女人緊咬著下唇，神色覆雜地盯著她。

“這不是還有值得猶豫的事麽，沒到心如死灰的地步，又何必如此決絕？”沈棲棠笑吟吟地道，“對方又非善類，何必為他們隱瞞？”

“正因為不是善類，才不希望有人重蹈我的覆轍。”憑月蹙眉，不知想起了什麽，臉色蒼白，“如果你是因為要救我才被卷進來的，那我勸你立刻收手，以免枉送性命，還落得身陷泥淖的下場。”

“你聽說過‘惡人自有惡人磨’麽，他們一再威脅，我又豈能讓他們好過？”

沈棲棠滿不在乎。

女人沒奈何，點點頭，“你自尋死路，我也攔不住，但願你能說話算話。那人到底是什麽身份，我也不知，人是從書樓晚間的貴客裏挑選出來的，戴著面具看不清相貌，但身形高大，氣質不俗。”

當日的一切都與往常無異。

憑月將那人引入廂房，穿著朦朧的薄紗衣，繞著他跳了一支婀娜曼妙的舞。

從未有人能拒絕她的舞姿，可這人卻無動於衷，只是疏離地笑著，飲她敬的酒。

“坐懷不亂，正人君子？”

“巧了，我當時也是這麽以為的。”憑月譏笑，“我自幼就在風月場中討生活，大概是命裏註定要遭此大劫，一時沒防住，才著了他的道。”

思慕難平。

接連兩個月，她都選了他做入幕之賓。

那人從始至終都沒對她做什麽，只是坦坦蕩蕩地欣賞著她的舞姿，與她飲酒，訴說由風花雪月織就的心事。

兩個月後，憑月決意不顧一切與他私奔。

“聽起來是不是很像一段佳話？若話本不欺人，此後便該是才子佳人互定終身，山盟海誓不離不棄。”女人冷笑著。

沈棲棠抿唇，沈吟，“比起佳話，倒更像個騙局……”

風月場上的女子，大多憑容貌才情博恩客垂青，都是難以長久的。

沒人撐腰，自己又不夠底氣立足，只會如白樂天詩中所言，“為君一日恩，誤妾百年身”。若這麽說，倒也難怪她會服下這種毒。

她皺眉，“所以呢，那人後來現了原形，是什麽鬼東西？”

憑月一哂，“你倒清醒。哪有什麽正人君子，不過是個不能人道的廢物罷了。虧我那時還信了他的鬼話，一心以為他是因為尊重與愛護。”

私奔後的第一日，他們在城外驛站下榻。

結果翌日醒來，她卻莫名出現在了一座宅邸。

那人說那是他家，可四處荒蕪，分明是在郊野。那人氣宇軒昂，貴氣逼人，自然不可能住在那種前不著村後不著店的地方。

“我只當他家中尚有妻室，不便立刻接我回去，就在那裏安心住下。誰知他卻——”

憑月聲音一頓，伸手用力扯裂了身上的外衫，露出傷痕累累的手臂與肩胛。

沈棲棠大概明白了她不便訴之於口的用意。

不能人道，故而借鞭笞等手段，妄圖以此滿足內心怪癖之人，不多，但也不罕見。

看來，梁王府中那口箱子，就是這人的了。

“宅院裏遠不止我一人。他手段殘酷，下手從不留情，性子也越發冷淡惡劣，甚至某一日還請了他的一位朋友登門，將我打得奄奄一息。後來也不知是請了哪路神仙，竟還將我救了回來，茍延殘喘地繼續供他們取樂。”

憑月咬牙，停頓片刻，獰笑，“於是我趁他不在，引誘了宅院中的一名啞仆，讓他替我買回劇毒。”

她擔心那人還會找人將她救活，所以故意在宅院裏放了把火，趁亂跑了出去。

宅院裏的家仆緊追不舍，她在被追上前，服下了劇毒，跳入枯井。

“也沒想到枯井之下竟有一道門，我躲在暗門裏，逃過一劫，但隨後毒性發作，便一無所知了。”

這也不對啊？

沈棲棠楞了楞，“那，書樓裏出現的屍骸，又是誰的？”

