從涼池乘馬車回侯府，約莫兩刻路程。

青年沈默不語，從在小樓下見到沈棲棠起，就什麽都沒說。

只是一直緊扣著少女常年偏涼的手，沒片刻松懈。

沈棲棠試圖去夠食盒裏的點心，將整個人擰得像條麻花似的，卻連盒子的邊緣都沒能夠到，不禁嘖聲，自暴自棄地道，“你索性也找條鏈子把我捆起來算了。”

“……我並非有意瞞你。”

兩道聲音同時在馬車中響起。

二人都一楞。

所以，他這一路都只是在琢磨說辭？

沈棲棠松了口氣，“如果是指你的出身，我已經知道了呀。況且，也是我自己沒琢磨……”

分明那些早年的線索都擺在眼前。

神子澈有些遲疑，避開她的視線，若有所思地點點頭，“沈川芎說北境方國盡在他掌握之中，但口說無憑——”

“各方國的玉令的確在他手中，我在抽屜裏看見了。”沈棲棠沈默片刻，將他的臉扳正過來，蹙眉，“你這是在生氣麽？”

“沒有。”

“那為何避重就輕，還不樂意看我？”

神子澈抿唇。

因為猜不透她究竟知道了多少。

他斟酌著，試探，“既然今日打算開誠布公，那詐死的兩年裏究竟做了什麽，可還要隱瞞麽？”

“我也不是有意要瞞你啊，只是有些事確實難以啟齒，這不是擔心你知道了以後覺得我喪心病狂嘛。”

哪有一邊利用人，一邊還讓人知道的。

太厚顏無恥了。

沈棲棠稍稍退遠一些，訕訕地道，“其實也沒什麽，就是置辦了一些小產業，你也知道，老爺子他們一向視錢財為身外之物，但是有些路，沒有財力支撐是走不通的……”

百寶齋便是其中之一。

香料胭脂向來搶手，她又正好於此道頗有心得，自然就趁機下了手。

百寶齋起來之後，分號便開往了別處，不過為免引人註目，用的是別的名字，香料的風格也不盡相同，各大城郡中有名的幾家秦樓楚館，大多用的都是這些鋪子的東西，姑且也算小有名氣。

“和花樓做生意嘛，我的那些小掌櫃與花樓的鴇兒多少也就有些來往，若有需要，也是能用得上的。”

不過她無事並不與那些小掌櫃們通消息，才總像個避世多年的人。

神子澈垂眸，“除此之外？”

“這不是王都裏有些大人物垂涎美色，我的幾位花魁朋友又正好被他們瞧上，被納入府中。偶爾會吹一吹枕頭風，慫恿他們做些蠢事。”

“那葉太師——”

“的確是我一位故人慫恿的，但大家都沒料到會是這樣的下場。”沈棲棠打斷他，心一橫，如實交代，“我上一次與她們交談，都是跳祭壇之前的事了。”

在原先的計劃裏，她是不打算回來的。

主謀嘛，自然是要藏在暗處，操縱著幕前的傀儡們，那才不會被人察覺。

她的聲音因心虛而漸漸低下去，“那時候我也沒敢設想你會幫我，若按當初的計劃行事，葉太師等人都是沖著你來的。不過我還和老爺子說了好多回，讓他隔三差五就來看看你，況且那些小姑娘們也都盯著，怎麽樣都不可能真讓你出事的……”

難怪太醫令總是不請自來。

他皺眉，“既然打算利用我，為何後來姓葉的又沖你去了？”

“更有效嘛。”少女小聲嘀咕，“被你逮回來本就是意外，她們得知後臨時改了主意也正常。後來幾次去相思亭，都沒能見上面，只通過花魁娘子傳過一兩句話。”

也不算對她下手。

畢竟，是陸絮兒擋了一劫。

“我也不知道葉太師會對旁人下手，更沒想到你會——”直接要了他的性命。

還是那句話，若將來老爺子知道這些，那都不是跪祠堂的事。

沈棲棠自知理虧，勾著他的小指，放軟了音調，“我也盡力彌補過了，又是給陸絮兒解毒，又是給她找夫婿的。她畢竟也惹過我許多次，姑且，算扯平吧？”

“……”

他不說話，沈棲棠便更忐忑了，“我知道利用你做這些事對不住你，所以才一直沒敢說。你若氣不過，那我也不知道該怎麽辦。”

就是因為不敢想這後果，才一直瞞到今日麽。

神子澈盯著她的雙眸。

簾外已是侯府門前。

他沈吟許久，嘆氣，“竟將這些都告訴我，看來你四哥說的那些話，你是一句都沒聽進去。”

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