開了，露出一張苦大仇深的男人的臉。

衛堯臣亮了下手中的信箋，閃身進門。

馬車走出去老遠，姜蟬的臉還是燒得發燙。

金繡不明所以，邀功似地說：“我就知道你們在談事情，特地讓馬車離得遠遠的，小姐，我很聰明吧！”

姜蟬捂著臉，好半晌才說：“我謝謝你，還有，往後不準再說‘特地’。”

雖是鬧了場尷尬的誤會，但壓在心頭的、那股排擠不出的郁悶已然散了。

回到趙家，姜蟬看到母親紅紅的眼睛，心裏也不是滋味，馬上跟母親認錯。

姜如玉疲憊地揮揮手，“先不說這個，上院傳話，有位故交之子要來家裏暫住，人已經到了，你快換身衣裳拾掇拾掇。”

姜蟬問是誰。

“我也不太清楚，只知道姓蘇，來京準備明年的春闈，一開始是借住在哪個廟裏，你繼父聽說了，執意請人來家，那位蘇公子卻不過，硬被拉來了。”

乍聽“蘇”字，姜蟬腦子已經木了半邊，恍惚中，趙霜霜那張譏諷炫耀的臉又浮現在眼前。

我和蘇公子定親了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。

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