“什麽屍骸？”憑月不解。

沈棲棠忖了忖，換了個問法，“書樓裏從前有一只鬼怪面具，你走的時候，帶走了麽？”

“帶那種東西做什麽？”不嫌晦氣？

“那你出逃，是什麽時候？”

“整日被軟禁在宅院裏，我也不知道是什麽時候，不過那時春花才落，夏木成陰，想來應是初夏時節。”憑月想了想，“不過說起面具，我與那人相識不久，還未私奔時，曾去逛了一次廟會，買過一張儺面具。不過離開時並未帶走，想來，大概早就丟了吧。”

沈棲棠沈默著，面無表情地從石屋外取來了那張面具，“是這個？”

憑月試了試，低聲，“表面倒是差不多，不過我記得應該要重許多，戴上時，沈得總往下滑。”

削薄了，自然會輕。

沈棲棠沒捋出思緒來，求助般偷偷望了一眼石門外的青年，趁女人沒註意，無聲地比劃著，“怎麽辦？”

神子澈指了指那張儺面具，口型隱約是……

“捕快？”少女揣測。

憑月沒反應過來，“什麽？”

沈棲棠尬笑，“啊，我是說，你與那人一見傾心，與他相處不久就私奔了，那你原先的情郎怎麽辦？”

器宇不凡之人，與那個五大三粗的捕快自然不沾邊。

“什麽情郎？”憑月皺眉，提起那些人，難掩厭惡，“逢場作戲，露水姻緣罷了。那些公子王孫，都自持身份，同床共枕時都瞧不上我這種輕浮之人，有什麽值得顧慮的？更何況，就他們那孱弱的身板，我又何苦眼巴巴望著他們？”

誒？

“不是有一個壯實的？胳膊比我大腿都粗，哪裏孱弱了？”沈棲棠茫然。

憑月比她都懵，“哪裏有這種人？武夫怎麽可能會到書樓這種文縐縐的地方來，也不嫌頭疼。”

“書樓之前呢？”

“我在淩城，入幕之賓數不過來，但一定沒有力役武夫。”女人輕蔑低哂，“再落魄的花魁娘子，在盛年之時，都不會是這種人能買得起的。”

“……”

沈棲棠無言以對。

那捕快的確不大富裕。

而且照歡卿所言，她剛來王都時，那位“姐夫”應該還沒能進六扇門，連這口飯都沒能吃上，就更沒錢找花魁尋歡作樂了。

還是六扇門。

上次那姓楊的捕頭，身份也不明不白。

“我知道的都已經告訴你了，如果還要問別的，那我也就只知道些‘芙蓉暖帳度春宵’的事了，小大夫要聽？”

憑月一雙含情目略微上挑。

不人不鬼地過了一年多，她早已瘦骨嶙峋，沈棲棠端詳時，只覺得清秀，並未看出什麽獨特之處。

可這一瞥，卻現出絕代風華。

令人口幹舌燥。

少女悻悻地擺手，笑，“不、不了。我答應你什麽來著，好像是給你能致命的劇毒，對吧？你先躺一躺，我這就幫你！”

女人並未盡信，狐疑地打量她一圈，卻還是依言照做。

冷不丁似乎有什麽東西，在她頸間蟄了一下。

緊接著，她便陷入了黑暗之中。

“她這是……？”

沈棲棠收了銀針，“昏睡而已嘛。”

之前侯府那只小白犬，也遭過這待遇的。

“她也算打定了主意想赴死，我們勸是不中用的。”她搓了搓手指，小聲，“倒不如將她送到歡卿那裏去，也能彼此照應。”

事態未明，將這二人放出去反倒危險。

留在書樓裏，好歹知道的人不多。

“說起來，她從被困的宅院裏逃出去，竟能正好落入那口井中……”

只怕當時困居她的宅院，就附近那個荒廢的村落中。

至少也是在這座山上。

神子澈也若有所思，可他還是什麽都沒說。

沈棲棠不禁扯了扯他的衣角，不滿地小聲嘟囔，“在想什麽？難道這種事，還有什麽要瞞著我的不成？”

