十二月初。

才幾日清凈，侯府就又陷入了詭異的沈默。

那被擱置了許久的金絲雀籠裏，秋千吊椅已經裝好。

沈棲棠窩在裏面，裹著棉被閉目養神，諸事不理。

“侯爺，姑娘她這怎麽又躲進去了？”灼炎想不通。

神子澈擱下書，“老夫人不是說，要趁這段時日清閑，要替你做媒？怎麽沒去。”

“您可饒了我吧，這天底下的女兒家都像糖霜似的，捧在手裏都要擔心會不會化了。我這榆木似的腦袋，哪裏能妥善照顧？若有像姜姑娘那樣的，倒還能過太平日子。可哪有這種人？”

“有啊。”籠子裏，少女從被子下探出頭，“嬌弱的美人不常見，如姜姐那般舞刀弄槍的可遍地都是。容我寫封信問問，看有沒有願意成家的。”

灼炎，“……”

哪來的遍地都是？

她認識的那些都是江湖女子，被羈押在刑部大牢裏都能轉眼跑沒影的主。

願意成家才怪了。

他苦笑著，不動聲色挪到了雀籠邊，背著自家侯爺，壓低了嗓音，“不是，姑娘，所以您究竟為什麽又與侯爺置氣啊？是老夫人讓我問的，您就行行好，讓我交個差……”

少女一哂，“沒有啊，天氣好出來曬太陽罷了，置什麽氣？”

灼炎擡頭，望了一眼天際。

烏雲蔽日，天光艱難穿破雲層，如金色的裂隙，窄得令人喘不過氣來。

曬太陽？

他沈默良久，不經意瞥見自家侯爺似笑非笑的神色，到嘴邊的疑問也頓時改了口，“啊，對了姑娘，老夫人還讓我給您捎句話，近來天氣驟冷，長公主家那位小公子的腿疾似乎又有些覆發的征兆，問您什麽時候有工夫，去幫著瞧瞧？”

“擇日不如撞日。”少女開了鎖，盯著神子澈，“你也去？”

青年垂眸，淡淡一哂，“老夫人此刻大概不想見我。灼炎陪你們去，以免途中遇到意料外的事。”

沈棲棠點點頭。

老太太分明一向都是關心他的，說話做事卻總是格外別扭。

從前想不通，但如今知道了他的身世，便不覺得奇怪了。

老侯爺當年不是還同老梁王爭慕雲裳麽，那這生母與養母年輕時有齟齬，也是在所難免的了。

長公主府上栽的都是常青樹，到了冬季也還郁郁青青，半點不見蕭條。

“昨日傍晚才提起，你怎麽今日就來了！也不支人來說一聲，都沒準備你愛吃的點心！”長公主迎出來，頗為欣喜。

“雲苓怎麽樣？雖說續玉蠱接上斷骨，但這麽重的傷，難免還是會有影響的。”沈棲棠道。

“仰仗你與那位秦姑娘出手，影響甚微。只是天冷之後，偶爾還是會疼，你堂兄不懂那個‘續玉蠱’，偏又愛操心，總讓苓兒躺著歇息，那孩子固執，非要出去，我們沒轍，才想找你來看看。”

沈棲棠略一頷首，乖巧地與婦人寒暄了幾句。

也正好。

書樓的那張儺面具，和他的那些同窗，她還想再問問。

公主府上還有客人，沈棲棠便笑了笑，“您去忙就是了。我自己過去吧，若有什麽要註意的，一會兒告訴您。”

屋裏，沈雲苓正在窗前看書。

儒學經典，沈棲棠一向是沒興趣的，“開春就是大考，聽說你要去？”

沈雲苓楞了楞，見是她，微笑，“是啊。幸而這一年多被悶在府裏，不僅不曾荒廢，還被迫收了心，也算是因禍得福了。”

“那沈家的將來，可就指望你了。”少女笑著打趣，邊替他檢查雙腿，邊問，“說起來，你那些同窗會去麽？”

“怕是都不敢。”沈雲苓斂目，淡笑，“聽說近來都因為梁王府那邊發生的事，躲在府裏不敢出去。”

“他們在害怕什麽？”

他嘆氣，“我也不知道，別看他們平日裏膽大妄為，一旦與性命有了牽扯，那膽子也就路邊碎石那麽大。”

“我其實也想見見他們。不過就算見了，這幫小紈絝也未必會說實話，反倒令人厭煩。”

沈雲苓想了想，“是要向他們打聽什麽嗎？”

“嗯，還是上次問你的那件事。”

“小姑姑，你為何如此在意憑月姑娘的死？”他有些意外，蹙眉沈吟片刻，“我先前聽父親提起過，你也是在替沈氏一族尋一條生路。莫非，這件事與沈家有關？”

若非要說有關，也的確有。

但這關系猶如那曲曲折折的山溪兩端。

沈棲棠尬笑，“算是吧。總之，我想知道你那些同窗們與書樓一案的聯系，你可有什麽好主意？”

“刑部尚書家的幼子林千秋，那段時間，他也常與我們去書樓。此人雖立身不正，卻不擅說謊，若要詢問因果，找他最為合適。”沈雲苓思忖著，又道，“林尚書是國師的人，若要去拜訪，最好與國師一起。”

“……”

早上剛吵了架，雖說神子澈並沒為此生氣，可這會兒又眼巴巴地回去求他，多少有些開不了口。

好煩。

……

離開長公主府，灼炎卻不見了蹤影。

本該候在門外的馬車也沒來。

老太太雖也在府上，可老人家們約了牌局，一時半會兒根本散不了。

沈棲棠狐疑地張望了一眼，卻在附近一條巷子入口處的陰影裏，瞧見了個熟面孔。

白少舟優哉游哉地向她招了招手，挑眉示意。

好一陣兒沒見著人，她都快忘了上邪門還在王都附近轉悠了！

“說起來，你們這段時間到哪裏去了，居然隔了這麽長時間才出現，看來先前賒的幾張毒方，也沒那麽要緊啊。”沈棲棠調侃道。

白少舟聞言一噎，“這是我們不想來麽？我倒也得來得了啊！”

“喲，上邪門出事了？”

“……你不知道啊？”白少舟沒好氣地瞥她一眼，“你那情郎恨不能將我們斬盡殺絕，接連派人端了我們二十九個據點，門主他們現如今還躲在洛城，出都出不來！”

“什麽？”

沒聽說啊？？？

……

大啟安寧三年，冬深。

王都的雪，方積了三寸半。

刑部大牢。

銀面具遮住男人的半張臉，下頜棱角分明，薄唇紅得仿佛沾了血，冷漠疏離，生人勿近。

淡藍色的鬥篷上落滿雪，更襯得他豐神俊朗，像神仙似的。

大啟萬眾敬仰的年輕國師，就連九五之尊，都須對他禮讓三分。姜不辭低頭看了眼自己身上灰撲撲的囚衣，一哂，“餞行的酒就免了，仇人的東西，我可不敢沾。”

神子澈從食盒中取酒的手一僵，垂眸斂起眸底神色，溫柔低笑，“那就不喝。我記得你小時候最怕疼，明日淩遲之刑，三千多刀，怕是要撐不住。”

他手裏是個雕琢細致的小瓷瓶，姜不辭拆了封口，嗅到一陣極淺淡的海棠香。

“此毒名為‘枯榮’，服下它，就不會痛了。”

“大啟百毒之首，這種失傳多年的東西都被你找來了，好大的手筆。”姜不辭柳葉似的眉一挑，將瓶中毒液一飲而盡，“苦的。”

神子澈微怔，似乎是覺得意外，欲言又止。

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