老太妃上了些年紀，自持身份，宮苑內的諸多陳設也比從前更沈穩，用色偏深，一眼便知是年長者的居處。

天才蒙蒙亮，宮裏的轎子便停在了門外。

沈棲棠哈欠連天，等趕到錦鸞宮，熹光已散盡了。

老太妃攜著老夫人的手，立在墻下，觀賞一株歪脖子老樹，和顏悅色地笑著，同老夫人打趣，“總算是來了，非得人三催四請才行，當真是有幾分‘神醫’的派頭了。”

她又問昨日突然從府上失蹤一事，沈棲棠只推說是有江湖中人找她，胡謅了幾句。

朝堂與江湖還是井水不犯河水的時候居多，老太妃一心修身養性，對外面那些紛爭興致缺缺。不過片刻，她便將註意力轉移到了養生之道上，但大多也還是與老夫人閑談，沈棲棠只是聽著。

“說到不宜受驚嚇，本宮倒是想起一樁事。聽聞前日夜裏，誠王府被天雷劈中了？也是罪過，先是誠王出了事，緊接著又是府上的人。可憐太嬪都這把歲數了，還突然蒙此大難……”

太嬪自打入宮以來，一直都以柳太後馬首是瞻，老太妃與她們立場不同，雖回避，卻也少不得心存幾分兔死狐悲之感。

沈棲棠有些茫然，“誠王是太嬪之子？”

嬪妃所生之子，她向來認不齊全，只知有這麽個人。

先帝後宮中那些人，膝下無子的都按舊制去守皇陵了。宮中只有一位太嬪，她遇此大劫，沒有一病不起都已是僥幸，怎麽可能還有心思和老太妃約什麽牌局？

可是老太妃面色紅潤，雖有些老態，但身體卻康健，並不曾生病，談起養生之道，也只是淺嘗輒止。

所以，為什麽非要找她來？

老太妃見她有些懵，不禁調侃，“說來，小棠年幼時就十分貪睡，每詞早起都是這樣。莫不是本宮派去接你的人到得太早，擾你清夢了？”

“哪裏的話，只是來得倉促，倒忘了問太妃召我來，所為何事？”沈棲棠訕笑道。

“你這孩子，什麽都不知道就來了？”太妃一怔，笑，“本宮這裏有一個小病人，因身份特殊，不便請太醫來。幸好有老夫人引薦，才想到請你來看一看。”

所以抱恙的人不是太妃？

可是縱然傳話中出了什麽紕漏，到了神子澈那裏，總不會弄錯的。

他為何以那些理由哄她來？

沈棲棠心中狐疑，斟酌片刻，並未追根究底，只是問，“那此人眼下身在何處？若要治病，自然不好耽擱。”

“她近來心緒不寧，好不容易才被哄睡著了，就讓她再休息片刻吧。正好自從幾年前冷宮失火，本宮就再也未曾見你，敘敘舊再去看診，也不遲啊。”

……

宮裏規矩多，守衛也森嚴。

太妃口中的這位“小病人”不便見太醫是因為身份之故，若是宮外的人，到這錦鸞宮一路上守衛重重，很難不驚動旁人。

可，如果本就是在宮裏的人，又有什麽理由，能令這一向偏安一隅、清閑度日的太妃垂青照料？

沈棲棠滿心疑慮，直到日上三竿，才在屋子裏見到了那人。

看身形，隱約是個年輕的姑娘。

可她渾身都是新添的燒傷，連面目都未能幸免。

老太妃有些犯愁，“當年皇後娘娘曾賜本宮一瓶玉露養傷，是她入宮時太醫令沈中和親手調制的。本宮年輕時，好幾次身受重傷，都憑那玉露逃過一劫。可如今剩下的半瓶都給了這孩子，卻也還是無濟於事……”

沈棲棠恍然，點點頭。

難怪這姑娘的傷勢極重，卻也還勉強吊著一口氣。

老人家又問，“她這傷，可還有救？”

“有些棘手，但並非全無辦法。”

沈棲棠年少無知時也格外喜歡玩火，幾次都被火星子燎到，都覺得疼得厲害，老太爺便趁機誘哄她學了治燒傷的諸多辦法。

後來四處游歷，也見過許多奇方，不止能保住傷者性命，甚至還能改變容貌。

只是，這小姑娘的傷勢沈重，若要恢覆如初，實在是癡人說夢了。

那姑娘已經醒了，殘破的身子一動不動地仰躺著，宛如一段枯竭的老樹。

她雙眸緊盯著沈棲棠，似乎有幾分警惕。

沈棲棠不覺微怔，“這姑娘是怕生，還是認識我？”

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