“不是。”青年輕咳了一聲，“我只是在想，虞晝持每夜在何處下榻都有記錄，不可能經常出宮。但除他之外，王公貴族之中，似乎並未曾聽說有誰……房中不能人道。”

“這種事兒最怕瞞得不嚴實，還能讓你知道？”

不過，多少應該也會顯露出一些才是。

沈棲棠邊往外走，邊扳著手指頭小聲數著，“首先你和虞沈舟都不可能，梁王府那幾位也是要被排除在外的，沈雲苓不是，他的那幫朋友……至少畫舫上那幾個都虛耗得厲害，也沒可能。還有那個捕快，能不能行不知道，但顯然從外貌上來看就不像，只能說他做的事不大對勁。”

那幾個書生中毒後倒是不行了，不過看各自的習慣，之前都沒這困擾。

更何況家裏都窮成那樣了，想折騰也撲不出風浪來。

和這件事有牽扯的人，似乎也就只有虞晝持了。

而且淺薄的瓜葛，僅僅在於那枚珠釵。

“其實還有一個人。”神子澈垂眸，低聲，“你可還記得，前不久跟蹤六扇門楊捕頭離開的暗衛，最終去了哪裏？”

沈棲棠一楞，“齊王府？”

這齊王平日不顯山不露水的，連府門都極少出，王城中也很少有人見過他。

但沒人見過，自然就不能確認，他一直都在府裏。

“而且他將皇帝賜給他的姬妾都藏在小園裏，身邊也沒有別的女眷，這就無法說明他究竟‘能不能’了。”沈棲棠點點頭，“不是說那齊王病弱，總召老爺子去問診麽？這倒是可以去問問。”

可這樣一來，就看不成雪了。

她嘆氣，轉念想到車裏那一箱厚實到離譜的衣物，似乎又沒那麽遺憾了。

這是天意啊！

……

沈府。

天越來越冷，連池面都結了一層薄冰。

老爺子想釣魚，又怕冷，抱著個暖爐縮在岸邊，唉聲嘆氣。

“大白天的，不用去太醫院當值呀？”

清越的嗓音突然從身後響起，老爺子被嚇了一跳，手爐都差點被扔進河裏。

“兔崽子！有門不走，總翻墻做什麽？你上輩子屬賊的——”話音未落，他一擡眸，正好對上神子澈歉然的笑意，罵聲便戛然而止了。

婚事還沒落定，總不好將女婿罵走了。

他訕訕地笑了笑，“哎呀，國師就不要再慣著她了。這都不是姑娘家該如何如何的事，就連別人家再頑劣的紈絝，都沒有這樣放著門不走凈翻墻的。”

“好，下次一定走門。”神子澈從善如流。

沈棲棠充耳不聞，挽著老爺子的胳膊，嬉皮笑臉，“爹爹怎麽一見面就數落我們？我這不是想早點兒見到您，才翻墻的嘛？”

“……我怎麽覺得你見了我還很意外？”老爺子沈著臉，裝出一副無動於衷的模樣，陰陽怪氣，“剛才是誰一進來就問我為何沒去當值？”

“好奇而已，沒有別的意思，我發誓。”

少女一本正經，信誓旦旦的模樣與這古靈精怪的臉著實有幾分不符。

老爺子沒好氣地橫她一眼，“前幾日一直在太醫院，這不是因為天涼下來，一時不防感了風寒，才被‘開恩’放回家來休養了麽？”

沈棲棠楞了楞。

就，大冷天的坐在池邊盯著冰面下的魚休養啊？

“這魚又不是從紫竹林裏撈出來的，養不了病。”她小聲嘀咕著，探了探老爺子的脈息。

倒是快好了。

“我還能像你似的？連自己都照顧不好。”老爺子嗤笑著，撥開她的指尖，邊引著他們往屋裏去，邊問，“行了，你們也不清閑。無事不登三寶殿，這趟又是做什麽來了？”

沈棲棠笑嘻嘻，“想向您打聽個人。”

“魏慎行啊？”

他老人家倒還記得上回的事兒。

少女訕訕擺手，“是齊王。這王都之中，若說有什麽人經常與他相見，也就只有您了。快與我說說，那位王爺，得的是什麽病呀？”

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